Mưa tên tề xạ, tiếng hỏa thương nổ lách tách, tiếng reo hò giết chóc vang vọng khắp núi rừng, cùng với đó là những gương mặt dữ tợn hiện lên dưới ánh đuốc chập chờn. Tiêu Nhạc Thiên cuối cùng cũng hiểu được sự tàn khốc của chiến tranh thời kỳ vũ khí lạnh là như thế nào. Trực tiếp chứng kiến cảnh đao thép chém đứt đầu người, cảm giác chân thực đó là thứ mà bất kỳ trò chơi 3D nào cũng không thể mang lại.
Hơn một trăm mũi tên bắn ra cùng lúc, ép cho đoàn buôn không ngẩng đầu lên nổi, sĩ khí cũng bị đè nén xuống mức thấp nhất. Lúc này doanh trại đã hoàn toàn hỗn loạn, mọi mệnh lệnh đều mất hiệu lực, người ta chỉ còn biết chống cự theo bản năng. Mặc cho Khánh Tam gia có gào thét thế nào, cũng chẳng còn ai đoái hoài đến ông ta nữa.
Nhìn lại Phạm chưởng quỹ, lão già này quả thực gan dạ, đứng trên chiếc hương án đang rung lắc dữ dội mà lớn tiếng khích lệ sĩ khí. Dù tiền thưởng sau khi chiến thắng đã tăng lên đến sáu vạn lạng bạc, nhưng lúc này còn ai quan tâm đến tiền bạc nữa chứ? Sự khích lệ của lão chẳng qua chỉ là trăng trong nước, hoa trong gương mà thôi.
Hiện tại, những người kháng cự dũng mãnh nhất phải kể đến Lewis và Simon. Hai gã cao bồi này giờ đây chẳng còn chút dáng vẻ từ bi của những nhà truyền giáo, mà như những sát thần nhập thể, bắn phát nào trúng phát đó. Thế nhưng, sức mạnh của hai người họ căn bản không thể xoay chuyển được đại cục. Hơn một trăm tên thổ phỉ tiên phong đã tràn vào trong đoàn buôn, trước cửa miếu Sơn Thần giờ đã chật cứng như nêm.
Mà tất cả những điều này vẫn chưa phải là đáng sợ nhất, đáng sợ nhất là trong tay lũ thổ phỉ lại có cả súng. Tuy chỉ là vài tiếng nổ trầm đục rời rạc, nhưng khi tiếng súng vang lên, tất cả mọi người có mặt tại đó đều hiểu ra, đây căn bản không phải là thổ phỉ, kẻ vây công họ chắc chắn là một đội quân nhỏ.
"Mẹ kiếp, đây là cái kiểu đánh trận quái gì thế này... Lũ vô dụng các ngươi, nghe lệnh ta!" Tiêu Nhạc Thiên không biết lấy từ đâu ra một cây roi ngựa, quất thẳng ba roi vào gã tiểu nhị đang run rẩy nhồi đạn sắt vào họng súng điểu thương. Anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi, trong đầu lúc này chỉ có duy nhất một ý niệm: phải sống sót.
"Tất cả hỏa thương thủ tập trung lại đây, mẹ nó, lão tử dạy các ngươi cách dùng súng... Mẹ kiếp, ngươi không nạp thuốc súng mà đã nhồi đạn sắt vào rồi sao? Ta đánh chết ngươi!"
Tiêu Nhạc Thiên chạy điên cuồng trong miếu Sơn Thần, kéo tất cả những hỏa thương thủ đang tác chiến đơn lẻ lại với nhau, cuối cùng ngay cả Lewis và Simon cũng chạy đến bên cạnh anh.
Trong đoàn buôn chỉ có mười cây hỏa thương, vẫn là loại cũ kỹ nhất chuyên dùng để bắn đạn sắt. Thế nhưng đối với cục diện hỗn loạn hiện tại, súng bắn đạn chùm lại tỏ ra hiệu quả hơn cả.
"Nghe lệnh ta, nạp đạn..." Tiêu Nhạc Thiên chưa từng nghĩ mình lại có thể bạo lực đến thế, gã tiểu nhị nào thao tác chậm một chút là anh lại cho một trận roi. Con người trong cảnh hỗn loạn mất trật tự thường có xu hướng phục tùng mệnh lệnh của kẻ mạnh. Khí thế của Tiêu Nhạc Thiên lúc này là mạnh nhất trong đoàn buôn, một tay cầm súng lục, một tay cầm roi, khiến không một ai dám kháng cự.
