Phạm Liêm cả đời chưa từng gặp phải nỗi nhục nhã nào như thế này, thân hình gầy gò run lên vì giận dữ. Trong suốt quá trình kinh doanh của mình, ông từng đối mặt với đủ loại làm khó, nhưng mọi sự gây khó dễ ấy chẳng qua cũng chỉ là vì tiền bạc. Đối với một thương nhân thành công, chuyện gì giải quyết được bằng tiền thì đều không phải chuyện lớn.

Thế nhưng hôm nay thì không, tên khốn trước mặt này muốn cướp đi đứa con gái mà ông yêu quý nhất, hơn nữa lại là bắt đi làm thiếp cho một lão già sáu mươi tuổi. Phạm Liêm lúc này cảm thấy trong lòng mình như có một nắm cỏ khô bị châm lửa, khói cay nồng bốc lên từ thất khiếu, thậm chí còn làm thông cả mũi đang bị nghẹt do cảm lạnh.

Trở mặt thôi, cứ trở mặt thôi, với loại súc sinh này thì không có gì để nói cả. Thế nhưng trở mặt thật sự ổn sao? Từ xưa đến nay dân không đấu với quan, nhất là cái nha môn Nội vụ phủ vốn dính sát với quyền lực hoàng gia như thế này, quả thực không thể đắc tội nổi.

Người đời vẫn thường nói "Tri phủ phá nhà, huyện lệnh diệt môn". Trong mắt bách tính, một vị huyện lệnh đã là "bách lý hầu" (vua một vùng), có vô số cách để giết người không thấy máu. Còn Nội vụ phủ ư? Đó là nơi thông thẳng vào Tử Cấm Thành, đến như Liễu huyện lệnh nhìn thấy Liên nhị gia còn chẳng dám thở mạnh.

Thông địch, thông phỉ, trốn thuế, thậm chí là ngủ mà quay đầu về hướng Tử Cấm Thành, họ đều có thể khép cho tội chém đầu. Thậm chí những kẻ ngang ngược còn trực tiếp điều động binh lính chặn đường giết người, chẳng ai thèm đếm xỉa đến vương pháp.

Trông chờ vào việc chính phủ Mãn Thanh sẽ vì sự sống chết của một người Hán, lại còn là một thương nhân người Hán mà bảo vệ công lý sao? Vậy chẳng thà trông chờ Hồng Tú Toàn mượn âm binh từ địa phủ về báo thù còn thực tế hơn.

Phạm Liêm muốn trở mặt nhưng lại không dám, bản tính cẩn trọng của kẻ làm ăn khiến ông không dám phản kháng. Liên nhị gia nheo mắt nhìn Phạm Liêm, hắn cảm thấy mình đã nắm thóp được lão già không biết điều này. Loại thương nhân như thế này Liên nhị gia đã gặp quá nhiều. Năm xưa khi hắn làm giả một tờ khế ước nhà đất, ép chết chủ một tiệm lương dầu ở Nam Thành, biểu cảm của lão già đó cũng y hệt như Phạm Liêm lúc này.

Liên nhị gia hồi tưởng lại cái vẻ mặt của lão già cầm con dao nhỏ muốn liều mạng với mình, muốn đâm mà lại không dám, thật nực cười. Mẹ kiếp, nếu là thời đầu Đại Thanh, trực tiếp thả ngựa khoanh vùng đất nhà các ngươi, ngươi dám đánh rắm một tiếng là diệt cả nhà ngươi ngay. Gia đây tiếp quản chút gia sản của lũ người Hán các ngươi, an ủi con gái các ngươi, vậy mà còn dám do dự với ta.

Đám dân đen không đáng giá bằng một con lừa này, thật sự đáng chết. Liên nhị gia dần mất kiên nhẫn, chiếc nhẫn ngọc trên tay xoay ngày càng nhanh, như thể giây tiếp theo là sẽ nổi điên.

"Ông nằm mơ đi!" Đúng lúc đó, từ sau tấm bình phong trong phòng khách truyền đến một giọng nữ lạnh lùng. Hổ Nữu mặt lạnh bước ra: "Liên nhị gia phải không? Tôi khuyên ông tốt nhất nên dập tắt ý định này đi, muốn tôi gật đầu thì chỉ có một câu: Không đời nào! Cùng lắm thì ông cứ khiêng xác tôi vào nhà các người..."

