Cảng Naha là một hải cảng tựa sơn hướng hải. Thuở sơ khai, Naha chỉ là một làng chài nằm ở ngoại vi Thủ Lý thành – kinh đô của Lưu Cầu. Trải qua hàng trăm năm thông thương trên biển, cái tên Naha dần trở nên vang danh khắp thế giới, trong khi Thủ Lý thành lại dần lùi về phía sau.
Dọc theo thế núi, cảng Naha có vô số tửu quán, quán ăn cùng các nhà trọ và suối nước nóng kiểu Nhật. Từ nơi này có thể thu trọn vẻ đẹp của cảng vào tầm mắt, vốn là chốn tụ họp ưu tiên của giới quan lại quý tộc. Hôm nay, trước cửa một tửu quán kiểu Nhật, ba người đàn ông vận hòa phục lộng lẫy đang lặng lẽ quan sát màn kịch náo loạn tại bến tàu.
"Hãy bảo Ác Bát Lang giữ bình tĩnh, phải kiềm chế, tiếp tục kiềm chế. Hãy để hắn gây ra hỗn loạn chứ không được gây ra đổ máu. Như người Trung Quốc vẫn thường nói, phải nắm vững 'độ', tức là 'hỏa hầu' trong nấu nướng vậy." Người lên tiếng là người đàn ông ngồi giữa, bộ hòa phục mới tinh không một vết bẩn, những nếp gấp được ủi phẳng phiu xếp đối xứng, sắc mặt vô cùng điềm tĩnh.
Bên cạnh ông ta, hai vị gia thần đang cung kính rót rượu cho gia chủ. Rượu gạo Nhật Bản màu trắng sữa tỏa ra hương thơm đặc trưng của lúa gạo, được rót trong chiếc đĩa nông vừa đủ một ngụm.
Một võ sĩ khoác giáp đầy mình phẫn nộ nói: "Thưa Gia lão, tại sao không cho Ác Bát Lang ra tay? Rõ ràng quân số của chúng ta chiếm ưu thế, chỉ cần cố gắng một chút là có thể đẩy bọn chúng xuống biển cho cá ăn rồi. Người họ Tiêu kia, kẻ Thanh quốc đó, thực sự đáng sợ đến thế sao?"
Người được gọi là Gia lão không chút biểu cảm đáp: "Sơn Bản Thanh, ngươi đang nghi ngờ quyết định của ta sao? Ta nói cho ngươi biết, người Thanh quốc này rất đáng sợ. Phiên chủ từng nói với ta, nhân tài tên Tiêu Lạc Thiên này là một người Trung Quốc ưu tú, hắn không giống với những nô lệ Thanh quốc tầm thường... Một kẻ có thể viết ra những bài văn kỳ lạ như vậy, đã có thể coi là bậc quốc sĩ vô song rồi..."
Sơn Bản Thanh đang khoác giáp quỳ trên chiếu tatami, cúi đầu liên tục nói "Hai" (vâng). Còn vị văn quan đang rót rượu thì vẻ mặt thư thái hơn nhiều: "Sơn Bản đại tướng, trong giới đọc sách ở Nhật Bản lưu truyền một câu nói: 'Sau Nhai Sơn không còn Trung Quốc'. Ý nói sau sự kiện Nhai Sơn khi nhà Tống diệt vong, người Trung Quốc đã không còn là người Trung Quốc nữa rồi..."
"Khi người Mông Cổ tới, họ là nô lệ của nhà Nguyên; khi người Mãn Châu tới, họ lại trở thành nô lệ Thanh quốc. Tuy giữa chừng nhà Minh từng khôi phục lại sự thống trị của người Hán, nhưng phong quang đã chẳng còn. Đáng buồn hơn nữa là khi đám phiên nhân phương Tây đi thuyền tới, những người Trung Quốc này lại biến thành một lũ nô lệ ngoại bang. Năm năm trước, ngay cả kinh thành cũng bị công phá, thật bi ai..."
