Đoàn thương nhân vốn có hơn 130 người, nay chỉ còn lại hơn 110. Một nhóm người đông đảo như vậy đồng loạt đột phá vòng vây là điều không thể giấu giếm, hiện tại chỉ có thể tranh thủ chênh lệch thời gian, tận dụng khoảng trống mà lũ thổ phỉ không ngờ tới để nhanh chóng chạy đến Miếu Sơn Thần, dựa vào địa thế hiểm trở may ra còn một tia hy vọng sống sót.

Lũ thổ phỉ vạn lần không ngờ tới đoàn thương nhân lại vứt bỏ hàng hóa để đột phá vòng vây. Phải biết rằng theo tình báo, lần này đoàn thương nhân mang theo tới 11 vạn lượng bạc hiện kim, nhiều tiền như vậy mà nói bỏ là bỏ sao? Chính nhờ chút do dự nhỏ nhoi này, người của đoàn thương nhân đã tìm được khe hở, vừa xả súng vừa lao đi.

Đường núi gập ghềnh khó đi, Tiêu Lạc Thiên lúc này mệt như một con chó. Tuy hắn cũng nằm trong đội đột kích gồm bốn người, nhưng chỉ có thể coi là kẻ lấp chỗ trống, thỉnh thoảng bắn hai phát súng mà cũng chẳng biết trúng vào đâu. Trời càng lúc càng tối, dưới chân toàn là đá tảng, Tiêu Lạc Thiên đã ngã mấy cú lộn nhào. Ban đầu còn có người đỡ dậy, sau đó khung cảnh ngày càng hỗn loạn, chẳng còn ai ngó ngàng đến hắn nữa.

Hơn một trăm người tụ lại chạy lên núi trong đêm tối mịt mù, chẳng bao lâu sau, cái vòng tròn phòng thủ ban đầu đã tan tác. Cả đoàn người kéo lê như một con sâu bò về phía Bắc, hầu như ai cũng chỉ biết nghe theo tiếng bước chân của người phía trước mà tiến lên.

Hai bên cánh đội ngũ, thỉnh thoảng lại có thổ phỉ lao vào, rất nhiều người làm bị kẻ địch chém chết trong bóng tối, tiếng kêu thảm thiết không dứt. Cũng may đêm tối hạn chế hành động của lũ thổ phỉ, những cuộc tập kích lẻ tẻ này không thể ngăn cản bước chân của mọi người.

"Ái chà, mẹ kiếp..." Tiêu Lạc Thiên lại hụt chân, hắn không nhớ mình đã ngã lần thứ mấy, trán đã bầm tím cả lên. Đúng lúc này, từ phía sau bỗng vang lên giọng nói hạ thấp của hai người phụ nữ: "A Sửu à, chân muội còn đau không? Còn đi nổi không?"

Tiêu Lạc Thiên vừa nghe đã nhận ra, đây chẳng phải là Hổ Nữu, con gái của lão chưởng quỹ sao? Hắn vội quay đầu nhìn kỹ, mượn ánh sáng mờ nhạt, hắn thấp thoáng thấy bên cạnh một tảng đá, Hổ Nữu đang dìu cô bé "tóc vàng" kia. Hỏng rồi, lúc này sao có thể dừng lại? Hai cô nương này đang tự tìm đường chết mà.

"Mau mau mau... hai người đang làm gì vậy? Không muốn sống nữa à, có gãy chân cũng không được dừng lại..." Tiêu Lạc Thiên hạ thấp giọng rồi lần mò tới.

"Là Tiêu đại ca phải không?" Hổ Nữu mừng rỡ: "A Sửu bị ngã chắc là trật chân rồi, huynh có thể cõng muội ấy không?" Tiêu Lạc Thiên vừa vội vừa tức, thầm nghĩ đầu mình còn bị đập u đầu như Ấn Độ A Tam mà chẳng thấy ai cõng, cô cứ tưởng đây là nhà mình sao?

Nhưng không còn cách nào khác, thấy chết không cứu không phải tính cách của Tiêu Lạc Thiên. Hắn không nói gì, ngồi xổm xuống: "Nhanh nhanh, mau trèo lên..." Không ngờ A Sửu lại còn e thẹn: "Tiểu thư à, huynh ấy là đàn ông..."

