"Các người có biết, hiện nay ở phương Tây đã có loại chiến thuyền làm hoàn toàn bằng thép hay không? Các người không nghe lầm đâu, chính là thuần thép, từ khung xương đến vỏ tàu đều làm bằng thép, hơn nữa còn dùng than đá làm động lực. Trong chiến thuyền có một cái nồi hơi lớn, chỉ dựa vào sức mạnh của ngọn lửa mà tung hoành trên biển cả..."

"Trên đại lục Bắc Mỹ, người ta đã phát minh ra công nghệ truyền âm vạn dặm. Người với người dù cách nhau mấy trăm, mấy ngàn dặm, chỉ cần một sợi dây nối liền là có thể truyền đạt thông tin tức thì. Họ gọi công nghệ này là điện báo..."

"Còn có một loại quả cầu có thể bay lên trời, chở người bay thẳng lên tận đỉnh mây. Trên mặt đất, bất cứ đội quân phục kích nào cũng không thoát khỏi tầm mắt của nó. Chỉ cần một binh sĩ trên đó đánh tín hiệu cờ, thì dù Tôn Vũ có sống lại cũng đừng hòng bày mưu phục kích trước mặt kẻ địch như thế..."

"Ồ, đúng rồi, còn có một loại tàu rất kỳ quái gọi là tàu ngầm, có thể giấu toàn bộ thân tàu dưới nước mà hành trình, lén lút tiếp cận kẻ địch, đánh xong là chạy..."

Tiêu Nhạc Thiên nói một cách đầy hứng thú, hoàn toàn không để ý tới đám lão già kia đang râu tóc dựng đứng, vỗ bàn chửi bới. Đám thanh niên thì nghe đến ngẩn người, còn mấy kỹ nữ đầu bảng thậm chí còn lấy giấy bút ra tốc ký. Rất có khả năng ngày mai ở Bách Hoa Lâu đã có người kể lại đoạn bình thư này rồi. Tên là "Tông sư Tây học khẩu chiến quần nho", hoặc đơn giản là "Chuyện lạ phương Tây".

Tiêu Nhạc Thiên nói rất sướng, nhưng người nghe thì chưa chắc đã sướng. Đúng lúc Tiêu Nhạc Thiên đang nói về loại súng máy hạng nặng gọi là Gatling, Hàn lâm La Hạo đột nhiên lên tiếng: "Tiêu tiên sinh, những điều ông nói là thật sao?"

"Hồ ngôn loạn ngữ, nói xằng nói bậy! Các người xem, đây chính là đại tông sư Tây học mà các người tôn sùng sao? Đúng là trò cười..." Hàn lâm Vương cuối cùng cũng chen được vào câu chuyện.

Tiêu Nhạc Thiên uống một ngụm trà nhuận giọng: "Các người không tin? Vậy ta đánh cược với các người thế nào? Chúng ta trực tiếp đến Đại sứ quán Mỹ, thậm chí ta tự bỏ tiền túi đưa các người ra nước ngoài tận mắt nhìn xem."

"Nếu là ta nói bậy, ta thề tại đây, cả đời không làm quan, hơn nữa còn để con cháu đời sau từ bỏ con đường làm quan... Nhưng nếu ta thắng thì sao? Các người có dám từ quan, rồi con cháu ba đời không bước vào chốn quan trường không?"

Một câu nói của Tiêu Nhạc Thiên như cơn gió lạnh thổi qua Bách Hoa Lâu, đến cả các kỹ nữ cũng sợ ngây người. Trong vương triều phong kiến mà lấy hoạn lộ ra làm tiền đặt cược, lại còn cược cả con cháu đời sau, điều này còn tàn nhẫn hơn cả đánh cược mạng sống. Nhất thời tất cả mọi người đều im bặt, ngay cả lão Hàn lâm Vương cũng nghẹn họng.

"Sao thế? Đều câm cả rồi à! Vừa rồi chẳng phải rất giỏi tranh biện sao? Thánh nhân chẳng phải nói 'Sáng nghe Đạo, chiều chết cũng cam' sao, ngay cả cái chết còn không sợ, vậy mà lại luyến tiếc quan vị? Ha ha ha, hóa ra các người chỉ giỏi khoe cái lưỡi sắc bén mà thôi..."