Lúc này, vị văn quan đột nhiên đặt bình rượu xuống, ngồi ngay ngắn trên chiếu tatami, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn về phía Sơn Bản Thanh và cả vị Gia lão ở giữa: "Nhưng Trung Quốc quá đỗi rộng lớn. Cho dù chín phần mười người Trung Quốc đã quên đi niềm kiêu hãnh và vinh quang của tổ tiên, thì một phần còn lại vẫn đang kế thừa quốc vận Trung Hoa... Vậy nên, với nền tảng dân số khổng lồ đó, một phần người Trung Quốc này vẫn đáng để kính sợ, họ vẫn rất đáng sợ. Ví dụ như Tiêu Lạc Thiên này chẳng hạn..."
Vị Gia lão ở giữa gật đầu không ngớt: "Phải, Trúc Trung nói rất đúng. Dù chín phần người Thanh quốc là nô lệ thấp hèn, nhưng một phần người Trung Quốc còn lại vẫn rất đáng sợ. Ta từng xem cuốn 'Tây Hành Mạn Ký' của Tiêu Lạc Thiên, nói thật là ta chỉ hiểu được một nửa, nhưng thực sự đã mở rộng tầm mắt. Ta rất muốn được bái nhập môn hạ của hắn..."
Nói đến đây, Gia lão tự giễu lắc đầu: "Nhưng không được, Lưu Cầu là sinh mạng của đảo Đảo Tân nhà chúng ta. Vì đảo Đảo Tân, chúng ta buộc phải đuổi Tiêu Lạc Thiên này đi... Thế nhưng, không được làm hại hắn, đây là một đại tông sư có thể khai tông lập phái đấy!"
Cả ba rơi vào im lặng. Đúng lúc này, một tên túc khinh (lính bộ binh) chạy vội lên núi, quỳ rạp xuống đất lớn tiếng nói: "Đại nhân, người Thanh quốc quá đỗi ti tiện, Ác Bát Lang không chịu nổi nữa rồi..."
"Nani?" Ba vị gia thần nhà Đảo Tân kinh ngạc nhìn xuống bến tàu dưới núi. Kết quả phát hiện ra trong khoảng thời gian họ trò chuyện, hai trăm lãng nhân của Ác Bát Lang thực sự đã bị đánh cho tơi bời như ruồi mất đầu.
Tiêu Lạc Thiên là một lãnh đạo không có tiết tháo, không chỉ hiện tại mà từ trước đến nay vẫn vậy. Đừng nhìn vào việc lấy ít địch nhiều, Tiêu Lạc Thiên đã phát huy triệt để tinh thần chiến đấu "không biết xấu hổ". Đội quân gồm tám mươi hảo hán lục lâm và cựu binh Thiên quốc đã bị hắn dùng như một lũ lưu manh. Chọc mắt, đá hạ bộ, giẫm lên ngón chân, thậm chí cả vôi bột dự trữ tại cảng cũng bị bọn họ dùng làm vũ khí. Khi những chiêu trò bẩn thỉu này được tung ra, thuộc hạ của Ác Bát Lang bị đánh cho ngơ ngác. Muốn rút đao liều mạng với người Thanh quốc thì không dám, bởi Gia lão nhà Đảo Tân đã ra lệnh từ trước, trừ khi người Thanh quốc ra tay đổ máu trước, bằng không không được liều mạng.
Một bên là phóng tay dùng chiêu bẩn, một bên là bị trói chân tay kháng cự khổ sở, kết quả chỉ có thể là bị vây đánh một chiều.
"Baka, lũ nô lệ Thanh quốc các ngươi thật vô sỉ... Các ngươi đang sỉ nhục tinh thần Võ sĩ đạo... Ái da, mắt ta bị dính vôi bột rồi..." Ác Bát Lang ôm mắt lùi lại phía sau, miệng không ngừng chửi bới.
