Một lạng bạc thời Thanh tương đương khoảng 35 gram hiện nay, một vạn lạng là 350 kg. Vậy mà giờ đây, có tới 700 kg kim loại quý bị người ta cướp mất, lại còn là bị một người duy nhất cướp đi. Chuyện hoang đường như vậy khiến Tiêu Lạc Thiên không tài nào hiểu nổi.

"Ý cậu là, một kẻ bịt mặt đột nhiên lao ra từ rừng cây Thái Bình Đạo, chỉ trong thời gian uống một chén trà đã khống chế toàn bộ các người? Sau đó bỏ bạc vào hai cái rương gỗ, mỗi bên vai vác một chiếc rồi bỏ chạy?" Câu hỏi của Tiêu Lạc Thiên cũng có chút chột dạ, đó là đội vận chuyển bạc gồm mười lăm người đấy, nói khống chế là khống chế được sao?

Hiện tại, trong khu rừng phía tây Thái Bình Đạo, một đám người đang quỳ rạp dưới đất, chính giữa là mười lăm tên binh lính làm mất bạc. Dưới sự chất vấn của Tiêu Lạc Thiên, những gã đại hán này mặt đỏ tía tai, chỉ hận không có cái lỗ nẻ nào để chui xuống.

Hai lò luyện kim trên đỉnh Thái Bạch hiện đang trong tình trạng cực kỳ thiếu bạc, công việc đúc tiền bạc gần như đình trệ. Cực chẳng đã, Phạm Liêm đành phải dùng đến các mối quan hệ ở Bắc Kinh để bắt đầu bán tháo lượng lớn báu vật trong kho thánh của Thiên Quốc tại Lưu Ly Xưởng.

Thành Bắc Kinh vốn là đế đô, xưa nay luôn là nơi tiêu thụ chính của thị trường văn vật. Dù là mua vài món để tô điểm cho thể diện gia môn, hay là tìm kiếm vài món đồ để chạy cửa sau cho các vị quan lớn, thì những món bảo vật giá trị luôn không bao giờ lo thiếu đầu ra.

Bất kể là trân châu ngọc báu, cổ vật tranh chữ, hay vàng bạc sứ gốm, chỉ cần đồ thật thì chẳng bao giờ phải lo chuyện bạc tiền. Thêm vào đó, chưởng quầy Phạm Liêm có mạng lưới quan hệ rộng khắp, ở Lưu Ly Xưởng không thiếu bạn bè, thế nên báu vật từ đỉnh Thái Bạch chuyển tới thường đều bán được giá cao.

Tiêu Lạc Thiên bán hàng không phải để hưởng lạc, ông làm vậy là vì những lò bạc trên đỉnh Thái Bạch, thế nên bảo vật bắt buộc phải đổi thành bạc trắng cầm tay, tuyệt đối không nhận ngân phiếu. Nhưng khi bạc tích lũy ngày càng nhiều, việc vận chuyển lại trở thành vấn đề. Một vạn lạng bạc là 350 kg, mười vạn lạng là ba tấn rưỡi, việc điều chuyển bạc với quy mô lớn như vậy thực sự quá bắt mắt.

Vì thế, trên đỉnh Thái Bạch đã thành lập năm đội vận chuyển bạc, mỗi đội mười lăm người, mỗi lần vận chuyển khoảng hai vạn lạng, tính ra mỗi người vác khoảng 50 kg. Họ chuyên đi đường nhỏ, tránh các trạm gác của quan phủ để né tránh những phiền phức không đáng có.

Kể từ khi đội vận chuyển thành lập, họ đã vận chuyển thành công hơn tám vạn lạng bạc trắng về sơn trại mà chưa từng xảy ra chuyện gì. Thế nhưng không ngờ hôm nay lại xảy ra một vụ cướp kỳ dị khiến tất cả mọi người đều ngơ ngác.

"Quân sư, chúng tôi đáng tội chết..." Viên sĩ quan dẫn đầu dập đầu xuống đất, nức nở nói: "Rừng cây ở Thái Bình Đạo này vốn là nơi chúng tôi nghỉ chân, nhưng hôm nay, ngay khi chúng tôi vừa hạ rương bạc xuống định uống chút nước, đột nhiên có một người bay ra từ trong rừng..."

"Chúng tôi không nhìn nhầm đâu, đúng là bay ra. Cả đời này tôi chưa từng thấy khinh công nào lợi hại đến thế, tựa như một cơn gió lao vào giữa đội ngũ. Còn chưa kịp rút đao ra, tôi đã thấy tối sầm mặt mũi rồi ngã quỵ xuống đất..."

