"Đồ ngốc... đồ ngốc lớn, rõ ràng biết bọn cướp không nói đạo lý, sắp giết người đến nơi rồi mà ngươi còn ngốc nghếch lao ra ngoài làm gì chứ..." Bên tai Tiêu Lạc Thiên toàn là những lời trách móc của Hổ Nữu. Cô bé trông có vẻ giận dữ không nhẹ, hai mắt đã phủ một tầng hơi nước.

Tiêu Lạc Thiên lúc này sắp bị Hổ Nữu lay cho tan tác cả người. Miệng lưỡi cô bé sắc như dao, suýt chút nữa đã mắng chết Tiêu Lạc Thiên. Nếu không phải vì bản thân thực sự không hiểu cách mặc y phục cổ đại này, thì anh đã chẳng muốn chịu đựng sự dày vò này nữa.

"Ta chẳng phải vừa nói rồi sao, đường sống duy nhất của chúng ta hiện giờ là đàm phán với bọn cướp. Trận chiến đêm qua chúng ta tiêu tốn quá nhiều thuốc súng, hơn nữa gần như ai cũng bị thương, thực sự không thể đánh tiếp được nữa..."

"Thế... thế ngươi cũng biết bọn cướp không nói đạo lý, là đến để báo thù, vậy ngươi còn ló đầu ra làm gì? Chẳng phải là tự tìm cái chết sao?" Hổ Nữu cũng không biết làm sao, cô chỉ thấy không chịu nổi việc Tiêu Lạc Thiên cứ đứng ra làm chim đầu đàn.

Tiêu Lạc Thiên trong lòng thầm cười khổ, hiện tại đàm phán là cách duy nhất. Tuy tỷ lệ thành công chưa đến ba phần, nhưng vẫn hơn là ngồi chờ chết. Còn về nhân tuyển đi đàm phán, ngoài Tiêu Lạc Thiên ra thì thực sự không còn ai khác.

Tiêu Lạc Thiên không ngờ rằng, khi kế hoạch của mình vừa thốt ra, hai phần ba số người trong miếu Sơn Thần đều quỳ xuống. Những người làm công ai nấy đều khóc lóc thảm thiết: "Không được đâu, Tiêu gia là trụ cột của thương đội, nếu ngài có mệnh hệ gì thì thực sự không còn ai cứu được mọi người nữa... Tiêu gia à, đêm qua ngài đánh chết nhiều bọn cướp như vậy, chúng chắc chắn hận không thể ăn thịt ngài, ngài xuống núi thế này chẳng phải là tự tìm cái chết sao? Không được đâu..."

Sự cầu xin của mọi người không ngăn cản được Tiêu Lạc Thiên. Anh nhìn phương Đông đang dần hửng sáng bắt đầu hạ lệnh: "Trong đống xác chết ngoài cửa miếu, chắc chắn có tên cướp nào chưa chết, phái người gọi lớn cứu chữa, trước tiên bán cho chúng một ân huệ... Lát nữa gọi lớn, cứ nói có vị khách lẻ từ hải ngoại ra mặt đàm phán, nói rõ với chúng rằng ta là người Hán, nhưng lớn lên ở hải ngoại, không có bất kỳ ân oán gì với người trên núi hay dưới núi..."

Khi mọi việc đã sắp xếp xong xuôi, Tiêu Lạc Thiên cúi đầu nhìn bộ áo khoác da phi công mình đang mặc. Đó là hàng da thật giả cao cấp giá hơn ba nghìn tệ trên Taobao, nhưng sau một đêm lăn lộn đã rách vài đường lớn, gió lạnh lùa vào từng đợt. Nhìn lại biểu tượng Phi Hổ Đội thêu trên áo, còn cả mấy chiếc đinh tán hình đầu lâu nhỏ xíu, anh cũng biết bộ này không thể mặc đi gặp người ta được.

Đã đi đàm phán thì nên hòa nhập vào đám đông một chút. Về mặt tâm lý học thì điều này rất quan trọng, thu hẹp khoảng cách tâm lý giữa hai bên mới đạt được hiệu quả đàm phán tốt nhất.

Cuối cùng Hổ Nữu tìm giúp được một bộ áo dài bằng lụa đen, Tiêu Lạc Thiên mặc thử thấy khá vừa vặn.

Tuy nhiên, khi Hổ Nữu nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên lóng ngóng cài khuy áo, loay hoay mãi không cài được cái nào, cô bé đỏ mặt bước tới: "Đồ ngốc... ngươi từ nhỏ đã sống trong nhung lụa thế nào mà đến cái khuy áo cũng không biết cài vậy..." Nói xong, cô bé cẩn thận cài từng cái giúp anh. Còn cô hầu nhỏ A Sửu cũng bẽn lẽn giúp Tiêu Lạc Thiên nhặt mấy cọng cỏ dính trên vạt áo.

