Màn đêm buông xuống, một vệt mây mỏng che khuất ánh trăng. Không hiểu sao ánh trăng lại biến thành màu đỏ tươi như máu, tất cả mọi người nhìn vào đều cảm thấy một nỗi bất an không thể gọi tên trong lòng.
Sơn Bản Thanh cầm trên tay cây thương sắt dài một trượng ba làm nên tên tuổi của mình, ngồi trên một tảng đá núi ngước nhìn ánh trăng, bên cạnh các binh sĩ đang cẩn thận giúp hắn buộc giáp trụ lên người. Đây là một bộ "Nam Man Đồng", trên tấm giáp ngực bằng thép tinh luyện mỏng manh có vài vết lõm nhỏ, đó là dấu vết do đạn chì của súng tây để lại, đủ thấy khả năng phòng hộ của bộ giáp này cao đến mức nào.
"Có hỏa thương thì đã sao? Ta có bộ Nam Man Đồng với khả năng phòng hộ cao nhất nước Nhật, ta muốn đích thân chém giết bọn người Thanh Quốc đáng ghét các ngươi..." Ngay khi Sơn Bản Thanh đang hung hăng lẩm bẩm, tiểu thiếp mà hắn sủng ái nhất bên cạnh dịu dàng nói: "Đại nhân, chúng ta tự ý vượt mặt lão gia Hoa Sơn như vậy thật sự ổn chứ? Ngài không sợ bị trừng phạt sao?"
"Baka!" Sơn Bản Thanh giơ tay định đánh, nhưng nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của tiểu thiếp, cuối cùng vẫn không nỡ: "Ngươi phải nhớ kỹ, chúng ta là võ sĩ, là dũng sĩ bảo vệ đạo võ sĩ, đối mặt với kẻ thù tuyệt đối không được nhút nhát... Hoa Sơn đại nhân có nỗi khổ và sự cân nhắc riêng của ông ấy, với tư cách cấp dưới, chúng ta phải chia sẻ nỗi lo cho ngài ấy..."
Nếu để Tiêu Lạc Thiên nghe được những lời này, chắc chắn hắn sẽ tức đến méo cả mũi. Trong lịch sử cận đại Nhật Bản, những võ tướng không não như thế này thực sự quá nhiều, rất nhiều cuộc phiêu lưu quân sự đều do nhóm sĩ quan cấp thấp này tự ý gây ra. Trong cái đầu cuồng nhiệt của họ chỉ toàn là bã đậu, không hề có cái nhìn đại cục hay chiến lược, trong lòng họ chỉ có sự cuồng nhiệt đối với chiến tranh.
Những võ sĩ cấp thấp này nói nhẹ thì là hy sinh vì đạo võ sĩ, nói nặng thì chính là phát điên vì muốn thăng quan phát tài. Trong những cuộc phiêu lưu quân sự liên tiếp, nếu thắng lợi thì cấp trên của họ tất nhiên sẽ không tiếc ban thưởng, còn nếu thất bại cũng chẳng sao, những kẻ cầm đầu này chỉ cần mổ bụng tự sát là xong, dù sao đạo võ sĩ mà họ theo đuổi cũng chính là một cái chết huy hoàng.
Trong lịch sử mà Tiêu Lạc Thiên xuyên không đến, sự kiện "Chín một tám" gây chấn động trong và ngoài nước, thực chất chính là một cuộc phiêu lưu quân sự của nhóm sĩ quan trẻ Nhật Bản, cũng chính là một canh bạc. Vài sĩ quan tá và sĩ quan úy lén lút liên kết với nhau, vậy mà lại dẫn theo một vạn quân xông thẳng tới Bắc Đại Doanh ở Thẩm Dương, mà trong suốt cả cuộc hành động lại không có lấy một vị tướng quân nào.
Trong lòng những sĩ quan cấp trung và cấp thấp này, suy nghĩ cũng giống hệt Sơn Bản Thanh, thắng lợi đương nhiên là đại anh hùng, còn thất bại cũng chẳng qua là cái chết.
