Corsica là một vị thuyền trưởng vô cùng xuất sắc. Sau khi con tàu "May Mắn" vượt qua cơn bão một cách bình an vô sự, ông dùng kính lục phân và các thiết bị tinh vi khác để đo đạc, nhanh chóng xác định lại vị trí và khôi phục hải trình. Trải qua một ngày một đêm lênh đênh trên biển, bóng dáng cảng Naha từ xa đã hiện ra trước mắt mọi người.
"Mọi người mau nhìn kìa, đó chính là Naha, nơi đặt đô thành của vương quốc Lưu Cầu, chúng ta cuối cùng cũng đến nơi rồi..." Tiêu Lạc Thiên ngắm nhìn hòn đảo khổng lồ phía xa, bến cảng tấp nập cùng những đàn hải âu bay lượn trên bầu trời, mọi cảm giác khó chịu do say sóng và bão tố suốt dọc đường đều tan biến sạch sành sanh.
Con tàu "May Mắn" chậm rãi tiến lại gần cầu tàu. Thương thuyền còn chưa cập bến, vô số công nhân bốc vác và thương nhân đã chen chúc chật kín lối lên xuống. Kiếm sống ở bến cảng không hề dễ dàng, không tranh giành thì không có cơm ăn.
Tiêu Lạc Thiên đứng từ trên cao nhìn xuống cảnh tượng đầu người chen chúc bên dưới. Những người mặc trang phục thời Minh và Nhật Bản đang gào thét về phía thương thuyền, tiếng Anh bồi, tiếng Mân Nam cùng các phương ngữ vùng Giang Nam trộn lẫn vào nhau, xen lẫn là âm thanh "i a" đặc trưng của người Nhật, tất cả hợp thành một bản giao hưởng kỳ lạ.
Ở đây có Hán phục, không có bím tóc, ở đây có tiếng Hán, không có âm thanh nô lệ khúm núm. Di phong của người Hán được bảo tồn tại nơi này, một cảm giác dễ chịu khó tả lan tỏa khắp cơ thể Tiêu Lạc Thiên.
Khi thuyền trưởng Corsica tỏ ý tiếc nuối vì khoang hàng đã đầy, việc đến Naha chỉ là để bổ sung thực phẩm, nước ngọt và tiện thể sửa chữa tàu, các thương nhân vây quanh đều thất vọng tản ra. Chỉ còn lại một vài thợ thủ công và công nhân bến cảng ở lại, chuẩn bị vận chuyển nước ngọt và thực phẩm cho con tàu "May Mắn".
Đến đây, Tiêu Lạc Thiên phải chia tay Corsica. Tàu "May Mắn" chỉ dừng lại ở Naha một ngày, sau khi sửa chữa đơn giản sẽ lập tức quay về châu Âu.
Đội hộ vệ của Tiêu Lạc Thiên nhanh chóng tập kết trên boong tàu. Hơn ba mươi tay súng hỏa mai do La Hỏa dẫn đầu, cùng hơn ba mươi binh sĩ Thái Bạch Đỉnh còn lại do Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân và Long gia chỉ huy, một đội quân nhỏ gồm hơn sáu mươi người cuối cùng đã đặt chân lên mảnh đất ngoại bang Naha.
Naha dù sao cũng là một thương cảng nổi tiếng hàng trăm năm, những người sinh sống lâu năm ở đây có tầm nhìn rất khoáng đạt. Ngay khi nhóm người này đứng trên cầu tàu, một luồng khí thế vô hình tỏa ra tứ phía, khiến ai nấy đều hiểu rằng nhóm người này không dễ đụng vào, họ đến đây tuyệt đối không phải để làm ăn buôn bán.
Gần như theo bản năng, các thương nhân lùi lại phía sau, không ai dám lên bắt chuyện. Tuy nhiên, ở các góc khuất của bến cảng, một vài tên lãng nhân Nhật Bản đang uống rượu thanh tửu với chiếc áo khoác hờ hững trên vai, nhìn chằm chằm vào đội quân nhỏ này với ánh mắt cảnh giác.