Lúc này, một tên lính nhỏ con ở cuối đội ngũ lên tiếng: "Lúc đó tôi đứng ở cuối cùng, tôi đã nhìn rõ toàn bộ quá trình. Kẻ áo đen đó chỉ dùng thủ đao, lách người qua lại giữa đám đông, mỗi một cú chặt đều đánh vào cùng một vị trí trên cổ, chỉ cần trúng đòn là tất cả đều ngất lịm..."

"Tôi... tôi là người cuối cùng, tôi cứ tưởng mình cũng sẽ bị đánh, lúc đó tôi đã rút đao ra rồi, dù chỉ còn một mình cũng muốn liều mạng với hắn..." Tên lính nhỏ con đột nhiên nói với vẻ đầy tủi nhục: "Nhưng hắn lại không tấn công tôi, chỉ dùng vỏ đao gạt bay vũ khí của tôi. Thuộc hạ vô năng, đã để hắn dùng vỏ đao khống chế..."

Tên lính nhỏ con dường như cảm thấy vô cùng xấu hổ vì không ngất đi cùng mọi người: "Xin lỗi quân sư, xin lỗi... Kẻ áo đen đó bỏ hết các túi bạc vào hai cái rương lớn, cuối cùng vác mỗi bên vai một chiếc rồi chui vào rừng. Nhưng trước khi đi, hắn có để lại một lời nhắn..."

Tên lính hơi do dự, Tiêu Lạc Thiên nhìn chằm chằm vào mắt hắn: "Nói!" Tên lính không dám trái lệnh: "Kẻ áo đen nói, nếu muốn lấy lại số bạc này, hãy để Tiêu Lạc Thiên một mình vào rừng, cứ đi thẳng về phía tây, khi nào thấy núi cao, suối chảy thì sẽ tìm thấy hắn..."

Tiêu Lạc Thiên không nói hai lời, thúc ngựa tiến về phía trước định vào rừng, kết quả Tư Mã Vân cùng các binh lính khác túm chặt lấy dây cương, sống chết không cho ông vào.

"Không được, tuyệt đối không được! Vương gia đã ra lệnh tử, bất cứ nguy hiểm nào cũng không được để Tiêu tiên sinh lại gần. Tiêu Hà Tín cùng Vương Hoài Viễn đã dẫn người vào rồi, tiên sinh cứ đợi tin là được... Ngài mà cố xông vào, chúng tôi thà chết ở đây còn hơn..."

Tiêu Lạc Thiên sốt ruột mồ hôi nhễ nhại, dù ông có giật dây cương thế nào cũng không thể thoát khỏi vòng vây. Đến cuối cùng, ngay cả xuống ngựa cũng không xong, một đám binh lính ôm lấy chân ông không chịu buông, khiến Tiêu Lạc Thiên tức giận quất cho bọn họ mấy roi.

"Đồ khốn, buông tay ra cho ta! Chuyện này mà còn không nhìn ra sao? Kẻ cướp không hề cầu tài, hắn muốn gặp ta, hắn dùng số bạc đó để dụ ta ra ngoài. Chẳng phải tại lũ khốn các ngươi ngày nào cũng canh chừng ta chặt chẽ, người này mới phải dùng hạ sách đó sao... Tránh ra, tất cả tránh ra cho ta..."

Các binh lính thà chịu đòn roi cũng quyết không buông tay, chẳng mấy chốc xung quanh Tiêu Lạc Thiên đã tụ lại thành một khối người, chen chúc đến mức con ngựa Thanh Hoa dưới thân cứ hí vang liên hồi.

Đúng lúc khung cảnh đang hỗn loạn, từ trong rừng đột nhiên truyền đến một tiếng cười dài: "Ha ha ha, sự can đảm của kẻ khách cô độc nơi hải ngoại Tiêu Lạc Thiên chỉ có vậy thôi sao? Ngay cả mặt cũng không dám gặp? Nói thật cho ngươi biết, mạng của Tiêu Hà Tín và Vương Hoài Viễn đang nằm trong tay ta, muốn cứu bọn họ thì chính ngươi hãy vào đây..."

"Là Hạng Thiếu Long! Long gia phương Bắc Hạng Thiếu Long... Đám khốn các ngươi, mau buông tay ra, ta không có nguy hiểm gì đâu, lần trước hắn đã tha cho ta, nghĩa là hắn không có ác ý với ta..." Tiêu Lạc Thiên dốc hết sức thúc ngựa về phía trước, quất roi mở đường, cuối cùng cũng xông ra được một lối.

Con ngựa Thanh Hoa tung vó chạy thẳng vào khu rừng thưa, phía sau là đám binh lính đang cắm đầu chạy theo.

Khu vực Thái Bình Đạo này thuộc nơi giao thoa giữa đồng bằng và vùng núi. Phía đông là đồng bằng Hoa Bắc rộng lớn vô tận, còn phía tây phần nhiều là đồi núi, từ xa cũng có thể nhìn thấy dáng vẻ hùng vĩ của núi Thái Hành.

Càng đi sâu vào rừng càng rậm rạp, mười phút sau, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng thấy người sống, một tên lính ủ rũ đang bị trói vào thân cây.

"Quân sư! Sao ngài lại đến đây, không được vào, là Hạng Thiếu Long đấy, chính hắn đã cướp số bạc..." Tiêu Lạc Thiên không thèm đếm xỉa đến hắn, chỉ phất tay ra hiệu cho binh lính phía sau đến cởi trói.

Càng đi vào trong, Tiêu Lạc Thiên càng kinh ngạc. Ông phát hiện Hạng Thiếu Long quả thực là một chuyên gia tác chiến trong rừng núi, binh lính do Tiêu Hà Tín, Vương Hoài Viễn dẫn theo gần như đều bị các loại cạm bẫy xử lý sạch.

Có người bị đánh ngất, có người bị dây leo treo ngược lên không trung, có người bị trói vào thân cây, thậm chí có người còn bị trẹo chân do hố bẫy ngựa đơn giản... Cho đến cuối cùng, khi nhìn thấy con suối nhỏ sâu trong rừng, ông mới thực sự nhìn thấy Hạng Thiếu Long.

Lúc này Hạng Thiếu Long đã đốt một đống lửa, bên cạnh đống lửa trói hai người, chính là Tiêu Hà Tín và Vương Hoài Viễn. Còn Hạng Thiếu Long đang chăm chú dùng cành cây xiên cá dưới suối.

"Ấy... Tiêu gia đợi chút, xiên thêm vài con nữa là đủ cho chúng ta nướng một bữa rồi. Đừng nhìn cá đầu xuân gầy gò, nhưng hương vị lại ngon nhất, ăn vào có sức lực..." Vừa nói, Hạng Thiếu Long vừa không hề ngoảnh đầu lại, như thể không biết mình đã bị bốn năm mươi gã tráng hán bao vây.

Tiêu Lạc Thiên xuống ngựa đi đến bên đống lửa, ngồi lên rương bạc, tiện tay cầm lấy bảo đao của Hạng Thiếu Long. Một luồng hàn quang lóe lên, lưỡi dao sắc bén thổi lông đứt đoạn hiện ra trước mắt Tiêu Lạc Thiên: "Đao tốt! Ngay cả người không biết nghề như ta cũng thấy được sự tốt đẹp, vậy chắc chắn là đao tốt..." Nói xong, ông cầm đao cắt đứt dây trói trên người Tiêu Hà Tín và Vương Hoài Viễn.

Bầu không khí lúc này có chút gượng gạo, tất cả con tin của Hạng Thiếu Long đều đã được thả, thậm chí vũ khí của hắn cũng đang nằm trong tay Tiêu Lạc Thiên. Hiện tại, hắn chỉ còn chiếc gậy gỗ nhọn trong tay là vũ khí tử tế.

Tiêu Lạc Thiên phất tay, lần này thuộc hạ không ngăn cản nữa, tất cả lùi lại mười bước, vây thành một vòng tròn lớn, cảnh giác nhìn chằm chằm Hạng Thiếu Long.

"Được rồi, mấy con cá này cũng đủ cho hai ta nếm thử chút hương vị rồi..." Nói xong, Hạng Thiếu Long ngồi lên một chiếc rương bạc khác, bắt đầu làm sạch mấy con cá tươi.

"Ta thực sự phục rồi, không ngờ Tiêu tiên sinh lại có lá gan lớn hơn trời, dám cấu kết với thổ phỉ để đúc tiền bạc trái phép? Những đồng bạc trắng như tuyết cứ chảy vào túi ngài như nước biển, dù ta là người ngoài nghề nhưng ta biết, việc có thể khiến Tiêu tiên sinh coi trọng chắc chắn là một phi vụ kinh thiên động địa. Không biết phi vụ này kiếm được bao nhiêu nhỉ?"

Tiêu Lạc Thiên nghịch thanh bảo đao gia truyền của Hạng Thiếu Long như một đứa trẻ, không chút suy nghĩ đáp: "Đó căn bản là buôn bán không vốn, thu gom bạc vụn từ dân gian, mở lò đúc là có ba phần lợi nhuận. Ngươi đưa ta một vạn lạng, ta chắc chắn trả lại ngươi một vạn ba ngàn lạng bạc đồng của người Tây Dương..."

"Sao thế? Long gia có hứng thú à... Vậy thì đơn giản thôi, ngươi đi thu gom bạc vụn cho ta, đến lúc đó lợi nhuận anh em ta chia đôi, dù ngươi sáu ta bốn cũng được mà..."

Nói đến đây, thần sắc Hạng Thiếu Long đột nhiên trở nên ảm đạm: "Tiêu tiên sinh tài nguyên cuồn cuộn, nhưng nhà của ta thì không còn nữa. Hạng gia trang tổ tiên ta kinh doanh ba đời, kết quả bị đám Thát tử đốt thành tro bụi, còn chụp cho ta cái mũ thổ phỉ... Cảnh ngộ mỗi người thật chẳng biết nói sao cho rõ!"

Tiêu Lạc Thiên nghe vậy liền cười: "Ha ha, Long gia sao lại bi quan như vậy? Khi ngươi nhận phi vụ giết ta, ngươi đã nên nghĩ đến kết cục này. Giết được ta, anh em trên đỉnh Thái Bạch chắc chắn sẽ đồ sát Hạng gia trang để báo thù cho ta. Ngươi không giết ta, kết quả là chủ thuê của ngươi vì muốn bịt miệng cũng sẽ ra tay với ngươi, kết cục này đã sớm định sẵn rồi..."

Hạng Thiếu Long cười khổ nói: "Đúng vậy, phi vụ này quá lỗ vốn, dù làm thành hay không, Hạng gia ta đều gặp họa. Không còn cách nào khác, hai bên các người đều là những nhân vật lớn thông thiên, trước đây ta đúng là đã đánh giá cao vị thế của mình. Một gã lục lâm nhỏ bé như ta, sao có thể là đối thủ của các người..."

"Nhưng ta vẫn phải cảm ơn ngươi, nếu không có Tiêu gia trượng nghĩa ra tay, báo tin trước, Hạng gia trang ta chắc chắn đã gặp đại nạn diệt vong. Có thể thoát chết mà không mất một mạng người, cũng coi như cái may trong cái rủi..."

Tiêu Lạc Thiên chưa bao giờ dừng việc trinh sát thông tin về Hạng Thiếu Long. Ông biết tất cả mọi người ở Hạng gia trang đã an toàn chuyển đến ngoài cửa ải, với mạng lưới quan hệ của Long gia, việc giấu vài trăm người không phải là vấn đề. Nhưng bản thân Hạng Thiếu Long lại mất tích trên mạng lưới tình báo của Tiêu Lạc Thiên, Xuân Thập Tam Nương ở kinh thành đã tốn bao tâm trí cũng không tìm ra hắn, vạn vạn không ngờ Long gia lại ẩn náu ngay tại đất kinh kỳ.

"Long gia có dự định gì, cứ định phiêu bạt giang hồ như vậy sao? Ta nói thật với ngươi, khi hỏa khí thịnh hành, những cao thủ võ lâm như ngươi sẽ càng ngày càng khó sống, không sớm tìm đường lui thì không được đâu!" Tiêu Lạc Thiên chân thành khuyên nhủ.

"Ồ? Tiêu gia có diệu kế gì chỉ điểm cho tại hạ không?" Hạng Thiếu Long cắm những con cá đã làm sạch vào hai bên đống lửa, không ngẩng đầu hỏi.

"Ha ha, Long gia đã mở lời thì ta cũng không thể keo kiệt. Từ hôm nay, ta thuê ngươi làm vệ sĩ riêng, lương tháng 1000 đồng bạc lớn. Làm đủ mười năm, thưởng một trang viên 500 mẫu, làm tiếp mười năm thưởng một trang viên 1000 mẫu, làm tiếp mười năm... Ồ thôi bỏ đi, ba mươi năm sau ngươi cũng nên nghỉ hưu rồi..."

"Thôi được, ta cũng hào phóng chút, ngươi bảo vệ ta ba mươi năm, ta không chỉ tăng lương hàng năm cho ngươi, mà còn tặng ngươi một trang viên 2000 mẫu, thế nào?"

Hạng Thiếu Long không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại chơi lớn như vậy, dù là Long gia đi nam về bắc, kiến thức rộng rãi cũng có chút choáng váng: "Ngươi không phải lấy đất ở thảo nguyên ngoài cửa ải ra để lừa ta đấy chứ?"

"Ngài nói gì vậy, thứ ta cho ngài tuyệt đối là đất ruộng nước ở bình nguyên Trực Lệ, thế đã được chưa?"

"Không được, vẫn chưa đủ..." Hạng Thiếu Long đột nhiên đứng dậy, khiến hàng chục binh lính xung quanh rút đao định chiến đấu, nhưng Tiêu Lạc Thiên phất tay ngăn họ lại.

"Long gia có điều kiện gì, cứ mở lời..."