Cách lầu không xa có một con hẻm nhỏ, đi vào chừng hơn hai mươi bước là một cái sân nhỏ. Trước cửa ngồi ba người đàn ông sắc mặt xám xịt, toàn thân toát ra vẻ âm u. Kẻ ngồi chính giữa chừng ba mươi tuổi, đang cầm hộp thuốc hít, chính là kẻ đầu sỏ gây ra bi kịch này – thái giám Trịnh.

"Mẹ kiếp, xui xẻo thật, chuyến công tác này lão tử cũng phải bỏ bạc ra mới mua được, giờ muốn để ta lỗ vốn à? Nằm mơ đi... Hắt xì, hắt xì..." Bị thuốc hít kích thích, thái giám Trịnh hắt hơi dữ dội mấy cái, sau đó nheo mắt đầy khoái chí: "Đồ chết tiệt! Không có mắt nhìn à, trà đâu?"

Tiểu Đao Lưu đứng phía sau mặt mày méo xệch, vội vàng dâng ấm trà tử sa vẫn còn ấm lên: "Gia, ngài uống trà... Mẹ của Nhị Mao đã bị đập đến ngất xỉu rồi, ngài giơ cao đánh khẽ, coi như họ là cái rắm mà tha cho đi..."

"Phi... Ngươi nói nghe nhẹ nhàng nhỉ, thứ dân đen này dám mắng ta trước mặt bao người, lại còn đập đầu chết cho ta xem, đây là bôi nhọ danh tiếng của ta! Ta là người hầu hạ bên cạnh Thánh thượng, bôi nhọ danh tiếng của ta chính là sỉ nhục danh tiếng của Hoàng thượng."

"Mẹ kiếp, ta chạy từ kinh thành xa xôi hàng trăm dặm tới đây là để nghe các ngươi mắng chửi à? Hôm nay ta phải xem xem, con tiện nhân này rốt cuộc có chết hay không! Nếu chết thì thôi, còn nếu không chết, thì gậy gộc ở nha môn huyện cũng không tha cho ngươi đâu..."

Những lời hống hách của thái giám Trịnh khiến tất cả mọi người có mặt đều phẫn nộ, nhưng đối mặt với thái giám hầu hạ trong cung, đám dân đen chỉ dám giận mà không dám nói. Lúc này, vị đại phu xương khớp nổi tiếng trong huyện vội vàng chạy tới, vừa định băng bó cứu chữa thì thái giám Trịnh đã gầm lên.

"Xem đứa nào dám! Không tự sờ xem cái đầu mình nặng mấy cân mấy lạng à? Ngươi dám ra tay, ta cũng bắt ngươi như thường... Các con, đến nha môn huyện bẩm báo một tiếng, nói là có kẻ sỉ nhục tạp gia, hơn nữa còn mắng nhiếc Hoàng thượng..."

Lúc này, Nhị Mao vẫn đứng khóc bên cạnh, bất chấp cơn đau ở hạ bộ, bò lết trên mặt đất đến ôm lấy chân thái giám Trịnh gào khóc: "Đại nhân ơi, chúng con sai rồi, con không vào cung nữa, cầu xin ngài tha cho mẹ con đi..."

"Cút mẹ ngươi đi..." Thái giám Trịnh nhấc chân đá văng Nhị Mao ra xa, gã còn nham hiểm giẫm mạnh một cái vào hạ bộ của thằng bé, khiến vết thương vừa mới lên da non lập tức rách toạc, máu tươi rỉ ra.

"A... đau quá, mẹ ơi con đau quá..." Nhị Mao đau đớn lăn lộn trên đất. Tiểu Đao Lưu đứng phía sau biết rõ vết thương rách ra nghiêm trọng tới mức nào, xót xa đến mức không dám nhìn.

Dân chúng xung quanh vô cùng phẫn nộ, ánh mắt ai nấy đều như phun lửa nhìn thái giám Trịnh, nhưng chế độ phong kiến áp bức hà khắc từ lâu đã khiến những kẻ dân thường này mất hết can đảm, họ cũng chỉ dám phẫn nộ nhìn mà thôi.

