Tiêu Lạc Thiên vừa xuất hiện đầy ấn tượng đã khiến tất cả những người có mặt tại đó phải kinh ngạc. Các văn nhân bị ánh mắt đầy khí phách của hắn quét qua đến mức không dám thốt lên lời, trong khi các danh kỹ nổi tiếng khắp lầu xanh thì mặt mày hồng hào, e thẹn liếc nhìn Tiêu Lạc Thiên, hận không thể lập tức hiến thân, thậm chí là dán ngược lại cho hắn cũng cam lòng.
Nói thật, vào cuối thời nhà Thanh, thẩm mỹ của xã hội đối với nam giới vẫn rất bình thường. Những chàng trai có ngũ quan đoan chính, mày thanh mắt sáng, thân hình cân đối thường được coi là hình mẫu lý tưởng trong lòng các cô gái, mà Tiêu Lạc Thiên lại hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ đó của phụ nữ Đại Thanh.
Thế nhưng, thẩm mỹ của thời cuối Thanh đối với phụ nữ lại vô cùng méo mó biến thái. Tiêu Lạc Thiên vừa nhìn thấy đám danh kỹ đầu bảng đầy phòng này, trong lòng liền thấy khổ sở. Đây mà gọi là mỹ nhân sao? Sao cô nào cô nấy cũng gót sen nhỏ xíu, lại nhìn lớp trang điểm như người chết trên mặt họ kìa, bớt phấn đi một chút không được sao!
Xem ra tài liệu lịch sử không hề nói dối, cuối thời Thanh thịnh hành kiểu ngực phẳng, chân nhỏ, mặt trắng bệch kèm theo đôi môi đỏ chót. Lạy trời, mấy thứ này cộng lại, xem ra đêm nay định sẵn là chẳng có diễm ngộ gì rồi.
Thực ra trong lòng Tiêu Lạc Thiên cũng rất muốn trải nghiệm thử mùi vị của danh kỹ lầu xanh thời này. Bản thân hắn cũng chẳng phải bậc quân tử đạo đức gì, nhưng thẩm mỹ của hậu thế và thời cuối Thanh chênh lệch quá lớn, rõ ràng khẩu vị của Tiêu Lạc Thiên không nặng đến mức đó.
Đã không thể có diễm ngộ, vậy thì dồn hết tinh lực vào đám văn nhân này thôi. Đáng tiếc, Tiêu Lạc Thiên vừa ngồi vào vị trí chủ tọa, rượu còn chưa uống quá ba chén đã bị những câu hỏi nhấn chìm.
“Tiêu tiên sinh, vì sao Vương tử Enrique có đóng góp lớn cho Bồ Đào Nha, tài năng xuất chúng như vậy mà cuối cùng lại không lên ngôi làm vua?”
“Tiêu tiên sinh, ngài nói thời đại Đại Hàng Hải do Bồ Đào Nha khởi xướng gần như cùng thời kỳ với Trịnh Hòa hạ Tây Dương, vậy tại sao lúc đó nhà Minh không đi vòng qua Mũi Hảo Vọng mà ngài nói để đến châu Âu…”
“Tiên sinh, khi đó hàng hải của Trung Hoa thực sự mạnh đến thế sao? Ngài ra sức công kích chính sách bế quan tỏa cảng trong sách, liệu có căn cứ gì không?”
“Còn nữa, tại sao Tây Ban Nha cuối cùng lại có thể thôn tính Bồ Đào Nha? Trong đó có uẩn khúc gì không… Còn chương cuối của ngài, viết đến đoạn hạm đội Tây Ban Nha sắp gặp quốc vương cổ quốc Inca, chuyện gì đã xảy ra phía sau? Tại sao không viết tiếp…”
Hàng loạt câu hỏi ập đến như thác đổ, dù Tiêu Lạc Thiên đã chuẩn bị tâm lý vẫn suýt chút nữa bị nghẹn chết. Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên định bày ra dáng vẻ của một bậc tông sư Tây học để làm màu, đột nhiên từ bàn khác vang lên một tiếng hừ lạnh.
“Kẻ mưu cầu danh lợi, phường mê hoặc lòng người, lấy chuyện Thiên Phương Dạ Đàm ra lừa người mà cũng có kẻ tin, thật là ngu xuẩn đến cùng cực.” Vừa nói, lão vừa đập bàn cái "bộp" làm đổ bốn năm chén rượu.
“Lão phu đời này chưa từng thấy kẻ nào vô sỉ đến thế, vứt bỏ mồ mả tổ tông, quên mất hoàng ân cuồn cuộn, thân là người Hán lại đi làm tay sai cho người Tây, vậy mà còn mặt mũi viết sách lập ngôn, viết ra những dòng chữ như trẻ con, lại còn dám tự xưng là tông sư Tây học, đúng là lừa đời lấy tiếng…”
Tiêu Lạc Thiên bị mắng đến ngẩn người, thật không ngờ vừa ngồi xuống đã bị "hỏa lực" toàn tập, đến miếng ăn cũng không cho, thật là thiếu lịch sự. Hắn nhìn La Hàn Lâm và Văn Chương Kinh bằng ánh mắt nghi hoặc, hai người vội vàng giải thích cho Tiêu Lạc Thiên.