Sự xuất hiện đột ngột của Hổ Nữu khiến cả Phạm Liêm và Liên nhị gia đều giật mình. Tuy nhiên, khi Liên nhị gia nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung đầy sức sống của Hổ Nữu lần nữa, hắn thậm chí quên cả giận, mặt đầy vẻ dâm tà, khóe miệng thậm chí còn chảy cả nước miếng.

Chát một tiếng, Phạm Liêm đập mạnh tay xuống bàn, ông thực sự không thể chịu nổi bộ mặt như heo chó của Liên nhị gia. Nếu Hổ Nữu rơi vào tay loại súc sinh này, kết cục chắc chắn còn thảm thương hơn cả mẹ nó.

"Liên nhị gia! Xin lỗi, nhà chúng tôi nhỏ bé không trèo cao nổi, ngài hãy tìm hiền thê mỹ thiếp khác đi..." Nói xong, Phạm Liêm đứng dậy tiễn khách, thậm chí không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.

Hổ Nữu đã đi, Phạm Liêm không thèm đếm xỉa đến mình nữa, Liên nhị gia hoàn toàn sững sờ. Hắn tuyệt đối không ngờ một thương nhân hạ lưu lại dám không nể mặt mình đến thế. Khoảnh khắc đó, hắn quên cả giận, chỉ cảm thấy mọi chuyện thật khó tin.

Bị từ chối, thật sự bị từ chối rồi sao? Liên nhị gia giận quá hóa cười: "Ha ha ha, Phạm Liêm, ông đang đùa đấy à? Quyết định của gia chủ Phạm gia mà ông cũng dám không nghe? Ông muốn phản ra khỏi gia tộc sao? Còn công việc kinh doanh của Phạm gia các người cũng không muốn làm nữa? Chức vị hoàng thương các người cũng không cần nữa sao?"

"Hì hì hì, Phạm Liêm, ta khuyên ông nên bình tĩnh lại. Một đứa con gái do thiếp sinh ra chẳng phải là để duy trì lợi ích gia tộc hay sao? Chúng nó với hàng hóa thì có gì khác biệt? Lại chẳng phải đích nữ do chính thất sinh ra..."

"Cút!" Phạm Liêm gầm lên một tiếng. Ông thực sự muốn tát cho hắn một cái, nhưng chút lý trí cuối cùng của người làm ăn đã kiềm chế cơn giận: "Cút... Ta nói lại lần nữa, ngưỡng cửa nhà Liên nhị gia, Phạm Liêm này không trèo cao nổi!"

Một tiếng xoảng vang lên, Liên nhị gia đá đổ chiếc bàn Bát Tiên trước mặt, chiếc bát sứ trắng tinh vỡ tan tành: "Được, được lắm, Phạm Liêm, ta tặng ông một câu, đừng hối hận đấy..." Nói xong, hắn quay đầu bỏ đi.

Phạm Liêm nhìn theo bóng lưng Liên nhị gia, toàn thân run lên bần bật, trước mắt tối sầm lại. Hổ Nữu từ hậu đường chạy ra vội đỡ lấy cha: "Cha, người đừng giận, chúng ta không sợ ông ta. Phạm gia không phải dễ bắt nạt, nếu ông ta dám làm bậy, chúng ta sẽ lên kinh thành cáo ngự trạng..."

Phạm Liêm lắc đầu: "Con gái à, mọi chuyện không đơn giản như con nghĩ... Tiên sinh Tiêu đâu? Tối qua con gặp Tiêu tiên sinh đã nói những gì? Con nói thật với cha, nếu cha gửi gắm con cho Tiêu tiên sinh, con có nguyện ý không?"

Mặt Hổ Nữu đỏ bừng ngay lập tức. Tuy ai cũng nhìn ra tâm tư của nàng đối với Tiêu Lạc Thiên, nhưng bị cha ruột nói toạc ra thì dù da mặt nàng có dày đến mấy cũng không chịu nổi.

"Cha..." Hổ Nữu hiếm khi tỏ ra e thẹn: "Sao tự dưng lại nhắc đến người đó làm gì?" Đang nói, một tên tiểu nhị từ ngoài chạy vào, vừa vào đến cửa đã quỳ sụp xuống.

"Chưởng quỹ không xong rồi, xung quanh thương hiệu của chúng ta đột nhiên xuất hiện một đám người không rõ lai lịch, chúng ta đã bị bao vây rồi... Nghe tiểu nhị ở quầy nói, đó đều là binh lính của Tây Lăng hộ quân đấy ạ..."

