Mã Bảo có tên gọi ở nhà là Bảo Nhi, những người bạn chơi cùng từ nhỏ đều quen gọi hắn là Đại Bảo. Thế nhưng đó là cách gọi thuở thiếu thời, Mã Bảo nay đã là gã đàn ông ba mươi tuổi, đã lâu lắm rồi không còn nghe thấy cái tên đó nữa.
Khi hắn quay đầu nhìn kỹ người phụ nữ đang lên tiếng, đôi mắt đảo vài vòng rồi cuối cùng kinh ngạc hỏi: "Huệ tỷ? Chị là đại tỷ của Phú Khánh? Thật sự là chị sao..." Lúc đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Mã Bảo, hắn dụi mắt thêm lần nữa để xác nhận người phụ nữ này đúng là Phú Huệ.
Mã Bảo mềm nhũn người ngã xuống đất như kẻ chịu tang, trong lòng hắn chỉ còn lại sự tuyệt vọng.
Chế độ Bát Kỳ, thuở sơ khai vốn là một cơ cấu tổ chức quân sự của người Mãn. Sau khi họ nhập quan thành công, khi đã ngồi vững giang sơn và thi hành chính sách "thiết cán trang giá" (lương bổng vĩnh viễn), tổ chức này bắt đầu trở nên thế tục hóa.
Con cháu Bát Kỳ kết thông gia, kết nghĩa huynh đệ với nhau, gia tộc này đan xen gia tộc kia. Trải qua hàng trăm năm, hầu như giữa các gia tộc đều có những mối liên hệ tinh tế, vai vế cực kỳ phức tạp mà người ngoài căn bản không thể nào hiểu rõ.
Ví như Phú Huệ, dựa theo địa vị của nhà Phú Sát thị thời Càn Long, gia tộc họ là "hậu tộc". Nguyên phối của Càn Long chính là người nhà Phú Sát thị, tức chị gái của Phó Hằng, cô ruột của Phúc Khang An. Tính ra, Phú Sát thị chính là nhà ngoại của Ái Tân Giác La, tất nhiên chỉ là một nhánh trong số đó mà thôi.
Tiếp đó, người phụ nữ nhà Phú Sát thị lại sinh ra Từ Hy. Tính toán như vậy thì Phú Huệ và nhà Diệp Hách Na Lạp cũng có họ hàng, Từ Hy lại trở thành biểu tỷ của bà. Đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, sự giao thoa giữa Phú Sát thị và các dòng họ danh giá khác trong Bát Kỳ cũng vô cùng mật thiết.
Mã Bảo nằm mơ cũng không ngờ tới con tin lại chính là Huệ tỷ, người chơi cùng hắn từ nhỏ. Người phụ nữ chỉ lớn hơn hắn hai tháng này từ bé đã là đầu sỏ đám trẻ, Mã Bảo có thể nói là lớn lên dưới sự bắt nạt của bà, bảo hắn bị ám ảnh tâm lý cũng chẳng có gì là quá.
Quan trọng hơn, Mã Bảo hiểu quá rõ nền tảng của nhà Phú Sát thị. Biểu muội của Từ Hy, biểu thân của Ái Tân Giác La, đây đích thị là nhân vật lớn trong Thượng Tam Kỳ. Còn hắn chỉ là một con sâu cái kiến trong đám người Mãn ở kinh thành, căn bản không cùng một đẳng cấp.
"Mẹ kiếp! Tên Tạng Lão Thử chết tiệt sao lại bắt cóc chị? Huệ tỷ, chị đến Đường Cô làm gì cơ chứ..." Mã Bảo muốn khóc ngất đi, nếu để Hoàng thượng và Thái hậu biết hắn bắt cóc người thân của họ, nhà hắn có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ để chém.
Nghĩ đến đây, Mã Bảo đột nhiên rút dao, loáng một cái đã cắt đứt dây trói trên người Phú Huệ: "Huệ tỷ, chị đi đi! Đợi khi em sống sót trở về Bắc Kinh, em sẽ cõng roi chịu tội sau... Đi mau!" Nói xong, Mã Bảo dùng sức đẩy mạnh, đưa Phú Huệ ra khỏi vòng vây.
"Mã Bảo, mày điên rồi à!" Hoàng cử nhân cũng chẳng khách khí, chỉ thẳng vào mũi Mã Bảo chửi: "Đồ khốn nạn, mày muốn chết thì tự đi mà chết, con tin này tuyệt đối không được mất! Tao không quan tâm đến mấy cái quan hệ chó má trong Bát Kỳ của các người đâu... Tạng Lão Thử, ra tay!"
Lúc này Tạng Lão Thử cũng liều mạng, hắn nhảy lên túm lấy tóc Phú Huệ, hung hãn kéo ngược ra sau: "Không ai được phép qua đây, ai bước tới tao giết người đó... Mau đưa xe ngựa cho bọn tao, không, không cần xe ngựa nữa, lấy mấy con chiến mã này, mau đưa cho bọn tao..."
Mã Bảo thấy thế thì nổi giận, một Hiệp đài đại nhân như hắn chẳng lẽ không quản nổi một tên cử nhân thối tha và lũ lưu manh này sao? Ngươi tưởng ông đây là bùn nặn đấy à! Hắn chộp lấy bím tóc của Hoàng cử nhân, kề đao vào cổ gã quát lớn: "Tạng Lão Thử, mau thả người ngay! Ngươi có biết bà ấy là ai không? Nếu bà ấy có mệnh hệ gì, tất cả chúng ta đều không sống nổi đâu..."
"Không thả! Trong tay mày không còn binh lính nữa, tao không sợ mày nữa... Tao muốn sống, tao không muốn chết!" Hai nhóm người vừa mới hội quân giờ lập tức chia rẽ thành hai nửa.