Thái giám Trịnh đã lăn lộn trong cung mười lăm mười sáu năm, từ một tên thái giám nhỏ bé hay bị bắt nạt dần dần trở thành thái giám quản kho. Những năm qua, gã chịu không biết bao nhiêu uất ức. May mà gã đã vượt qua được, trong cung cũng coi như là tầng lớp trung lưu, dưới tay có bốn năm tên thái giám nhỏ sai vặt, ăn uống cũng được nếm chút đồ ngon.

Thế nhưng, chế độ thái giám méo mó biến thái đã sớm thay đổi nhân tính của gã. Gã muốn đem những ngược đãi mình từng chịu khi còn nhỏ trả lại gấp trăm ngàn lần cho những kẻ thái giám nhỏ tuổi hơn mình. Tiếng kêu gào thảm thiết và tiếng khóc của Nhị Mao chẳng những không làm gã động lòng thương hại, mà ngược lại còn khiến gã thêm hưng phấn.

Thái giám Trịnh điên cuồng đá đấm, cứ như đang đá chó mắng mèo, đôi mắt lộ ra vẻ phấn khích: "Ha ha, cái loại như ngươi mà cũng muốn vào cung? Không quá ba ngày là bị người ta hành hạ chết tươi rồi. Hôm nay gia ta dạy cho ngươi quy tắc trong cung... đó là ta muốn ngươi chết, ngươi không thể sống nổi..."

"Dừng tay!" Đúng lúc đó, một tiếng quát lớn khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. Một thanh niên tóc ngắn như một cơn gió lao tới, nhấc chân đá thẳng vào ngực thái giám Trịnh: "ĐM tổ tông nhà ngươi, tên thái giám chết tiệt không ra nam không ra nữ này, còn dám động thủ, lão tử lột da ngươi!"

Người lao tới chính là Tiêu Lạc Thiên, hắn vừa đi từ trên lầu xuống, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm này liền nổi trận lôi đình, xông lên đá một cước. "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Mau cứu người đi, có chuyện gì ta chịu trách nhiệm..."

Có lời của Tiêu Lạc Thiên, đại phu vội vàng cứu chữa. Mẹ Nhị Mao vẫn còn hơi thở, băng bó bôi thuốc xong chắc sẽ cứu được. Tuy nhiên, vết thương ở hạ bộ của Nhị Mao thì khó giải quyết, vốn dĩ việc thiến là một kỹ thuật khó, ở đây ngoài Tiểu Đao Lưu có kinh nghiệm ra thì chẳng ai bó tay chịu trói.

Tiểu Đao Lưu nhìn Nhị Mao tội nghiệp lăn lộn trên đất, cuối cùng lòng trắc ẩn trỗi dậy, vội lao tới bế đứa nhỏ chạy vào trong sân. Sau lưng hắn là tiếng kêu thảm thiết không dứt của thái giám Trịnh.

Lúc này, Tiêu Lạc Thiên đã xông vào đánh nhau với ba tên thái giám. Người có khí thế dương cương mạnh mẽ đúng là dũng mãnh, quyền cước liên miên khiến ba tên thái giám lùi lại không kịp.

"Ái da, đánh chết ta rồi, đánh chết ta rồi... Ngươi có biết ta là ai không? Ngươi có biết ta là ai không?" Thái giám Trịnh ôm đầu lùi lại.

"Ngươi là ai? Lão tử cần biết ngươi là ai chắc! Cái thứ âm dương nhân, không nam không nữ, gà thiến kia..." Tiêu Lạc Thiên chửi bới xối xả.

Hành động của Tiêu Lạc Thiên quá đột ngột, Huyện lệnh Liễu lúc nãy không hề nghĩ tới việc Tiêu Lạc Thiên sẽ trực tiếp nhảy ra. Theo lý mà nói, loại chuyện này có hạ nhân xử lý là được, đâu có chuyện quan lớn đích thân ra tay? Kết quả là một thoáng do dự, ông ta đã không kịp ngăn cản Tiêu Lạc Thiên.

Vị đại tông sư Tây học này ra tay vừa hiểm vừa ác, đợi đến khi mọi người hoàn hồn lại, hắn đã đánh người ta vào góc tường rồi. Huyện lệnh Liễu thầm kêu khổ trong lòng, vội vàng xông lên can ngăn, theo sau là Vương Hổ và đám người.

