Lựu đạn binh, đây là một binh chủng đặc biệt hoạt động tại châu Âu vào thế kỷ 17. Những chiến binh anh dũng chuyên ném lựu đạn và bom cháy này từng có một thời gian trở thành bá chủ trên chiến trường, thậm chí người dân còn lấy việc làm lựu đạn binh làm niềm tự hào.
Giai đoạn đó, kỹ thuật thuốc súng chưa hoàn thiện, những quả lựu đạn uy lực mạnh đều to như quả đạn pháo nhỏ, trọng lượng nặng nề không phải binh lính bình thường nào cũng có thể ném được. Vì vậy, châu Âu thời bấy giờ chỉ những người lính khỏe mạnh nhất mới có thể đảm nhận vai trò lựu đạn binh. Thêm vào đó, lựu đạn binh bắt buộc phải áp sát kẻ thù, tấn công ở khoảng cách gần nhất, điều này càng thử thách lòng dũng cảm của chiến sĩ hơn.
Dần dần, trong mắt người dân, "lựu đạn binh" trở thành từ đồng nghĩa với "khỏe mạnh" và "anh dũng". Sau này, nhờ sự phát triển của kỹ thuật thuốc súng, thể tích lựu đạn ngày càng nhỏ gọn, cuối cùng hoàn thiện đến mức mỗi người lính đều có thể ném một cách dễ dàng, từ đó chấm dứt lịch sử của binh chủng này.
Lựu đạn binh mà Tiêu Lạc Thiên hô gọi hôm nay, có thể nói là đội đặc nhiệm xa hoa nhất trong lịch sử nhân loại, mẹ kiếp, thế mà toàn là cao thủ võ lâm bay nhảy. Hơn mười hộ vệ có khinh công tuyệt vời, xé toạc lớp áo ngoài mỏng manh, lộ ra những ống tre chứa lựu đạn buộc quanh thắt lưng, từng người một vút lên các cửa tiệm hai bên đường, bay lượn trên mái nhà.
Không hiệu ứng dựng phim nào có thể mô tả được cảnh tượng kỳ dị lúc bấy giờ, hơn mười tráng hán lại tạo ra cảm giác nhẹ nhàng khi bay trên không trung, tựa như đang lơ lửng giữa không khí. Hương hỏa đang cháy trên tay họ sáng rực trong gió, từng ống tre lựu đạn đang chờ lệnh.
Lựu đạn binh nhanh chóng bay đến ngay phía trước đội kỵ binh. Những chiến binh trầm mặc này không nói một lời, lấy lựu đạn ra châm ngòi rồi ném thẳng vào trong đội kỵ binh. Vụ nổ xảy ra trong chớp mắt, khói đặc cuồn cuộn bốc cao bằng hai tầng lầu.
"Đây là thứ gì?" Cửu Soái lúc đó sững sờ, vì ông chỉ nghe thấy tiếng nổ trầm đục và ánh lửa mờ nhạt, đây hoàn toàn không phải hiệu ứng ánh sáng bình thường.
Chưa đợi Tiêu Lạc Thiên trả lời, trong khoảnh khắc đã có hơn hai mươi ống tre lựu đạn bị ném vào trong đội kỵ binh. Trên con phố dài, khói mù cuồn cuộn, tiếng ho sặc sụa và tiếng chiến mã hí vang thảm thiết hòa thành một mảnh.
"Khụ khụ khụ... bột ớt... khụ khụ khụ... sặc chết ta rồi..."
"Ngươi... ngươi cái đồ thất đức bốc khói này... khụ khụ khụ..."
"Á! Ngựa hoảng rồi... khụ khụ khụ... ngựa của ta hoảng rồi..."
Lúc này mọi người mới hiểu ra, thứ Tiêu Lạc Thiên sử dụng căn bản không phải lựu đạn thông thường, bên trong những ống tre này chứa đầy bột ớt và bột tiêu. Khi làn khói này bốc lên, dù con người có thể chịu đựng được thì chiến mã tuyệt đối không thể chịu nổi sự kích thích này.