Hổ Nữu vừa giúp vừa lải nhải mắng Tiêu Lạc Thiên. Trong khoảnh khắc, cảnh tượng đó giống như người vợ đang tiễn chồng đi xa, hơn nữa nhìn gương mặt đỏ bừng của cô bé, trông chẳng khác nào một nàng dâu mới. Tiêu Lạc Thiên cúi đầu nhìn Hổ Nữu với hai lúm đồng tiền, ánh mắt không kìm được cứ liếc nhìn bộ ngực căng tròn của cô.

Sau khi chỉnh đốn xong, Tiêu Lạc Thiên bước ra khỏi chính điện miếu Sơn Thần. Ánh nắng ban mai rọi lên người, khiến vị khách lẻ hải ngoại với cái trán quấn băng vải trắng này lại mang theo vẻ thần thánh lạ thường. Người trong sân vừa thấy anh xuất hiện, ai nấy đều đứng dậy, không ít người lớn tuổi đã lau nước mắt.

"Tiêu, thuận buồm xuôi gió... anh là chàng cao bồi dũng cảm nhất..." Lewis gầm lên một tiếng. Tiêu Lạc Thiên theo bản năng ngẩng đầu lên, đúng lúc đó Simon nhấn nút chụp, dáng vẻ của Tiêu Lạc Thiên đã được lưu giữ mãi mãi.

"Đồ ngốc, đồ đại ngốc..." Hổ Nữu trong chính điện không kìm được nước mắt, chúng rơi xuống như những hạt trân châu đứt dây. Trong tay cô bé vẫn nắm chặt chiếc áo khoác da Phi Hổ Đội giả cao cấp kia, cô bé đã quyết định chiếc áo này thuộc về mình, không bao giờ trả lại cho tên đại ác ôn đó nữa.

Gió hiu hiu thổi, nước sông Dịch lạnh lẽo, tráng sĩ một đi không trở lại. Tâm trạng của Tiêu Lạc Thiên lúc này chắc cũng chẳng khác gì Kinh Kha năm xưa đi ám sát Tần Vương, bi tráng và quyết tâm như nhau.

Ngay trước mặt Tiêu Lạc Thiên, tại con dốc dẫn từ miếu Sơn Thần xuống đường cái của thương đội, một hàng rào gỗ đơn giản chặn đứng lối đi. Hơn mười tên cướp mặt đầy sát khí đang chĩa thẳng trường mâu, bao vây kín mít một mình Tiêu Lạc Thiên.

Có lẽ nghĩa cử cứu chữa thương binh đã có tác dụng, hoặc thân phận khách lẻ hải ngoại mà Tiêu Lạc Thiên tạo ra đã phát huy hiệu quả, bọn cướp giết người không chớp mắt kia thế mà không giết chết Tiêu Lạc Thiên ngay tại chỗ, ngược lại còn đi báo cáo với thủ lĩnh của chúng. Chẳng bao lâu sau, một giọng nói như tiếng chuông đồng vang lên.

"Hừ! Đúng là có kẻ không sợ chết? Các con, bắc nồi lên, hôm nay có thịt luộc để ăn rồi..." Nhìn kỹ, người đi tới là một gã tráng hán cao tám thước, lưng hùm vai gấu, mắt trợn trừng, tay cầm một thanh đao thép sáng loáng. Người đàn ông bạo lực đang đòi ăn thịt Tiêu Lạc Thiên này chính là Hôi Hồ Tử (Râu Xám).

Hai tên cướp lao lên trói gô Tiêu Lạc Thiên lại. Tiêu Lạc Thiên đang giãy giụa bỗng gào lên: "Các ngươi chết đến nơi rồi mà không biết sao? Gia đây chỉ cho các ngươi một con đường sống mà không biết trân trọng? Được, được, giỏi thì các ngươi cứ giết đi, không giết ta thì ngươi là con của tiểu thiếp đẻ ra..."

Gan thật, dám mắng người cổ đại là con tiểu thiếp, điều này thật quá độc địa. Hôi Hồ Tử lập tức rút đao thép ra, mặt đỏ gay gào lên: "Lão tử chém chết ngươi..."

"Hửm?" Đúng lúc đó, từ sau một tảng đá trắng truyền đến một tiếng hừ lạnh trầm thấp. Tiếng hừ này quả nhiên hiệu nghiệm, lưỡi đao của Hôi Hồ Tử giơ giữa không trung mà không dám hạ xuống. Tiêu Lạc Thiên nhìn là hiểu ngay, hóa ra thủ lĩnh thực sự của bọn cướp đang nấp sau tảng đá lớn kia.

"Vị đại đương gia này, có lẽ ngài cho rằng ta đang nói lời hù dọa, nhưng ta nói thật với ngài, tốt nhất ngài nên mang 11 vạn lượng bạc hiện kim trên con đường thương mại này mà đi đi, cẩn thận kẻo hơn hai trăm thủ hạ của ngài bị người ta bao vây làm bánh bao đấy..."

Tiêu Lạc Thiên lúc này tuy đôi chân vẫn run rẩy, nhưng tư duy đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh biết tính mạng của gần một trăm con người hiện đang nằm trên cái miệng của mình.

