"Quỳ xuống cho ta..." Râu Xám đá mạnh một cước vào sau lưng hắn, lực đạo lớn đến mức Tiêu Lạc Thiên lập tức quỳ rạp xuống đất.

"Thằng nhãi ranh, ngươi giết bao nhiêu anh em của chúng ta, chỉ chém đầu ngươi đã là lòng dạ Bồ Tát của Vương... của thủ lĩnh chúng ta rồi. Nhớ kỹ cho kỹ, kiếp sau cũng phải tránh mặt lão tử ra." Nói đoạn, thanh đao nhuốm máu người được giơ cao, giây tiếp theo chính là ngày tàn của Tiêu Lạc Thiên.

Lúc này Tiêu Lạc Thiên cũng liều mạng, đôi mắt hắn trợn tròn trừng trừng nhìn Thạch Đạt Khai: "Giết ta, ngươi sẽ hối hận! Vì ta là người duy nhất biết lý do thất bại của Thiên quốc các ngươi, hơn nữa lão tử cũng là người duy nhất biết cách lật đổ Mãn Thanh..." Tiêu Lạc Thiên lúc này đã không còn gì để mất, vì hắn biết nếu không tung ra đòn sát thủ này, kết cục của hắn chắc chắn là cái chết. Tiêu Lạc Thiên gần như dùng hết sức bình sinh để gào lên.

"Giết ta rồi, sẽ không còn ai có thể giải đáp nghi hoặc cho ngươi nữa, những trăn trở trong lòng ngươi sẽ mãi mãi không có đáp án..."

"Khoan đã!" Thạch Đạt Khai đã bị khí thế của Tiêu Lạc Thiên áp đảo. Hắn chưa từng nghĩ một người trẻ tuổi lại có thể cuồng vọng đến thế. Hàng triệu nhân tài của Thái Bình Thiên Quốc đều không tìm ra nguyên nhân thất bại, một kẻ "Nhị Quỷ Tử" như ngươi mà hiểu được ư? Khoan đã, Nhị Quỷ Tử? "Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc" (đá núi khác có thể dùng để mài ngọc), biết đâu trong bụng hắn thực sự có hàng thật giá thật cũng nên.

Khi tin tức Thiên Kinh bị công phá truyền đến, Thạch Đạt Khai cũng rơi vào sự mông lung tột độ. Hắn không biết Thiên quốc rốt cuộc đã sai ở đâu? Lẽ nào lật đổ chính quyền Mãn Thanh Đát Tử là sai sao? Lật đổ lũ chủ nô đang cưỡi lên cổ người Hán toàn thiên hạ là không đúng sao? Bãi bỏ những hiệp ước bất bình đẳng với người Tây Dương chẳng lẽ lại không được lòng dân?

Đúng vậy, Thạch Đạt Khai cũng biết nội bộ Thiên quốc tranh đấu gay gắt, nội hao cực kỳ nghiêm trọng. Nhưng nếu đổ hết tội lỗi thất bại lên đầu nội đấu? Thạch Đạt Khai lại cảm thấy lý do này không đủ thuyết phục, nhưng rốt cuộc là thiếu mất thứ gì? Hắn lại không nghĩ ra.

Vô số đêm trường, Thạch Đạt Khai ngồi bên ngọn đèn tàn suốt cả đêm, hắn vắt óc nhớ lại 11 năm lịch sử từ khi Thiên quốc hưng khởi đến lúc diệt vong, muốn tìm ra mấu chốt của vấn đề nhưng dù thế nào cũng không tìm ra câu trả lời. Có lúc hắn lật tung sử sách cùng những điển tịch mà thánh nhân để lại, muốn tìm ra mấu chốt trong những lời dạy tinh thâm, nhưng dường như các thánh nhân từ mấy ngàn năm trước cũng bó tay trước thế giới đầy biến động hiện nay.

Tìm tòi, thất bại, lại tìm tòi, lại thất bại... Tâm trạng của Thạch Đạt Khai đã chạm đến bờ vực sụp đổ. Cho đến vừa rồi, người trẻ tuổi tự xưng là "Hải ngoại cô khách" này lại nói hắn biết đáp án?

Thạch Đạt Khai túm lấy cổ áo Tiêu Lạc Thiên: "Người trẻ tuổi, ta khuyên ngươi đừng đùa với lửa. Nếu ngươi không nói ra được điều gì, chỉ là muốn trì hoãn thời gian, thì thứ chờ đợi ngươi không chỉ là chém đầu đâu, thiên đao vạn quả cũng vẫn còn là nhẹ..."

