Đen tối, một màu đen thuần túy. Tiêu Lạc Thiên đã tỉnh lại được một lúc, nhưng trước mắt cậu vẫn không thấy một tia sáng nào. Hai tay bị trói ra sau lưng, đầu bị trùm kín bằng vải đen, thậm chí trong miệng còn bị nhét một miếng giẻ rách.

Tiêu Lạc Thiên chỉ có thể cảm nhận được mình đang ở trong một toa xe xóc nảy, còn dưới chân có một vật mềm mềm, dường như là một người, nhưng không biết có phải là Hổ Nữu hay không.

Trong bóng tối, khái niệm thời gian của con người thường rất hỗn loạn. Cậu không biết mình đã tỉnh lại bao lâu, dường như là một canh giờ, lại dường như chỉ mới qua một khắc.

Trong khoảng thời gian này, Tiêu Lạc Thiên tỉ mỉ xâu chuỗi lại các sự kiện. Giả thuyết bị bọn buôn người bắt cóc chắc chắn bị loại bỏ, chưa từng nghe nói kẻ bắt cóc lại đi bắt cóc cả những gã đàn ông hai mươi mấy tuổi đầu, hơn nữa thời đại này cũng chẳng có giao dịch nội tạng.

Phủ định giả thuyết đầu tiên, vậy chỉ còn một khả năng duy nhất: kẻ thù tìm đến trả thù. Trên bề mặt thế giới này, Tiêu Lạc Thiên có hai kẻ thù, một là Liên Nhị gia, người kia là Vương Sư Chính. Trùng hợp thay, cả hai người đều bị Tiêu Lạc Thiên chọc tức đến mức trúng gió.

Một kẻ là Nội vụ phủ tổng quản đã phá gia chi tử, một kẻ là gã hủ nho mở miệng ra là nhân nghĩa đạo đức, nhìn thế nào cũng không giống người có thể thuê được những tay hảo hán giang hồ. Có thể bắt đi hai người từ tay ba người Tiêu Hà Tín, những kẻ bắt cóc này chắc chắn là những nhân vật đỉnh cao trong giới lục lâm.

"Rốt cuộc là ai chứ? Mình đã đắc tội với kẻ nào? Chẳng lẽ là hoàng thất? Không thể nào, họ muốn giết mình thì cần gì phải phiền phức thế này? Tương quân muốn giết mình? Cũng không đến mức đó, mình đã từ chối quan chức ngay trước mặt Tăng Quốc Thuyên, ông ta không đến mức xuống tay với mình chứ? Chẳng lẽ là đám thanh lưu kia..." Tiêu Lạc Thiên lắc đầu, chưa từng nghe nói trong lịch sử cuối thời Thanh có nhân vật thanh lưu nào lại tâm địa độc ác đến vậy.

Đúng lúc Tiêu Lạc Thiên đang rối bời, toa xe đột nhiên rung lắc dữ dội, tiếp đó là một tràng tiếng binh khí va chạm đinh tai nhức óc, cùng với tiếng rên rỉ của những người bị thương. Đúng lúc này, trước mắt Tiêu Lạc Thiên bỗng sáng bừng lên, một nam tử vĩ đại chừng hai mươi tuổi xuất hiện trước mặt cậu.

"Hải ngoại cô khách Tiêu Lạc Thiên... tiểu tử ngươi nhân duyên tốt thật đấy, đám Trường Mao này vì cứu ngươi mà đến mạng cũng không cần!" Nam tử này mày kiếm mắt lạnh, cả người toát ra khí chất anh hùng. Chỉ thấy hắn mỗi tay xách một người, ném Tiêu Lạc Thiên và Hổ Nữu lên lưng ngựa, rồi chính mình nhảy lên ngựa lao về hướng mặt trời lặn.

Ngay phía sau họ, Tiêu Lạc Thiên tận mắt nhìn thấy bốn năm binh sĩ Thái Bạch Đỉnh đã giao chiến với ba kẻ bắt cóc, hai bên đã sớm đỏ mắt vì hận thù.

"Quân sư..." Người binh sĩ Thiên Quốc đi đầu, dù Tiêu Lạc Thiên không gọi được tên nhưng khi cậu kể chuyện trên Thái Bạch Đỉnh, anh ta luôn là người giành ngồi hàng đầu, là fan cứng của quân sư. Những binh sĩ còn lại cũng đều rất quen mặt.