Lịch sử nực cười, lịch sử đáng than thở, khi sự kiện "Chín một tám" bùng nổ, kẻ bị chấn động đầu tiên lại chính là chính phủ Nhật Bản ở Tokyo, tất cả các chính khách cao cấp đều ngây người. Chính phủ của một quốc gia lại không thể kiểm soát quân đội, thậm chí đến quyền được biết thông tin cơ bản cũng không có, đủ thấy sự kỳ quặc của đám võ sĩ này.
Ngay khi Sơn Bản Thanh đang chuẩn bị cho hành động đêm nay, tại Anh Chi Túc, đèn đuốc sáng trưng cũng đã trở nên bận rộn. Tiêu Lạc Thiên hiện đã dùng trọng kim cưỡng chế trưng dụng cả một dãy phố nhà trọ, chủ quán cùng người làm đều bị đuổi đi, ngoài chị em Thiên Hạ cùng Dã Bình Thái ra, không còn một người Nhật nào nữa.
Tất cả các cửa trượt trong phòng đều được mở ra, các gian phòng thông nhau tạo thành một phòng khách rộng lớn, Tiêu Lạc Thiên ngồi ở vị trí trung tâm đang đưa ra mệnh lệnh tác chiến cho tất cả mọi người có mặt, lúc này Lương Khôn đang quỳ trước mặt Tiêu Lạc Thiên.
"Quân sư, 245 cựu binh Thiên Quốc ở cảng Naha đã tập hợp đầy đủ, chỉ đợi lệnh của ngài..." Nói đến đây, Lương Khôn liếc nhìn Dực Vương Thạch Đạt Khai đang ngồi ở phía dưới Tiêu Lạc Thiên, trong ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.
Lương Khôn trong lòng không ngừng đánh trống, hắn có chút không hiểu tình hình. Tiêu Lạc Thiên chẳng qua chỉ là quân sư dưới trướng Dực Vương Thạch Đạt Khai, tại sao hắn lại ngồi ở vị trí chủ tọa ra lệnh, còn Vương gia lại ngồi ở phía dưới? Điều này quá vô lý.
Thạch Đạt Khai làm sao có thể không hiểu sự nghi hoặc trong lòng Lương Khôn, trong mắt ông lóe lên tia sáng sắc bén, trừng mắt nhìn hắn một cái, khiến Lương Khôn toát mồ hôi hột.
Lương Khôn vội vàng dập đầu nói: "Quân sư, hôm nay ta mới thực sự phục ngài. Trước đây khi các thương nhân Hoa kiều hỏi ý kiến ta, ta còn vọng ngôn rằng ngài sẽ không nhúng tay quá sâu, nhưng ta đã sai rồi, việc làm của quân sư khiến ta tâm phục khẩu phục... Lão Lương ta xin dập đầu tạ lỗi với ngài..."
Đối với những cựu binh Thiên Quốc này, Tiêu Lạc Thiên từ trước đến nay chỉ tin một nửa. Những cựu binh ở Thái Bạch Đỉnh đều đã từng nghe theo hắn, cùng hắn đốt hoàng lăng, bao gồm cả việc bình loạn ở cảng Đường Cô, những cựu binh này đã dần chấp nhận sự lãnh đạo của Tiêu Lạc Thiên, cộng thêm sự nâng đỡ có ý thức của Thạch Đạt Khai, uy quyền của Tiêu Lạc Thiên đã được thiết lập.
Kể từ sau khi Tiêu Lạc Thiên đốt lăng Ung Chính, Thạch Đạt Khai đã bí mật họp với các anh em cũ để đạt được sự thống nhất, từ nay về sau quyền chỉ huy hoàn toàn giao cho Tiêu Lạc Thiên, còn Dực Vương Thạch Đạt Khai chỉ giữ danh nghĩa là thống lĩnh của các cựu binh Thiên Quốc.
Tiêu Lạc Thiên yên tâm với anh em trên Thái Bạch Đỉnh, nhưng đối với những cựu binh Thiên Quốc khác đang tản mát trong dân gian thì lại giữ thái độ thận trọng. Sự do dự trong ánh mắt Lương Khôn, Tiêu Lạc Thiên có thể cảm nhận được, nhưng hắn cũng không bận tâm, bản thân hiện đã dần xây dựng được lực lượng nòng cốt của mình, sự phụ thuộc vào cựu binh Thiên Quốc đã ít đi nhiều.
Đội hỏa thương với La Hỏa làm đại diện là do Tiêu Lạc Thiên tự tay huấn luyện, điều này không liên quan gì đến Thiên Quốc, đội đặc nhiệm rừng xanh với Hạng Thiếu Long làm đại diện cũng là lực lượng nòng cốt của Tiêu Lạc Thiên, hệ thống Thiên Quốc căn bản không quản được họ. Cộng thêm nhóm thương nhân đứng đầu là chưởng quỹ Phạm Liêm, lại càng là túi tiền trung thành của Tiêu Lạc Thiên.
Vừa có tiền, vừa có súng, bây giờ chỉ cần thời gian để từng bước lớn mạnh. Hơn nữa, Tiêu Lạc Thiên vô cùng tự tin, chỉ bằng bản lĩnh của mình mà không thể khiến một Lương Khôn tâm phục khẩu phục, thì chi bằng cứ xuyên không về làm công việc sáng chín chiều năm tiếp đi.
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Lương tướng quân, ông đứng dậy trước đi, dù trong lòng có nghi hoặc gì, sau trận chiến ông có thể thẳng thắn nói với ta. Nhưng điều sắp bắt đầu là quốc chiến, ta hy vọng ông ghi nhớ thân phận người Trung Quốc, dũng cảm giết địch..."
Lương Khôn không nói hai lời, nắm đấm phải đập vào ngực mình rồi đứng dậy lui ra. Lúc này, vài binh sĩ đã bưng vài sấp vải trắng trải xuống đất.
Đại chiến sắp bắt đầu, trong những trận chiến hỗn loạn, chỉ huy là việc quan trọng hàng đầu, trong thời đại không có máy điện báo và vô tuyến này, cờ hiệu chính là công cụ chỉ huy tốt nhất.
"Vương gia, chữ viết xấu xí của ta không dám đem ra làm trò cười, mấy lá cờ hiệu này đành nhờ Vương gia vậy..."
Cờ hiệu là vật bất ly thân khi hành quân đánh trận thời cổ, các đội ngũ khác nhau đều phải có cờ hiệu riêng, trên đó hoặc là chữ Hán hoặc là hoa văn, thậm chí là các loại chim muông thú dữ hoặc thần thú. Mục đích của cờ hiệu là để binh sĩ tìm thấy nơi thuộc về giữa muôn quân, dưới lá cờ chính là bản trận.
Đây là một lá cờ hiệu mang phong cách Nhật Bản, lá cờ hình chữ nhật buộc trên chiếc gậy trúc cứng cáp, đeo sau lưng chiến sĩ khỏe mạnh nhất. Trên chiến trường hỗn loạn, những lá cờ này chính là từng điểm tựa trong cuộc chiến, binh sĩ bị đánh tan tìm thấy cờ hiệu là tìm thấy nơi thuộc về mình.
"Vương gia, việc này... cứ dùng thẳng tên ta như vậy ổn không?" Tiêu Lạc Thiên vốn nghĩ rằng trên cờ hiệu chỉ cần viết chữ "Tiêu" hoặc chữ Hán, chỉ cần khiến toàn bộ người Hoa ở Naha nhận ra là được, thật không ngờ Thạch Đạt Khai lại trực tiếp viết thẳng tên hắn lên đó.
"Trận chiến này, tên tuổi của quân sư chắc chắn sẽ vang danh hải ngoại, phong trào của thời đại là do anh hùng khơi dậy, thời đại thuộc về chúng ta đã qua rồi, bây giờ phải xem đến thời của ngươi... Muốn thống trị nước Lưu Cầu lâu dài, thì phải đánh ra uy phong của chính ngươi!"
Hốc mắt Tiêu Lạc Thiên hơi ướt. Dực Vương quả không hổ danh là Nghĩa Vương trong miệng bách sinh Thiên Quốc, chỉ riêng tấm lòng này và sự xem nhẹ quyền lực đó đã vượt xa người thường.
"La Hỏa! Tiếp cờ... Tiêu Hà Tín, Tư Mã..."