Chiến mã đang phi nước đại vốn có dung tích phổi lớn, mỗi lần hít thở đều có cả lượng bột ớt lớn xộc vào phổi, cảm giác kích thích như vậy nếu ngựa không hoảng loạn mới là lạ. Trong chớp mắt, hơn một trăm con ngựa Mông Cổ đều phát điên, nhảy chồm lên khắp nơi, không còn chạy về phía trước nữa mà va đập trái phải khiến người ngã ngựa đổ.
"Ha ha ha! Sướng quá..." Tiêu Lạc Thiên phấn khích nhảy nhót reo hò: "Nổ nữa đi, nổ hết sức cho ta! Lão Ưng, ta còn ba quả ở đây, cho ngươi lấy mà giải trí... ha ha ha."
Tiêu Lạc Thiên giống như một đứa trẻ thực hiện được âm mưu, chỉ vào Mã Bảo đang rối loạn trong gió ở đằng xa mà chửi bới: "Đồ ngu, ngươi giỏi lắm, điều đội kỵ binh đến đâm ta à? Thứ ngươi điều tới chẳng phải hơn một trăm con lợn sao?"
Cửu Soái bất lực nhìn Tiêu Lạc Thiên, ông cười khổ lắc đầu: "May mắn thôi, chiêu này của ngươi quá nguy hiểm, chỉ có ở nơi này mới dùng được, nếu lên chiến trường thì chút thông minh vặt này chẳng có tác dụng gì cả..."
Tăng Quốc Thuyên dù sao cũng là người xuất thân cầm quân, ông nhìn thấu ngay mánh khóe. Kiểu tấn công bằng lựu đạn bột ớt này chỉ có tác dụng trong môi trường tương đối hẹp. Trước hết, thời tiết hôm nay rất đẹp, không gió không mưa không sương, không khí khô ráo thuận lợi cho khói bụi bay lên và khuếch tán.
Ngoài ra, các cửa tiệm hai bên phố cũng đóng vai trò che chắn, có thể tập trung khói bụi trong một không gian tương đối hẹp. Nếu ở trên chiến trường trống trải, kế sách của Tiêu Lạc Thiên sẽ chẳng có tác dụng gì.
Tiêu Lạc Thiên lười nghe Tăng Quốc Thuyên chỉ trích: "Ta cũng đâu có muốn làm đại tướng quân, tác chiến tập đoàn nơi hoang dã đó là sở trường của ngài, thứ ta cần là bảo toàn tính mạng, chỉ cần hôm nay có hiệu quả là được rồi... Anh em, tặng cho bọn chúng ba loạt đạn, bảo chúng cút nhanh đi..."
Tiêu Lạc Thiên còn chưa nói xong, La Hỏa đã không chờ nổi nữa: "Chuẩn bị bắn ba loạt... loạt thứ nhất bắn... loạt thứ hai bắn..." Dưới sự chỉ huy của hắn, ba mươi tay súng hỏa mai luân phiên nổ súng, cát sắt bắn ra tung trời.
Kiểu chiến đấu này căn bản không cần ngắm bắn, đối diện là một đám khói dày đặc, chỉ cần tay súng hỏa mai bình tĩnh bắn thẳng là được. Sau trọn vẹn chín loạt bắn, khói bụi tạo thành từ ớt và tiêu mới hoàn toàn tan biến, mà con phố dài đã trở nên tĩnh mịch.
Sau khi khói bụi tan hẳn, người ta mới phát hiện đội kỵ binh vừa rồi còn hung hăng không ai bì nổi đã sớm biến mất không thấy tăm hơi, trên đất ngoài hơn hai mươi xác chiến mã và mười mấy xác kỵ binh ra thì chẳng còn gì cả. Nhìn xa hơn nữa, một bóng đen đang chạy trốn thục mạng, từng tên một hận cha mẹ sinh cho mình ít hai cái chân.
"Thật chẳng thú vị, thế mà đã chạy rồi?" Lời phàn nàn của Tiêu Lạc Thiên khiến các thương nhân xung quanh rùng mình. Tổ tông ơi, kỵ binh Lục doanh mà cũng bị ông đánh bại, thế mà ông còn chê không thú vị? Mười mấy mạng người nằm trên phố mà ông còn chưa hài lòng, chẳng lẽ ông phải giết sạch hơn một trăm kỵ binh đó mới cam tâm sao?
Đến đây, các thương nhân coi như hoàn toàn mất vía. Kể từ ngày đó, tất cả thương hiệu ở thành Đường Cô đều phục tùng theo sự chỉ huy của Lạc Thiên Dương hành. Dù trong những năm tháng sau này, nhóm thương nhân này có xảy ra bao nhiêu thay đổi đi chăng nữa, truyền thuyết kinh hoàng về Lạc Thiên Dương hành lại càng lan xa. Giới thương mại Đường Cô đã bị Tiêu Lạc Thiên thống nhất, cho đến khi ông qua đời cũng không có bất kỳ cuộc phản loạn nào.
Dọn dẹp xong đội kỵ binh, mọi người không rảnh quản Mã Bảo Hiệp đài đang đứng xa xa sợ đến ngây người lẩm bẩm, mọi người rẽ vào ngõ nhỏ, đi đường tắt nhanh chóng lao lên bến tàu Đường Cô, tàu Hạnh Phúc đang ở ngay trước mắt mọi người.
Hiện tại tàu Hạnh Phúc là thương thuyền duy nhất mở cầu tàu tại bến Đường Cô, thuyền trưởng Corse đang lo lắng đi đi lại lại trên boong tàu, chiếc kính viễn vọng bằng đồng trong tay đã siết đến chảy nước.
"Mau nhìn kìa, thuyền trưởng! Đó chẳng phải là ông Tiêu Lạc Thiên sao? Họ cuối cùng cũng xông ra được rồi..." Người quan sát từng gặp Tiêu Lạc Thiên, hắn lập tức phát hiện ra đội quân phá vây và phấn khích gào thét.
"Ôi, Chúa phù hộ, học giả phương Đông Tiêu đáng kính, nữ thần may mắn đang ở bên cạnh ngài, mau lên tàu đi... Thủy thủ, cầm vũ khí của các người lên, xuống tàu đón khách quý của chúng ta..."
Tất cả thủy thủ trên thương thuyền Hạnh Phúc hiện đã vũ trang đầy đủ, theo lệnh của thuyền trưởng, hơn năm mươi tay súng hỏa mai bước xuống cầu thang, tạo thành một trận tuyến hỏa mai phòng thủ nhỏ tại cửa lên tàu.
Chẳng bao lâu sau, đội ngũ của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng đã xông đến cửa cầu thang, những thương nhân bị dọa đến liệt người bắt đầu lên tàu trước. Trên boong tàu cao, Corse đang vẫy tay: "Học giả phương Đông Tiêu... mau lên tàu, ta đã chuẩn bị rượu vang ngon nhất cho ngài, không một tên côn đồ nào có thể làm hại ngài đâu... Các con, cho khách thấy sức mạnh của chúng ta..."
Trong lúc nói chuyện, hai bên mạn tàu thương thuyền đột nhiên nhô ra hai họng pháo đen ngòm, đó là hai khẩu pháo 18 pound, vũ khí uy lực nhất trên tàu.
Tiêu Lạc Thiên vừa thấy liền vội vàng xua tay, dùng tiếng Anh lưu loát nói: "Không không không, thuyền trưởng Corse, đây là việc nội bộ của Đại Thanh, nếu ngài nổ súng sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao, vấn đề ở đây ta có thể giải quyết..."
Thế nhưng chưa đợi Tiêu Lạc Thiên đảm bảo xong, đột nhiên trên con phố ngoài bến tàu vang lên những bước chân hỗn loạn cùng vài tiếng súng trầm đục, hơn nữa mơ hồ còn có không ít người đang gào thét. Mọi người đang kinh ngạc thì đột nhiên từ trong ngõ hẻm và ngoài phố xông ra một đám đen nghịt sáu...