Ưm ưm ưm... Tiêu Lạc Thiên lắc đầu cố nhổ miếng giẻ ra, nhưng nó bị nhét quá chặt. Cậu trơ mắt nhìn anh em đổ máu, mỗi lần họ xông lên đều bị kẻ địch đẩy lùi, mỗi lần xuất kích đều đổi lấy những vết thương chồng chất. Nếu không phải vì vẫn còn chút ưu thế về quân số, e rằng họ đều đã tử trận tại đây.

"Tiên sinh... kẻ trói ngài là Hạng Thiếu Long, trên giang hồ gọi là 'Bắc Long' trong 'Bắc Long Nam Ưng'... á..." Một tiếng thét thảm thiết vang lên, máu từ vai người binh sĩ bắn vọt ra.

Lửa giận trong lòng Tiêu Lạc Thiên đã bùng nổ, cậu trừng mắt nhìn Hạng Thiếu Long, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ thấp như dã thú. Hạng Thiếu Long không hề tức giận, ngược lại còn đưa tay lấy miếng giẻ ra. "Phun, phun, phun... Thả anh em của ta ra, nếu không lão tử đời này không xong với ngươi,不死不休 (không chết không thôi)!"

"Ha ha, ngươi còn sống được mấy ngày? Muốn dùng súng Tây của ngươi để đối phó với ta sao?" Nói xong, Hạng Thiếu Long lắc lư khẩu súng lục Colt vừa thu được từ người Tiêu Lạc Thiên, vẻ mặt đầy mỉa mai nói.

Lúc này, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên quay đầu hét lớn: "Nghe lệnh ta, tất cả rút lui hết, đừng hy sinh vô ích..." Sau đó, Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng hỏi: "Ngươi muốn bao nhiêu tiền? Ra giá đi..."

"Ha ha ha, tiền? Lão tử muốn hai triệu lượng, ngươi đưa nổi không? Ta biết rõ gốc gác của ngươi, Thái Bạch Đỉnh ta từng lẻn vào rồi, cái sơn trại nhỏ bé đó làm gì có nổi mười vạn lượng..."

"Được, ngươi cố tình không muốn đàm phán với ta phải không? Anh em phía sau nghe đây, nhắn lại với sơn trại, phát thông báo khắp giang hồ cho ta, lão tử treo giải thưởng 2 triệu lượng, mua mạng cả nhà Hạng Thiếu Long, tiện thể đào mả tổ nhà hắn lên cho ta..."

"Rõ..." Đám binh sĩ miệng tuy đáp lời, nhưng không một ai rút lui. Giọng điệu ngông cuồng của Tiêu Lạc Thiên thực sự đã chọc giận Hạng Thiếu Long. "Được lắm, lão tử chờ lệnh treo giải thưởng 2 triệu lượng của ngươi!" Nói xong, hắn nhét miếng giẻ vào miệng Tiêu Lạc Thiên, thúc ngựa lao đi.

Khi bóng dáng Tiêu Lạc Thiên biến mất sau sườn núi, mấy anh em Thái Bạch Đỉnh nhanh chóng rút lui, họ mang theo thân thể đầy máu chạy về phía điểm tình báo gần nhất.

Thái Bình Thiên Quốc dù sao cũng từng là một chính quyền, việc xây dựng tình báo ở kinh thành Bắc Kinh là không tiếc công sức. Rất nhanh, mấy người lính bị thương đã buộc tin tức mới nhất vào chân chim bồ câu, trạm đầu tiên truyền tới chỗ Xuân Thập Tam Nương ở kinh thành, sau đó lại dùng bồ câu đưa tin về thành Dịch Huyện. Chưa đầy một ngày, Thái Bạch Đỉnh đã nhận được tin tức mới nhất.

Thế nhưng lúc này Thạch Đạt Khai đã cải trang rời khỏi sơn trại, chuyện lớn như vậy ông phải đích thân đến Bắc Kinh tọa trấn. Bây giờ trong sơn trại, người có thân phận cao nhất ngoài tướng quân Lưu Lang ra, còn lại chính là lão chưởng quỹ Phạm Liêm. Đúng vậy, chưởng quỹ Phạm Liêm đã đến Thái Bạch Đỉnh từ nửa tháng trước, cùng lúc đó ông còn mang theo hơn một trăm thợ thủ công.

"Lão chưởng quỹ... chuyện đã đến nước này, ngài xem có còn mở lò không?" Lưu Lang do dự hỏi. Lúc này, Phạm Liêm đang run rẩy cầm tờ tình báo, nghĩ đến cảnh ngộ của con gái mình, không kìm được nước mắt tuôn rơi.

Trước mặt Phạm Liêm, hai lò cao nhỏ đặt song song đang sừng sững ở đó, trong lò đã nhét đầy củi khô tẩm dầu, những người thợ thủ công được thuê với giá cao đang chờ lão chưởng quỹ châm ngọn lửa đầu tiên.

"Đương nhiên phải mở lò, cô gia của ta đã nói, muốn dùng hai triệu lượng mua mạng cả nhà Hạng Thiếu Long, lão già này phải kiếm tiền thôi... Treo cờ đỏ, châm lửa, đốt pháo đi..." Lão chưởng quỹ đẫm lệ hét lớn, châm đuốc vào lò, ngay sau đó tiếng pháo mười vạn tràng bắt đầu nổ vang trời. Sự nghiệp kiếm tiền vĩ đại của Tiêu Lạc Thiên chính thức bắt đầu trên Thái Bạch Đỉnh.

Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không biết mình đang đi đâu, cậu chỉ biết hướng đại khái là phía Tây Bắc, núi ngày càng nhiều, đường ngày càng dốc, đoán chừng là đang tiến về phía Diên Khánh, Xương Bình, nhưng cụ thể là đến đâu? Trong đêm tối thời cổ đại không đèn đường, không biển chỉ dẫn này, Tiêu Lạc Thiên có vắt óc cũng không rõ được.

Hổ Nữu lúc này cũng đã tỉnh lại, cô bé sợ hãi nhìn quanh. Khi nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên dưới ánh đuốc, cô bé liền bật khóc: "Tiêu đại ca, xin lỗi anh, nếu không phải tại em cứ nằng nặc đòi anh đi hội chùa, thì anh đã không gặp kẻ xấu... Thả Tiêu đại ca của em ra, có gì cứ nhắm vào em... Hu hu hu!"

Tiêu Lạc Thiên muốn an ủi vài câu nhưng miệng bị bịt kín mít. Không bao lâu sau, Hạng Thiếu Long ra lệnh cho đội ngựa rẽ trái tiến vào một căn nhà tranh bình thường, xem ra đây là nơi nghỉ chân đêm nay.

Khi Tiêu Lạc Thiên đứng ở sân nhìn quanh, mới phát hiện bốn phía đều là những ngọn núi đen kịt, chỉ có phía Tây là trống trải hơn một chút, xem ra đó là thung lũng lúc đến.

"Vào nhà đi, nhìn cái gì mà nhìn, ở đây dù có thả ngươi ra thì ngươi cũng không thoát được đâu..." Một thuộc hạ của Hạng Thiếu Long cởi trói, đẩy Tiêu Lạc Thiên vào trong nhà.

Hạng Thiếu Long cũng còn được, không ngược đãi con tin, mỗi người được cho hai cái bánh kẹp thịt lừa lớn, hơn nữa trong bếp đã nhóm lửa, đoán chừng lát nữa là có nước sôi để uống.

Hổ Nữu lúc này không nuốt nổi miếng nào, thấy Tiêu Lạc Thiên vào nhà liền nhào vào lòng cậu khóc lớn: "Đều tại em, tất cả đều tại em, em không nên đòi đi hội chùa gì cả, hu hu hu... Lẽ ra em nên ngoan ngoãn nghe lời, ở nhà cho yên phận, những điều cha em nói về 'Tam tòng tứ đức' đều đúng cả, em sửa, em nhất định sẽ sửa cái tính hoang dã này... Về nhà em sẽ bó chân..."

Hổ Nữu vừa khóc vừa nhận lỗi về mình, như thể tất cả mọi chuyện đều do cô gây ra. Tiêu Lạc Thiên cười khổ xoa đầu cô bé: "Ngốc quá, đám người này nhắm vào anh, không ngoài dự đoán chắc là do những kẻ thấy anh chướng mắt làm ra..."

Lúc này Hạng Thiếu Long đột nhiên hỏi một câu: "Vậy ngươi đoán xem họ bảo ta xử lý ngươi thế nào?"

"Còn cần đoán sao? Đương nhiên là một cái chết thôi. Tuy ta không biết kẻ thuê ngươi là ai, nhưng ta có thể đoán ra đó là thế lực nào. Họ sợ ta, sợ Tây học của ta làm đổ bát cơm của họ, họ đã mất phương hướng rồi. Trước thời đại lớn này, họ đang chột dạ... Ha ha ha..."

Tiêu Lạc Thiên cười vô cùng ngông cuồng, há miệng cắn một miếng thịt lừa. Người cổ đại làm ăn thật thà, lớp vỏ bánh mỏng dính toàn là thịt, đây mới gọi là thương nhân có lương tâm.

Hạng Thiếu Long nhìn cậu đầy ẩn ý: "Đã biết kết cục của mình rồi, ta thấy ngươi cũng là một nhân vật, cho ngươi chọn cách chết đấy!"

Chọn cách chết? Người cổ đại thật thú vị, như thể chọn cách chết là một ân huệ vậy. Chết thì cũng đã chết rồi, có phương pháp khác nhau thì có ý nghĩa gì sao?

"Ta chết thế nào cũng không quan trọng, nhưng cô gái này vô tội. Ta nghe thuộc hạ nói ngươi là Bắc Long, xem ra cũng là người có thân phận, làm khó một người phụ nữ không phải việc của hảo hán... Thả cô ấy đi, ta đảm bảo anh em của ta chỉ tìm một mình ngươi báo thù, sẽ không làm khó người nhà của ngươi..."

"Ha ha ha..." Hạng Thiếu Long cười điên cuồng: "Ngông cuồng, ngươi thật sự rất ngông cuồng. Người giang hồ đều nói Hạng Thiếu Long ta ngông cuồng, hôm nay không ngờ một tên 'nhị quỷ tử' trói gà không chặt như ngươi còn ngông cuồng hơn cả ta. Ngươi thực sự nghĩ mình đối phó được ta sao?"

"Đương nhiên, nếu ngươi thực sự có hai triệu lượng bạc, có lẽ ngươi có thể gây cho ta chút rắc rối. Nhưng ngươi đã nghĩ đến chưa, hai triệu lượng đó là tiền thuế một năm của một châu phủ trung bình đấy, chỉ bằng ngươi?" Hạng Thiếu Long nhìn cậu đầy khinh bỉ.

Tiêu Lạc Thiên cười: "Chỉ bằng cái đầu gỗ của các ngươi, đương nhiên không biết gia đây kiếm tiền thế nào rồi. Chỉ cần cho ta thời gian, đừng nói hai triệu lượng, dù là hai mươi triệu lượng ta cũng có thể dễ dàng gom góp được..."

Đúng lúc Hạng Thiếu Long đang khinh khỉnh muốn phản bác, đột nhiên ngoài nhà tranh vang lên tiếng bước chân sột soạt, tiếp đó là hai tiếng gầm thấp rồi im bặt.

"Ai?" Hạng Thiếu Long như một cơn gió bay ra ngoài. Mở mắt nhìn, hai thuộc hạ canh đêm trong sân đã ngã xuống đất sống chết không rõ, một kẻ mặc đồ đen đang đứng giữa sân.

"Lão Ưng?" Sắc mặt Hạng Thiếu Long lập tức căng thẳng.

"Long gia! Đêm qua chưa phân thắng bại đã chia tay, ta thật sự nhớ ngươi quá, đêm nay ngươi sẽ không lại chuồn mất chứ?"

"Lão Ưng, chuyện hôm nay không liên quan đến ngươi, bớt xen vào, muốn so tài thì sau này còn đầy thời gian..."

"Ha ha, thời gian? Ngươi thật sự nghĩ mình sống được trăm tuổi sao? Ta khuyên ngươi một câu, mau thả Tiêu tiên sinh ra, ông ấy không phải người mà ngươi có thể đụng vào đâu, đừng để rước họa cho cả gia tộc ngươi. Nể tình đồng môn võ lâm, ta có thể nói thẳng với ngươi, Tiêu tiên sinh chắc chắn sẽ là một vị đại tông sư khai tông lập phái, địa vị trong sử sách tương lai có khi còn sánh ngang với Khổng Mạnh, ngươi thực sự muốn làm tội nhân thiên cổ này sao!"

Hạng Thiếu Long nghe đến đây đột nhiên căng thẳng, như thể câu nói này đâm trúng điểm yếu của hắn. Hắn nheo mắt, đột nhiên xoay người, nắm đấm như sấm động lao thẳng về phía Lão Ưng.

"Đại tông sư? Ngươi Lão Ưng vậy mà cũng thành kẻ đọc sách rồi, đúng là chuyện cười lớn nhất thiên hạ!"