Tiêu Lạc Thiên hít sâu mấy hơi, hắn biết bây giờ mình đã nắm giữ nhịp độ đàm phán, đã rạch một vết thương vào trái tim đang đóng kín của Thạch Đạt Khai. Tiêu Lạc Thiên chẳng bận tâm vết thương ấy có máu me hay không, hắn chỉ cần cứu mạng gần trăm người trong miếu Sơn Thần.

Tiêu Lạc Thiên gằn giọng: "Thả những người trong miếu Sơn Thần ra, họ không phải là kẻ thù của các ngươi, nếu không ta sẽ không tiết lộ cho ngươi dù chỉ nửa chữ..."

"Ha ha, muốn mạng của những người đó, phải xem đáp án ngươi đưa ra có giá trị hay không. Ngươi yên tâm, Thạch Đạt Khai ta đường đường chính chính là bậc đại trượng phu, danh xưng Dực Vương không phải gọi chơi, sẽ không lừa ngươi..."

Tiêu Lạc Thiên xoa xoa cổ tay bị trói đau, lạnh lùng nói: "Tin ngươi một lần. Thời gian gấp rút, ta không có hơi sức đâu mà đi đường vòng với các ngươi. Với học thức của Vương gia, ngài cũng biết lật đổ Mãn Thanh là một nhiệm vụ vô cùng gian nan. Nếu ta tùy tiện nói vài kế sách bảo rằng như vậy là có thể lật đổ Mãn Thanh, e là các ngươi cũng chẳng tin..."

"Thế này đi, ta chỉ có thể thảo luận vấn đề này từ những lĩnh vực mà các ngươi không quen thuộc. Tuy chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, nhưng cũng có thể giúp các ngươi mở mang tư duy..."

Tiêu Lạc Thiên trầm tư hồi lâu, cẩn thận xâu chuỗi ngôn từ, tùy tay nhặt một cành cây bắt đầu vẽ bản đồ trên mặt cát: "Đây là Anh, Pháp, đây là đại lục châu Âu, còn có châu Phi, Ấn Độ cho đến Trung Quốc chúng ta..."

Tiêu Lạc Thiên bắt đầu kể từ Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, từ sự kiện tàu Á Lạc, sự kiện giáo sĩ Mã Lai cho đến trận Bát Lý Kiều rồi vụ đốt vườn Viên Minh. Ở đây, Tiêu Lạc Thiên không đơn thuần là ôn lại sự kiện, mà phân tích rõ ràng lợi ích của các nước phương Tây đứng sau cuộc chiến này.

"Trong cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, chính là cuộc chiến Lâm Tắc Từ đốt thuốc ở Hổ Môn, sau đó người Anh cắt lấy đảo Hồng Kông, ép Thanh triều mở năm cảng thông thương là Quảng Châu, Hạ Môn, Phúc Châu, Ninh Ba, Thượng Hải. Thế lực ngoại bang chính thức bắt đầu thẩm thấu vào, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ, thứ họ muốn là mở toang cánh cửa của cả nước Thanh..."

Vốn dĩ khi Thái Bình Thiên Quốc náo loạn dữ dội nhất, người Tây Dương hy vọng có thể giành được nhiều quyền thông thương hơn từ trong Thiên Kinh. Nhưng vạn vạn không ngờ, nhóm người Hồng Tú Toàn lại có tư tưởng bài ngoại nghiêm trọng hơn, thậm chí đơn phương tuyên bố hiệp ước giữa Thanh triều và người Tây Dương là vô hiệu, lại còn khơi mào loạn Tiểu Đao Hội ở Thượng Hải.

Chính từ khoảnh khắc đó, người Tây Dương hoàn toàn từ bỏ Thái Bình Thiên Quốc, bắt đầu thử ủng hộ Mãn Thanh. Chỉ tiếc là, tuy Mãn Thanh thua cuộc trong Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, nhưng dường như họ vẫn chưa thấy đau, họ vẫn cố chấp cho rằng mình là Thiên triều thượng quốc.

Đã Mãn Thanh không chịu thông suốt, thì chỉ còn cách dùng đến vũ lực. Cho nên, chiến tranh nhìn thì có vẻ ngẫu nhiên nhưng bên trong lại đầy rẫy sự tất yếu.