"Nhắm vào cây hòe già bên trái... Bắn!" Anh gào lên, cảm giác như dây thanh quản sắp bị xé nát. Mười gã tiểu nhị gần như theo bản năng mà bóp cò, mười khẩu điểu thương đồng loạt khai hỏa, đạn sắt như một đám mây đen ập tới.
Mười tên thổ phỉ vừa bao vây từ phía bên trái cửa miếu không ngờ rằng thứ đón chờ chúng là một màn đạn sắt dày đặc. Tức thì cả đám bị bắn cho mặt mày rỗ chằng chịt, ôm mặt lăn lộn dưới đất gào khóc thảm thiết. Thế nhưng, Tiêu Nhạc Thiên lúc này không có thời gian để thưởng thức chiến quả.
"Nạp đạn, tất cả nạp đạn cho lão tử..." Anh nhảy cẫng lên, chạy qua chạy lại bên cạnh mười gã tiểu nhị, ai chậm chạp là ăn roi ngay lập tức. Dưới sự áp bức của Tiêu Nhạc Thiên, mười gã tiểu nhị đã nạp đạn với tốc độ nhanh nhất trong đời.
"Nghe lệnh ta... nhắm về hướng tảng đá trắng bên phải... Bắn!"
"Nghe lệnh ta... tất cả nạp đạn!"
"Nghe lệnh ta... khai hỏa chính giữa!"
"Tất cả tiểu nhị và binh lính trong đoàn buôn, nằm rạp xuống cho lão tử, nằm xuống!"
Tiêu Nhạc Thiên như một kẻ điên, dùng roi và súng lục ép đội hỏa thương nhỏ bé mới thành lập này thực hiện một màn xạ kích đội hình tiêu chuẩn. Trong giới quân sự ở kiếp trước, cách bắn này có một biệt danh là "xếp hàng chờ chết".
Tiêu Nhạc Thiên biết, cách bắn này không đòi hỏi võ nghệ cá nhân, cũng không yêu cầu độ chính xác từng người, thứ duy nhất cần chính là kỷ luật. Đồng loạt nạp đạn, đồng loạt khai hỏa, tạo thành một màn đạn dày đặc trong một khu vực nhỏ. Bất kỳ cao thủ võ lâm nào cũng đừng hòng xuyên qua được màn đạn như vậy.
Bốn năm trước, liên quân Anh - Pháp đã dùng phương trận hỏa thương này để đánh bại kỵ binh Mông Cổ của Tăng Cách Lâm Thấm tại cầu Bát Lý. Có thể thấy, ngay cả chiến mã phi nước đại cũng khó mà xuyên qua được màn đạn này, huống chi là đám thổ phỉ chỉ chạy bằng hai chân.
Tiêu Nhạc Thiên lúc này giống như một kẻ điên thật sự, anh hoàn toàn cuồng loạn, trước mắt chỉ còn là làn khói thuốc súng trắng xóa và bóng tối phía sau. Dù sao thì con dốc nhỏ dẫn lên cũng chỉ rộng hơn mười mét, chỉ cần thay đổi hướng bắn trái, giữa, phải là đủ.
"Bắn đi, mau khai hỏa... Những người phía trước nằm xuống, ngộ thương thì lão tử không chịu trách nhiệm đâu... Bắn sang trái, nạp đạn... Bắn sang phải..." Đang gào thét, bỗng nhiên có hai gã tráng hán từ hai bên ập tới đè Tiêu Nhạc Thiên xuống đất.
"Tỉnh lại đi, ngươi bị máu làm mờ mắt rồi... Mau tỉnh lại, địch quân rút lui rồi..." Tiếp đó là một bát nước lạnh tạt thẳng vào mặt Tiêu Nhạc Thiên, gã này giật mình, cuối cùng cũng hoàn hồn trở lại.
Tiêu Nhạc Thiên mở mắt ra, mới phát hiện mình đang tựa vào cột cửa miếu Sơn Thần, trước mặt là tầng tầng lớp lớp người, ai nấy đều nhìn anh với ánh mắt đầy biết ơn.
"Tiên sinh Tiêu, đa tạ tiên sinh đã cứu nguy trong lúc hiểm nghèo, xin nhận của tôi một lạy..." Phạm chưởng quỹ nói xong liền định vén áo quỳ xuống, đám tiểu nhị phía sau lão cũng đã quỳ rạp cả một mảng. Tiêu Nhạc Thiên sao có thể để một lão già gần bảy mươi tuổi quỳ mình, như vậy chẳng phải là giảm thọ sao, anh vội vàng nhảy dựng lên đỡ Phạm chưởng quỹ dậy.