Mẹ kiếp, lúc này rồi mà còn nghĩ tới chuyện đó? Cô bé mười ba mười bốn tuổi chưa phát triển hết, xấu xí thế này mà còn tâm trí nghĩ tới chuyện nam nữ sao? Nhưng đúng lúc do dự đó, một bóng đen từ bên phải trong bóng tối đột ngột lao ra.

"Ở đây có đàn bà, chắc chắn là tiểu thư nhà họ Phạm! Bắt sống..." Bóng đen như sói đói lao thẳng tới quật ngã A Sửu, khiến cô bé sợ đến mức nghiêng đầu ngất xỉu. Tiêu Lạc Thiên tức đến phát điên, cô bé kia không chịu lên lưng mình hóa ra là để chờ đàn ông quật ngã sao? Khẩu vị của cô cũng nặng thật đấy.

Thổ phỉ tính toán sai lầm, hắn tưởng người được hầu hạ là tiểu thư, kết quả kẻ bị quật ngã lại là một tiểu nha hoàn. Hổ Nữu đứng ngay bên cạnh, cô nương này quả thực là tiểu thư cá tính nhất thời nhà Thanh, tính tình quá đỗi hoang dã. Tiêu Lạc Thiên chưa kịp nhìn rõ thì thấy một tia sáng lạnh lóe lên trong tay nàng, một chiếc trâm bạc cắm phập vào lưng tên thổ phỉ: "Ngươi thả A Sửu ra, đồ đại ác nhân..."

Tiêu Lạc Thiên ngẩn người, kẻ kiều diễm lại là nha hoàn, kẻ "nữ trung hào kiệt" lại là tiểu thư? Ông trời đúng là biết trêu người. Nhưng bây giờ không phải lúc ngẩn ngơ, Miếu Sơn Thần phía Bắc đã sáng ánh đuốc, Khánh tam gia và Lewis chắc chắn đã tới nơi. Quân tiếp viện của lũ thổ phỉ tuyệt đối không còn xa, lãng phí thời gian nữa chính là tự sát.

Tiêu Lạc Thiên cắn chặt răng, lấy hết can đảm rút con dao găm trong ngực lao tới: "Muốn giết ta? Kiếp sau đi..." Đây là lần đầu tiên Tiêu Lạc Thiên thực sự giết người, lần trước đó chỉ là ngộ sát, còn lần này thì khác, chính đại não của hắn điều khiển đôi tay, đâm lưỡi sắt lạnh lẽo vào cơ thể kẻ địch.

Máu đã trào ra, dù không nhìn thấy nhưng Tiêu Lạc Thiên có thể cảm nhận được sự dính dấp trong lòng bàn tay. Dao găm đâm trúng vị trí sau tim, một nhát xuyên thấu, tên thổ phỉ đạp chân mấy cái, chẳng kịp kêu lên một tiếng đã hộc máu mà chết.

Tiêu Lạc Thiên đã gần như kiệt sức, nhưng hắn vẫn kiên trì. Hắn lật xác tên thổ phỉ, nhấc bổng A Sửu lên, gầm khẽ một tiếng: "Lên..." Hắn vác A Sửu lên vai như vác một cái bao tải.

Hổ Nữu đã sững sờ, nàng thấy người đàn ông trước mắt vĩ đại như một ngọn núi, dưới ánh sao, bóng lưng màu đen ấy tỏa ra khí chất không gì lay chuyển được. Hổ Nữu bất giác đỏ hoe mắt, nàng lấy tay áo lau khóe mắt rồi sải bước chân dài đuổi theo, bám sát phía sau Tiêu Lạc Thiên.

Tội nghiệp Tiêu Lạc Thiên, kiếp trước đừng nói là vác một người, ngay cả bình ga hay bao gạo hắn cũng chưa từng vác. Đừng nhìn cơ bắp cuồn cuộn của hắn, đó chỉ là kết quả từ phòng tập gym, kiểu cơ bắp chỉ để tán gái. Thực sự bắt hắn vác một người sống leo núi, chỉ nghĩ thôi đã đổ mồ hôi hột.