Hai cha con hít một hơi lạnh: "Nhanh thế sao? Liên nhị gia muốn ra tay ngay ư? Thật là vô pháp vô thiên, thành Dịch Huyện là đất riêng nhà hắn chắc?"

Hiện tại xung quanh Quảng Đức Hào, bất kể là quán trà, tửu quán, thậm chí là gánh bán hoành thánh trên phố đều có những gã tráng hán ngồi giám sát, đó đều là người của Liên nhị gia. Trong lúc chưa nghĩ ra cách đối phó, mục đích duy nhất của chúng là canh chừng Phạm Liêm và Hổ Nữu, không cho hai cha con chạy thoát.

"Con gái à, tối qua Tiêu tiên sinh có bảo con cách liên lạc với người đó không? Trong thành Dịch Huyện ngoài tiệm rượu ra, người đó còn chỗ nào để dừng chân không? Con suy nghĩ kỹ xem..."

Hổ Nữu chưa bao giờ thấy cha mình nôn nóng như vậy. Trong ấn tượng của nàng, cha tựa như ngọn núi, chỉ cần có ông ở bên là có thể chắn mọi nguy hiểm. Nhưng hôm nay nhìn lại cha mình, ông dường như già đi rất nhiều.

"Người đó... người đó chỉ là một thư sinh mặt trắng yếu ớt, người đó có thể có cách gì chứ? Tìm người đó có ích lợi gì?"

"Ôi con gái ngốc của cha, bây giờ ngoài Tiêu tiên sinh ra chúng ta còn có thể dựa vào ai? Bác cả của con đã bán đứng chúng ta rồi. Liễu huyện lệnh trong thành tuy từng nhận lễ vật của chúng ta, nhưng trông chờ ông ta đối đầu với tên khốn Liên nhị kia là điều không thể. Đây đâu phải Bắc Kinh, những người bạn cũ của chúng ta đều không có ở đây..."

"Tiêu tiên sinh không phải người thường, có thể viết ra những cuốn sách kinh thiên động địa như vậy, chắc chắn là tinh tú trên trời đầu thai. Nếu người đó không có cách, thì cha con mình đành chấp nhận số phận thôi..."

"Cái gì? Viết sách..." Hổ Nữu hoàn toàn không biết chuyện này, nhưng dưới sự thúc giục của cha, cuối cùng nàng đỏ mặt nói: "Tối qua khi chia tay, Tiêu đại ca có dặn, bất kể gặp nguy hiểm gì cũng không được tự ý rời khỏi Quảng Đức thương hiệu, người đó sẽ tìm cách cứu chúng ta..."

Phạm Liêm suy nghĩ kỹ một hồi, đột nhiên nói với người tâm phúc đang quỳ dưới đất: "Đi, gọi mười tay súng điểu thương mà Tiêu tiên sinh đã huấn luyện trong đội thương buôn đến đây, cứ nói... ngươi cứ lén nói với họ rằng, Tiêu tiên sinh có lệnh cho họ..."

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Phạm Liêm đã hạ quyết tâm. Gia tộc của mình không đáng tin, quan lại Mãn Thanh không đáng tin, thậm chí cả gia sản bạc triệu cũng không đáng tin. Còn Tiêu Lạc Thiên có đáng tin hay không, lão chưởng quỹ lúc này cũng không dám bảo đảm, nhưng ông còn lựa chọn nào khác sao? Nhìn lại đứa con gái đang đỏ mặt, ông còn có thể đưa ra lựa chọn nào khác chứ?

Lúc này, Tiêu Lạc Thiên đang bê một bát lớn mì bò, húp lấy húp để. Trên bát nước dùng bò nóng hổi là những miếng thịt bò lớn, mùi thơm của rau mùi và tỏi tây xộc thẳng vào mũi, Tiêu Lạc Thiên bị đói cả đêm ăn như một con heo.

Đây là phủ đệ của Khánh tam gia trong thành Dịch Huyện. Tuy gia đạo Khánh tam gia đã sa sút nhưng "trăm chân rết chết vẫn không cứng", đường đường là chi nhánh của dòng họ Phú Sát thuộc Tương Hoàng Kỳ, đến nay vẫn được coi là quý tộc trong Bát Kỳ. Ngay cả Liên nhị gia nhìn thấy Phú Khánh cũng phải khách khí, đừng nhìn hắn là cấp trên của Khánh tam gia, nhưng thực sự không dám không kính trọng.

