Đội Ngự lâm quân do Thái Mạo dẫn đầu tuy dám ngăn cản dân chúng và quan lại cấp thấp, nhưng khi đối mặt với những vị quan cao cấp như Lễ bộ Thượng thư thì đám binh lính này đành bó tay. Bởi vì Kim Trường Sâm dù xét về tuổi tác, tư lịch hay phẩm cấp đều cao hơn Thái Mạo.
Tại vòng ngoài khu vực cảnh giới của buổi dã ngoại, Kim Trường Sâm nhìn thấy quản gia nhà mình. Chờ lúc không ai để ý, ông ta ghé sát tai quản gia thì thầm vài câu. Rất nhanh sau đó, Kim Trường Sâm cùng nội thị trong hoàng cung quay trở lại yến tiệc.
"Bệ hạ, đây là rượu Trạng Nguyên Hồng ủ hai mươi năm mà thần mua được từ tay thương nhân nước Thanh. Những năm gần đây phương Nam nước Thanh chiến tranh liên miên, những món hàng cao cấp từ Giang Nam này ngày càng đắt đỏ, hơn nữa số lượng còn rất ít. Thần có thể mua được một vò này thực sự không dễ dàng gì..."
Ngay lúc Kim Trường Sâm đang khoe khoang về vò rượu mình mang tới, quản gia của ông ta đã rời khỏi vòng cảnh giới, lén lút tiến về hướng mà tên "Vụ Ẩn Tiểu Quỷ" đang thổi sáo.
"Mau báo cho đại nhân Hoa Sơn, yến tiệc lần này rất quỷ dị, Thượng Thái Vương có biểu hiện vô cùng bất thường. Bây giờ các người lập tức đi điều tra xem đám người nước Thanh đang ở đâu. Nếu các người không tìm thấy Tiêu Lạc Thiên, mười phần là hắn đang hẹn gặp Thượng Thái Vương trong yến tiệc. Người nước Thanh này vô cùng nguy hiểm, rất có khả năng sẽ mang lại tổn thất to lớn cho nước Nhật..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ vừa nghe xong, cả trái tim như rơi xuống vực thẳm. Bởi vì kể từ sau khi Tiêu Lạc Thiên rời khỏi nhà vào sáng nay, toàn bộ ninja ở cảng Naha đều mất dấu hắn. Hạng Thiếu Long cùng đám cao thủ võ lâm Trung Nguyên dưới trướng hắn thực sự quá lợi hại, ngay cả ninja có thực lực như Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cũng không thể tiếp cận.
Hiện tại người Nhật chỉ có thể dựa vào suy đoán đại khái, biết Tiêu Lạc Thiên hẳn đang ở trong khu thương mại rất gần thành Thủ Lý, nhưng rốt cuộc là ở căn nhà nào thì họ hoàn toàn không thể xác định.
"Không còn cách nào khác, ta phải đi gặp đại nhân Hoa Sơn. Bây giờ chỉ có thể dựa vào việc đại nhân cưỡng ép xông vào, chứ với thân phận của chúng ta thì ngay cả phong tỏa tuyến cũng không thể vượt qua..." Có lẽ để chứng minh cho nhận định của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, đúng lúc này, một tên ninja cải trang thành công nhân bốc xếp ở bến cảng ôm ngực lảo đảo đi tới từ phía xa.
Vừa đứng trước mặt mọi người, tên ninja này bắt đầu hộc máu tươi, máu có màu đen và lẫn rất nhiều cục máu đông. "Người nước Thanh đã phong tỏa toàn bộ khu thương mại... Là tên họ Hạng kia đích thân chỉ huy, bọn chúng ra tay thật tàn nhẫn..." Nói xong, hắn lại hộc ra một ngụm máu tươi.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ xé toạc lớp áo trước ngực hắn, chỉ thấy một dấu bàn tay tím đen nổi hẳn lên trên da thịt. "Xì... Công phu Trung Quốc thật bá đạo..."
