"Ôi chao, Vương lão bản, chúc ông cát tường, cảm ơn quà mừng của ông, mời vào trong dùng trà..."

"Ngưu chưởng quỹ! Ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay giữa trưa chúng ta nhất định phải uống vài chén, không say không về..."

"Lý gia, Lưu gia... hai vị tới sớm quá, mời lên lầu..."

Hôm nay là ngày đại hỷ khai trương Lạc Thiên Dương Hành, Phạm Liêm dẫn theo một đám tiểu nhị lanh lợi mặc y phục mới tinh đứng trước cửa đón khách. Mười dải pháo dài treo từ tầng hai xuống tận mặt đất, tấm biển bọc vải đỏ đang chờ Tiêu Lạc Thiên đích thân tới mở.

Trên đường lớn đã chật kín người xem náo nhiệt, bọn ăn mày nắm trong tay những đồng tiền đồng, đang ra sức hát điệu Liên Hoa Lạc. Ngay cả những đứa trẻ chạy nhảy trong đám đông cũng có thể xin được vài viên kẹo từ tay tiểu nhị. Lấy Lạc Thiên Dương Hành làm trung tâm, nơi này đã trở thành một đại dương tràn ngập niềm vui.

Trong lúc náo nhiệt, dương hành cũng không quên cảnh giác an toàn. Mười hộ vệ do La Hỏa dẫn đầu cùng với hơn năm mươi binh sĩ do Thái Bạch Đỉnh phái tới, một nửa công khai, một nửa âm thầm, bảo vệ Lạc Thiên Dương Hành vô cùng nghiêm ngặt. Bất kỳ kẻ khả nghi nào cũng đều bị họ thẩm tra.

"Tránh ra, tránh ra... các người là cái loại gì thế? Chó khôn không cản đường, chúng tôi tới tặng lễ cho Tiêu gia, các người chặn lại làm gì!" Đúng lúc không khí đang hòa thuận, từ ngoài đám đông truyền tới một giọng nói hống hách. Bách tính quay đầu lại nhìn, vội vàng dạt ra một lối đi.

Kẻ đi tới chính là Tiểu Biện Tôn, cái bím tóc đặc trưng của hắn quấn quanh cổ, phần đuôi còn buộc một chiếc phi tiêu bằng thép, đen sì đung đưa trước ngực. Hắn mặc một bộ đồ tập võ gọn gàng, hàng khuy cài kín mít từ trên xuống dưới. Với vẻ kiêu ngạo, hắn xoay xoay hai quả cầu sắt trong tay, đang đứng đối diện với La Hỏa mà buông lời càn rỡ.

"Sao nào? Ở cái đất Đường Cô này, cửa hàng khai trương mà từ trước tới nay chưa bao giờ dám chặn đường Tôn gia ta. Ta là người có mặt mũi trên giang hồ, yêu nhất là kết giao bằng hữu, hôm nay tới tặng thể diện cho các người mà các người còn chặn..." Nói tới đây, Tiểu Biện Tôn chắp tay với đám đông đang xem náo nhiệt xung quanh.

"Các vị hương thân, mọi người xem thử đi, thiên hạ có người làm ăn kiểu này sao? Cố tình đuổi khách ra ngoài! Sau này mọi người đừng có qua lại với bọn chúng, mẹ kiếp, thế này thì cuồng quá rồi..."

La Hổ tức tới mức mắt muốn nổ tung, hắn túm lấy cổ áo Tiểu Biện Tôn: "Tới thăm hỏi? Mẹ kiếp, có ai mặc đồ tập võ tới thăm hỏi không? Ta thấy ngươi tới phá đám thì có..." La Hổ nói không sai, chuyện lớn như khai trương dương hành, Tiểu Biện Tôn dẫn theo một đám đồ đệ mặc đồ tập võ tới chúc mừng, quả thực không hợp lý, hoàn toàn không đúng lễ nghĩa.

Tiểu Biện Tôn chỉ đợi La Hỏa động thủ, hắn nghiêng đầu: "Chà! Nhóc con giỏi nhỉ, giỏi nhỉ... Ngươi động vào ông đây một cái thử xem, tới, đánh vào đây này..." Tiểu Biện Tôn không hề phản kháng, cứ để mặc cho La Hổ túm lấy áo mình, tay kia thì tự vỗ vào mặt mình liên hồi.