Đạo lý rất đơn giản, đó là gia tộc của hoàng hậu thời Càn Long, hậu duệ của Phó Hằng và Phúc Khang An, trong giới kỳ nhân đây là đại gia tộc chính hiệu. Ngay cả Khánh tam gia - hậu duệ dòng bên này - cũng được tập ấm danh hiệu Vân Kỵ Úy ngũ phẩm, tuy chỉ là danh dự nhưng cũng đủ chứng minh thân phận quý giá.

Hiện tại, hắn nhìn Tiêu Lạc Thiên ăn uống không chút tao nhã, lại nhìn bản thảo đầy ý vị kia, trong lòng cảm thấy mơ hồ, không tin đây là thứ mà Tiêu Lạc Thiên có thể viết ra. Trong tưởng tượng của hắn, những đại nho có thể khai tông lập phái đều là người có ba chòm râu dài, tiên phong đạo cốt, không thể nào đánh đồng với kẻ trông gian xảo như Tiêu Lạc Thiên được!

"Ta nói này, huynh có thể ăn chậm lại, nho nhã một chút được không..."

"Dẹp đi, huynh à. Đệ chạy trốn cả đêm, cuối cùng còn bị người ta bóp cổ đến ngất đi, đệ không ăn chút đồ nóng bồi bổ thì thật là có lỗi với bản thân quá..."

Khánh tam gia lắc đầu, do dự một chút rồi cuối cùng vẫn hỏi ra nghi vấn trong lòng: "Tiêu huynh, huynh nói huynh có thể thu phục đám sơn phỉ hung hãn đó? Rốt cuộc là thật hay giả?"

"Ta biết trong bụng huynh đang kìm nén một đống câu hỏi. Nếu ta không đưa ra được một câu trả lời thỏa đáng, e là huynh sẽ không thả ta ra ngoài." Tiêu Lạc Thiên lau miệng, dùng tay chỉ vào bản thảo đó.

"Khánh tam gia à, huynh đệ nói thật với huynh. Huynh bảo ta một kẻ không đọc Tứ thư Ngũ kinh, từ nhỏ lớn lên ở vùng đất của lũ quỷ Tây, có thể làm quan triều Đại Thanh sao?" Phú Khánh nghe vậy vội vàng nhăn mặt lắc đầu.

"Đúng vậy, ta còn chẳng qua nổi khoa cử, thì làm quan kiểu gì? Nhưng ở triều Đại Thanh không làm quan thì ta còn làm được gì? Kinh doanh hay mua nhà tậu đất? Huynh cũng đừng nghe mà khó chịu, ở Đại Thanh, thương nhân với tiểu địa chủ, chẳng phải cứ để quan phủ bắt nạt sao?"

Phú Khánh nghe vậy mặt đỏ bừng. Hắn là người có chút lý tưởng hóa, thuộc dạng thanh niên Bát Kỳ có chí hướng. Nhưng hắn không phải kẻ ngốc, đám đại gia Bát Kỳ ở Bắc Kinh ngày ngày sống ra sao? Những kẻ như Liên nhị gia phát tài bằng cách nào? Còn đám Liễu huyện lệnh tham ô ra sao? Hắn đều nhìn thấy cả.

Tiêu Lạc Thiên mỉm cười: "Làm quan không được, kinh doanh làm địa chủ lại bị bắt nạt, xem ra chỉ có gia nhập Thanh Lưu mới là hợp với ta nhất... Cho nên, ta muốn viết một cuốn sách, ta muốn làm tổ sư khai môn của Tây học Đại Thanh, ta muốn tất cả những ai có chí hướng với Tây học đều phải gọi ta một tiếng tiên sinh..."

"Bây giờ huynh nghĩ xem, làm một tên sơn phỉ có tiền đồ hơn, hay là làm một vị đại tông sư Tây học như thế này có tiền đồ hơn? Huynh nhìn đôi tay đôi chân bé nhỏ này của ta xem, còn muốn ăn cơm trên lưỡi dao sao? Huynh đừng đùa ta nữa..."

Lời nói của Tiêu Lạc Thiên khiến Phú Khánh nghẹn lời đến mức trợn ngược mắt. Hắn rất không quen với kiểu đàm phán bức bách như vậy, nhưng lại không thể phản bác được câu nào. Muốn đấu khẩu với một cao thủ đàm phán thương mại như Tiêu Lạc Thiên, hắn thực sự cần phải về luyện tập thêm.