“Tiêu tiên sinh, vị này là lão thần Hàn Lâm nổi danh khắp kinh thành, đại nho Vương Sư Chính, tự Hội Chi, mấy vị kia cũng là những vị lão tiên sinh nổi tiếng trong giới thanh lưu…” Tiêu Lạc Thiên vừa nghe là hiểu ngay, đây là mấy lão hủ nho bắt đầu đến phá đám, không ngờ cuốn sách này mới viết hơn mười vạn chữ đã khiến họ đứng ngồi không yên rồi.
Tiêu Lạc Thiên không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười hành lễ với mấy vị lão giả: “Lão tiên sinh xin đừng tiếc lời chỉ giáo, vãn bối xin lắng nghe…”
Vương Sư Chính, lão Hàn Lâm họ Vương, vuốt chòm râu dài trắng như tuyết, lạnh lùng liếc hắn một cái: “Cuốn 'Tây Hành Mạn Ký' ngươi viết đó, nếu coi là loại sách thần quái như 'Tây Du Ký', 'Phong Thần Diễn Nghĩa' thì cũng chẳng sao. Nhưng ngươi lại dám nói chuyện lập tông phái, ngươi cũng xứng làm tông sư Tây học sao?”
“Thánh nhân từ mấy ngàn năm trước đã dạy chúng ta đạo lý trời tròn đất vuông, tại sao từ xưa đến nay đồng tiền đều ngoài tròn trong vuông? Chính là vì đạo lý này. Hơn nữa Chu Hy trong 'Chu Dịch Bản Nghĩa' từng nói: 'Trời tròn đất vuông, tròn thì một bao ba. Ba hợp một là số lẻ, nên tham thiên mà thành ba. Vuông thì một bao bốn, bốn hợp hai số chẵn, nên hai đất mà thành hai'…”
“Ngươi nghe xem, lời thánh nhân lẽ nào lại lừa ngươi? Lũ quỷ Tây phương nói năng xằng bậy, nói rằng mặt đất là hình tròn, vậy ta hỏi ngươi, người đứng ở hai bên quả cầu chẳng phải đều rơi xuống hết sao? Sông ngòi hồ ao dưới đáy quả cầu chẳng phải đều đổ hết ra ngoài sao?”
Lão Hàn Lâm giờ đây như đang giảng bài cho đám đồng sinh mới nhập môn, chỉ thiếu điều cầm thước tre đánh vào lòng bàn tay từng người: “Nhìn các ngươi xem, từng người một bị quỷ thoại mê hoặc lòng người của lũ Tây phương làm cho lú lẫn, đúng là quên gốc quên nguồn. Lũ Tây phương có gì tốt chứ? Chúng gieo rắc chẳng qua chỉ là để làm loạn lòng người, khiến bách tính quên đi cái gốc của mình, các ngươi sao mà thiếu trí tuệ đến thế!”
Khá lắm, lão già nước bọt văng tung tóe, phun cho đám người bên dưới không ai dám mở miệng. Không còn cách nào khác, người ta tuổi cao, vai vế lớn, đám trẻ bên dưới chẳng ai dám trực diện xung đột.
“Cứ hở ra là lời thánh nhân, lời thánh nhân, đã bị người Tây đánh cho ra nông nỗi này rồi, sao không học lấy đạo lý cường thịnh của người ta?” Giữa tiệc rượu, không biết ai khẽ lầm bầm một câu.
“Ai! Là kẻ nào…” Vương Sư Chính giận đến mức râu cũng dựng cả lên, đập bàn đứng dậy chỉ tay vào đám người: “Có gan nói mà không có gan đứng lên sao? Để ta xem kẻ nào dám nhục mạ lời thánh nhân!”
“Đạo lý của người Tây? Kẻ nào muốn học! Không kính tổ tiên, không biết liêm sỉ, trong đầu toàn là lợi ích man di, vậy mà có kẻ còn muốn đi học chúng! Ta cho các ngươi đi học, kẻ nào học ta sẽ tâu lên triều đình, tước bỏ công danh của kẻ đó…” Lão già nổi trận lôi đình khiến đám kỹ nữ sợ đến mất vía. Họ không hiểu, vị Vương Hàn Lâm vốn nổi danh là người bảo vệ phái đẹp, hôm nay sao lại tức giận đến thế?