Chính phủ Thanh thua rồi, thua một cách triệt để. Từ ngày đó, cánh cửa Trung Quốc hoàn toàn bị mở toang, thế lực phương Tây bắt đầu xâm nhập toàn diện vào nội địa, hàng hóa của họ sẽ men theo đường bờ biển dài dằng dặc và vô số đường sông nội địa để thẩm thấu vào bên trong. Sản phẩm công nghiệp giá rẻ của nước họ lại có thể bán với giá cắt cổ ở Trung Quốc. Cứ đà này, Trung Quốc sẽ ngày càng suy yếu, còn phương Tây sẽ ngày càng mạnh lên.

"Đây chính là thứ họ muốn, và cũng là thứ họ đã làm được. Nói lời khó nghe, Thái Bình Thiên Quốc theo một ý nghĩa nào đó, lại kích thích sự phiêu lưu thương mại của người phương Tây... Dực Vương đừng không muốn nghe, nếu nói Trung Quốc trước kia là một người béo phì hư trương, thì Trung Quốc sau 11 năm nội chiến chính là một gã béo phì đang chảy máu không ngừng, nguyên khí đại thương..."

"Tâm trạng của Vương gia ta hiểu, Thanh yêu xấu xa, người Tây Dương bắt nạt Trung Quốc cũng xấu xa. Tâm nguyện muốn Trung Quốc giàu mạnh của mọi người là tốt, nhưng các ngươi sai ở chỗ hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài. Có lẽ có một khả năng, ta nói là một giả thuyết, nếu năm đó các ngươi chịu mở mắt nhìn thế giới, có lẽ tất cả những chuyện hiện nay đã không xảy ra..."

Đúng vậy, mở mắt nhìn thế giới là một loại tâm thái, cũng là tâm thái mà dân tộc yếu thế muốn giàu mạnh lên bắt buộc phải có. Về điểm này, quốc đảo Nhật Bản trên biển làm tốt hơn Đại Thanh triều rất nhiều.

Trong mắt chính phủ Thanh và thủ lĩnh Thái Bình Thiên Quốc, người phương Tây toàn là lũ yêu ma, nào là Anh, Pháp, Ý, đều là cá mè một lứa. Còn lũ quỷ La Sát đến từ phương Bắc hay lũ quỷ Anh Di đến từ trên biển cũng chẳng khác gì nhau.

Họ không hiểu Anh Pháp từng đánh nhau trong Chiến tranh Trăm năm, cũng không biết nước Phổ (Đức) hiện đang đầy tham vọng muốn xây dựng một đế quốc mới. Còn chiến tranh Crưm giữa Nga với Anh Pháp, họ càng không hiểu người Nga ở phương Bắc chính vì thất bại ở Crưm mới chuyển tầm mắt sang phương Đông.

Tiêu Lạc Thiên lúc này giống như một giáo viên khai sáng cho học sinh tiểu học, chỉ thiếu nước cầm tay chỉ việc. Từ hình dáng đại khái của trái đất, thành phần của các cường quốc phương Tây, cho đến những ân oán giữa họ, hắn từng chút từng chút rót vào tai Thạch Đạt Khai và Râu Xám.

Nói đến cuối cùng, ngay cả kẻ thô lỗ như Râu Xám cũng phải vỗ đùi cái đét: "Ái chà, hóa ra trong lũ Tây Dương lại có nhiều khúc mắc đến thế sao? Chúng nó cắn xé nhau còn tàn nhẫn hơn cả chúng ta?"

Câu này nói rất chuẩn. Vào thời điểm đó, các nước tư bản lão làng như Anh, Pháp còn chưa hoàn thành kế hoạch thuộc địa hóa toàn cầu, còn các nước tư bản mới nổi đang liều mạng tranh giành những phần cơm thừa canh cặn, mâu thuẫn giữa họ đang tích tụ ngày càng nhiều.

Theo cách giải thích của Tiêu Lạc Thiên, thời gian và mức độ công nghiệp hóa của các nước phương Tây là khác nhau. Những nước có thể vượt nửa vòng trái đất để điều động binh lực thực ra chỉ có vài nước. Anh, Pháp và Mỹ, còn các nước khác nhiều nhất chỉ cử tàu buôn làm vài vụ làm ăn nhỏ, trông mong họ khai chiến với nước Thanh là điều hoàn toàn không thể.

Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, những quốc gia ngôi sao thời đại Đại hàng hải, lúc đó đã lụi tàn, chỉ biết giữ lấy vài thuộc địa ít ỏi mà sống lay lắt qua ngày.

