Tiêu Lạc Thiên không ngờ rằng, khi mình đi ra phía sau tường để đón Hổ Nữu đang tìm cách bỏ trốn, đã bị người ta phát hiện. Quảng Đức Hào không phải là một khối sắt thống nhất, dù bảy phần mười số người làm ở đây là thuộc hạ trung thành của Phạm Liêm, nhưng tộc trưởng trên danh nghĩa của Phạm gia vẫn là Phạm Nho, những người làm đi theo vị đại lão gia này cũng không ít.
Khi Hổ Nữu mưu toan bỏ trốn, Lưu chưởng quầy của phân hiệu Quảng Đức tại Dịch Huyện đã phát hiện ra hành động quái dị của hai người. Thế nhưng Lưu chưởng quầy không hề báo cho Phạm Liêm, ông ta định lén lút bẩm báo với Liên nhị gia, vị quản lý Tây Lăng của Nội vụ phủ trú tại Dịch Huyện, để Liên nhị gia ra tay bắt cóc Hổ Nữu trước. Chỉ cần Hổ Nữu bước vào cửa nhà Liên nhị gia, thì chuyện hôn sự này coi như đã định đoạt.
Vạn vạn không ngờ tới, khi Lưu chưởng quầy đang rụt cổ lén lút quan sát, lại thấy một gã mặt trắng xuất hiện, hơn nữa nhìn bộ dạng có vẻ rất quen thuộc với Hổ Nữu, trực tiếp đưa người đến tiệm nấu rượu ở phố sau. Sau khi ông ta gọi đám tay chân thân tín trong thương đội đến hỏi han, mới xác định được gã mặt trắng đó chính là Tiêu tiên sinh bị thổ phỉ bắt cóc.
Không chút do dự, Lưu chưởng quầy thừa lúc đêm tối chạy thẳng đến nhà Liên nhị gia. Khi vị Liên nhị gia đã ngoài sáu mươi tuổi nghe tin người phụ nữ của mình bị gã mặt trắng nẫng tay trên, tức giận đến mức những đốm đồi mồi trên mặt cũng rung lên bần bật.
"Hay lắm, trách không được lão già Phạm Liêm kia giả bệnh lừa gạt ta, hóa ra là để che giấu con gái hắn tư tình với gã đàn ông hoang dã? Mặt trắng? Còn là ân nhân của thương đội? Tiêu tiên sinh bị thổ phỉ bắt cóc? Mẹ kiếp, chuyện này còn đặc sắc hơn cả trong kịch bản..."
Liên nhị gia tức giận đi đi lại lại trong phòng, đột nhiên dừng bước hỏi: "Ngươi nói bên cạnh kẻ họ Tiêu kia còn có mấy gã tráng hán hung hãn? Hắn còn bị thổ phỉ bắt cóc ở miếu Sơn Thần sao?"
"Không sai ạ, cả thương đội tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy. Thổ phỉ nói Tiêu tiên sinh dùng bản thân để đổi lấy sự bình an cho thương đội, bọn chúng mới chịu rút quân, thậm chí thổ phỉ còn bắn một phong thư đến nữa..."
"Bị thổ phỉ bắt giữ mà mới hơn hai mươi ngày đã có thể nghênh ngang xuất hiện ở Dịch Huyện? Thằng nhóc Khánh Tam kia trước đó còn luôn miệng xúi giục ta xuất binh tiễu phỉ, xem ra kẻ họ Tiêu này chính là thổ phỉ rồi... Không sai được, không sai được, đôi mắt của nhị gia ta không bao giờ chứa nổi hạt cát..."
Lưu chưởng quầy quỳ trên mặt đất, bò mấy bước tới gần Liên nhị gia: "Nhị gia à, ngài bớt giận, tất cả đều là do lão già Phạm Liêm hồ đồ cả. Chuyện này không liên quan gì đến đại gia nhà chúng con, đại gia từ đầu tới cuối đều cung kính với ngài... Ngài xem, chuyện bên Nội vụ phủ..."
Liên nhị gia bỗng nhiên cười: "Phi... Tên Phạm Nho kia làm gia chủ cũng thật vô dụng, ngay cả một người em trai cũng không quản nổi, đúng là không có quy củ. Không còn cách nào khác, ai bảo nhị gia ta tâm địa tốt cơ chứ, hôm nay đành thay người anh này dạy dỗ lại hắn vậy. Đi đi, cầm danh thiếp của ta tìm Liễu huyện lệnh, trước tiên điều bốn mươi tên bộ khoái từ chỗ lão ta, cứ bảo là có thổ phỉ xuống núi, bảo lão ta san bằng cái tiệm nấu rượu đó cho ta..."