"Đại đương gia dám làm ăn ở đây, không thể nào không thăm dò địa bàn trước. Nơi này cách Tây Lăng không xa, quân đội hộ lăng của Nội vụ phủ không dưới một vạn người, chưa kể quân Lục Doanh Hán quân đóng tại huyện thành. Đêm qua tiếng súng nổ vang trời, tiếng hò hét giết chóc không dứt suốt đêm, ước chừng hơn mười ngôi làng xung quanh đều đã biết tin, làm sao họ không báo quan phủ cho được?"

"Ngài đừng quên, đây là nơi đặt lăng tẩm hoàng gia đấy, người Mãn làm sao có thể không đến tiễu phỉ? Phải biết rằng Ung Chính gia đang nằm ngủ ở đây đấy..."

Tiêu Lạc Thiên hít sâu vài hơi rồi tiếp tục: "Ngoài ra, trong thương đội này không chỉ có người Đại Thanh chúng ta, mà còn có cả người phương Tây, những nhà truyền giáo Mỹ. Nếu xảy ra chuyện gì sẽ dẫn đến tranh chấp ngoại giao, đến lúc đó quan lại địa phương đều có tội. Chỉ riêng hai điểm này thôi, họ có thể không liều mạng tiễu phỉ sao? Nếu ta đoán không lầm, hiện giờ quân hộ lăng ở Tây Lăng và quân Lục Doanh địa phương đều đã biết tin rồi..."

"Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên chưa nói hết câu, một tràng cười vang lên từ sau tảng đá, ngay sau đó một người đàn ông trung niên bước ra.

"Ha ha... Ta còn tưởng ngươi nói được đạo lý gì cao siêu, hóa ra cũng chỉ là những thứ cổ hủ sáo rỗng. Khách lẻ hải ngoại ư? Đêm qua ta thấy ngươi gào thét trước miếu Sơn Thần, chỉ huy mười khẩu hỏa thương giết chóc xuất quỷ nhập thần, cứ tưởng trong bụng ngươi có tài lớn lắm? Kết quả chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi..."

"Cái gì? Chính hắn chỉ huy đội hỏa thương đó sao?" Hôi Hồ Tử đêm qua chỉ trấn giữ dưới chân núi, không tận mắt thấy Tiêu Lạc Thiên chỉ huy giết địch, nếu tận mắt thấy, hắn đã chém nát anh từ lâu rồi.

"Lăng trì, lăng trì xử tử tên nhị quỷ tử này..." Tình thế lập tức chuyển biến xấu đi.

Tiêu Lạc Thiên lúc này mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả áo. Anh cố gắng hết sức phân tích tình thế trước mắt. Những manh mối lộ ra trên người bọn cướp nhanh chóng hội tụ trong tâm trí anh.

Hàng trăm cây cung quân dụng, nỏ cầm tay tinh xảo, tên có răng cưa, đội ngũ im lặng và kỷ luật nghiêm minh, thậm chí cả cái đuôi sam ngắn ngủn khác thường trên đầu chúng, tất cả mọi thứ đều khiến Tiêu Lạc Thiên nghĩ đến một khả năng không tưởng.

"Các ngươi là Trường Mao? Các ngươi là Thái Bình quân? Các ngươi căn bản không phải là cướp đúng không..." Tiêu Lạc Thiên không biết lấy đâu ra sức lực, anh vùng thoát khỏi sự khống chế của hai tên lính, sải bước tới trước mặt người đàn ông trung niên, nhìn chằm chằm vào mắt ông ta suốt ba phút.

"Ta thật là ngốc, lẽ ra ta phải nghĩ đến từ sớm, năm nay là Đồng Trị năm thứ ba, Tăng Quốc Phiên vừa công phá Thiên Kinh, Thái Bình Thiên Quốc coi như đã hoàn toàn diệt vong. Nhưng Thái Bình Thiên Quốc làm đảo lộn một nửa giang sơn Đại Thanh, dù sao cũng là một chính quyền, lúc đỉnh cao có tới cả triệu binh hùng. Cho dù để Tăng Quốc Phiên xếp hàng mà giết thì cũng không thể giết sạch sẽ như vậy."

"Luôn có người sống sót, luôn có người thoát khỏi kiếp nạn này, và các ngươi chính là tàn dư của Thiên Quốc chạy thoát? Cho nên các ngươi không chỉ cần tiền, mà còn cần mạng. Người Mãn phải giết, thương nhân ủng hộ người Mãn các ngươi cũng giết, ngay cả người phương Tây không hợp tác với các ngươi mà chọn Đại Thanh, các ngươi lại càng phải giết. Cho nên các ngươi chặn ở đây là muốn báo thù, muốn trút giận đúng không?"

Tiêu Lạc Thiên như phát điên, nước bọt của anh thậm chí bắn cả lên mặt người đàn ông trung niên, nhưng không ngờ người đàn ông đó lại có tu dưỡng tốt đến vậy, trên mặt chỉ hơi mỉm cười, hoàn toàn không tức giận.

"Đã biết thân phận của chúng ta rồi, ngươi nghĩ mình còn sống được sao? