"Hỏa thương kết trận, võ sĩ hai cánh yểm hộ", đây vốn là quy tắc chủ đạo của chiến tranh trong thời đại chưa xuất hiện súng nòng xoắn. Hiện nay, đội hình hỏa thương của La Hỏa đóng vai trò là lực lượng hỏa lực nòng cốt, còn những thổ phỉ Thái Bạch Đỉnh tràn lên từ hai cánh chính là tấm khiên vững chắc cho trận hình này. Bất cứ kẻ nào lọt lưới dám đánh lén đều sẽ bị chém giết không thương tiếc.

Chiến thuật này không phải do Tiêu Lạc Thiên tự nghĩ ra một cách mù quáng, mà nó gần như là tinh túy của tất cả các trận hình hỏa thương trong lịch sử phương Tây. Phương trận Tây Ban Nha dùng lính giáo làm cánh, còn thời đại Napoleon lại dùng hỏa pháo bắn xa cùng kỵ binh rồng để hộ vệ hai bên sườn.

Thậm chí trong cuộc Nội chiến Mỹ vừa mới kết thúc, xạ thủ hỏa thương cũng cần kỵ binh và quân tản mát yểm hộ. Thế nhưng, "quỷ Tây" vẫn là "quỷ Tây", họ không hề xa xỉ như Tiêu Lạc Thiên, mười xạ thủ hỏa thương lại được trang bị hơn một trăm hảo hán lục lâm làm hộ vệ, sức chiến đấu như vậy làm sao có thể không cao?

Người trên Thái Bạch Đỉnh chủ yếu là tàn quân Bắc phạt, mà Bắc phạt quân năm xưa chính là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Thái Bình Thiên Quốc, nếu không thì không thể với quân số hơn hai vạn người mà đánh một mạch đến tận Thiên Tân. Những người lính cấu thành nên đội quân này, không ít người có xuất thân từ giới lục lâm phương Nam.

Không chút khách khí mà nói, đội quân mà quân sư Tiêu Lạc Thiên dẫn dắt gần như là một đội quân xa hoa hoàn toàn do người trong giới lục lâm tạo thành. Những người này nếu đánh đơn lẻ thì không phải là đối thủ của Hạng Thiếu Long, nhưng một khi nhóm hảo hán lục lâm này đã học được cách phối hợp trận pháp quân đội, thì dù mười Hạng Thiếu Long cũng chẳng phải là đối thủ.

"La Hỏa, đã phát hiện ra Tiêu tiên sinh chưa?" Tiêu Hà Tín lo lắng hỏi.

"Chưa, nhưng cửa sau của căn nhà tranh đang mở toang..." La Hỏa giơ cao bó đuốc, rướn người nhìn vào trong thung lũng.

"Đuổi theo! Chỉ cần đến gần tiên sinh, ngài ấy nhất định sẽ phát tín hiệu!" Nói xong, Tiêu Hà Tín là người đầu tiên nhảy xuống thung lũng. Chẳng mấy chốc, cả thung lũng tràn ngập ánh đuốc, hơn trăm người như một con rồng lửa đang sục sạo khắp nơi.

"Vương Hoài Viễn, bắt những tên địch bị thương lại, cứu chữa đơn giản trước đã... Đây chính là con tin của chúng ta!" Tiếng gầm của Tiêu Hà Tín vang vọng khắp thung lũng.

Lúc này, Tiêu Lạc Thiên đã nhìn thấy ánh lửa trên cao phía sau mình. Sau khi lắng nghe một lúc lâu, nghe thấy tiếng súng điểu thương vang lên đồng loạt, theo phản xạ, hắn định rút pháo hiệu phốt pho vàng ra. Nhưng suy đi nghĩ lại, trong bóng tối xung quanh không biết có bao nhiêu kẻ địch đang ẩn nấp, nhỡ đâu kẻ đến trước là địch thì nguy.

Nghĩ đến đây, hắn hạ giọng nói với Hổ Nữu: "Đừng quan tâm đến họ, chúng ta cứ tiếp tục đi xuống núi, tuyệt đối không được gây tiếng động." Không biết đã đi bao lâu, hai người đột nhiên nghe thấy tiếng cỏ cây lay động phía sau. Tiêu Lạc Thiên vội vàng kéo Hổ Nữu nấp vào bụi cỏ bên cạnh.

Thế nhưng, chưa kịp ẩn nấp xong, một vật lạnh lẽo, cứng ngắc đã chĩa thẳng vào thắt lưng Tiêu Lạc Thiên: "Tiêu tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau rồi. Đây chính là khẩu súng lục của ngài, uy lực thế nào chắc ngài rõ hơn tôi." Kẻ lên tiếng chính là Hạng Thiếu Long.

Chết tiệt! Tiêu Lạc Thiên thầm chửi một tiếng trong lòng, không ngờ tên này lại chạy nhanh đến thế. "Long gia à, có chuyện gì chúng ta không thể thương lượng tử tế sao? Rốt cuộc tôi và ông có thù oán gì sâu nặng đến mức phải truy sát như vậy? Rốt cuộc là ai thuê ông? Dù hắn trả bao nhiêu tiền, tôi trả gấp đôi được không?"

Hạng Thiếu Long cười khổ: "Đừng giở trò với tôi nữa. Định kéo dài thời gian chờ thuộc hạ đến cứu à? Nằm mơ đi! Mau đi theo tôi lùi lại, nhanh lên..."

Dưới sự đe dọa của họng súng, Tiêu Lạc Thiên và Hổ Nữu chậm rãi lùi lại. Nhờ ánh sao mờ nhạt, họ kinh ngạc phát hiện phía sau bụi cỏ có một hang núi. Sau khi cả ba chui vào hang, Hạng Thiếu Long dùng cỏ dại bịt kín cửa hang, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Tiêu Lạc Thiên, cả ba không ai dám lên tiếng.

Một lát sau, từ xa vọng lại tiếng súng hỏa thương lách tách, cùng tiếng binh khí va chạm: "Bắt sống! Bắt làm con tin..." Đó là Tư Mã Vân, tên nhóc này đang dẫn anh em vây bắt đám đồ đệ của Hạng gia trang.

Tiêu Lạc Thiên cảm nhận rõ Hạng Thiếu Long đang run rẩy. Có lẽ vị đại hào trong giới giang hồ phương Bắc này cả đời chưa bao giờ chịu đựng nỗi sỉ nhục như vậy.

Chẳng bao lâu, ánh đuốc bắt đầu chập chờn trước cửa hang. Trong bóng người lay động, cả ba tận mắt nhìn thấy hai đồ đệ của Hạng gia trang bị trói giật cánh khuỷu, treo lủng lẳng trên một đòn gỗ rồi bị khiêng đi. Tư Mã Vân nhìn ngó xung quanh, không phát hiện ra cửa hang, sau đó dẫn người xông sâu vào trong thung lũng.

Phải hơn nửa tiếng đồng hồ sau, bên ngoài hang núi mới yên tĩnh trở lại. Lúc này Tiêu Lạc Thiên mới khẽ hỏi: "Long gia... ông cũng thấy rồi đấy, đó đều là đồ tử đồ tôn của ông. Người trong giang hồ coi đệ tử như gia nghiệp, tích góp được ngần ấy không dễ dàng, việc gì phải cá chết lưới rách..."

"Nếu tôi đoán không lầm, người đến cứu tôi giờ đã bắt đầu lên đường đến Hạng gia trang rồi. Nói thật với ông, để đổi lấy mạng sống của tôi, họ chắc chắn sẽ bắt người thân của ông ra để trao đổi..."

"Câm miệng! Tên "Nhị quỷ tử" viết sách tà đạo kia, ta giết ngươi là thay trời hành đạo!" Trán Long gia đổ mồ hôi hột nhưng vẫn cứng miệng. Tiêu Lạc Thiên lúc đó giận đến mức nghĩ thầm, cái Đại Thanh quốc này thật sự không cứu nổi nữa rồi, từ trên xuống dưới tất cả mọi người đã bị tư tưởng phong kiến tẩy não hoàn toàn, sao mà nói mãi không thông thế này.

Hắn cười lạnh: "Xem ra Long gia cũng từng đọc qua tác phẩm của tôi rồi? Có phải ông coi nó như mấy cuốn thần quái như Tây Du Ký, Phong Thần Bảng đúng không? Thật là hết thuốc chữa, lấy lời nói dối làm đạo lý mà vẫn còn già mồm, ta nhổ vào..."

"Những thứ ông nói, tôi nghe đến phát chán rồi. Các người không tin đất hình cầu, các người cũng không hiểu rốt cuộc công nghệ phương Tây là thế nào, các người không hiểu tại sao chiến thuyền của người Tây Dương có thể vượt vạn dặm mà đánh cho hải phòng Đại Thanh tan nát, các người càng không hiểu, tại sao hỏa thương của người Tây Dương lại lợi hại đến thế, có thể giết người vô hình..."

"Các người một mặt bị vũ lực của người Tây đe dọa, buộc phải thừa nhận súng ống pháo đài của họ lợi hại, nhưng quay đầu lại liền từ chối công nhận tri thức khoa học tự nhiên của họ. Các người đúng là lũ ngu si bịt tai trộm chuông, lũ ngốc tự mâu thuẫn, hơn nữa còn là lũ hèn nhát không dám thừa nhận thực tế..."

"Câm miệng!" Cánh tay không bị thương của Long gia như tia chớp phóng ra, bóp chặt cổ họng Tiêu Lạc Thiên, ông ta đã bị những lời của Tiêu Lạc Thiên làm cho phát điên.

"Ngươi dám nói ta là kẻ hèn nhát? Lão tử sáu tuổi rời nhà bái sư học nghệ, đến nay chém giết không biết bao nhiêu kẻ gian tà, thậm chí cả quan lại tham ô ta cũng từng giết, ngươi dám nói ta hèn nhát?"

Tiêu Lạc Thiên mặt đỏ bừng: "Ông... ông không cho người khác nói, chính là... chính là hèn nhát, ông sợ không cãi lại được tôi..." Long gia tức giận buông tay: "Nói! Ta cho ngươi nói, ta xem ngươi có thể nói ra đạo lý gì?"

Khụ khụ, Tiêu Lạc Thiên ho sặc sụa một hồi, thở dốc nói: "Chỉ có thực tiễn mới ra chân lý. Ông cũng từng đọc sách của tôi rồi, người phương Tây như Magellan đã dùng thực tiễn chứng minh đất là hình cầu. Tại sao người ta đi về hướng Tây cuối cùng lại trở về điểm xuất phát? Đó chính là minh chứng rõ ràng..."

"Tôi biết ông định nói gì, không phải là muốn nói tôi lừa người sao? Vậy tôi nói cho ông biết, bốn năm trước chính những người Tây Dương tấn công Bắc Kinh đó, có một bộ phận đã đi vòng quanh trái đất. Ông tin không? Không tin tôi dẫn ông đi hỏi người Tây Dương, thậm chí có thể đưa ông đi thử ngồi tàu biển một lần."

Tiêu Lạc Thiên như đang kể chuyện cho một đứa trẻ mới vỡ lòng, không ngừng giải thích những tri thức khoa học tự nhiên đơn giản. Hắn không dám giảng quá sâu, vì ngay cả thuyết Địa cầu tròn thôi, người cổ đại lúc này cũng đã rất khó hiểu.

Trên thực tế, trong quá trình Tây học truyền bá sang Đông, người dân Trung Quốc bình thường cần một khoảng thời gian nhất định để tiếp nhận sự vật mới. Con người là sinh vật rất luyến tiếc quá khứ và từ chối thay đổi. Đối với những người lớn tuổi, bất kể bạn nói gì họ cũng sẽ không chấp nhận cái mới, ví dụ như đám nho sĩ hủ bại như Vương Sư Chính, bởi vì một khi họ chấp nhận tri thức mới, nghĩa là thừa nhận bản thân trước đây đã sai.

Mà thừa nhận lỗi lầm luôn là việc đau đớn. Họ thà tự lừa dối mình còn hơn, dù sao cũng không muốn trải qua quá trình tự phủ định bản thân đó, vì nó quá đau khổ.

May mắn thay, Hạng Thiếu Long không phải là kẻ hủ lậu, tuổi gần ba mươi cho ông ta dũng khí để tiếp nhận một số điều mới mẻ, ví dụ như cuốn "Tây Hành Mạn Ký". Kẻ lớn đứng sau thuê ông ta ra lệnh phải giết chết Tiêu Lạc Thiên, biến vụ án này thành một vụ án kỳ bí. Nhưng chính vì Hạng Thiếu Long đã đọc cuốn "Tây Hành Mạn Ký" trước đó, nảy sinh hứng thú với một số nội dung trong đó, nên mới không nỡ xuống tay.

Hôm nay, khi nghe Tiêu Lạc Thiên tự mình giảng giải những tri thức khoa học tự nhiên này, trong lòng ông ta như có tiếng "tách", có thứ gì đó đã vỡ vụn.

Phải rồi, tên "Nhị quỷ tử" này nói cũng có lý. Nếu thánh nhân hoàn toàn đúng, tại sao người Tây Dương có thể sản xuất ra những chiến thuyền, đại bác kiên cố mà thánh nhân chưa từng thấy? Thánh nhân lợi hại như vậy, tại sao người Trung Quốc lần này đến lần khác không thắng được người Tây Dương?

Cho nên, cốt lõi của mọi vấn đề chính là thừa nhận thánh nhân không phải là vạn năng. Trời ơi, giây phút đó, thế giới tinh thần của Long gia như sụp đổ hoàn toàn. Đối với người thời đại đó, thừa nhận thánh nhân không phải vạn năng còn khó chịu hơn cả việc giết họ.

Đến cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên tung ra đòn sát thủ cuối cùng, giáng mạnh vào Hạng Thiếu Long: "Bốn năm trước sau khi liên quân Anh-Pháp đốt cháy Viên Minh Viên, ông có biết Đại Thanh triều phải bỏ ra bao nhiêu bạc mới cầu hòa thành công không? Tận tám triệu lạng đấy..."

"Ông có biết, người Nga ở phía Bắc, tức người La Sát, chỉ cần huy động kỵ binh Cossack đe dọa Đại Thanh và liên quân Anh-Pháp một chút, họ đã nhận được bao nhiêu lợi ích không? Tận hơn một triệu cây số vuông! Long gia tốt của tôi ơi, ông có biết đó là một mảnh đất rộng lớn thế nào không? Rộng bằng năm tỉnh Trực Lệ cộng lại đấy..."

Hạng Thiếu Long lúc đó như bị sét đánh ngang tai, ánh mắt thất thần: "Ngươi... ngươi lại lừa người, Đại Thanh mất đi mảnh đất rộng bằng năm tỉnh Trực Lệ? Sao chúng ta không biết gì cả?"

Mẹ kiếp, đó là thời đại nào cơ chứ? Thanh phủ làm ra chuyện mất mặt như vậy, làm sao dám nói cho bách tính? Giấu còn không kịp nữa là. Còn đám sĩ tử người Hán thì càng không quan tâm, họ cho rằng đó là đất của người Mãn Thanh bán, không liên quan đến người Hán.

Đây chính là thời kỳ cuối Thanh, thời kỳ mà khái niệm quốc gia cơ bản còn chưa hình thành. Nhưng không có khái niệm quốc gia không có nghĩa là người dân không yêu nước. Câu chuyện Nhạc Phi được truyền tụng qua bao thế hệ, tất cả người Trung Quốc đều biết, mất đất bán nước là sai trái, đây là giá trị quan giản dị nhất trong lòng người Trung Quốc.

Hạng Thiếu Long túm chặt lấy tay Tiêu Lạc Thiên: "Ngươi có phải đang lừa ta không? Ngươi nói cho ta biết, có phải ngươi đang lừa ta không?"

Tiêu Lạc Thiên mặt trầm như nước: "Tôi lấy tổ tiên mình ra thề, những chuyện này đều là thật. Mà tôi trở về mẫu quốc, chính là muốn nói cho người Trung Quốc chúng ta biết, người Tây Dương rốt cuộc đã trở nên mạnh mẽ như thế nào, chúng ta nên đuổi theo ra sao. Nếu bây giờ chúng ta không nỗ lực, sau này cảnh cắt đất bồi thường, ngoại đội chiếm đóng Bắc Kinh sẽ không bao giờ dừng lại..."

Hạng Thiếu Long không nói một lời, quay ngược khẩu súng lục nhét lại vào tay Tiêu Lạc Thiên: "Hai người đi đi, ta thả các người đi. Nhưng ta nói cho ngươi biết, nếu hôm nay ngươi lừa ta, dù có đuổi đến chân trời góc biển ta cũng sẽ không tha cho ngươi!"

Giây phút đó, Tiêu Lạc Thiên cũng cảm động. Hắn thậm chí nghĩ mình có nên in vài tờ truyền đơn không? Chỉ cần viết chi tiết nội dung "Điều ước Bắc Kinh", "Điều ước Ái Hồn" bằng bạch thoại, rồi dán khắp các làng quê trên cả nước.

Ừm, thôi bỏ đi, làm thế thì thiên hạ đại loạn mất. Lúc này mà loạn lên, người chịu thiệt mãi mãi vẫn là Trung Quốc.