Đêm ở Naha vốn rất an lành, nhất là khi không còn bị những cơn bão mùa hè quấy nhiễu, bách tính Naha ai nấy đều ngủ ngon lành và yên tâm. Thế nhưng, giấc ngủ chất lượng cao chỉ dành cho những người dân thường, còn các nhân vật cấp cao trong cảng Naha thì ai nấy đều mất ngủ, đặc biệt là những người Nhật Bản, họ đã trải qua một đêm không chợp mắt.
Sau khi tiễn Tiêu Lạc Thiên, Hoa Sơn Lật Nguyên liền nhốt mình trong thư phòng, viết hết mật thư này đến mật thư khác. Những bức thư mang ám hiệu của gia tộc Đảo Tân này chỉ có gia chủ và những nhân vật thân cận mới có thể đọc hiểu. Trong thư, gia lão họ Hoa Sơn đã giới thiệu chi tiết mọi việc về sự xuất hiện của Tiêu Lạc Thiên tại cảng Naha.
"Thuộc hạ vô năng, đến nay vẫn chưa thể tra ra nguồn tin tình báo của Tiêu Lạc Thiên từ đâu mà có, nhưng thần có thể khẳng định, Tiêu Lạc Thiên hiểu biết về nước Nhật vô cùng sâu sắc, vượt xa sự hiểu biết của chúng ta về hắn... Hiện tại có thể khẳng định rằng, Tiêu Lạc Thiên đã biết rõ các chi tiết về việc bốn phiên phía Tây Nam đảo Mạc (lật đổ Mạc phủ), nên lôi kéo hay trừ khử, mong gia chủ chỉ thị..."
Những rắc rối mà Tiêu Lạc Thiên mang đến hiện nay không chỉ dừng lại ở việc tái phân chia quyền lực tại vương quốc Lưu Cầu, mà hắn đã có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng chính trị ngay trong nội bộ Nhật Bản. Việc đối phó với Tiêu Lạc Thiên lúc này không còn là điều mà một mình Hoa Sơn Lật Nguyên có thể quyết định được nữa.
Tại chính quốc Nhật Bản, mâu thuẫn giữa Mạc phủ Đức Xuyên và phái Đảo Mạc ở phía Tây Nam đã như nước với lửa, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, đôi bên vẫn chưa xé bỏ mặt nạ, công tác chuẩn bị chiến tranh chưa thực sự đầy đủ. Nếu khai chiến vào lúc này, đối với cả hai phía đều là một canh bạc lớn.
Trên cán cân đang giữ sự thăng bằng mong manh, mỗi hạt cát thêm vào đều có thể dẫn đến sự đảo lộn. Đừng nhìn Tiêu Lạc Thiên chỉ là một học giả bình thường, nhưng chỉ cần hắn công khai đứng về phía thế lực nào, phản ứng dây chuyền mang lại chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp.
Chưa nói đến việc Tiêu Lạc Thiên có bao nhiêu tiền bạc, trong tay có bao nhiêu quân đội, chỉ riêng cái danh xưng Tông sư Tây học của hắn đã đủ khiến phái thân Trung Quốc ở Nhật Bản lung lay. Hàng ngàn năm qua, người Nhật vẫn luôn dốc sức học hỏi văn hóa đại lục, đối với những học giả đến từ Trung Hoa luôn có một sự gần gũi tự nhiên và vô cùng ngưỡng mộ. Có thể nói, Tiêu Lạc Thiên chỉ cần hô hào vài câu cho phe nào đó, cũng đủ để lôi kéo một lực lượng trung lập vô cùng to lớn.
Trong cục diện chính trị nhạy cảm mà cả hai phía đều dè chừng lẫn nhau như "gậy tre đánh sói", kẻ quyết định thắng bại thường chính là những người trung lập đang quan sát đầy bình tĩnh. Nếu Hoa Sơn Lật Nguyên thực sự đẩy Tiêu Lạc Thiên về phía Mạc phủ Đức Xuyên, e rằng không chỉ đơn giản là mổ bụng tự sát, mà rất có thể thân phận võ tướng của cả gia tộc cũng sẽ bị tước đoạt.
Bức thư được Vụ Ẩn Đại Quỷ mang đi. Lợi dụng màn đêm, một chiếc Quan thuyền rẽ sóng hướng về phía đảo Cửu Châu ở phương Bắc. Tuyến hàng hải này người Nhật đã quá quen thuộc, dù đi trong đêm tối cũng chẳng hề hấn gì. Tuy nhiên, Vụ Ẩn Đại Quỷ không hề biết rằng, trên chiếc Quan thuyền này còn có một người Nhật Bản cải trang thành túc khinh (lính bộ binh) bình thường, cũng mang theo một bức thư mật trở về Nhật Bản, và bức thư này là do Trúc Trung Tỉnh Thượng viết.
"Long Mã quân, từ biệt ở Trường Kỳ đã một năm, nghe tin ngài đi theo Thắng Hải Chu đại nhân điều tiết sự kiện Tứ Quốc pháo kích Hạ Quan, công lao hiển hách thật là đáng mừng... Mới đây ở Lưu Cầu xảy ra một sự kiện vô cùng hóc búa, người được tôn xưng là Tông sư Tây học của nước Thanh là Tiêu Lạc Thiên đã xảy ra xung đột nghiêm trọng với nhà Đảo Tân, rất có thể sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực đến đại nghiệp Duy Tân, hy vọng Long Mã quân có thể chỉ giáo..."
Trúc Trung Tỉnh Thượng không chỉ là một văn quan bình thường, ông còn là kẻ tiên phong trong phái Duy Tân, là một trong những người Nhật Bản đầu tiên mở mắt nhìn thế giới. Chỉ vì năng lực và cơ duyên hạn hẹp nên danh tiếng của ông trong phái Duy Tân không lớn.
Tiêu Lạc Thiên dù sao cũng là một người ngoài cuộc, việc hắn suy diễn cục diện Nhật Bản chỉ dựa trên những tư liệu của kiếp trước. Nếu hắn biết được nội bộ người Nhật không đoàn kết đến mức này, thì kế sách của hắn chắc chắn sẽ còn táo bạo hơn nhiều.
Hoa Sơn Lật Nguyên đại diện cho lợi ích của các đại danh truyền thống, phong trào Đảo Mạc mà họ tiến hành chẳng qua cũng chỉ là mượn sức mạnh Duy Tân để lật đổ Mạc phủ Đức Xuyên, từ đó củng cố sức mạnh của bản thân. Thực chất, họ đại diện cho thế lực truyền thống của Nhật Bản.
Còn Trúc Trung Tỉnh Thượng đại diện cho lực lượng phái Duy Tân cấp tiến nhất. Điều họ mong muốn là một nước Nhật hoàn toàn Tây hóa, tìm kiếm một quốc gia quân chủ lập hiến như nước Anh. Tầm nhìn của họ rộng mở hơn và chí hướng cũng xa xôi hơn. Đối mặt với kẻ phá bĩnh như Tiêu Lạc Thiên, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là tìm kiếm các lãnh chúa phong kiến kia, mà là tìm kiếm ý kiến từ những tinh anh cùng phe phái.
Cuối cùng, chúng ta không thể quên Sơn Bản Thanh, vị đại tướng có tính khí nóng nảy này. Đừng thấy ông ta có vẻ thiếu suy nghĩ, nhưng ông ta cũng đại diện cho một thế lực hùng mạnh tại Nhật Bản, đó chính là võ sĩ đạo thuần túy.
Đây là một liên minh lỏng lẻo được tạo thành từ những dã võ sĩ, lãng nhân và các võ sĩ tầng lớp dưới của các đại danh gia. Họ không có tổ chức chặt chẽ, cũng thiếu người lãnh đạo xuất sắc, chỉ có thể nương tựa vào các phe phái để trở thành những kẻ tiên phong trong chiến tranh.
Nhóm võ sĩ tầng lớp dưới cuồng nhiệt này khao khát chiến tranh để thay đổi vận mệnh, họ cần nâng cao địa vị xã hội để thoát khỏi cảnh nghèo hèn. Đại diện tiêu biểu cho nhóm người này chính là Tân Tuyển Tổ rất nổi tiếng trong lịch sử Nhật Bản. Nhóm bạo lực thuần túy này thuộc về tập hợp điển hình của những võ sĩ tầng lớp dưới, vì cái gọi là tinh thần võ sĩ và tiền bạc, họ chưa bao giờ cân nhắc xem lưỡi đao của mình sẽ vung về phía ai.