"Giảm thọ mất, ngài làm thế này là hại con rồi... Đồng chu cộng tế (cùng thuyền cùng hội), cần gì phải khách sáo như vậy. Huynh đệ của chúng ta tổn thất thế nào? Có lớn không..." Tiêu Nhạc Thiên lúc này mới thực sự tỉnh táo.
Lúc này Khánh Tam gia cũng đi tới với vẻ mặt đầy ngượng ngùng: "Được, ngươi rất có bản lĩnh, cái cục diện tưởng chừng chắc chắn phải chết này mà ngươi lại hóa giải được. Tuy phương pháp của ngươi sau đó ta cũng đã hiểu ra, nhưng vào thời điểm đó, ngươi nghĩ ra được mà ta thì không, ngươi hơn ta ở điểm đó..." Chà, tên đệ tử Bát Kỳ này cũng được đấy, có thể cúi cái đầu kiêu ngạo xuống quả là hiếm thấy.
"Tiêu, anh rất xuất sắc, tôi tin rồi, anh quả thực đã từng du ngoạn phương Tây, hơn nữa còn rất hiểu về quân đội. Trong cục diện hỗn loạn như vậy, tôi còn chưa nghĩ ra việc lập trận hỏa thương, mà anh không những nghĩ ra được còn vận dụng linh hoạt, anh rất tuyệt..." Lewis và Simon giơ ngón cái về phía anh.
Tiêu Nhạc Thiên cười khổ: "Đừng vui mừng quá sớm, để tôi xem tình hình hiện tại thế nào đã." Mượn ánh đuốc, Tiêu Nhạc Thiên rướn người lên bức tường thấp, kết quả vừa ló đầu ra đã bị mùi máu tanh nồng nặc làm cho hắt hơi một cái. Chà, địa ngục Tu La chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.
Trên bãi đất trống trước cửa miếu và ven con dốc, hơn sáu mươi cái xác nằm ngổn ngang, trong đó gần bốn mươi cái là của thổ phỉ, còn lại hơn hai mươi cái là của tiểu nhị đoàn buôn. Máu tươi đã chảy thành dòng nhỏ, tí tách chảy trong đêm đen.
Sáu mươi người, ở kiếp trước đó là quân số của nửa đại đội, vậy mà chỉ trong chốc lát đã mất sạch, có thể thấy cuộc xung đột vừa rồi ác liệt đến nhường nào. Nếu không có Tiêu Nhạc Thiên tạm thời tổ chức ra đội hỏa thương này, kết cục thật không dám tưởng tượng.
"Lão chưởng quỹ, trong đám tiểu nhị có ai giọng lớn, giỏi đàm phán không? Bảo hắn ra ngoài hô vài câu, cứ vùi đầu đánh nhau mãi thế này cũng không phải là cách?" Tiêu Nhạc Thiên giờ đã trở thành lãnh đạo quân sự của đoàn buôn, mệnh lệnh của anh không ai dám không nghe. Chẳng bao lâu sau, một gã cao lớn da đen đã bò tới bên cạnh cây hòe già.
"Đại đương gia dưới núi... Chúng tôi là đoàn buôn nhà họ Phạm ở Sơn Tây, đi ngang qua bảo địa mà không tới bái sơn là lỗi của chúng tôi, xin đương gia lượng thứ..." Gã chưa kịp nói hết câu, chỉ thấy trong bóng tối lóe lên hai đốm lửa, tiếp đó là vô số đạn sắt bắn vào tán lá cây.
Tiêu Nhạc Thiên nhìn thấy cảnh này lòng lạnh ngắt: "Sao lại thế này? Đây là kiểu gì vậy? Đến cả giao thiệp cũng lười nói chuyện? Muốn chúng ta chết đến thế sao?" Nói xong, anh nhìn chằm chằm vào lão chưởng quỹ và Khánh Tam gia.
Nghĩ mãi, không ai biết mình có kẻ thù nào lợi hại đến mức này. Tiêu Nhạc Thiên thấy không hỏi ra được gì, đành thở dài một tiếng: "Trước tiên hãy thủ vững đêm nay đã, xem ngày mai sự việc có chuyển biến gì không..."
Tiêu Nhạc Thiên quay đầu lại từ bức tường thấp, phát hiện người của đoàn buôn không một ai nghỉ ngơi, tất cả đều tụ tập trong sân, nhìn chằm chằm vào anh như nhìn thấy cứu tinh. Bên khung cửa sổ đổ nát của miếu Sơn Thần, còn có hai cái đầu nhỏ của tiểu cô nương cũng đang nhìn anh, khiến Tiêu Nhạc Thiên cảm thấy ngượng ngùng.