"Đánh đi? Không đánh ngươi là loại con hoang, mẹ ngươi là loại lăng loàn mới sinh ra ngươi..." Mười mấy tên đồ đệ sau lưng Tiểu Biện Tôn cười ồ lên, cái kiểu lưu manh này của sư phụ bọn chúng, người thường đúng là không học nổi.

Đây chính là loại vô lại chợ búa thực thụ, mặt dày vô sỉ, rắc bụi, ném gạch đen, hạ độc, bắt cóc... không có giới hạn chính là từ đồng nghĩa với bọn chúng, khiến người lương thiện không cách nào phòng bị.

La Hổ nắm chặt nắm đấm, hắn thực sự muốn ra tay. Đúng lúc này, chưởng quỹ Phạm Liêm lên tiếng: "Khách tới đều là khách, không được vô lễ, mời Tôn gia lên ghế trên, dâng trà ngon..." Phạm Liêm là người làm ăn kiểu cũ, chú trọng nhất là cát tường, hôm nay dù thế nào cũng không được làm loạn.

"Chưởng quỹ..." La Hổ tức tới mức không nói nên lời, nhưng cuối cùng vẫn buông tay. Khi La Hổ nhường đường, Tiểu Biện Tôn khinh miệt lườm hắn một cái rồi hạ giọng nói: "Nhóc con, ta nhớ mặt ngươi rồi, từ nay về sau cẩn thận chút đi, ngủ cũng phải mở một con mắt, đừng để mất mạng..."

Khi Tiểu Biện Tôn bước tới cửa, ánh mắt hắn chạm phải Phạm Liêm, cả hai đều nhìn thấy sự thù địch trong mắt đối phương. Lúc này, một tên đồ đệ sau lưng Tiểu Biện Tôn dõng dạc hô lớn: "Tôn gia mừng lễ hai xâu rưỡi..." Một câu nói vừa dứt, cả con phố ồ lên náo loạn.

Đây đúng là tới để vả mặt. Thời cổ đại, một xâu tiền thường tương đương với một quán tiền, về cơ bản một ngàn văn là một quán hoặc một xâu. Nhưng vào cuối thời Thanh, bao gồm cả đầu thời Dân Quốc, một xâu tiền không còn là một ngàn văn nữa, mà chỉ là một trăm văn, chỉ khi đủ xâu mới là một ngàn văn.

Hai xâu rưỡi nghĩa là hai trăm năm mươi văn tiền, đây thuần túy là tới để nhục mạ. Tiểu Biện Tôn làm loạn như vậy, ngay cả những thương nhân cùng phe trong dương hành cũng thấy chướng mắt.

Phạm Liêm cả đời bôn ba giang hồ, cũng bị số tiền mừng hai xâu rưỡi này làm cho tức tới ngẩn người. Đúng lúc ông định lên tiếng, đột nhiên ngoài đám đông lại truyền tới những tiếng xì xào, ngay sau đó một giọng nói cao vút hô lên: "Hoàng Cử nhân tới bái phỏng, nhường đường cho lão gia..."

Mọi người nhìn kỹ thì đều nhận ra, chẳng phải là Hoàng Cử nhân sao. Lão già này trông có vẻ mấy ngày nay ngủ không ngon, hai quầng thâm mắt đen sì, vừa đi vừa ngáp.

"Tiểu Biện Tôn tới rồi à? Ta cũng góp vui một chút, tặng cho cái... cái dương hành gì đó này..." Người bên cạnh vội tiếp lời nói nhỏ: "Lạc Thiên Dương Hành, nghĩa là ngày nào cũng vui vẻ..."

"Ôi chao, còn ngày nào cũng vui vẻ cơ à? Đúng là có phúc thật... Người đâu, chúng ta cũng mừng lễ giống Tiểu Biện Tôn đi, để bọn họ cũng vui vẻ một chút..." Lời mỉa mai vừa dứt, kẻ hầu bên cạnh vội hô: "Cử nhân lão gia mừng lễ... hai trăm năm mươi lạng..."

Một tiếng hô vang, cả con phố cười ồ lên, mọi người biết hôm nay đúng là có trò hay để xem rồi. Không được, hôm nay giữa trưa không ăn cơm cũng phải xem trò náo nhiệt này.

