"Phạm chưởng quỹ, tôi xin nói ngắn gọn thôi. Ông cùng Hổ Nữu và cả đội thương buôn dưới tay ông, nhất định phải rời khỏi Dịch Huyện ngay lập tức. Nơi này không thể ở lại được nữa, Liễn Nhị cái lão vương bát đản kia, thủ đoạn âm hiểm gì hắn cũng dám dùng..." Tiêu Lạc Thiên vừa gặp Phạm Liêm và Hổ Nữu đã trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Đội thương buôn từ giờ phút này phải tách ra. Hãy chọn ra những người làm và nhị chưởng quỹ trung thành với Phạm Liêm, lập thành một đội hộ tống số châu báu mà Tiêu Lạc Thiên mang tới, nhanh chóng quay về Bắc Kinh. Đợi tới Bắc Kinh, đừng vội tính chuyện Nội vụ phủ, trước hết phải phân gia.

Không sai, chính là phân gia. Hiện tại Phạm Liêm và Hổ Nữu đã hoàn toàn nguội lạnh với người đại bá kia. Một kẻ máu lạnh tới mức độ này, căn bản không thể qua lại. Nếu như ban đầu Phạm Liêm còn chút lo lắng về việc làm ăn, thì sau khi nghe xong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, ông đã hoàn toàn cởi bỏ trói buộc.

"Phạm chưởng quỹ, đừng luyến tiếc chút việc làm ăn bên ngoài cửa ải đó nữa. Thời đại đã khác rồi, tương lai của thế giới chính là đại dương. Từ nay về sau, mậu dịch đường biển sẽ vượt xa mậu dịch đường bộ gấp trăm ngàn lần. Chúng ta phải mở dương hành ở các cửa khẩu, bắt đầu từ những việc nhỏ trước. Dần dần chúng ta cũng sẽ mua tàu biển lớn, trực tiếp tiến hành mậu dịch trên biển, đó mới là mỏ vàng thực sự..."

Tiêu Lạc Thiên dùng ba tấc lưỡi ra sức thuyết phục, thậm chí hắn còn kéo Phạm Liêm vào góc tường thì thầm suốt một khắc đồng hồ. Khánh Tam gia và Hổ Nữu kinh ngạc nhìn sắc mặt Phạm Liêm thay đổi như kính vạn hoa, cho đến cuối cùng, Phạm Liêm cung kính hành đại lễ với Tiêu Lạc Thiên.

"Cổ nhân nói phú quý cầu trong hiểm nguy. Tiêu tiên sinh đã có chí lớn như vậy, lão già tôi sao dám không theo. Mọi việc cứ theo sắp xếp của tiên sinh mà làm, hôm nay chúng ta sẽ đi Bắc Kinh..."

Nói xong, Phạm Liêm còn chắp tay với Khánh Tam gia: "Trên đường đi làm phiền Tam gia nhiều rồi." Phú Khánh nghe vậy liền đáp lễ: "Không có gì, đều là chỗ giao tình bao năm, tôi nhất định sẽ hộ tống lão chưởng quỹ bình an tới thành Bắc Kinh."

Có được sự hộ tống đích thân của Khánh Tam gia, mọi việc đều dễ giải quyết. Liễn Nhị cái lão già kia dù có ngang ngược đến đâu cũng không dám ra tay với quý tộc thuộc Tương Hoàng Kỳ. Mà một khi đội thương buôn đã vào được thành Bắc Kinh, thoát khỏi địa bàn của Liễn Nhị, thì mọi việc đều dễ bề vận hành.

Thực ra trong thời gian Phạm Liêm bị bệnh, đội thương buôn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Giờ nghe lệnh của lão chưởng quỹ, mọi người chưa mất tới nửa canh giờ đã thu xếp xong xuôi.