Việc gấp không thể chậm trễ, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ sắp xếp nhiệm vụ sơ qua rồi lập tức chạy như điên về phía phủ đệ của Hoa Sơn.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mặt trời đã lên ngày càng cao. Yến tiệc bên vách đá đã đến lúc náo nhiệt nhất. Sau khi mười hai ca kỹ múa xong, Thượng Thái Vương vì không chịu nổi rượu nên đứng dậy muốn đi vệ sinh. Ngay lúc vài quan viên thân Nhật muốn tiến lên dìu Bệ hạ, phe thân Trung do Hộ bộ Thượng thư Lâm Viễn Miểu đại diện liền nhanh chóng tiến lên, kẻ mời rượu người trò chuyện, giữ chặt lấy đám người kia.
Mãi đến lúc này, Lễ bộ Thị lang Kim Trường Sâm mới hiểu ra suy đoán của mình chính xác đến chín phần. Những tin tình báo ẩn ý tuồn ra từ ám tuyến trong cung trước đó cuối cùng đã có thể xác nhận: Người nước Thanh mang bảo vật đến dâng vào đầu hè chính là sứ giả của Tiêu Lạc Thiên, hôm nay chắc chắn là ngày Tiêu Lạc Thiên và Thượng Thái Vương mật đàm.
Lòng bàn tay Kim Trường Sâm giờ đã đẫm mồ hôi. Ông ta là gián điệp cấp cao nhất mà gia tộc đảo Tân cài vào triều đình, nếu lần này thất trách mà bị gia chủ đảo Tân biết được thì...? Kim Trường Sâm thực sự không dám nghĩ tiếp, ông ta không khỏi rùng mình một cái.
"Bệ hạ, lão thần cũng uống hơi nhiều, không biết có thể để thần hầu hạ Bệ hạ không..." Ngay lúc Kim Trường Sâm đứng dậy định đi theo, đại tướng Ngự lâm quân Thái Mạo đưa tay ngăn ông ta lại: "Kim đại nhân nói đùa rồi, ai mà không biết ngài tửu lượng cao thâm, đến đây, ngài và ta cùng cạn ba chén..."
Một văn quan sao có thể là đối thủ của võ tướng, chỉ để Thái Mạo nắm tay kéo nhẹ một cái là đã quay trở lại chỗ ngồi. Mà lúc này, Thượng Thái Vương dưới sự vây quanh của nội thị đã vòng qua bức màn che và biến mất.
Thoát khỏi tầm mắt của mọi người, Thượng Thái Vương quay mặt lại, vẻ say xỉn liền biến mất. Ông vòng qua chỗ đi vệ sinh, dưới sự che chở của những nội thị trung thành nhất, thẳng tiến về phía kho hàng nơi Tiêu Lạc Thiên đang đợi.
Lúc này dưới chân thành Thủ Lý, trong một nhà kho chứa đầy lúa gạo, Tiêu Lạc Thiên dưới sự bảo vệ của La Hỏa và đám xạ thủ, đang tĩnh lặng chờ đợi sự xuất hiện của Thượng Thái Vương. Tiêu Lạc Thiên không hề lộ vẻ nôn nóng, hắn chỉ lẳng lặng thưởng thức hải sản khô thơm ngon của đảo quốc, một bình rượu gạo Nhật lớn đặt bên tay, đã hơn một tiếng đồng hồ mà hắn chỉ mới uống một chút.
Chân cua khô, mực nhỏ, tôm sú... đủ loại đồ nhắm ngon tuyệt. Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên đang trầm tư không có tâm trạng để ý đến những món ăn này, việc nhai một cách tùy ý chẳng qua chỉ là để phối hợp với suy nghĩ của hắn mà thôi.
Đúng lúc này, Tiêu Hà Tín đột ngột bước vào: "Quân sư, Thượng Thái Vương đã đến rồi..." Không lâu sau, một thanh niên khoác áo choàng trùm đầu dưới sự bảo vệ của hai nội thị đã bước vào kho hàng.
"Ra mắt Bệ hạ!" Tiêu Lạc Thiên hành lễ cúi chào kiểu Tây, nhưng Thượng Thái Vương lại không đáp lễ. Im lặng một hồi, khi Tiêu Lạc Thiên khó hiểu ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện Thượng Thái Vương trẻ tuổi đã rưng rưng nước mắt.
"Tiên sinh nước thượng quốc, tiểu vương khẩn cầu tiên sinh chỉ giáo..." Thượng Thái Vương nói xong liền cúi người đáp lễ, cái lưng cúi xuống còn thấp hơn cả Tiêu Lạc Thiên.