Bị Tiểu Biện Tôn và Hoàng Cử nhân làm loạn như vậy, Phạm Liêm ngược lại tâm trạng bình tĩnh hẳn xuống: "Ôi chao, Hoàng lão gia quá khách khí rồi, lễ này nặng quá, mời vào trong dùng trà ngon, giữa trưa Hoàng lão gia nhất định phải uống vài chén..."

"Khỏi khách sáo, ông có lòng này là ta nhận, chúng ta là người nhà quê chưa thấy sự đời, hôm nay tới là để mở mang tầm mắt... Không biết vị nào là Tiêu tiên sinh khách lạ hải ngoại kia?" Hoàng gia nói xong nhìn quanh.

Phạm Liêm mỉm cười: "Ngài không cần tìm đâu, Tiêu tiên sinh đang tiếp quý khách, tạm thời chưa ra được, ngài yên tâm, lát nữa lúc hạ vải đỏ, tôi nhất định sẽ giới thiệu với ngài..."

"Hê hê hê..." Hoàng Cử nhân cười lạnh: "Quý khách à? Nói vậy chẳng lẽ những người đang ngồi trong đại sảnh kia không phải quý khách? Tiêu tiên sinh này cái giá cũng lớn thật, có phải đang mưu tính chuyện làm ăn ở Đường Cô chúng ta với người nước ngoài không?"

Phạm Liêm tức tới mức, đây rõ ràng là tới phá đám không buông tha rồi? Nếu không phải hôm nay khai trương đại cát, lão tử đã cho ngươi hai cái tát rồi, cái lão già sắp xuống lỗ này. Tuy nhiên, kinh nghiệm thương trường nhiều năm khiến ông kìm nén cơn giận, lão chưởng quỹ chắp tay với tất cả thương nhân trong sảnh.

"Các vị đương nhiên đều là quý khách, Tiêu tiên sinh tạm thời gặp người khác là có nỗi khổ tâm không tiện nói, mong các vị thông cảm. Còn chuyện nói gặp người nước ngoài thì đúng là nói đùa rồi, Tiêu tiên sinh gặp chính là người của Đại Thanh quốc chúng ta, mong các vị đừng trách..."

Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn nghe thấy không gặp người nước ngoài, lại nhìn trong sảnh cũng không có khách ngoại quốc, tâm tư cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Nghĩ bụng, chỉ cần không có người nước ngoài chống lưng cho các ngươi, thì ta còn sợ gì nữa, cứ làm loạn thôi.

Tiểu Biện Tôn mỉa mai nói: "Lão chưởng quỹ nói thế là không hợp lý rồi, khách quý tới đâu cũng không thể lớn hơn cả đám người ở đây được chứ? Ta nhìn qua thì thấy hơn nửa số chủ thương hành ở Đường Cô chúng ta đều tới đây rồi, hơn nữa toàn là kẻ có mặt mũi, cái mặt của Tiêu Lạc Thiên này cũng lớn quá rồi..."

"Mẹ kiếp ngươi chửi ai đấy?" La Hổ nghe thấy có kẻ dám chửi sư phụ mình thì lập tức nổi giận, chỉ tay vào mũi Tiểu Biện Tôn đòi động thủ. Sau lưng Tiểu Biện Tôn cũng có một đám đồ đệ, kết quả là lập tức xông lên, tình thế sắp sửa đánh nhau.

Đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, từ cầu thang gỗ truyền tới giọng nói có phần bất cần đời của Tiêu Lạc Thiên: "Ôi chao! Sắp đánh nhau rồi à? Lão tử ta lại không phải đào hát nổi tiếng, mà cũng có người vì ta mà đánh nhau sao? Được thôi, ta ra cho các ngươi gặp mặt, đỡ phải nói nhảm nhiều..."

Thình thịch thình thịch, theo tiếng bước chân trên sàn gỗ, một thanh niên mặc bộ âu phục màu đen bước xuống, mọi người có mặt tại đó đều sững sờ.

Đúng là một công tử phong lưu, cái mặt trắng trẻo này đầu thai kiểu gì mà đẹp trai thế không biết, nếu hắn mà ăn mặc theo kiểu thư sinh, chẳng phải sẽ nổi tiếng khắp Đại Thanh quốc sao? Quan trọng hơn, trong ánh mắt hắn không có vẻ ủy mị của những gã mặt trắng hay thư sinh thường thấy, ngược lại một khí chất anh hùng tỏa ra mặt.

Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn đây là lần đầu tiên nhìn thấy dung nhan thật của Tiêu Lạc Thiên, dù trong lòng đầy thù hận nhưng khoảnh khắc đó cũng bị chấn nhiếp tới mức không nói nên lời.

Đây chính là khí chất vô hình của một con người. Tiêu Lạc Thiên là một người xuyên không, bản thân đã có kiến thức hơn trăm năm so với người thời đại này, điều đó khiến tiềm thức của hắn luôn nhìn xuống người xung quanh, mà loại khí độ này chính là khí chất điển hình của kẻ bề trên.

Thêm vào đó, trên tay Tiêu Lạc Thiên đã nhuốm vài mạng người, bây giờ lá gan của hắn lớn hơn kiếp trước không chỉ một chút. Cuối cùng là danh tiếng vang dội kinh thành đã cộng thêm điểm cho hắn. Cả người hắn đứng đó liền tỏa ra một áp lực vô hình bao trùm cả đại sảnh, tất cả mọi người đều vô thức ngồi thẳng dậy.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Ngưu chưởng quỹ và những người khác đều nảy sinh ý định rút lui, họ đột nhiên cảm thấy thanh niên trước mắt như ngọn núi cao không thể vượt qua, đám người mình sao nhìn kiểu gì cũng thấy tự mình chuốc lấy thất bại.

Tiêu Lạc Thiên cười lạnh bước qua mặt Hoàng Cử nhân và Tiểu Biện Tôn, lười cả việc bắt chuyện với loại người này. Hắn tươi cười chắp tay với các thương nhân trong sảnh: "Các vị chưởng quỹ, các vị tiểu nhị, và cả các vị phụ lão hương thân ngoài cửa... Ta chính là Tiêu Lạc Thiên, một kẻ sinh ra ở hải ngoại, lớn lên ở hải ngoại, một kẻ viết ra "Tây Hành Mạn Ký" muốn làm tông sư Tây học! Bây giờ mọi người nhìn ta xem, không phải là yêu quái mặt xanh nanh vàng muốn ăn thịt trẻ con chứ..."

Tiêu Lạc Thiên kéo dài giọng hành lễ với người trong tiệm và ngoài phố, câu nói hài hước đổi lấy tiếng cười vang khắp con phố dài.

"Hiện tại, ta Tiêu Lạc Thiên tới mảnh đất quý Đường Cô này, không phải tới gây chuyện, cũng không phải tới đập bát cơm của ai, ta là muốn thông qua quan hệ hải ngoại của mình, mang thêm nhiều mối làm ăn tới cho Đường Cô chúng ta, mọi người nhìn bến cảng đằng xa kia xem..." Nói xong Tiêu Lạc Thiên đưa tay chỉ về phía bến cảng xanh biếc và những con thuyền buồm.

"Bốn năm qua, bến cảng Đường Cô đã có sự thay đổi long trời lở đất, thuyền buôn của Anh và Pháp gần như độc chiếm bảy phần việc làm ăn, thương nhân hai nước này cấu kết với nhau liên tục ép giá mọi người. Đừng nhìn mọi người hai năm nay đều kiếm được tiền, nhưng các người có biết không, những gì các người bán ra đều là giá thấp nhất..."

"Ta tới đây, ta muốn thay đổi tất cả những điều này, ta muốn thu hút tất cả thương nhân Mỹ, Hà Lan, Ý, Đức, Tây Ban Nha... tới đây. Ta muốn khiến những thương nhân nước ngoài này phải cầu xin chúng ta làm ăn. Bọn chúng không phải là khối sắt thống nhất, chỉ cần đưa cạnh tranh vào, việc làm ăn của chúng ta sẽ ngày càng hưng thịnh. Mà tất cả những điều này, ta Tiêu Lạc Thiên đều có thể giúp các người làm được, các người tin hay không..."

Loảng xoảng một tiếng, đó là mấy vị thương nhân bị những lời hào hùng của Tiêu Lạc Thiên làm cho kinh ngạc, đánh rơi cả chén trà. Cái gã khách lạ hải ngoại này, đúng là không gây sốc không chịu được mà!