"Tuân lệnh..." Lưu chưởng quầy dập đầu một cái thật mạnh, quỳ tiếp lấy danh thiếp của Liên nhị gia rồi vội vã chạy về phía huyện nha.
Từ khi có triều Đại Thanh, quy củ trong quan trường là Hán thần sợ Mãn thần, Mãn thần sợ Nội vụ phủ, mà Nội vụ phủ lại sợ thái giám quản lý. Có thể nói kẻ nào gần hoàng đế thì quyền lực càng lớn. Liên nhị gia là quản lý do Nội vụ phủ phái tới trú tại Thanh Tây Lăng, trong Nội vụ phủ cũng được coi là một vị quản lý có máu mặt, quyền lực không dám nói là đứng đầu nhưng ít nhất cũng nằm trong hàng top.
"Người bên trong nghe đây, huyện thái gia có lệnh, mau cút ra ngoài ngay! Chuyện của các ngươi đã bại lộ, kẻ nào dám kháng mệnh thì giết không tha..." Vương Hổ bộ đầu dẫn theo mười tên bộ khoái cùng hơn ba mươi tên sai dịch, đây đã là lực lượng trị an lớn nhất mà huyện nha có thể huy động, từng tên cầm đuốc đứng ngoài tiệm nấu rượu hò hét.
"Mau ra đầu hàng, kháng mệnh giết không tha..." Đặc biệt là đám sai dịch kia, trong tay cầm một cành củi khô cũng coi là vũ khí, đừng thấy chúng gào to, chứ thật sự chẳng tên nào dám xông vào trong.
Sự hỗn loạn tại tiệm nấu rượu phía nam thành chỉ kéo dài được một chén trà, nhưng toàn bộ Dịch Huyện đã náo động. Vô số dân chúng leo lên đầu tường, cả trên mái nhà của mình, không ngừng nhìn về phía ánh lửa rực trời, hàng xóm láng giềng bàn tán xôn xao không ngớt. Đời sống về đêm của người cổ đại cực kỳ đơn điệu, nhà nghèo đến đèn dầu cũng chẳng nỡ thắp, trời vừa tối sầm là đi ngủ. Hôm nay có chuyện náo nhiệt để xem, cả thành đều chấn động, không ít kẻ du thủ du thực đã lén lút chui ra khỏi nhà, xem chừng muốn thừa nước đục thả câu.
"Hổ gia uy vũ... gào một tiếng xem nào..." Trong bóng tối không biết kẻ hiếu sự nào đang cổ vũ cho Vương Hổ bộ đầu. Cả đời Vương Hổ chưa bao giờ thấy hăng hái như vậy, nhìn đám đồ đệ và sai dịch dưới quyền, lòng hắn không khỏi dâng trào dũng khí, há miệng định gào lên một tiếng.
Ngay lúc này, cửa sổ tầng hai của tiệm nấu rượu bị tông nát bươm, một khối thịt màu đen xoay tròn lao từ bên trong ra, hai thanh đao thép sáng loáng múa may như bánh xe.
"Địa Đường Đao? Đối thủ lợi hại, là cao thủ..." Vương Hổ toát mồ hôi lạnh ngay lập tức. Hắn có thể làm tổng bộ đầu ở Dịch Huyện chứng tỏ công phu không phải là hư danh, ít nhất nhãn lực của hắn không hề sai.
"Tặc nhân lợi hại, mang binh khí dài ra đây..." Theo tiếng quát của Vương Hổ, sáu cây trường thương cán gỗ bạch lạp bao vây lấy từ bốn phương tám hướng. Chỉ nghe tiếng đinh đinh đang đang vang lên, ít nhất ba cây cán gỗ bạch lạp đã bị đao nhanh chém đứt. Vương Hổ thấy trường thương không khống chế được tặc nhân, nghiến răng rút eo đao xông lên, một bộ Bát Quái Đao chém ra như nước chảy mây trôi.