Lưu chưởng quỹ của Quảng Đức phân hiệu tại Dịch Huyện nhìn mà ngẩn ngơ. Ông ta không thể ngờ Phạm Liêm lại hành động nhanh gọn tới vậy. Như một gã hề, ông ta chạy ngược chạy xuôi trong đội thương buôn: "Các anh em, các vị gia, đây là chuyện thế nào vậy? Mọi người định đi đâu? Lão chưởng quỹ bệnh còn chưa khỏi hẳn, sao đã vội lên đường?"

Tiếc rằng dù ông ta có nói nhảm thế nào, cũng chẳng có ai trong đội thương buôn thèm đếm xỉa. Thậm chí La Hỏa và mấy tên nhóc còn cố tình gây rối: "Tránh ra nào, chó tốt không cản đường..." Vừa nói vừa húc một cú khiến Lưu chưởng quỹ văng sang bên cạnh.

Lần này đội thương buôn không có hàng hóa thực tế cần vận chuyển, 11 vạn lượng bạc cũng đã quy đổi thành châu báu, điều này càng giúp mọi người nhẹ gánh hơn. Cuối cùng, hơn 30 con ngựa cao lớn chở theo những thủ hạ trung thành nhất của Phạm Liêm, xuất phát từ cửa chính, chuẩn bị rời khỏi Dịch Huyện.

"Ô kìa! Động tác nhanh thật đấy? Sáng sớm Phạm chưởng quỹ còn bệnh muốn chết muốn sống, sao vừa qua bữa trưa đã có thể lên đường rồi? Trời lạnh thế này, đừng để bị cảm đấy, tôi thấy ông cứ nên nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa thì hơn..." Khi Phạm Liêm vừa bước ra khỏi cửa lớn Quảng Đức Hào, liền đụng mặt Liễn Nhị gia.

Liễn Nhị gia với vẻ mặt âm dương quái khí, phía sau dẫn theo hơn một trăm hộ quân, chặn kín mít con phố trước cửa Quảng Đức Hào. Liễn Nhị gia khoác áo khoác lông cáo trắng, tay cầm roi ngựa đứng chắn ngay đầu đội thương buôn, cười lạnh nhìn Phạm Liêm.

"Lão chưởng quỹ lùi lại phía sau..." Phạm Liêm chưa kịp nói gì, mười tay súng hỏa mai đứng đầu là La Hỏa đã ưỡn ngực đứng lên phía trước. Mười chàng trai vạm vỡ, mỗi người vác một khẩu điểu thương, bên hông dắt một con dao găm dài một thước, đứng vững như một bức tường bảo vệ đội thương buôn.

La Hỏa và những người khác giờ đây không còn vẻ rụt rè của những nông dân nhỏ bé nữa. Sát khí tỏa ra từ khắp cơ thể họ thậm chí còn áp đảo hơn một trăm hộ quân mà Liễn Nhị mang tới. Đêm ở miếu Sơn Thần đó, mười tay súng này trung bình mỗi người đã lấy đi ba mạng người. Những chiến binh đã từng giết người, từng thấy máu này mạnh hơn gấp bội so với đám lính kiểng chỉ biết hút thuốc phiện kia.

Huống hồ, sau lưng mười tay súng còn có Tiêu tiên sinh tọa trấn, thậm chí cả Khánh Tam gia cũng công khai bảo vệ họ, họ còn gì phải sợ.

"Ô kìa! Ô kìa... muốn làm gì? Tạo phản à? Phạm Liêm, mày chỉ là một tên dân đen thấp kém, một tên thương nhân hạ đẳng, mà dám động vũ với tao? Đến đây, bắn vào đầu gia đây này, xem mày có gan hay không..." Liễn Nhị toát ra vẻ lưu manh, roi ngựa trong tay vung vẩy, đột nhiên "chát" một tiếng giòn tan, chiếc roi ngựa như tia chớp quất vào vai La Hỏa khiến bông vải bay tứ tung.