"Bây giờ các ngươi hiểu rõ chưa? Nếu lúc đầu Thiên quốc các ngươi có thể chủ động thiết lập liên hệ với các quốc gia bên ngoài, đặc biệt là Mỹ và vương quốc Phổ, kể cả những nước đã suy tàn như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan... trước tiên thiết lập quan hệ thông thương, nếu có thể thì thiết lập bang giao, 'Dĩ di chế di' (dùng người di để trị người di) mới là đạo lớn..."

Thạch Đạt Khai nhìn Tiêu Lạc Thiên đang thao thao bất tuyệt chỉ điểm giang sơn, hắn đột nhiên nảy sinh một ảo giác, dường như người trẻ tuổi trước mặt mình là vị thần thông tuệ mọi thứ.

Tiêu Lạc Thiên cực kỳ tự tin vào bản thân, vì lúc này trong nước Thanh ngoài một đám phiên dịch nửa mùa, thì những nhân tài có thể nghiên cứu toàn diện về chính trị, kinh tế, văn hóa phương Tây là bằng không. Nói không khách khí, người nước Thanh lúc đó nhìn các cường quốc phương Tây, cũng giống như người trái đất hiện nay nhìn người ngoài hành tinh trong tưởng tượng vậy.

Nhân tài! Đây mới thực sự là đại tài! Thạch Đạt Khai đã nghe ra từ giọng điệu tự tin của Tiêu Lạc Thiên, người trẻ tuổi này không nói dối, hắn thực sự là một đại tài tinh thông kiến thức phương Tây. Thân phận "Hải ngoại cô khách" là thật, hơn nữa với lượng kiến thức uyên bác này, ở hải ngoại hắn tuyệt đối thuộc hàng học giả.

Thạch Đạt Khai không phải là loại sơn đại vương thổ phỉ bình thường, hắn là một tri thức cao cấp chính hiệu, rất tinh thông tư tưởng Nho gia truyền thống của Trung Quốc. Hơn nữa trong những năm tạo phản, hắn cũng từng cẩn thận nghiên cứu thế giới phương Tây, chỉ là không một ai có thể giảng giải thấu đáo như Tiêu Lạc Thiên, cũng không có cuốn sách nào giảng giải hệ thống như Tiêu Lạc Thiên.

Thạch Đạt Khai đột nhiên cười, nụ cười cực kỳ nham hiểm. Tiêu Lạc Thiên không thể ngờ được vị nhà cách mạng rất được ngưỡng mộ trong lịch sử này lại có thể cười nham hiểm đến thế, hắn đột nhiên cắt ngang lời nói của Tiêu Lạc Thiên.

"Tiên sinh quả là đại tài, ta lúc này đã bái phục sát đất rồi. Thả người, chuyện này không cần bàn cãi, những người trong miếu Sơn Thần ta đều có thể tha một con đường sống. Hơn nữa, mối thù của những anh em tử trận đêm qua, ta cũng có thể tuyên bố là không báo nữa, mười một vạn lượng bạc này coi như là tiền tuất cho anh em đã khuất của chúng ta..."

Tiêu Lạc Thiên liếm liếm đôi môi khô khốc, cúi người hành lễ với Thạch Đạt Khai: "Đa tạ Dực Vương, tại hạ thay mặt tất cả mọi người trong miếu Sơn Thần cảm ơn Vương gia, ta đi báo tin vui cho họ đây..." Tiêu Lạc Thiên nói xong xoay người định quay về.

"Khoan đã!" Thạch Đạt Khai đột nhiên lên tiếng, hắn nhìn chằm chằm Tiêu Lạc Thiên với nụ cười xấu xa: "Lời của ta vẫn chưa nói hết, thả người thì được, nhưng ta có điều kiện... Thủ hạ của ta còn thiếu một quân sư, ta thấy tài của tiên sinh chắc chắn là xứng đáng. Người đâu, đưa tiên sinh về sơn trại với ta..."

A? Tiêu Lạc Thiên lúc đó chết lặng. Trên đời này làm gì có chuyện sứ giả lại tự dâng mình làm con tin cơ chứ? Đừng mà, ta còn muốn thưởng ngoạn cảnh đẹp chưa bị khai thác công nghiệp của tổ quốc, ta còn muốn đi dạo quanh Bắc Kinh xưa, ta còn muốn cưới vài người vợ xinh đẹp nữa, bắt ta giam trong hốc núi thế này là thế nào?

"Vương gia, không được đâu, ngài không thể ép người quá đáng, 'cưỡng ép hái dưa sẽ không ngọt'... Vương gia, Vương gia..." Đáng tiếc, mặc cho Tiêu Lạc Thiên có gào thét đến rách cổ họng cũng là vô ích.