Ngay khi chưởng quầy béo và Vương Hổ đánh nhau bất phân thắng bại, trên mái nhà Quảng Đức Hào, bốn người mặc đồ dạ hành đang lặng lẽ trốn đi, không phải Tiêu Lạc Thiên và những người khác thì là ai? Tiêu Lạc Thiên mượn ánh lửa nhìn xuống dưới, lập tức ngẩn người. Dù hắn không biết võ công, cũng có thể nhận ra hai người bên dưới đều đang thi triển công phu thực sự.
Ở kiếp trước, võ công Trung Quốc đã hoàn toàn biến thành tiết mục biểu diễn, hoa mỹ hơn là thực dụng. Nhưng ở thời cổ đại, đặc biệt là khi vũ khí nóng chưa phổ biến, công phu Trung Quốc là thủ đoạn giết người thuần túy, trong ánh đao toàn là mùi máu tanh nồng nặc.
Hậu thế không biết có vị học giả nào từng khảo chứng rằng, võ công Trung Quốc trong lịch sử cận đại đã trải qua ba lần kiếp nạn. Một lần là Thái Bình Thiên Quốc, võ lâm phương Nam vì dính dáng quá sâu vào loạn Hồng Dương nên chịu đả kích nghiêm trọng. Lần thứ hai là Nghĩa Hòa Đoàn thời Bát quốc liên quân, cuộc vận động đó gần như đã tiêu diệt giới võ thuật miền Bắc Trung Quốc. Còn lần kiếp nạn thứ ba chính là tám năm kháng chiến, dưới sự tàn sát của vũ khí hiện đại Nhật Bản, những tuyệt học thời đại vũ khí lạnh lần lượt bị đứt đoạn, vĩnh viễn không thể khôi phục.
"Lợi hại thật! Đây đích thị là đại hào giang hồ rồi, công phu thật tuyệt vời..." Tiêu Lạc Thiên vô thức khẽ khen ngợi. Tiêu Hà Tín quay đầu lại nhìn rồi khinh thường nói: "Thứ công phu mèo cào này mà quân sư cũng bảo là tốt sao? Anh em, hãy để tiên sinh mở mang tầm mắt..."
Trong lúc nói chuyện, một chàng trai trẻ tên Tư Mã Vân đã sải tay cõng Tiêu Lạc Thiên lên, thấp giọng nói: "Tiên sinh ngồi vững, đây là Ảnh Tử Cước của Không Động phái, có thể hơi xóc..." Lời chưa dứt, Tư Mã Vân đã lao đi như một cơn gió.
Tiêu Lạc Thiên bịt miệng cố nhịn nỗi sợ hãi, hắn biết chỉ cần mình buông tay ra chắc chắn sẽ hét lên. Bên tai là tiếng gió rít gào của mùa đông phương Bắc, cộng thêm tiếng bước chân Tư Mã Vân điểm trên mái ngói lạch cạch, hắn như đang mơ, bay lượn giữa không trung, xuyên qua các nóc nhà. Khinh công! Thời cổ đại lại thực sự có khinh công? Tiêu Lạc Thiên đã muốn rơi lệ.
Lúc này chưởng quầy béo đã biến thành một "hồ lô máu", song đao trái phải lật bay, trong chốc lát đã chém bị thương năm sáu tên sai dịch, ngay cả bộ đầu Vương Hổ cũng bị rạch một đường máu trên vai trái. Hiện tại hơn bốn mươi tên bộ khoái và sai dịch đã vây kín, mọi người giơ cao đuốc tạo thành một vòng tròn, miệng phát ra tiếng hò hét "hù ha", nhưng kẻ thực sự dám xông lên chẳng được mấy người.
Trong vòng người, chỉ còn Vương Hổ và vài đệ tử thân tín đang kiên trì, giờ họ cũng phải nhìn chưởng quầy béo bằng con mắt khác.
"Hảo hán! Ngươi tuyệt đối không phải kẻ vô danh, hãy xưng tên tuổi đi, nếu sư môn có duyên phận, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống..." Vương Hổ thấp giọng nói.
Đáng tiếc chưởng quầy béo không hề tiếp lời, hắn chỉ múa song đao trong tay thêm hung hãn, một cái lách người lại có thêm một tên sai dịch bị chém ngã xuống đất.
Vương Hổ không biết rằng, ngay khi tất cả mọi người đều bị chưởng quầy béo thu hút, dưới bức tường sân sau tiệm nấu rượu, một cánh cửa bí mật giấu trong đống cỏ ngựa đã mở ra. Người làm dẫn Hổ Nữu và A Sửu chui vào lớp tường kép. Không ngờ bức tường sân của tiệm nấu rượu đã được cải tạo, bên trong lại có lối đi bí mật.