Tiêu Nhạc Thiên cầm lấy chiếc gậy chống bên cạnh, ngửa cổ uống cạn chén rượu trên bàn: "Huynh đệ ta uống đã đủ, không tiếp các vị nữa. Nhưng ta xin nói thêm một câu. Thời đại này là cuộc biến cục lớn chưa từng có trong ba ngàn năm qua. Thế giới bên ngoài đang chạy nước rút ngàn dặm một ngày, tuy trước kia chúng ta chạy nhanh nhất, nhưng giờ đã tụt hậu quá xa rồi."

"Sai một bước là sai từng bước. Nếu có một ngày người phương Tây lái loại chiến hạm thép như ta nói chặn cửa Đại Cô, thì chỉ một phát đạn pháo cũng đủ làm sập Chính Dương Môn. Khi loại súng máy hạng nặng bắn ra hàng vạn viên đạn trong chớp mắt đặt trên cửa thành, khi các người đều trở thành vong quốc nô, xin đừng quên rằng, vào mùa xuân năm Đồng Trị thứ tư, từng có một lữ khách hải ngoại một lòng muốn Đại Thanh phú cường, một lòng muốn nói cho mọi người biết bí mật của người phương Tây..."

"Nếu thật sự có ngày đó, không biết con cháu chúng ta sẽ chửi ai! Cáo từ..." Nói xong, Tiêu Nhạc Thiên nhấc chân bước ra ngoài.

"Cậu đứng lại đó cho ta! Phóng túng, thật sự là quá phóng túng! Đất đai Đại Thanh ta sao có thể dung thứ cho một tên 'Nhị quỷ tử' như ngươi làm càn như vậy!" Lão Vương Sư Chính tức đến mức râu cũng run lên. Là một đại nho được giáo dục theo lối truyền thống, tư duy trong đầu lão đã ăn sâu bén rễ, đối với sự vật mới hoàn toàn là thái độ bài xích.

Thêm vào đó, lão tuổi cao, tư cách trong Hàn lâm viện lại lớn, ngay cả Hoàng đế và Thái hậu gặp lão cũng khách khí ba phần. Chính vì lý do này đã khiến lão hình thành thói cậy già lên mặt. Hôm nay lão đến đây là để vả mặt Tiêu Nhạc Thiên, không ngờ mình ra tay lại không thành, ngược lại còn bị tên "Nhị quỷ tử" mặt dày này dạy dỗ một trận. Đầu tiên là dùng lời thề độc chặn miệng mọi người, sau đó lại ám chỉ mình sẽ trở thành tội nhân thiên cổ.

Sự sỉ nhục này lão Hàn lâm làm sao nhịn được, cơn giận bốc lên đầu, miệng lưỡi lão không còn biết kiêng nể gì nữa: "Ngươi... ngươi là kẻ bất trung bất hiếu, quên đi Nhân Nghĩa Lễ Trí, đồ man di!"

"Bỏ rơi mồ mả tổ tiên, đầu quân cho người phương Tây, ngươi là bất hiếu. Vọng tự phỉ báng triều chính lại còn không để tóc đuôi sam, ngươi là bất trung. Dựa vào thế lực người phương Tây lăng nhục Tổng quản Nội vụ phủ Liên nhị gia, cướp đoạt tiểu thiếp của người ta, thậm chí còn hại Phạm Liêm và anh trai phải phân gia, ngươi là bất nhân bất nghĩa..."

"Người sống trên đời, sao ngươi có thể vô sỉ như vậy? Đáng thương cho đứa con gái duy nhất của Phạm Liêm lại trở thành món đồ chơi của ngươi, ngươi chính là tên dâm tặc... Ta hỏi ngươi, Liên nhị gia có phải bị ngươi chọc tức đến trúng gió không? Có phải ngươi đã chiếm đoạt cô nương Hổ Nữu từ lúc còn ở trong đội thương buôn Thái Hành Sơn rồi không..."

Chà, lần này đúng là đụng trúng chỗ hiểm của Tiêu Nhạc Thiên. Hắn thật sự không ngờ loại văn nhân cặn bã này vì muốn đè bẹp danh tiếng của mình mà lại lôi cả phụ nữ vào, hơn nữa còn nói năng xằng bậy.

Đây là triều Đại Thanh, thời điểm lễ giáo phong kiến nghiêm ngặt nhất. Một chậu nước bẩn này hắt lên người Tiêu Nhạc Thiên và Hổ Nữu thì coi như không bao giờ rửa sạch được. Tiêu Nhạc Thiên là người hiện đại nên không sợ gì cả, cũng chẳng quan tâm tới chuyện này, nhưng Hổ Nữu thì khác, đến lúc đó cô gái nhỏ sẽ bị nước bọt dư luận nhấn chìm, thậm chí tự sát cũng không chừng.