Nước Nhật hiện tại tuy đang nằm dưới sự kiểm soát của Mạc phủ Tokugawa, nhìn bề ngoài thì rất hòa bình, nhưng đó chỉ là giả tượng. Trong dân gian Nhật Bản, các cuộc khởi nghĩa của nông dân và bạo động của lãng nhân vô chủ chưa bao giờ ngừng nghỉ suốt hàng trăm năm qua. Cộng thêm truyền thống người theo tôn giáo nổi loạn từ xưa, Thiên Chúa giáo và Phật giáo cứ rảnh rỗi lại kích động dân chúng làm loạn, khiến tầng lớp võ sĩ Nhật Bản luôn đông đảo và không hề suy tàn.
Những tên lãng nhân này đã ngửi thấy một mùi vị quen thuộc, đó là sát khí tỏa ra sau khi đã giết vô số người, một thứ năng lượng đặc biệt mà chỉ những cựu binh trăm trận trăm thắng mới có. Lãng nhân biết rằng, nhóm người trầm mặc này tuyệt đối rất đáng sợ, khí chất họ tỏa ra thậm chí đạt đến cấp bậc gia thần trong các đại gia tộc.
Rất nhanh, một vài lãng nhân rời khỏi bến cảng. Tiêu Lạc Thiên biết những người này đi báo tin, nhưng anh không bận tâm. Hôm nay đã đặt chân lên đất Lưu Cầu, Tiêu Lạc Thiên đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đấu pháp với người Nhật.
Đội quân nhỏ tập kết trên cầu tàu chưa được một khắc, từ xa đã có một nhóm đàn ông tóc tai bù xù chạy tới, trên người mặc trang phục điển hình thời Minh. Dẫn đầu là một gã da đen cao lớn, Tiêu Lạc Thiên liếc mắt nhìn sang bên cạnh Thạch Đạt Khai đang cải trang, thấy một thanh niên trẻ tuổi, hắn đảo mắt một vòng liền đoán ra là ai.
"Thạch gia ở trên... Quân sư ở trên... Thuộc hạ Lương Khôn tham kiến đại nhân..." Gã da đen tên Lương Khôn này quỳ một chân xuống đất, hành lễ quân đội tiêu chuẩn. Hơn mười tráng hán phía sau cũng quỳ xuống, dùng lễ cấp dưới nghênh đón Tiêu Lạc Thiên.
"Đây chính là Lương Khôn ta từng nhắc với cậu, năm xưa là một thiên tướng trong Thiên Quốc, tính tình cương trực ngay thẳng. Đừng thấy chỉ là một thiên tướng, đó là vì hắn không chịu nịnh hót cấp trên nên mới bị chèn ép... Lương Khôn à, năm đó Thiên Vương điều cậu rời khỏi ta, thật sự đã để cậu chịu ủy khuất rồi..."
Nghe lời xin lỗi của Thạch Đạt Khai, Lương Khôn gãi đầu: "Ngài nói gì vậy, một năm đi theo Thạch gia là những ngày tháng thoải mái nhất của tôi, không cần tàn sát thành, không cần cướp bóc dân tài, càng không bắt nạt phụ nữ... Những năm sau đó, cuộc sống thật sự vô cùng bức bối. Tôi đã nói rồi, cứ hồ đồ như thế thì Thiên Quốc tất bại, giờ ngài xem xem có đúng không?"
Tiêu Lạc Thiên nghe vậy liền bật cười. Gã miệng rộng này quả nhiên không hiểu nhân tình thế thái, thảo nào chiến công hiển hách mà chỉ dừng lại ở chức thiên tướng.
"Đứng lên đi, đúng là một trang nam tử. Chúng ta dừng chân ở đâu? Trưa nay nhất định phải uống với cậu vài chén..." Đang nói chuyện, đột nhiên từ một con hẻm nhỏ ở bến cảng vang lên tiếng guốc gỗ va chạm mặt đất lạch cạch. Nhìn kỹ lại, hóa ra là một đám lãng nhân từ trong đó đi ra.