Chuyện đã đến nước này, Tiêu Lạc Thiên không thể không phản kích. Lão già này rõ ràng muốn dùng quy củ quan trường để áp chế người khác. Nếu hôm nay đám trí thức này không nghe lời lão, biết đâu ngày mai lão sẽ dâng sớ hạch tội đám thanh niên này.
“Lão tiên sinh nếu có nghi ngờ về luận điểm của vãn bối, vậy vãn bối cũng xin hỏi một hai câu. Người Tây như ngài nói đều là một lũ man di, vậy tại sao lũ man di này lại có thể đóng được tàu lớn đi vạn dặm? Lũ man di này lại có thể chế tạo ra súng ống tàu bè mà Đại Thanh không thể chiến thắng? Tại sao lũ man di này lại có thể ép Đại Thanh lần lượt mở hết cảng biển của chúng ta? Lại tại sao có thể công phá kinh sư, hỏa thiêu Viên Minh Viên…”
Tiêu Lạc Thiên còn chưa hỏi xong, lão Hàn Lâm đã nổi trận lôi đình, chỉ vào mũi hắn mà mắng: “Ngươi còn hỏi ta tại sao? Chẳng phải vì Đại Thanh xuất hiện hạng người nhận giặc làm cha như ngươi sao? Cung Đăng bốn năm trước chính là tấm gương của lũ các ngươi, nếu không phải hắn bán đứng cơ mật Đại Thanh, lũ di Anh Pháp sao có thể hỏa thiêu Viên Minh Viên?”
Lão Hàn Lâm thực sự giận đến mức bốc hỏa. Cung Đăng mà lão nói chính là Cung Bán Luân, con trai cả của danh sĩ cuối thời Thanh là Cung Tự Trân. Tuy nhiên, đứa con bất hiếu này ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng thấy căm phẫn. Theo dã sử ghi chép, sau khi liên quân Anh Pháp tiến vào Bắc Kinh, ý định ban đầu không phải là hỏa thiêu cung điện, chính là Cung Đăng này chủ động hiến kế đốt Tam Sơn Ngũ Viên, ép triều đình nhà Thanh phải lập tức ký kết minh ước.
Cung Đăng này cực kỳ được người Anh trọng dụng, lương bổng mỗi tháng cấp riêng cho hắn lên tới vạn lượng vàng. Giờ đây bốn năm đã trôi qua, Cung Đăng đang ẩn náu trong tô giới Thượng Hải tiêu dao tự tại, còn đám trí thức Đại Thanh thì ai nấy đều hận không thể băm vằm hắn ra.
Khi Vương Hàn Lâm thốt ra cái tên Cung Đăng, cả Bách Hoa Lầu xôn xao bàn tán, trong mắt đám thanh niên đều xuất hiện một tia dao động. Vương Sư Chính thừa thắng xông lên, từng chút một tấn công luận điểm của Tiêu Lạc Thiên: “Ngươi nói tàu lớn? Vậy thì có gì lợi hại, dù có thể đi vạn dặm, chúng có thể lên bờ không? Còn cái gọi là súng ống tàu bè, loại kỹ xảo kỳ quái này ngoài việc đắc lợi nhất thời ra, căn bản chẳng có chút tác dụng nào…”
“Ta hỏi ngươi, năm đó trước khi Bát Kỳ nhập quan, trước khi Sấm Vương vào kinh, hỏa khí của Đại Minh có lợi hại không? Nhưng hỏa khí lợi hại như vậy sao lại không cản nổi đại quân Sấm Vương, sao lại thảm bại dưới vó ngựa thiết kỵ Bát Kỳ? Giờ ngươi nhai lại điệu cũ thì có ích gì…”
Vương Hàn Lâm giờ đây như đang đứng trên Kim Loan Điện khẩu chiến quần nho, nhìn đám thư sinh đầy khinh miệt, đặc biệt là Tiêu Lạc Thiên: “Đại Thanh ta khởi nghiệp bằng cung tên, tự nhiên phải tuân theo quy củ cũ truyền đời là cung tên. Chỉ cần văn quan không tham tài, võ quan không sợ chết, nội tu văn trị, ngoại luyện võ công, sao lo không diệt được di Tây? Hãy nhìn loạn Hồng Dương xem, người chiến thắng cuối cùng chẳng phải là Đại Thanh chúng ta sao?”
Nói xong, lão Hàn Lâm nâng chén rượu chúc mừng Hoàng thượng và Thái hậu: “Giang sơn Đại Thanh ta tuy quốc vận có chút trắc trở nhỏ, nhưng khí thế hưng thịnh không giảm. Có Thánh quân và Thái hậu tại triều, Đại Thanh tất sẽ vạn vạn năm… Chúc cho Đại Thanh ta, chúc cho Hoàng thượng Thái hậu!”