"Đây là Hàn lâm Đại Thanh sao? Bịa đặt, vu khống, dùng tin đồn để hủy hoại danh tiết người khác?" Tiêu Nhạc Thiên hoàn toàn nổi giận. Toàn thân hắn tỏa ra sát khí bức người, hắn không phải là thư sinh trói gà không chặt, hắn là kẻ thực sự dám giết người.

Trên tay Tiêu Nhạc Thiên hiện đã có năm mạng người. Hắn trừng mắt, sát khí vô hình khiến đám thư sinh, kỹ nữ trong Bách Hoa Lâu cảm thấy lạnh buốt trong lòng như vừa có một luồng gió âm thổi qua. Đúng lúc này, trong một căn phòng nhỏ ở tầng cao nhất Bách Hoa Lâu, một người đàn ông đột nhiên khẽ hừ một tiếng đầy kinh ngạc.

"Lợi hại thật! Thư sinh mà lại có sát khí? Tên này quả nhiên thú vị..."

Lúc này lão Hàn lâm Vương cũng đã bất chấp tất cả. Hôm nay lão không phải vì nghĩa phẫn nộ đến gây khó dễ cho Tiêu Nhạc Thiên, mà là đã nhận 200 lạng tiền nhuận bút của Phạm Nho để đến phá đám. Ngay cả mấy vị đại nho bên cạnh lão cũng đều đã nhận tiền của Phạm Nho.

Đám lính đánh thuê này từng tên nhảy dựng lên chỉ vào mũi Tiêu Nhạc Thiên mà mắng nhiếc.

"Đồ cuồng đồ to gan, Hội Chi huynh đường đường là Hàn lâm tam phẩm, sao có thể oan uổng hạng man di như ngươi..."

"Chuyện xấu ngươi và Hổ Nữu làm ra, bác cả của cô ta là Phạm Nho đã sớm báo cho chúng ta biết, ngươi muốn giấu ai? Cho dù giấu được thế nhân, ông trời trên cao cũng không tha cho ngươi..."

"Để hắn đến giết, các người đừng cản ta, để hắn đến giết... Vương Sư Chính ta chính khí đầy mình, sao phải sợ tên gian tà này, cùng lắm thì ta chết cùng ngươi..."

Nói xong, Vương Sư Chính như phát điên muốn vòng qua bàn tròn để liều mạng với Tiêu Nhạc Thiên. Mấy lão già bên cạnh vội vàng can ngăn, trong lúc giằng co, cả bàn rượu thịt đều bị hất đổ.

Tiêu Nhạc Thiên lúc này mặt đầy vẻ lạnh lùng, hắn âm thầm nháy mắt với Tiểu Tái Môn ở góc phòng. Tái Môn lanh lợi đã sớm bắt đầu chụp lén, dù sao đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, cũng không cần đèn flash, chụp lén cũng chẳng ai hay.

Hàn lâm Vương như một con hổ dữ bị người ta giữ lại, vừa chửi bới vừa chỉ trỏ, dưới chân toàn là nước nôi thức ăn vương vãi. Lão già đã hoàn toàn biến thành hóa thân của chính nghĩa, trích dẫn kinh điển, đối đối chỉnh vần. Lão muốn dùng văn hóa năm ngàn năm của Trung Hoa để quyết chiến với tên "Nhị quỷ tử" này. Khoảnh khắc đó, lão đã hóa thân thành thần hộ mệnh của văn hóa Trung Hoa, chỉ cần có lão ở đây, kẻ địch phương Tây đừng hòng làm nhục được Đại Thanh.

Tú bà Bách Hoa Lâu đã khóc đến trôi cả phấn son. Bà đâu ngờ một buổi văn hội tốt đẹp cuối cùng lại biến thành võ đấu, ngày mai cả Bắc Kinh này không cười nhạo mình mới lạ.

Trong Bách Hoa Lâu, đàn ông tranh cãi, đàn bà khóc lóc, kẻ chửi bới, người can ngăn, chen chúc xô đẩy khiến mấy bàn tiệc đều bị lật nhào. Cho đến cuối cùng, vẫn là Hàn lâm La Hạo và Chương kinh Văn Tú, hai fan cứng của Tiêu Nhạc Thiên, nhân lúc hỗn loạn hộ tống vị lữ khách hải ngoại này ra ngoài. Hai người đầy vẻ áy náy, liên tục chắp tay.