Giờ đây chẳng ai hay biết, chính cuộc tranh cãi bất ngờ này đã trì hoãn thời gian, khiến Hoàng cử nhân và đồng bọn hoàn toàn rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Tất cả những người có mặt càng không biết rằng, lúc này Tiêu Lạc Thiên đã chuẩn bị sẵn sàng để thả họ về Bắc Kinh, dù cho có phải lánh nạn ra nước ngoài, hắn cũng không hối hận.
Dẫu sao Tiêu Lạc Thiên cũng chỉ là một kẻ xuyên không, tuy đã cố gắng học cách trở thành một chính trị gia vô tình, nhưng sự lương thiện trong xương cốt hắn căn bản không thể xóa bỏ. Đối với hắn, giang sơn thì muốn, nhưng mỹ nhân càng không thể từ bỏ.
"Hổ Nữu, Huệ tỷ, các nàng là người ta yêu nhất. Nếu đến cả các nàng mà ta cũng không bảo vệ được thì ta còn xứng là đàn ông nữa sao..." Nghĩ đến đây, trong lòng Tiêu Lạc Thiên đột nhiên nảy sinh cảm giác kỳ quặc: "Sao thế nhỉ? Tại sao mình lại đặt Huệ tỷ và Hổ Nữu ngang hàng với nhau? Bình tĩnh, mình nhất định phải bình tĩnh..."
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu, lớn tiếng hô: "Tất cả không được manh động, thả họ đi... Ta, Tiêu Lạc Thiên, lấy nhân cách ra đảm bảo, thả các ngươi rời đi, tuyệt đối không đánh lén dọc đường. Nhưng các ngươi cũng nhớ kỹ cho ta, hai người phụ nữ này mà có chút sơ suất nào, đừng trách ta tàn nhẫn."
Cửu soái Tăng Quốc Thuyên đứng bên cạnh nhìn Tiêu Lạc Thiên đầy thất vọng, khẽ lắc đầu. Trong lòng ông rất thất vọng về Tiêu Lạc Thiên, nam tử hán đại trượng phu, sao có thể bộc lộ điểm yếu của mình trước mặt người khác? Sau này người ta nắm được điểm yếu này, ngươi sẽ khổ sở đấy.
Nhưng nghĩ lại, một tông sư Tây học có chút khuyết điểm chẳng phải dễ kiểm soát hơn sao? Hoàn hảo quá mức thì đáng sợ biết bao.
Cuối cùng, Mã Bảo cũng không cản được Tạng Lão Thử và Hoàng gia, bởi hắn cũng nhìn ra đám người này đã phát điên rồi. Đặc biệt là Tạng Lão Thử và Tiểu Biện Tôn đã hoàn toàn mất trí. Để bảo vệ Phú Huệ, Mã Bảo chỉ đành cúi đầu nhận thua.
Chiến mã và xe ngựa nhanh chóng được đưa tới. Khi Phú Huệ và Hổ Nữu bị nhét vào trong xe, ngay lúc họ định chạy trốn, bỗng nhiên từ một con hẻm nhỏ, một nhóm người lảo đảo chạy ra.
"Mã Hiệp đài... Hiệp đài đại nhân... Mã huynh... đợi tôi với..." Mọi người nhìn kỹ, kẻ đang chạy tới mồ hôi nhễ nhại, thở không ra hơi, chính là người đứng đầu văn quan ở thành Đường Cô, Đồng tri Chu Minh Khuê.
"Cứu mạng với! Mã huynh cứu tôi, nha môn Đồng tri đã bị bạo dân công phá rồi... Có người đang truy sát bản quan..." Quả nhiên, phía sau Chu Minh Khuê và đám nha dịch hộ tống, bốn năm mươi gã đàn ông đang truy đuổi gắt gao. Một nửa trong số đó mặc y phục hộ vệ của thương quán, nửa còn lại ăn mặc y hệt thân vệ của Cửu soái.
Mã Bảo có tư giao khá tốt với Chu Minh Khuê, thấy tình thế này không thể không cứu. Hắn hét lên với Tiêu Lạc Thiên và Cửu soái: "Bảo thủ hạ của các người đứng lại hết cho ta... Lão Chu, mau tới đây, chúng ta có con tin..."
Hoàng cử nhân cũng có quan hệ thân thiết với Chu Minh Khuê, ngày thường hai kẻ này thông đồng làm bậy, không ít lần hãm hại thương nhân và bách tính. Mấy năm nay, Hoàng gia đã cống nạp cho Đồng tri đại nhân không dưới hai ba vạn bạc, nên gã không mảy may nghi ngờ.
Thế nhưng, ngay khi Chu Minh Khuê chạy tới trước mặt mọi người, thở hồng hộc, biến cố bất ngờ xảy ra. Đám bộ khoái và nha dịch bên cạnh Đồng tri đại nhân đột ngột ra tay. Những lưỡi dao găm đâm mạnh vào tim binh lính, hỏa súng nhả đạn xuyên thủng thái dương đám lưu manh.
Đồng tri Chu Minh Khuê gào thét, lao lên xe ngựa, húc mạnh khiến tên lính Lục doanh đang đánh xe ngã xuống đất: "Giá giá giá... mau chạy cho bản quan, chạy mau..." Lúc này, bàn tay kẻ bộ khoái bên cạnh gã lóe lên ánh lạnh, lưỡi dao găm cắm sâu vào mông con la. Con vật đau đớn, cắm đầu chạy như điên về phía trước.
Gần như cùng lúc đó, chẳng cần Tiêu Lạc Thiên hay Cửu soái ra lệnh, Lão Ưng và Hạng Thiếu Long như một cơn gió lao tới, phía sau là một đám cao thủ giang hồ.
"Đồ con chó..."