"Trừng mắt nhìn tao? Mày còn dám trừng mắt nhìn tao!" Khánh Tam gia nhìn ánh mắt La Hỏa mà muốn móc nó ra: "Dân đen mà cũng dám trừng tao? Gia đây đánh chết mày! Cái thứ giống loài không đáng giá bằng một con lừa..." Vừa chửi, chiếc roi trong tay lại quất mạnh thêm ba phát nữa.

"Dừng tay... Liễn Nhị, ngươi muốn làm gì? Phạm gia chúng ta rốt cuộc đã phạm vào luật lệ nào? Giữa ban ngày ban mặt, vì sao đội thương buôn chúng ta không được đi!" Phạm Liêm giận đến run người.

"Vì sao? Chỉ vì đội thương buôn của bọn mày có mười khẩu hỏa thương! Chỉ vì bọn mày tàng trữ vũ khí trái phép! Chỉ vì gia đây nghi ngờ bọn mày giấu hàng cấm! Chỉ vì hôm nay tâm trạng gia đây không vui..." Liễn Nhị cười gằn: "Lão tử sống hơn sáu mươi năm nay, chưa từng nghe thấy một tên thương nhân thối tha nào dám hỏi tao tại sao? Gia là người Kỳ, mày là người Hán, đó chính là đạo lý..."

Đầu Phạm Liêm ong lên một tiếng, suýt chút nữa ngất xỉu: "Liễn Nhị gia... ngài đừng quá đáng quá, vũ khí của Phạm gia chúng tôi đều đã khai báo tại huyện nha, chúng tôi làm ăn đàng hoàng... chúng tôi, chúng tôi..." Lão gia tử ôm lấy thái dương, thân hình loạng choạng.

"Cha!" Một tiếng gọi trong trẻo vang lên, Hổ Nữu từ trong xe mui đen nhảy xuống, vội vàng đỡ lấy Phạm Liêm. Liễn Nhị vừa thấy Hổ Nữu lộ diện, liền gầm lên với vẻ dâm đãng: "Người đâu, mời tiểu thiếp của ta qua đây, hôm nay Nhị gia ta phải động phòng..." Nói xong, hắn còn lấy từ trong ngực ra bức thư tay của Phạm Nho, giơ cao lên đầu hét lớn với đám đông bách tính Dịch Huyện đang vây xem.

"Chẳng phải các người đều nói Nhị gia ta không biết lý lẽ sao? Hôm nay gia sẽ giảng lý lẽ cho các người xem. Đây là hôn thư do tộc trưởng Phạm gia, cũng chính là đại bá của Hổ Nữu viết. Giấy trắng mực đen giao Hổ Nữu cho ta làm thiếp, hôm nay gia đón tiểu thiếp của mình thì không phạm pháp chứ?"

Đám đông lập tức xôn xao, mọi người chen lấn xì xào bàn tán, ai nấy đều chỉ trỏ về phía Hổ Nữu.

"Ôi chao, hóa ra Liễn Nhị gia có hôn thư à? Thế thì khó xử rồi, cô nương nhà người ta sao lại bỏ trốn nhỉ?"

"Chẳng phải là chê Liễn Nhị gia lớn tuổi sao? Cũng đúng thôi, ai muốn gả con gái cho lão già chứ... ôi kìa, nhìn xem, đó chẳng phải là một cô nàng chân to sao?"

"Ôi trời, đúng thật. Thế này là Phạm chưởng quỹ không phải rồi, con gái do thiếp sinh ra lại còn là chân to, được vào cửa Liễn Nhị gia đã là tạo hóa lắm rồi. Vậy mà còn muốn kén chọn? Muốn gả cho Trạng nguyên lang à? Thật không giữ phụ đạo..."

Trong đám đông, các lão ông lão bà và phụ nữ trung niên đồng thanh chỉ trích Hổ Nữu. Tiêu Lạc Thiên giận đến mức muốn nổ tung đầu, định lao ra khỏi xe mui. Kết quả Phú Khánh chộp lấy hắn, chỉ vào gáy hắn rồi thì thầm: "Đừng cử động, có tôi đây!" Nói xong, ông vén rèm bông bước ra ngoài.

"Liễn Nhị gia, hôm nay ngài đang diễn trò gì vậy?" Khánh Tam gia nhảy từ trên xe mui đen xuống, cười tủm tỉm bước về phía Liễn Nhị.

Liễn Nhị sớm biết Phú Khánh ở trong đội thương buôn, hắn cũng đoán được tám chín phần là Phú Khánh muốn ra mặt cho Phạm Liêm. Nhưng Liễn Nhị gia không hề sợ, vì hôm nay hắn thực sự nắm lý, bức thư tay của Phạm Nho chính là lý lẽ lớn nhất của hắn. Liễn Nhị quét ánh mắt lên chiếc xe mui đen, rồi nhìn Phú Khánh với vẻ mặt chắc thắng.

"Ôi chao, tôi tưởng là ai, hóa ra là Phú Khánh à? Chẳng phải tôi đã cho cậu nghỉ phép rồi sao, sắp Tết rồi mà không về thăm chị gái à? Biết cậu đang chạy chọt để được điều về kinh thành, tôi cũng không giữ cậu uống rượu mừng nữa... Sau này về kinh, nếu thiếu tiền chạy cửa, cứ mở lời với tôi. Chú nhìn cậu lớn lên, chút việc này chắc chắn phải giúp..."

Dù sao Liễn Nhị cũng lớn tuổi hơn, xưng chú gọi cháu cũng không quá đáng. Phú Khánh cười chắp tay: "Đa tạ Nhị gia, nhưng chuyện hôm nay..."

"Phú Khánh à, chuyện hôm nay cậu không thể nhúng tay vào. Tôi có hôn thư trong tay, vụ kiện này có đánh lên tận Kim Loan Điện tôi cũng có lý. Nếu cậu cố tình ra mặt, e là sẽ làm tổn hại tình nghĩa hai nhà chúng ta đấy!" Nói xong, Liễn Nhị còn lắc lắc bức thư trong tay, như thể đang nắm giữ tính mạng của Hổ Nữu.

Theo lễ pháp phong kiến, Liễn Nhị gia tuy hèn hạ nhưng về cả luật pháp lẫn nhân tình đều có lý. Cổ nhân coi trọng "minh môi chính thú", hôn sự mà tộc trưởng đã gật đầu thì những người còn lại ai dám không nghe? Vả lại, thời vãn Thanh, phụ nữ Hán bó chân đã trở thành quy tắc bất thành văn. Cô gái chân to mà ra đường là bị kỳ thị, trẻ con ngoài phố cũng dám đuổi theo chửi bới.

Đây cũng chính là lý do đám đông bách tính xung quanh đều quay sang chỉ trích Hổ Nữu. Trong mắt họ, Hổ Nữu là một đứa chân to mà được gả cho Liễn Nhị gia thì quả thực không phải là "hoa nhài cắm bãi cứt trâu", Hổ Nữu thực sự không nên cảm thấy ấm ức.

Phú Khánh lắc đầu: "Nhị gia đương nhiên có đạo lý của ngài, nhưng đạo lý hôm nay của ngài e là không thông rồi."

"Tại sao?" Liễn Nhị gia trợn mắt, nhưng câu nói tiếp theo của Phú Khánh suýt nữa khiến hắn nghẹn chết: "Đạo lý rất đơn giản, vì Phạm Liêm đã quyết định phân gia với Phạm Nho, hôn thư của Phạm Nho đã vô hiệu. Được rồi, trời đã quá trưa, chúng ta cũng nên lên đường thôi. Đúng lúc tôi cũng muốn về kinh thành, đoạn đường này tôi sẽ làm bạn với Phạm chưởng quỹ..."

