"Lạc Thiên Dương hành quả nhiên không tầm thường, Tứ Hải thương hiệu xin bái phục sát đất. Ngưu mỗ ở đây có ba mươi vạn cân lông heo, muốn chuyển nhượng hết cho Phạm chưởng quỹ... phải trả bằng bạc mặt, không nhận ngân phiếu..."

"Bảo vệ tiểu thư mau chóng xông ra ngoài, nhân lúc này liều mạng với bọn chúng..."

Hai âm thanh gần như vang lên cùng một lúc. Vào thời điểm mấu chốt nhất khi Lạc Thiên Dương hành đang đấu phú, khi Ngưu chưởng quỹ của Tứ Hải bắt đầu dẫn đầu đám thương nhân tấn công mãnh liệt, Tạng Lão Thử và thủ hạ cũng vươn bàn tay bẩn thỉu về phía Phú Tuệ và Hổ Nữu.

Hơn hai mươi tên lưu manh côn đồ ở đất Đường Cô cười gằn lao về phía Vương Hoài Viễn và đồng bọn. Phía sau chúng là Tạng Lão Thử, kẻ đang nhảy cẫng lên vì quên cả đau mông: "Lên, lên, lên! Tay chân cho lẹ vào, đàn bà thì nhét vào bao tải mang đi, đàn ông thì buộc đá ném xuống sông Hải Hà cho ta..."

Lúc này, Hổ Nữu và Phú Tuệ tràn ngập sự hối hận. Các nàng thực sự không nên rời khỏi thương đội, càng không nên vì tính khí tiểu thư mà không nghe lời hộ vệ. Thế nhưng giờ đã quá muộn, bốn hộ vệ trúng thuốc chậm phát tác, dù có là lão binh bách chiến thì cũng không thể là đối thủ của hơn hai mươi tên lưu manh.

"Ư..." Vương Hoài Viễn rút đoản đao, rạch một đường thật mạnh lên ngực mình. Cơn đau dữ dội giúp hắn tỉnh táo lại trong chốc lát. Hắn móc ra một quả pháo hiệu phốt pho vàng, bóp nát lớp sáp niêm phong, lắc mạnh một cái, quả cầu lửa bắn vọt lên không trung.

Không cần hắn ra lệnh, ba lão binh còn lại cũng rút đao rạch lên mặt mình một nhát. Cơn đau giúp họ chống lại tác dụng của thuốc, mùi máu tanh nồng nặc khơi dậy chiến ý trong lòng họ.

"Lão Vương, ông đưa tiểu thư đi, chúng tôi chặn hậu cho... giết sạch lũ chó con này!" Ba người như mãnh hổ lao vào đám đông, những thanh đao thép tôi luyện nặng nề lập tức tạo nên một trận mưa máu gió tanh.

Phải nói rằng đám đồ đệ của Tiểu Biện Tôn cũng không phải hạng xoàng, kẻ kém nhất cũng đã học võ vài năm, nếu không thì sao có thể xưng bá ở đất Đường Cô hơn mười năm nay. Những con dao găm và rìu đeo bên hông chúng không phải để làm cảnh, từng tên một vung vũ khí bao vây lấy họ.

Thế nhưng vừa mới giao thủ, Tạng Lão Thử lập tức chết lặng: "Mẹ ơi, đây là loại sát thần gì thế này..." Đám lưu manh vô lại nào hiểu được chiến trường địa ngục là thế nào. Lão binh bách chiến đều tinh thông tuyệt kỹ đổi mạng, dùng vết thương nhẹ của mình đổi lấy vết thương nặng của kẻ thù, dùng vết thương nặng của mình đổi lấy cái mạng nhỏ của đối phương.

Ba lão binh không hề chớp mắt, những đòn tấn công chỉ gây thương tích ngoài da họ hoàn toàn không né tránh. Mặc cho rìu chém rách lưng, mặc cho dao găm đâm xuyên cơ bắp, thậm chí dao nhỏ đã cắm sâu vào bụng, họ cũng không hề lùi bước.

Nhưng chỉ cần ba lão binh này ra tay, họ lập tức biến thành ác quỷ đoạt mệnh từ địa ngục. Lưỡi đao cắt cổ họng kẻ thù, dao găm đâm xuyên tim bọn lưu manh, ngay cả cán đao nặng trịch cũng dễ dàng đập vỡ sọ não đám côn đồ.

"Đến đây, đến đây, đấu với gia một trận xem nào! Hôm nay bọn ta vốn chẳng định sống mà về... Anh em, giết một đứa là huề vốn, giết hai đứa là lãi... A!" Ba binh sĩ đang cơn thịnh nộ lao tới lao lui trong đám đông, chỉ sau một đợt xung phong, sáu tên lưu manh đã nằm trong vũng máu co giật, trông không còn đường sống.

"Ối mẹ ơi... đây là ác quỷ giết người rồi..." Sáu mạng người khiến đám lưu manh còn lại sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Đúng lúc này, một tia hàn quang bất ngờ bay về phía xe lừa, đó là con dao găm do Tạng Lão Thử ném ra, cắm vào mắt trái con lừa, con dao tẩm độc lập tức tước đi mạng sống của con vật tội nghiệp.

Con lừa đổ xuống làm lật chiếc xe, Hổ Nữu và Phú Tuệ ngã nhào xuống đất. Cộng thêm cơn choáng váng do xe lật, hai người phụ nữ cảm thấy trời đất quay cuồng, ngay cả việc đứng dậy cũng trở thành điều xa xỉ.

"Đừng đuổi cùng giết tận, mau quay lại..." Theo tiếng gọi của Vương Hoài Viễn, ba lão binh nhuốm máu như những quả bầu máu chạy quay trở lại. Lúc này họ đã không còn hình người nữa. Trên người mỗi người đầy rẫy vết thương, miệng vết thương toang hoác như miệng trẻ con. Người bị thương nặng nhất thậm chí còn bị chém bay mắt trái, nhãn cầu trắng dã chỉ còn dính vài sợi mạch máu treo lủng lẳng trên mặt.

Không hổ là lão binh Thiên Quốc, không hổ là tinh nhuệ đợt đầu tham gia Bắc phạt. Đây là lực lượng quân sự nòng cốt khi Thái Bình Thiên Quốc mới hưng khởi, có thể dùng hai vạn quân giết từ Nam Kinh đến tận dưới thành Thiên Tân, đâm xuyên qua toàn bộ vùng bụng của Đại Thanh, đội quân như vậy cực kỳ đáng sợ.

Hôm nay, ba vị sát thần như trở lại chiến trường năm xưa, dòng máu nóng vẫn chưa nguội lạnh mà vẫn cuộn trào trong lòng. Họ dìu hai vị tiểu thư, dùng chút sức lực cuối cùng đưa các nàng chạy về hướng thành Đường Cô.

"Đã quá, đã quá! Tiếc là kẻ bị giết không phải yêu ma Thanh triều, chỉ hận là cuối cùng ta lại chết trong tay lũ lưu manh..." Bốn hộ vệ dìu hai người phụ nữ chạy về phía Đường Cô đông đúc người qua lại.

Cùng lúc đó, tại Lạc Thiên Dương hành, cuộc đấu phú đã đến thời khắc căng thẳng nhất. Nhóm thương nhân đứng đầu bởi Ngưu chưởng quỹ cuối cùng cũng ra tay, họ lập tức đẩy nhu cầu vốn của Tiêu Lạc Thiên lên tới bảy mươi vạn đồng bạc, con số này đã vượt xa lượng tiền mặt dự trữ của Dương hành.

Thương nhân và bách tính khắp Đường Cô đều đang nhìn Tiêu Lạc Thiên, chờ đợi hắn hóa giải âm mưu phơi bày trước mắt. Thế nhưng ngay lúc này, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên cảm thấy tim nhói đau, tay phải hắn ôm chặt lấy ngực, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn.

Hạng Thiếu Long vội vàng đỡ lấy Tiêu Lạc Thiên: "Tiên sinh, ngài sao vậy? Có cần gọi đại phu không..." Tiêu Lạc Thiên gượng cười: "Không có gì, ta chỉ là bị sự chịu chơi của các vị lão bản làm cho kinh ngạc thôi..."

Tiêu Lạc Thiên đẩy Hạng Thiếu Long ra, chắp tay với Ngưu chưởng quỹ: "Các vị đại lão bản xem ra là muốn thử tài chính của Tiêu mỗ đây mà? Ta hiểu, ta đương nhiên hiểu. Các vị cũng là vì tốt cho ta, muốn nhắc nhở khéo rằng việc buôn bán trên biển không giống trên đất liền, nhu cầu vốn cực kỳ khổng lồ... Đây là lòng tốt, là sự nhắc nhở thiện ý của các vị, ta xin cảm ơn mọi người."

"Nói thật với mọi người, tiền mặt hôm nay ta chỉ chuẩn bị bốn mươi vạn, nhưng nhìn thế trận này thì các vị muốn tặng cho ta một vụ làm ăn lớn cả triệu bạc rồi... Anh em ta không nói hai lời, các vị có bao nhiêu ta ăn bấy nhiêu, tiền bạc hôm nay đảm bảo thanh toán cho mọi người. Nhưng giờ cũng sắp trưa rồi, chắc các vị không đến mức ngay cả một hai canh giờ cũng không cho Tiêu mỗ chứ..."

Lúc này, Phạm Liêm giành lấy lời: "Giờ lành đã đến, mời tiên sinh cắt băng khánh thành. Sau đó, các vị lão bản nhất định phải nể mặt đến Duyên Hải Lâu uống vài chén, chiều nay sẽ tiến hành giao dịch lông heo..."

Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn lúc này mới yên tâm. Đây rõ ràng là muốn kéo dài thời gian, Tiêu Lạc Thiên và Phạm Liêm đang muốn nhận thua! Còn muốn khai trương? Còn muốn kéo dài đến chiều? Nằm mơ đi, hôm nay ta sẽ cho ngươi tiêu tùng hoàn toàn.

Ngay khi Tiêu Lạc Thiên bước ra cửa tiệm, chuẩn bị cắt băng khánh thành, tiểu nhị đã sẵn sàng hương khói để đốt pháo, thì đột nhiên một hộ vệ chạy nhanh đến bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, lo lắng nói nhỏ vào tai: "Quân sư không xong rồi, phía Tây vừa phát hiện pháo hiệu khẩn cấp, chính là loại mà sơn trại chúng ta đặt riêng..." Như để phối hợp với lời nói của hắn, bầu trời phía Tây lúc này lại sáng lên ba chùm pháo hiệu nữa.

Tiêu Lạc Thiên lúc đó sững sờ, hắn không nghĩ ra phía Tây có thể xảy ra chuyện gì. Nhưng pháo hiệu đúng là loại báo động của sơn trại, hơn nữa không phải ngày lễ tết, lại là giữa ban ngày ban mặt, không thể nào có người nghịch ngợm thứ này. Tiêu Lạc Thiên ra hiệu cho Hạng Thiếu Long, Long gia dẫn theo vài thủ hạ nhanh chóng rời khỏi Dương hành, lao về phía Tây.

Tiêu Lạc Thiên hít sâu vài hơi, trong lòng hắn trào dâng một dự cảm chẳng lành. Hắn cảm thấy trong mọi kế hoạch hôm nay đã xuất hiện những biến số, mà những biến số này rất có thể là chí mạng. Ngay lúc hắn còn đang ngẩn người, Phạm Liêm nhỏ giọng nhắc nhở: "Đừng ngẩn ra đó nữa, mau cắt băng rồi mở tiệc, cứ giải quyết chuyện trước mắt đã rồi tính..."

Đúng lúc này, từ phía Nam và Bắc con đường lớn đồng thời truyền đến những tiếng khóc than mơ hồ. Ban đầu chỉ là thoắt ẩn thoắt hiện, nhưng chẳng mấy chốc tiếng khóc đã nối liền thành một dải. Một lát sau, đám đông đã nhìn thấy tiền vàng mã bay rợp trời.

"Là đưa tang sao? Không đúng, sao lại có nhiều đội ngũ, nhiều người như vậy... Chết tiệt, đến cả quan tài cũng không có, chỉ là một đám người mặc đồ tang, có tới sáu đội người..."

Lúc này, tiếng khóc đã vang động trời: "Trả mạng cho con trai ta! Nợ máu phải trả bằng máu, Lạc Thiên Dương hành là hung thủ, bọn chúng là kẻ sát nhân..."

"Kẻ đốt kho hàng chính là Tiêu Lạc Thiên, hắn độc ác đến mức ném con trai ta vào biển lửa, thiêu chết sáu người rồi..."

"Oan quá! Trời cao có mắt, sao không thu phục tên sát nhân này, hắn là đao phủ..."

Điều gì đến cũng sẽ đến, Tiêu Lạc Thiên đã sớm dự đoán có thể có người đến gây rối đám tang, nhưng khi sự việc thực sự hiện ra trước mắt, hắn vẫn tức đến mức tối sầm cả mặt mũi.

"Dựng tường người lên, bảo vệ Tiêu tiên sinh..." Tiêu Hà Tín dẫn đầu các hộ vệ tạo thành ba lớp tường người trước cửa Dương hành, thậm chí mỗi người còn cầm một tấm khiên gỗ tạm bợ. Khi bức tường khiên được dựng lên, chỉ nghe thấy tiếng lạch cạch, đó là hàng trăm người đang ném đá tới tấp.

Buổi lễ khai trương thế là không thể tiếp tục được nữa. Bách tính trên phố dài chen lấn vào các cửa tiệm hai bên, nhường lại cả con phố cho hai phe giao chiến. Những người phụ nữ, trẻ con ôm hũ tro cốt khóc thét điên cuồng, các cụ già quỳ trên mặt đất dập đầu như giã tỏi. Còn đám đàn ông khỏe mạnh thì đã lao vào đối đầu với bức tường khiên, cả con phố hỗn loạn, tiếng chửi bới vang trời.

Lúc này, Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn trong Dương hành mới thực sự sống lại. Họ nhảy cẫng lên ba thước, chửi bới ầm ĩ: "Thằng họ Tiêu kia, hóa ra chính mày là kẻ đốt kho lương của tao! Mày độc ác quá, tao với mày có thù oán gì..."

"Hay lắm, hóa ra đồ đệ của tao chết trong tay mày. Hôm nay mày không cho tao một lời giải thích, mấy vạn người ở Đường Cô sẽ không tha cho mày, tao dù không đánh lại mày cũng phải liều mạng với mày..."

Tiểu Biện Tôn như kẻ vừa hút nửa cân thuốc phiện, cả người hưng phấn tột độ, nhảy cẫng lên hét vào mặt các thương nhân trong phòng: "Các vị phụ lão hương thân, mọi người nhìn xem, tên ngoại bang này vừa đến đất chúng ta đã giết người phóng hỏa, còn đạo lý nào nữa không? Còn làm ăn kiểu gì được nữa? Mau báo quan đi..."

Tiêu Lạc Thiên đứng ở cửa lớn, nhìn bức tường khiên do hộ vệ dựng lên xung quanh, nhìn những hòn đá bay rợp trời, nghe hai tên hề phía sau đang chửi bới, kích động, cơn giận trong lòng hắn thế mà dần dần tan biến.

"Mọi thứ đều không thay đổi, tất cả kế hoạch đều y hệt như những gì ta đã suy tính. Những cặn bã xã hội này cũng chỉ có vài chiêu trò đó thôi. Tiếp theo chắc là gì đây? Có phải là dân biến không? Giống như cách chúng đối phó với Khánh Tam gia vậy..."

Lúc này, ánh mắt Tiêu Lạc Thiên sắc lạnh như điện bắn về phía Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn, quét qua đám thương nhân đang có mặt rồi lạnh lùng nói: "Tiếp theo có phải là dân biến không? Những bách tính nông thôn mà các người kích động đâu rồi? Bây giờ còn không đợi được cơm trưa sao!"

Tiêu Lạc Thiên đột nhiên gầm lên một tiếng: "Chỉ chút bản lĩnh đó mà dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta sao? Ánh sáng đom đóm mà muốn tranh đua với vầng trăng sáng, lũ bò sát ti tiện các người..."

Người có mặt ở đó không ai ngờ rằng, đến nước này rồi mà Tiêu Lạc Thiên vẫn còn cứng rắn như vậy. Hắn không biết chữ "chết" viết thế nào sao? Thế nhưng không hiểu sao, Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn trong khoảnh khắc đó lại bị khí thế của Tiêu Lạc Thiên trấn áp, lắp bắp không nói nên lời.

Tiêu Lạc Thiên liếc nhìn hai tên: "Người đâu, mời hai vị 'quý khách' ngồi xuống, để hai tên đó bớt tốn nước bọt..." Vừa dứt lời, bốn gã đại hán từ sân sau lao ra, mỗi bên hai người ấn Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn ngồi xuống ghế. "Thành thật chút, đừng có vênh váo trước mặt Tiêu gia, cẩn thận lão tử chém chết bây giờ..."

Đến lượt Hoàng gia và Tiểu Biện Tôn ngẩn người, thầm nghĩ kịch bản này không đúng. Bây giờ Tiêu Lạc Thiên đáng lẽ phải mặt mày sợ hãi định bỏ chạy chứ, sao càng náo loạn hắn lại càng cứng rắn? Đây là nhịp điệu gì, không giống với những gì đã nghĩ!

"Tiêu... Tiêu Lạc Thiên, ngươi phải hiểu rõ, ngươi bây giờ... bây giờ đã bị bao vây rồi..." Tiểu Biện Tôn vẫn muốn đấu khẩu, nhưng Tiêu Lạc Thiên đã không còn kiên nhẫn, hắn lao lên, trái phải thay nhau tát hai bạt tai.

"Não mày úng nước à? Đồ khốn, ở trên địa bàn của tao mà mày dám nói tao bị bao vây? Chết tiệt, trước khi tao chết thì tao sẽ cho mày chết trước, mày bây giờ chính là con tin..."

Ầm một tiếng, cả Dương hành ồ lên kinh ngạc. Lúc này họ mới biết Tiêu Lạc Thiên thực sự không phải kẻ dễ đụng vào.