"Ái da, Tiêu tiên sinh bớt giận, mọi chuyện cứ để tôi, để tôi lo..." Huyện lệnh Liễu vội vàng làm hòa.

Tiêu Lạc Thiên vung nắm đấm một hồi cũng thấy hơi mệt, thuận nước đẩy thuyền dừng tay. Thế nhưng, tên thái giám Trịnh mặt mũi sưng vù lúc này nhìn thấy Liễu Tam Biến ra mặt, như chó nhà có chủ, thế mà lại "sống lại".

"Các người đều thấy rồi chứ? Thằng khốn này dám đánh ta, đánh ta chính là đánh vào mặt Hoàng thượng... Huyện lệnh Liễu, ông mau bắt người đi, chém đầu hắn đi, mau chém đi... Ái da, người này còn không có bím tóc, đại nghịch bất đạo, đây là phản tặc, mau chém hắn..."

Tiêu Lạc Thiên trừng mắt, dậm chân lao lên, dọa thái giám Trịnh co rúm người vào góc tường. Tất nhiên, Tiêu Lạc Thiên chỉ dọa gã thôi, nhiều người ngăn cản thế kia hắn cũng không xông qua được.

"Giải tán hết, giải tán đi..." Các nha dịch bắt đầu xua đuổi dân chúng, ngay sau đó cả hai bên xung đột đều đi vào trong sân của Tiểu Đao Lưu. Khi Tiêu Lạc Thiên vừa bước vào sân, hắn đã phải bịt mũi. Vừa nãy đã ngửi thấy mùi lạ, vào trong rồi mới biết đây đúng là nơi không phải chỗ con người ở.

Mùi khai nước tiểu hòa lẫn với mùi thuốc đông y xộc lên khiến người ta không thở nổi. Trong cửa sổ phòng bên, một đám đầu nhỏ đang tò mò nhìn ra những nhân vật lớn bên ngoài, đó đều là những đứa trẻ chuẩn bị đưa vào cung trong đợt này.

Thái giám Trịnh lúc này mới hồi sức, gã nhìn thấy Huyện lệnh, bộ khoái, điển sử, chủ bạ... hầu như tất cả đầu não của huyện đều xuất hiện, lập tức cảm thấy có điều kỳ quái. Cộng thêm việc Tiêu Lạc Thiên mặc áo dài bằng lụa Thục đắt tiền, lại thêm khí độ hiên ngang, khiến lão cáo già trong cung này cảm thấy lạnh sống lưng.

"Chẳng lẽ hôm nay đắc tội với nhân vật lớn không nên đắc tội rồi? Có khả năng lắm..."

Lúc này Huyện lệnh Liễu cười nói: "Trịnh công công à, ngài xem lời hôm nay nói, sao hai vị quý khách lại xung đột với nhau thế này? Để tôi giới thiệu cho ngài. Vị này chính là Tiêu Lạc Thiên, vị khách hải ngoại nổi danh kinh hoa đây mà! Ở Bắc Kinh ngài chưa từng nghe danh Tiêu tiên sinh sao?"

Một tiếng "xì", thái giám Trịnh hít một hơi lạnh, thầm nghĩ tiêu rồi, sao mình lại đụng phải nhân vật lớn thế này? Đây là vị tông sư Tây học mà Hoàng thượng và Thái hậu đều nhắc tới, là "quỷ Tây" từng được Cung Thân vương thiết đãi, một thái giám quản kho như mình sao dám đối đầu với người ta.

Đây chính là lợi ích của việc nổi danh. Một tên thái giám chết tiệt dám bắt nạt dân đen, thậm chí dám đòi hối lộ quan lại cấp thấp, nhưng bọn chúng không dám sỉ nhục những học giả nổi tiếng, bởi vì khoảng cách thân phận giữa hai loại người này quá chênh lệch, chỉ cần đụng độ là thái giám chắc chắn xui xẻo.

Hơn nữa, thái giám Trịnh tin rằng nếu chuyện này truyền tới trong cung, Hoàng thượng và Thái hậu tuyệt đối sẽ giết chết mình - con sâu nhỏ này - để xả giận cho vị đại học giả. Nghĩ tới đây, gáy gã lạnh toát.

Huyện lệnh Liễu nhìn ra nỗi sợ trong mắt gã, vội cười nói: "Hôm nay Tiêu tiên sinh uống hơi nhiều, có chút lỗ mãng, tôi thay mặt tiên sinh xin lỗi, tối nay tôi bày tiệc rượu để hai vị quý khách hòa giải..."

Không biết thế nào, Tiêu Lạc Thiên lúc này đột nhiên đổi sắc mặt, hắn nhìn thái giám Trịnh rồi bất ngờ mỉm cười: "Huyện lệnh Liễu nói đúng, hôm nay tôi quá chén rồi, người đâu..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên đưa tay ra, thị vệ phía sau đưa tới ba vật hình trụ bọc giấy đỏ.

"Ở đây có ba trăm đồng bạc Ưng Dương, coi như là tôi xin lỗi công công." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên nhặt một cuộn tiền bạc lên, dùng sức bẻ gãy, những đồng bạc trắng sáng lóa rơi đầy đất. Mọi người có mặt đều ngẩn người, không biết hắn đang giở trò gì.

"Thằng bé Nhị Mao này, đã không còn là người toàn vẹn, đời này ngoài việc vào cung ra thì cũng không còn con đường nào khác. Ở đây tôi không chỉ xin lỗi công công, mà còn muốn cầu xin một chuyện, số bạc này hy vọng công công có thể xoay xở quan hệ trong cung, để đứa nhỏ này được vào cung nhé!"

Mọi người có mặt không ai ngờ được tư duy của Tiêu Lạc Thiên lại nhảy vọt như vậy, vừa mới đánh thái giám tơi bời, chớp mắt đã bỏ tiền ra cầu người làm việc? Ngay lúc đó, ngoài cửa đột nhiên có một bóng người xông vào, quỳ xuống chân Tiêu Lạc Thiên dập đầu.

"Bồ tát cứu khổ cứu nạn ơi, đại nhân ngài phúc như Đông Hải, gia đình chúng con đời đời kiếp kiếp đều thờ phụng bài vị trường sinh của ngài, cảm ơn ngài..." Người dập đầu chính là mẹ của Nhị Mao, người phụ nữ này vừa tỉnh lại đã nghe thấy lời của Tiêu Lạc Thiên, nhìn thấy đống bạc trên đất, lập tức hiểu ra đây là gặp được quý nhân rồi.

Công công Trịnh nhìn đống bạc Mexico sáng lấp lánh trên đất, không kìm được nuốt nước bọt. Đây là loại tiền tây mà giới thương nhân thích nhận nhất, ra ngoài nghe hát, uống trà, vào quán ăn mà thanh toán bằng một đồng tiền tây như thế này thì mặt mũi vô cùng.

"Ái da... ái da, Tiêu tiên sinh ban thưởng thế này tôi sao dám nhận?" Công công Trịnh đâu còn vẻ oán hận sau khi bị đánh, xoa tay cười như hoa nở.

Tiêu Lạc Thiên bĩu môi: "Đưa thêm cho công công một cuộn nữa..." Nói xong lại một cuộn tiền tây được đưa tới. Lần này lão thái giám không khách sáo nữa, tay nhanh như chớp ôm chặt đống tiền vào lòng, quay đầu còn mắng hai tên thái giám nhỏ đi theo mình: "Đồ chết tiệt! Còn không mau nhặt lên... từng đồng một thổi sạch sẽ cho ta..."

Đúng lúc lão thái giám ngẩng đầu định lấy lòng Tiêu Lạc Thiên, thì thấy vị khách hải ngoại đã quay lưng bỏ đi, hoàn toàn không có ý định chào hỏi.

"Phi..." Công công Trịnh khẽ nhổ nước bọt: "Một tên quỷ Tây thì có gì ghê gớm? Ta không trị được ngươi, chẳng lẽ không trị được thằng Nhị Mao này sao? Đợi vào cung rồi ta sẽ hành hạ chết nó..."

Lúc này, Tiêu Lạc Thiên đang đi trong hẻm cũng trầm mặt nói với thị vệ của mình: "Phái thêm người, theo dõi lão thái giám này cho ta, mọi chuyện đều phải báo cáo lại!"