Đứng đầu đám đông chính là mười hỏa thương thủ đã lập công lớn. Lúc này họ cũng đã tỉnh táo lại sau nỗi kinh hoàng ban đầu, ai nấy đều ưỡn ngực, đang đợi Tiêu Nhạc Thiên duyệt binh. Tiêu Nhạc Thiên nhìn những vết rách trên áo bông do mình quất vào và những vết sẹo trên mặt họ, cảm thấy thật ngại ngùng.
"Các ngươi... các ngươi không sao chứ? Vừa rồi ta ra tay có hơi nặng, cũng là vì muốn cứu mọi người, các ngươi đừng giận ta..."
"Không giận... Đại nhân quất roi là muốn chúng ta tiến bộ, mấy roi này không tính là gì. Trước kia bọn ta đi học nghề, sư phụ còn đánh đau hơn thế này... Người không chịu khổ thì không thành tài..."
Ôi chao, Tiêu Nhạc Thiên đỏ cả mặt, xem người ta có giác ngộ chưa kìa, bị đánh mà còn chủ động tìm lý do cho mình, đây là những tiểu nhị tốt biết bao. Có lẽ mình dạy họ chút kiến thức, họ liền tự động coi mình là sư phụ. Thời cổ đại, coi trọng Thiên - Địa - Quân - Thân - Sư, sư phụ thực ra chẳng khác gì cha ruột.
"Làm tốt lắm, đêm nay nhất định phải giữ vững con dốc này, nhớ kỹ phương pháp ta dạy. Chính là trái, giữa, phải; bên trái là cây hòe già, ở giữa là con dốc, bên phải là tảng đá trắng. Không cần nhắm vào người, cứ nhắm vào vật tham chiếu là được..." Tiêu Nhạc Thiên dặn dò vài câu, lại vỗ vai họ để khích lệ.
Đêm càng về khuya, người của đoàn buôn bắt đầu nghỉ ngơi, Tiêu Nhạc Thiên cũng tranh thủ chợp mắt phía sau miếu Sơn Thần. Trong khi đó dưới chân núi, lũ thổ phỉ không có tâm trạng nghỉ ngơi, chúng đã họp bàn hơn một canh giờ rồi.
"Vương gia, để cho ta xông lên lần nữa đi, huynh đệ không thể chết vô ích được..." Quỳ bên đống lửa là một gã đàn ông ngoài bốn mươi, râu tóc lốm đốm hoa râm, bên cạnh đặt một thanh đao thép dài hơn ba thước.
Trước mặt gã râu xám là một người đàn ông trung niên chừng ba mươi ba, ba mươi bốn tuổi, mặt chữ điền, lông mày kiếm, vóc dáng cực kỳ khôi ngô. Rõ ràng là ăn mặc theo kiểu võ tướng, nhưng khí chất lại toát ra ba phần nho nhã. Ông ta chính là người mà gã râu xám gọi là Vương gia.
Vương gia không nói gì, ông chỉ nghịch chiếc ống nhòm đơn bằng đồng tinh xảo trong tay, nhìn qua là biết hàng ngoại nhập quý giá. Vương gia giơ tay lên, ra hiệu cho gã râu xám ngồi xuống bên cạnh: "Lúc chập tối, ta đã quan sát, tình báo của chúng ta không chính xác, đột nhiên xuất hiện một gã thanh niên kỳ lạ..."
"Mặc kệ hắn kỳ lạ hay không, xông lên chém một đao là xong, bạc, người Mãn, quỷ Tây Dương, tất cả chúng ta đều muốn, đừng hòng để một đứa nào chạy thoát..." Sự thù hận trong mắt gã râu xám như hiện hữu, đó căn bản không phải ánh mắt của một tên thổ phỉ muốn phát tài.
Nhìn Vương gia trước mặt rơi vào im lặng, gã râu xám nóng tính lại quỳ xuống trước mặt ông: "Dực Vương điện hạ, đừng do dự nữa, để cho ta xông lên lần nữa đi, hơn bốn mươi huynh đệ già không thể chết vô ích..."
Chát một tiếng, trên mặt gã râu xám lập tức hiện lên năm dấu ngón tay tím tái: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, người của quá khứ đã chết rồi, chết rồi... Ngươi còn dám thốt ra dù chỉ một chút danh xưng cũ, ta sẽ tự tay chém đầu ngươi..."