Tốt, tốt, tốt! Xem ra hai trăm năm mươi năm bị áp chế đã khiến Thượng Thái Vương hiểu rất rõ vị thế của mình. Vị thanh niên lý trí này biết cúi đầu, biết khiêm tốn thì mọi chuyện sẽ dễ xử lý, đàm phán cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Tiêu Lạc Thiên nắm tay Thượng Thái Vương mời ông ngồi xuống bao lúa, đi thẳng vào vấn đề: "Vương quốc Lưu Cầu dân số không quá triệu người, đất đai không đầy ngàn dặm, hơn nữa lại bị vây hãm giữa đại dương, tài nguyên thiếu thốn, nơi này vốn dĩ chẳng phải đất lành. Bệ hạ tinh thông Hán học ắt hẳn biết Trung Nguyên đại lục bao la triệu dặm, sự trù phú của nó không chỉ Lưu Cầu không thể sánh bằng, mà còn gấp trăm lần Nhật Bản..."
Tiêu Lạc Thiên trước tiên so sánh thực lực của Lưu Cầu và Trung Quốc, thoạt nhìn có vẻ hơi không nể mặt Thượng Thái Vương, nhưng quay đầu lại một câu đã khiến Thượng Thái Vương vui mừng khôn xiết.
"Chính vì Trung Quốc đất rộng vật nhiều, nên chúng tôi tuyệt đối sẽ không tham lam tài phú và quyền lực của Vương quốc Lưu Cầu. Phải biết rằng, quy củ của một huyện ở Trung Quốc đã vượt xa cả Lưu Cầu rồi..." Tiêu Lạc Thiên đây không phải là khoác lác, một huyện hạng nhất ở vùng bình nguyên dưới quyền quản lý của Trực Lệ, dân cư đông đúc không kém gì Giang Nam, dân số hơn triệu người là chuyện thường thấy, tài phú tạo ra còn không phải là thứ mà một Lưu Cầu có thể tưởng tượng được.
"Không phải Tiêu mỗ tự khoe khoang, dương hành của tôi ở Đại Thanh tuy chỉ mới thành lập năm nay, nhưng tài lực e rằng đã vượt qua cả quốc khố Lưu Cầu... Cho nên, Bệ hạ không cần lo lắng việc Tiêu mỗ có ý đồ bất chính gì với Vương quốc Lưu Cầu, điểm này xin Bệ hạ hãy ghi nhớ..."
Lời khó nghe tốt nhất nên nói trước, trước khi hợp tác mà trong lòng đã có khúc mắc thì chi bằng hãy giải tỏa nó từ sớm. Thượng Thái Vương vừa nghe những lời này, mặt đỏ bừng lên, đứng dậy vái dài một cái.
"Tiên sinh nói gì vậy? Nếu tiên sinh có thể cứu tiểu vương khỏi nước sôi lửa bỏng, có thể cứu hàng triệu dân Lưu Cầu này. Ta... ta cùng tiên sinh chia sẻ quốc gia này..."
Tiêu Lạc Thiên suýt nữa thì bị rượu sặc chết. Còn chưa làm gì đã muốn chia đôi thiên hạ rồi sao? Thanh niên này thực sự quá không giữ được bình tĩnh. Tuy nhiên nghĩ lại, dù có thực sự chia đôi thiên hạ thì đã sao? Lưu Cầu tuy được coi là một quốc gia, nhưng thực sự quá nhỏ bé, đặt trên đại lục chỉ bằng một huyện mà thôi. Quyền thế của Thượng Thái Vương nói trắng ra còn chẳng bằng một vị huyện lệnh hạng nhất trên đại lục.
Tiêu Lạc Thiên vẻ mặt chân thành đỡ Thượng Thái Vương dậy: "Bệ hạ nói quá lời rồi, tôi đến Lưu Cầu chỉ cầu một thân phận, tôi không cần một lạng bạc bổng lộc nào của Bệ hạ, trái lại tôi còn muốn mỗi năm tự bỏ ra hàng triệu tài phú cho Bệ hạ..."
Tiêu Lạc Thiên từng việc từng việc một, trình bày kế hoạch của mình một cách đơn giản với Thượng Thái Vương, lợi dụng cảng Naha...