Chà, Khánh Tam gia vừa nói ra hai chữ "phân gia", toàn bộ bách tính vây xem và cả binh lính đều chấn động. "Phân gia? Sao có thể chứ, cơ nghiệp lớn như Quảng Đức Hào mà phân ra thì đáng tiếc biết bao?"

"Đúng đấy, nếu đệ đệ đề nghị phân gia, lúc chia tài sản chắc chắn sẽ bị phía đại gia ép giá, đừng để cuối cùng Phạm Liêm phải ra đi với hai bàn tay trắng!"

"Haiz, không chừng là thật đấy, vụ này có kiện lên kinh thành cũng không thắng nổi..."

Liễn Nhị gia lúc này đã ngẩn người, hắn nhìn Phạm Liêm rồi lại nhìn Phú Khánh, như thể không tin vào tai mình: "Cái thứ gì! Phân gia... Phạm Liêm, mày điên rồi à? Cơ nghiệp gia đình mấy triệu bạc mà mày nói phân là phân sao? Mày không sợ bị anh mày tống cổ ra ngoài với hai bàn tay trắng à? Đến lúc đó cả đời phấn đấu của mày coi như mất sạch..."

Lúc này Phạm Liêm ưỡn thẳng lưng, nói với khí phách chưa từng có: "Ta Phạm Liêm là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, thà rằng trắng tay, ta cũng không bao giờ dùng con gái mình làm lễ vật để biếu xén người khác. Còn việc ta có phải đi ăn mày hay không, Liễn Nhị gia ngài không quản được..."

Lúc này Phú Khánh cũng không khách khí nữa. Ông nhìn quanh, ánh mắt lạnh lùng nhìn đám binh lính, nhìn những binh lính Bát Kỳ từng học bắn cung với mình, lớn tiếng nói: "Hôm nay ta sẽ đi cùng Phạm chưởng quỹ về kinh thành. Ai dám chặn đường ta, đó chính là đối đầu với Phú Khánh ta, đối đầu với Phú Sát thị chúng ta, tất cả nghe cho rõ đây..."

Khánh Tam gia quát lớn, khiến hơn một trăm tên lính không một ai dám ho he, lần lượt rụt cổ lùi lại phía sau. Lúc này, La Hỏa đứng đầu đội thương buôn, vết roi đỏ rực trên mặt giật giật, lạnh lùng nói: "Lên đường..." Vừa nói vừa nắm dây cương ngựa thúc về phía trước, đám binh lính chắn đường quả thực không ai dám cản.

Liễn Nhị gia lúc này đã tức đến phát điên, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Ở cửa ra vào của Quảng Đức Hào, Lưu chưởng quỹ đang liều mạng nháy mắt với hắn, ra hiệu nhìn về phía chiếc xe mui đen.

"Chát" một tiếng giòn tan, đó là tiếng roi của Liễn Nhị gia quất trên không trung: "Tao xem đứa nào dám đi? Phú Khánh, mày muốn kiện lên tận ngự tiền với tao thì gia đây chiều mày... Đám nhỏ, bao vây đội thương buôn lại cho tao, bắt sống tên thổ phỉ, bắt cả tên Phạm Liêm thông phỉ lại cho tao..."

Mệnh lệnh vừa ban ra, con phố dài hoàn toàn bùng nổ. Ngay cả phía bên kia con đường cũng xuất hiện bốn năm mươi tên lính, hơn nữa Liễu huyện lệnh cũng dẫn theo Vương Hổ và đám người của ông ta đi tới. Lần này đội thương buôn đã thực sự bị bao vây kín mít.

"Ngay trong chiếc xe lớn này, chính trong chiếc xe mui đen này, tên đầu sỏ thổ phỉ họ Tiêu đang trốn ở trong đó..." Lưu chưởng quỹ của Quảng Đức phân hiệu đột nhiên lao ra, chỉ vào chiếc xe Tiêu Lạc Thiên đang ngồi mà nhảy cẫng lên hét lớn.