Trong tâm trí của những võ sĩ tầng lớp dưới này, thứ họ theo đuổi chỉ là bản thân sự chém giết và phần thưởng sau khi thắng lợi. Còn việc có thất bại hay không, có gây hại gì đến vận nước Nhật tương lai hay không thì không phải là điều họ cần bận tâm. Thiển cận và bạo ngược chính là từ đồng nghĩa của tầng lớp này.
Bản chất Sơn Bản Thanh chính là một võ sĩ như vậy. Đừng thấy ông ta đã trở thành một chiến tướng của nhà Đảo Tân, nhưng cách suy nghĩ trong đầu ông ta thực ra cũng chẳng khác gì những lãng nhân như Ác Bát Lang.
"Sơn Bản đại tướng, ngài phải làm chủ cho chúng tôi. Đám nô lệ nước Thanh này quá kiêu ngạo, đã làm lung lay sự thống trị của chúng ta đối với cảng Naha. Hiện nay đã có hơn mười thương nhân Trung Quốc công khai từ chối nộp phí bảo kê, họ đã bí mật liên lạc với Tiêu Lạc Thiên..." Ác Bát Lang với một bên mắt bị băng bó quỳ trên chiếu tatami, dập đầu lia lịa trước chủ nhân là Sơn Bản Thanh.
"Nani? Lũ thương nhân đáng chết dám phản bội chúng ta? Chúng thực sự cho rằng tên nô lệ nước Thanh này là chỗ dựa của chúng sao? Sự thống trị hơn hai trăm năm của nước Nhật không phải là thứ mà vài trăm tên như chúng có thể lật đổ... Ác Bát Lang, ngươi dẫn người đi giết sạch vài nhà cho ta, giết gà dọa khỉ..."
Nếu là ngày thường, chỉ cần một mệnh lệnh của Sơn Bản Thanh, Ác Bát Lang chắc chắn sẽ lao ra như một con chó dữ, nhưng hôm nay thì không. Tràng đạn hỏa mai dày đặc kia đã khiến hắn kinh hồn bạt vía, trong tâm trí hắn, Tiêu Lạc Thiên chính là một con ác quỷ.
"Sơn Bản đại tướng, không phải tại hạ nhát gan, mà thực sự là những người nước Thanh này quá lợi hại. Những khẩu hỏa mai đó ngài chưa thấy thôi, thực sự không phải là thứ sức người có thể chống lại..." Chưa đợi Ác Bát Lang nói xong, Sơn Bản Thanh đã ra tay nhanh như chớp, trái phải vung tay tát hắn mấy cái đau điếng.
"Baka, Baka... Ngươi đánh mất linh hồn võ sĩ rồi sao? Chưa nói đến việc chống lệnh ta ngươi có giữ được mạng hay không, ngươi có biết việc dung túng cho người nước Thanh làm càn ở Lưu Cầu sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng thế nào không?"
Sơn Bản Thanh đẩy mạnh một cái khiến Ác Bát Lang ngã nhào vào góc tường. Ác Bát Lang không dám phản kháng, bò dậy bằng cả tay chân rồi lại dập đầu như giã tỏi.
"Ở phương Tây xa xôi có một câu ngạn ngữ: Trong cơn bão, con lạc đà cầu xin chủ nhân cho nó thò đầu vào trong lều để tránh bão. Người chủ mềm lòng đã đồng ý, nhưng sau đó con lạc đà lại tiếp tục xin cho cổ, chân trước, rồi nửa thân trước vào lều. Đến khi chủ nhân không còn chỗ để đứng, con lạc đà sẽ đá văng chủ nhân ra ngoài... Giờ ngươi đã hiểu chưa? Nếu ngay từ đầu chúng ta lùi bước, thứ chờ đợi chúng ta chắc chắn là sự mất trắng Lưu Cầu..."
Sơn Bản Thanh nhìn Ác Bát Lang với ánh mắt đảo liên hồi, biết rằng hắn đã hoàn toàn mất hết nhuệ khí, đành bất lực hứa hẹn: "Bát Lang, dũng cảm lên, chỉ cần chúng ta có thể vượt qua lần này..."