Đám lãng nhân mặt mũi hung ác vừa xuất hiện, công nhân và thương nhân bến cảng gần đó vội vàng lẩn tránh, ai nấy đều sợ đến tái mặt.
"Ác Bát Lang đến rồi... Trời ơi, Ác Bát Lang đến rồi..." Trong tiếng thì thầm, bến cảng bỗng chốc im bặt. Đây quả thực là một nhóm lãng nhân hung ác, mỗi người đều khoác áo hờ hững trên vai, để lộ cánh tay rắn chắc, bên hông đeo một thanh thái đao và một thanh đoản đao.
Thái đao dài dùng để chém kẻ thù, còn đoản đao dùng để tự sát. Võ sĩ đạo Nhật Bản là như vậy, đối với kẻ thù và chính mình đều tàn nhẫn như nhau, cái chết như hoa anh đào rụng, là vẻ đẹp đáng để theo đuổi.
Trong tiếng guốc gỗ dồn dập, hơn hai trăm lãng nhân Nhật Bản áp sát Tiêu Lạc Thiên. Tên lãng nhân dẫn đầu tên là Ác Bát Lang đứng trước mặt Tiêu Lạc Thiên, vết sẹo hình chữ thập trên mặt giật giật theo cơ bắp, ánh mắt lộ ra sự tàn độc không phải của con người.
"Nô lệ nhà Thanh..." Ác Bát Lang vừa mở miệng, Lương Khôn liền trừng mắt giận dữ bước ra quát lớn: "Thằng khốn nạn, mày chửi ai đấy? Mày dám nói lại lần nữa xem?" Nói xong liền định ra tay.
Không ngờ Ác Bát Lang lùi nửa bước né đòn tấn công của Lương Khôn, cười lạnh nói: "Lương-san, anh không phải đối thủ của tôi, dù là kiếm đạo hay số lượng người, anh đều không bằng tôi. Tôi sẽ không đấu với anh những trận vô nghĩa, hôm nay tôi đến là để tìm người đứng sau anh, anh tránh ra..."
Tiêu Lạc Thiên đưa tay gạt Lương Khôn sang một bên, cười hì hì nhìn tên lãng nhân Nhật Bản thấp bé rắn chắc trước mặt: "Ồ? Tôi thật sự không ngờ lại có người Nhật biết tôi đấy. Tôi đang đứng đây lắng nghe đây, xem xem ông có thể nói ra điều gì..."
Ác Bát Lang chụm hai chân, khẽ cúi đầu: "Tôi biết ông là Tông sư Tây học của nhà Thanh, Tiêu Lạc Thiên. Tôi cũng đoán được mục đích ông đến cảng Naha. Ở đây tôi muốn nhắc nhở ông một câu, nếu ông đến để buôn bán hay du ngoạn, người Nhật chúng tôi giơ hai tay chào đón. Nhưng nếu ông có mục đích khác, thì rất tiếc, mười vạn người Nhật ở Lưu Cầu sẽ không đồng ý đâu..."
Lời đe dọa, đây chính là lời đe dọa trần trụi. Tiêu Lạc Thiên không ngờ tin tức mình đến Naha lại bị lộ nhanh như vậy? Rốt cuộc là ai đã tiết lộ? Khả năng tình báo của người Nhật này cũng quá đáng sợ rồi.
Sắc mặt Tiêu Lạc Thiên trầm xuống: "Lưu Cầu là Lưu Cầu của hoàng thất và nhân dân Lưu Cầu, cũng là Lưu Cầu của người Trung Quốc. Từ thời Tùy Đường, vương quốc Lưu Cầu đã xưng thần với Trung Quốc, tự nhận là nước phụ thuộc. Thời Hồng Vũ nhà Minh, Chu Nguyên Chương đích thân sách phong vua Lưu Cầu, thậm chí thời Thuận Trị nhà Đại Thanh, Lưu Cầu cũng đã dâng..."