Người làm nhỏ đang bò trên mặt đất, đột nhiên một tiếng kêu thảm thiết truyền đến: "Á..." Nghe ra chính là giọng của chưởng quầy béo.
Trước cửa tiệm nấu rượu, chưởng quầy béo quỳ một chân trên đất, song đao chống xuống đất, máu tươi tí tách rơi xuống. Thế nhưng ánh mắt hắn vẫn ngạo nghễ, lạnh lùng nhìn Vương Hổ như nhìn một kẻ đã chết.
Vương Hổ cả đời phá án chưa từng thấy tặc nhân nào hung hãn như vậy, hắn hơi hối hận, hối hận vì đêm nay đã quá bán mạng: "Hảo hán, đắc tội rồi, ngươi là tặc, ta là quan, ta cũng không còn cách nào... Nói xem ngươi có điều gì tiếc nuối hay tâm nguyện không, ta Vương Hổ sẽ làm cho ngươi...?"
"Hahaha... khụ khụ khụ..." Chưởng quầy béo ho vài tiếng, dường như đang tích tụ chút sức lực cuối cùng, hắn đột nhiên hét lớn: "Lão tử còn nợ người ta một bàn tiệc Bát Trân đấy, không trả được ta không cam tâm mà..." Nói xong, hắn lật cổ tay, đao thép áp sát vào động mạch cổ, vậy mà lại từng chút một tự cắt đứt động mạch của mình, máu bắn vọt lên không trung.
Ầm một tiếng, mọi người kinh hãi lùi lại một bước, không ai ngờ chưởng quầy béo thường ngày hiền hậu lại hung hãn đến vậy. Người ta thường nói dùng đao nhanh cắt cổ, đằng này tên này lại từ từ cắt cổ mình, từng chút một cắt đứt động mạch, như thể hắn rất tận hưởng quá trình này.
Đôi chân Vương Hổ đã bắt đầu run rẩy, hắn thầm nghĩ tiêu rồi, mình tuyệt đối đã đắc tội với thế lực lớn rồi, loại anh hùng thế này sao có thể là tên tặc tầm thường. Hắn quỳ sụp xuống đất: "Anh hùng đi thong thả, ta tuyệt đối sẽ hậu táng ngươi, chuyện hậu sự của ngươi không cần lo, ta lo hết..."
Chưởng quầy béo đột nhiên nở một nụ cười quái dị, cả người đổ ập xuống đất, máu đã chảy cạn.
Người làm trong lối đi bí mật ở sân sau đã khóc đến mức cào cả tường, tiếng khóc xé lòng khiến Hổ Nữu và A Sửu nghe mà đau lòng. "Lão chưởng quầy, ngài yên tâm, tiệc Bát Trân... tiệc Bát Trân con sẽ trả cho ngài..."
"Đi... chúng ta mau đi thôi, đường sống mà chú béo dùng mạng đổi lấy, chúng ta không được lãng phí..." Nói xong, người làm nhỏ dùng cả tay chân dẫn Hổ Nữu và A Sửu bò về phía lối ra.
Ngay lúc này, trước cửa tiệm nấu rượu, một đám bộ khoái và sai dịch vây quanh Vương Hổ: "Sư phụ, con vừa nghe phía sau tiệm có động tĩnh, có phải đồng bọn của thổ phỉ đang chạy trốn không? Chúng ta phải đuổi theo ạ..."
Vương Hổ nhìn quanh, xung quanh toàn là tay chân thân tín, tức giận đá mỗi đứa một cái rồi thấp giọng mắng: "Không muốn sống nữa à? Ngươi tưởng mình là Quan Nhị gia nhập xác thật sao? Loại tặc nhân hung hãn này nhất định phải để lại cho chúng một con đường sống, nếu không thì đợi mà bị diệt cả nhà đi! Mấy thằng nhóc ngu ngốc, muốn ăn bát cơm này của ta, những thứ các ngươi cần học còn nhiều lắm..."
Tiếng gào thét trước khi chết của chưởng quầy béo cũng làm kinh động đến Tiêu Lạc Thiên, hắn vội bảo Tư Mã Vân thả mình xuống, nhưng chỉ một thoáng dừng lại này đã đưa Tiêu Lạc Thiên vào vòng vây trùng trùng điệp điệp.