"Đồ ngu, các ngươi không biết phản kích sao? Chọc mắt chúng, đá hạ bộ chúng, giẫm lên ngón chân chúng... Chẳng lẽ ngay cả ném vôi bột các ngươi cũng không biết à?"
Đáng tiếc, chưa đợi Ác Bát Lang bắt chước theo, những chiêu trò bẩn thỉu tiếp theo của Tiêu Lạc Thiên đã ập đến. Chỉ thấy trên không trung, ba quả pháo đen bay vút qua, dây cháy chậm đang bốc khói. Ngay sau đó, ba tiếng nổ đục vang lên, một luồng khí cay nồng bốc lên giữa đám lãng nhân.
"Khụ khụ khụ... Cái gì thế này? Lũ nô lệ Thanh quốc thật đê tiện... Khụ khụ khụ..." Đến lúc này, đám lãng nhân không thể chịu đựng nổi nữa, bắt đầu tháo chạy tán loạn.
Tiêu Lạc Thiên cầm một quả pháo ống bằng trúc lớn, đang xoay tròn tung hứng đầy thích thú. "Chẳng phải các ngươi đông người sao? Đến đây, gia đang đợi các ngươi đây. Có bản lĩnh thì lên đi, không làm cho các ngươi sặc chết thì không xong với gia..."
Lãng nhân Nhật Bản xem ra không được lòng người ở bến tàu, người Trung Quốc và dân bản địa Lưu Cầu cười ồ lên, không một ai muốn ra tay giúp đỡ. Cũng chẳng trách mọi người ghét đám người Nhật này, vì ai cũng biết, hai phần ba số thuế mà họ nộp cho quốc vương đều bị nhà Đảo Tân cướp sạch, bọn chúng chính là lũ hút máu.
Ba vị gia thần nhà Đảo Tân trên lưng chừng núi bất lực lắc đầu. Vị Gia lão ở giữa đột nhiên lên tiếng: "Thôi bỏ đi, vốn dĩ cũng chỉ là một màn thăm dò, đến đây là được rồi. Cho Ác Bát Lang và bọn chúng rút lui đi... Lát nữa thưởng cho mỗi tên hai xâu tiền..."
Điều kỳ lạ là, ngay khi Gia lão vừa dứt lời, trên cây tùng cạnh chiếu tatami đột nhiên xuất hiện một bóng người. Không phải hắn lao đến từ nơi nào đó, mà kẻ bịt mặt bằng vải đen này dường như đã ở sẵn trên cây, chỉ đợi mệnh lệnh của Gia lão phát ra mới dần hiện hình.
"Hai..." Hắc y nhân gật đầu tuân lệnh, thoáng cái đã biến mất hoàn toàn. Dân thường có lẽ không nhìn thấy bóng dáng kẻ này, nhưng những cao thủ võ lâm cỡ Hạng Thiếu Long có thể dễ dàng phát hiện ra manh mối di chuyển của họ. Họ chính là Ninja – những kẻ vô cùng thần bí tại Nhật Bản, một nhóm võ sĩ sống trong bóng tối.
Rất nhanh, Ác Bát Lang nhận được mệnh lệnh mới. Dưới sự chỉ huy của hắn, hai trăm lãng nhân như thủy ngân đổ xuống đất, chui vào các ngõ ngách tứ phía rồi biến mất trong chớp mắt.
"Quân sư, có cần ta huy động thuộc hạ đào bới Ác Bát Lang ra không?" Lương Khôn rõ ràng là vẫn chưa đánh đã tay. Tiêu Lạc Thiên nhét quả pháo ống trúc vào lòng hắn, thản nhiên nói: "Ngươi không thấy sao? Đám lãng nhân này tuy khí thế hung hăng nhưng chỉ đang dọa chúng ta thôi. Từ đầu đến cuối không dám dùng đao, chứng tỏ sau lưng chúng có tổ chức, có người quản lý... Cứ chờ xem, chó điên sủa xong, không quá ngày mai, thiệp mời sẽ được gửi tới thôi..."