Mẹ kiếp, Tiêu Lạc Thiên suýt chút nữa tức đến lệch cả mũi, thầm nghĩ lão già này sức chiến đấu cao thật, đã chơi quy củ quan trường đến mức cực hạn, cuối cùng còn dùng hoàng quyền để bắt cóc tất cả mọi người.
Đám nam nữ khắp lầu xanh vừa nghe lão già lôi cả Hoàng thượng và Thái hậu ra, ai nấy đều vội vàng đứng dậy hướng về phía hoàng cung chúc mừng Hoàng đế và Thái hậu, ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng phải đứng dậy.
Vương Hàn Lâm như con gà trống kiêu ngạo, liếc mắt nhìn Tiêu Lạc Thiên đầy khinh khỉnh. Còn đám nho sinh trong phòng, ngoài La Hàn Lâm và Văn Chương Kinh cùng vài phái thực dụng ra, trong mắt ai cũng lộ vẻ nghi hoặc.
Văn nhân cuối thời Thanh, người thực sự hiểu chính trị, biết kinh tế chỉ đếm trên đầu ngón tay, đa phần đều bị bát cổ văn làm cho ngu muội. Những người này quản lý dân chúng trong nước theo sách vở thì còn được, nhưng hễ liên quan đến người Tây là ai nấy đều ngây người.
Trong mắt họ, ai nói cũng có lý, dù sao ai giọng to thì nghe nấy, ai thắng thì kẻ đó có lý.
Tiêu Lạc Thiên cười khổ lắc đầu: “Ha ha, nếu triều đình Đại Thanh toàn là những người như lão tiên sinh, ta thấy Đại Thanh này sắp xong rồi!”
“Cả gan! Ngươi dám nguyền rủa thánh triều…” Đám lão già lúc đó định nổi điên, thậm chí muốn đến Thuận Thiên Phủ báo quan bắt Tiêu Lạc Thiên. Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên xua xua tay: “Tiết kiệm chút sức đi, ta đâu phải công dân Đại Thanh, ta hiện tại là thân phận người Tây chính gốc, sinh ra ở Tây Dương, lớn lên ở Tây Dương, luật pháp Đại Thanh quản được ta sao?”
“Đạo lý mà lão Hàn Lâm nói quả thực không đáng để phản bác. Ngài nói mặt đất hình vuông? Vậy ta nói cho ngài biết, bốn năm trước liên quân Anh Pháp ngồi tàu biển đổ bộ từ cửa Đại Cô, sau khi chiến tranh kết thúc những con tàu đó làm thế nào để về nước?”
“Một nửa trong số đó đi qua Nam Dương, chạy sang Việt Nam, ra eo biển Malacca thẳng tiến đến Ấn Độ, đây là con đường cũ lúc chúng đến. Còn một nửa kia đi thẳng về hướng Đông, thẳng hướng mặt trời mọc, qua Nhật Bản, vượt Thái Bình Dương, đi qua Nam Mỹ rồi vào Đại Tây Dương cuối cùng trở về châu Âu, những hạm đội này vừa vặn đi vòng quanh trái đất một vòng.”
“Xin hỏi lão tiên sinh, một con tàu lớn đi về phía Đông, đi mãi đi mãi cuối cùng lại trở về điểm xuất phát, nếu mặt đất không phải hình tròn, ngài giải thích thế nào! Ta biết ngài lại muốn nói ta nói nhảm, nhưng có cơ hội ngài cứ đến sứ quán Anh Pháp mà hỏi, xem những gì ta nói có sai chút nào không!”
Tiêu Lạc Thiên nhìn quanh, chăm chú nhìn tất cả văn nhân Đại Thanh có mặt, bình tĩnh nói: “Hôm nay không phải ta muốn đến, là các vị mời ta đến, thiệp mời đâu có viết là có một cuộc tranh luận thế này? Nhưng cũng không sao, đã các vị có nghi vấn thì ta sẽ giảng giải cho các vị nghe, nhưng trước khi giảng, ta phải làm rõ một đạo lý…”
“Chỉ có thực tiễn mới ra chân lý, các vị bớt lấy lời thánh nhân ra để phản bác đạo lý của ta đi, người Tây người ta không nghe lời thánh nhân, vẫn đánh cho Đại Thanh tan tác đó thôi…”
“Ngươi!” Vương lão Hàn Lâm lúc đó đầu óc choáng váng muốn phát điên: “Đại nghịch bất đạo, ngươi đại nghịch bất đạo… Lời thánh nhân sao có thể sai, đó là lời thánh nhân mà…”
Tiêu Lạc Thiên bĩu môi không thèm để ý, ngay sau đó lại thốt ra một loạt những lời khó tin, khiến cả Bách Hoa Lầu xôn xao, tất cả trí thức kể cả đám kỹ nữ đều nghe đến ngẩn người. Một thế giới không thể tin nổi đã được Tiêu Lạc Thiên phơi bày ra trước mắt.