"La huynh, Văn huynh, hai vị không cần tự trách. Trong Đại Thanh này, kẻ đọc sách đến ngu người nhiều lắm, các vị không cần vì họ mà cảm thấy xin lỗi. Hai ngày nữa ta làm chủ, mời riêng hai vị huynh đài tại Phạm phủ." Nói xong, Tiêu Nhạc Thiên bước lên xe ngựa của người phương Tây, một mạch rời khỏi Bát Đại Hồ Đồng.

Ngay khi xe ngựa vừa khởi động, một bóng người chui vào, chính là cận vệ Tư Mã Vân của Tiêu Nhạc Thiên. "Tư Mã Vân, từ hôm nay trở đi, ngươi hãy theo sát tên Vương Sư Chính này cho ta. Hắn ăn gì, mặc gì, gặp ai, dù là lên giường với người đàn bà nào cũng phải ghi nhớ rõ ràng cho ta. Dám mắng vợ ta, lão tử không trị chết hắn không xong!"

"Tuân mệnh!" Tư Mã Vân không nói hai lời, thân hình lóe lên rồi biến mất vào màn đêm thành Bắc Kinh.

Lữ khách hải ngoại Tiêu Nhạc Thiên đã đi, Hàn lâm Vương như con gà chọi thắng trận, tinh thần phấn chấn hơn hẳn, ngạo nghễ rời khỏi Bách Hoa Lâu dưới ánh mắt của đám văn nhân mặc khách. Còn những văn nhân khác phần lớn đều tản đi, tất nhiên cũng có kẻ không đứng đắn ôm vài cô gái xinh đẹp đi hưởng lạc, đó là chuyện riêng của họ.

Khi Bách Hoa Lâu hoàn toàn yên tĩnh, cánh cửa căn phòng nhã tọa vắng vẻ ở tầng hai đột nhiên hé mở, một đôi mắt ưng nhìn quanh đại sảnh rồi lại rụt vào.

"Cửu soái, Tiêu Nhạc Thiên đã đi rồi, Hàn lâm Vương cũng đã rời đi..." Trong phòng chỉ có một bàn rượu lẻ loi và một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, đó chính là cái gọi là Cửu soái.

"Đi rồi à?" Cửu soái chậm rãi xoay chén rượu, nhìn thứ rượu Nữ Nhi Hồng màu hổ phách xoay chuyển trong chén, thấp giọng tự nhủ: "Nhân tài, đúng là bảo bối nhân tài mà. Lão Ưng, ngươi nhớ kỹ cho ta, theo sát Tiêu Nhạc Thiên này, ngoài việc nguy hiểm đến tính mạng ra thì đừng ra tay, nhiệm vụ gần đây của ngươi là chuyện này, đi đi."

Lời Cửu soái vừa dứt, Lão Ưng đột nhiên lóe lên, chưa kịp nhìn rõ thế nào thì người đã lộn qua cửa sổ ra ngoài, hơn nữa không hề phát ra tiếng động.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Cửu soái, ông ta đột nhiên cười: "Ca ca à, vốn dĩ ta không muốn trở về Bắc Kinh sớm, nhưng không ngờ lại có một kỳ nhân xuất hiện ở thành Bắc Kinh này, chuyến này ta không uổng công rồi! Ta thật muốn xem, cái đầu gỗ của ngươi rốt cuộc có thông suốt được hay không?"

Lúc này ông ta đột nhiên quát lớn: "Người đâu, gọi tất cả những cô gái xinh đẹp nhất Bách Hoa Lâu vào đây cho ta, gia hôm nay muốn uống rượu, nửa sau của buổi tiệc gia bao hết..."

Tiếng quát của Cửu soái vừa dứt, từ trong những con hẻm đen tối phía trước và sau Bách Hoa Lâu, cùng trên mái nhà, hơn hai mươi người mặc đồ đen lóe ra, từng tên rút Liễu Diệp Đao xông vào từng căn phòng nhã tọa. Chỉ trong chốc lát đã đuổi hết đám văn nhân đang cởi trần ra ngoài, ngay cả quần áo chúng cũng không kịp mặc.

"Các người là ai? Giữa thanh thiên bạch nhật..." Chưa kịp nói xong, trong lòng mấy tên văn nhân này đã có thêm một thứ vàng óng ánh, nhìn kỹ thì ra là thỏi vàng mười lạng.

"Ôi, ta đi ngay, đi ngay đây, gia trên lầu cứ chơi vui vẻ nhé..." Chỉ trong chốc lát, Bách Hoa Lâu đã bị phong tỏa hoàn toàn.