Thế nhưng tiềm năng của con người trong tuyệt cảnh là vô hạn. Nhìn ánh đuốc cách đó hơn 50 mét, đó là hy vọng sống, nghe tiếng reo hò như sóng biển phía sau, đó là sự đe dọa của cái chết. Tiêu Lạc Thiên vậy mà thực sự trụ vững, đôi chân sải bước vô cùng vững vàng.

Khi Tiêu Lạc Thiên bước vào phạm vi ánh đuốc, Khánh tam gia, lão chưởng quỹ và cả Lewis đều ngẩn người. Tiêu Lạc Thiên lúc này quả thực là một anh hùng, vai trái vác A Sửu đang hôn mê, cánh tay phải đỡ nách Hổ Nữu, vì Hổ Nữu cũng vừa ngã không đi nổi nữa.

Một gã đàn ông vác một người phụ nữ lại còn ôm một người phụ nữ, cảnh tượng này ai từng thấy bao giờ? Đây là năm Đồng Trị thứ ba, thời điểm lễ giáo Nho gia khắc nghiệt nhất, phụ nữ mất danh tiết thì còn sống sao được?

Phạm chưởng quỹ suýt nữa tức đến ngất xỉu, ông lao ra chộp lấy Tiêu Lạc Thiên: "Khốn kiếp, lũ khốn kiếp các người..." Lão chưởng quỹ nhắm vào Tiêu Lạc Thiên, nhưng người ông mắng không phải Tiêu Lạc Thiên, lão già như hổ vào đàn cừu, đánh đập đám người làm bên cạnh một trận tơi bời.

"Ta nuôi dưỡng các ngươi vô ích, tiểu thư gặp nạn mà các ngươi không ai giúp đỡ, lũ ăn hại..." Đến lúc này Tiêu Lạc Thiên mới phát hiện, mình không phải chạy tới một mình, bên cạnh còn có năm sáu người làm.

Ngơ ngác, đó là do mệt quá hóa ngơ, cũng là do sợ hãi. Thực sự không thể trách đám người làm, trong khoảnh khắc sinh tử, họ lấy đâu ra tinh thần mà để ý xung quanh. Ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng không ngờ xung quanh còn có đồng bọn, khoảnh khắc đó trong mắt hắn chỉ có Miếu Sơn Thần, chỉ có ánh đuốc.

Tuy nhiên sự lo lắng của Phạm chưởng quỹ cũng không sai. Trong xã hội bấy giờ, nếu là người làm trong nhà cứu tiểu thư, tuy có lời ra tiếng vào nhưng dù sao cũng có tôn ti trật tự để che đậy, coi như không phạm lễ pháp. Nhưng để một người ngoài ôm ấp như vậy thì đúng là không thể giải thích nổi.

Lão chưởng quỹ không dám trút giận lên đầu Tiêu Lạc Thiên, nên chỉ có thể đấm đá đám người làm không biết nhìn xa trông rộng kia.

Khi Tiêu Lạc Thiên đặt hai cô nương vào trong miếu, hắn gầm lên với lão chưởng quỹ: "Được rồi, đánh hai cái là đủ rồi, ở đây toàn người của ông, Khánh tam gia cũng không phải người ngoài, ông sợ cái gì? Quay đầu chia cho mọi người chút tiền bịt miệng, ai còn dám bàn tán nữa? Bây giờ quan trọng nhất là chặn đứng lũ thổ phỉ, ông nghe xem..."

Hiện trường lập tức im lặng. Lúc này từ trong bóng tối dưới sườn núi truyền đến âm thanh như tiếng gầm của núi lở, làm chim chóc trong rừng núi đều hoảng loạn bay tán loạn.

"Đây là lũ thổ phỉ đang động viên trước trận chiến, nghe tiếng thì phải có hơn hai trăm tên..." Sắc mặt Khánh tam gia lúc đó tái mét, ông nhìn đám người làm và binh lính đang mất hết tinh thần xung quanh, thở dài: "Bây giờ quân ta còn chưa đến một trăm người, làm sao chống đỡ đây..."

Tiêu Lạc Thiên nhìn quanh, lúc này mới phát hiện trong đợt đột phá vòng vây này lại có gần 20 thành viên đoàn thương nhân mất tích, xem ra đã bỏ mạng trên sườn núi, hơn nữa một nửa số còn lại cũng đã bị thương, phần lớn là bị trật chân.

"Ngài Lewis, nếu người Mỹ các ông gặp tình cảnh này thì nên làm thế nào?" Tiêu Lạc Thiên hỏi.

"Xin lỗi, tôi không hiểu thói quen chiến đấu của người phương Đông các ông. Tôi vừa kiểm kê, ngoài 5 khẩu Colt trong tay ba người chúng ta, chỉ còn lại mười khẩu súng hỏa mai mà các ông gọi là súng chim. Đối phương có 200 tên thổ phỉ, tôi chỉ có thể bi quan mà nói rằng, chúng ta sẽ thua..."

"Tuy nhiên anh hãy yên tâm, với tư cách là một người Mỹ, tôi sẽ kháng cự đến giây phút cuối cùng, không bắn hết viên đạn cuối cùng, tôi sẽ không đầu hàng..."

Thôi đi, người Mỹ các ông chỉ thích mơ mộng, ngày nào cũng mơ mộng làm anh hùng cá nhân, còn muốn đầu hàng sao? Ông thực sự nghĩ loại thổ phỉ không tuyên chiến, không theo quy tắc giang hồ này sẽ bắt ông làm tù binh à? Tiêu Lạc Thiên lắc đầu, không nói ra suy nghĩ trong lòng.

Nhưng đúng lúc này, đột nhiên dưới sườn núi truyền đến tiếng dây cung căng thẳng liên hồi. Khánh tam gia lập tức đè lão chưởng quỹ bên cạnh xuống: "Nằm xuống, mau trốn đi, thổ phỉ bắn tên rồi..." Tiếng còn chưa dứt, một trận mưa tên như đá tảng đã trút xuống mặt đất.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Lạc Thiên trải qua cảnh bắn tên đồng loạt, hắn thu mình vào phía trong bức tường bùn để tránh tên. Trong sân, vài người làm chân tay chậm chạp đã bị ghim chặt xuống đất, máu tươi chảy như suối.

"Kẻ địch lại có hơn một trăm cây cung? Đây rốt cuộc là lũ thổ phỉ gì, sao lại có nhiều cung mạnh đến thế..." Khánh tam gia là kẻ biết hàng, triều đình nhà Thanh kiểm soát cung tên nghiêm ngặt như hậu thế kiểm soát súng đạn vậy. Ngay cả thợ săn kiếm sống bằng nghề săn bắn cũng chỉ có cung tre là cùng. Loại vũ khí tầm xa thời kỳ binh khí lạnh này, thổ phỉ bình thường có vài cây đã là ghê gớm lắm rồi.

Thế nhưng hôm nay, Khánh tam gia đột nhiên phát hiện lũ thổ phỉ này có hơn một trăm cây cung mạnh, trận này đúng là không thể đánh nổi.

Cung tên bắn đồng loạt chỉ kéo dài bốn đợt, hơn bốn trăm mũi tên đã cắm Miếu Sơn Thần như một bụi lau sậy. Ngay khi tiếng cung tên dừng lại, trong bóng tối ngoài cổng miếu đột nhiên truyền đến tiếng hò hét dữ dội, lũ thổ phỉ cuối cùng đã bắt đầu xung phong.

"Thổ phỉ mò lên rồi, bắn cung đi, nổ súng đi, đánh lui chúng cho ta..." Khánh tam gia gầm lên một tiếng, đứng dậy dựa vào nửa bức tường thấp, bắn liên hồi, cây cung cưỡi ngựa gia truyền được ông sử dụng xuất thần nhập hóa.

Trong đoàn thương nhân lúc này không còn ai sợ hãi nữa, họ nhìn lũ thổ phỉ đang lao đến trong bóng tối, biết rằng không liều mạng thì chỉ có chết. Nhất thời súng chim nổ loạn xạ, cung tên bay tứ tung, kẻ không có vũ khí thì trực tiếp dùng đá ném. Thế nhưng dù vậy vẫn không chặn nổi làn sóng thổ phỉ. Khi trong đám thổ phỉ truyền đến vài tiếng nổ trầm đục và ánh lửa, Phạm chưởng quỹ suýt nữa phát điên.

"Hỏng rồi, thổ phỉ không chỉ có cung tên, chúng còn có cả súng chim..."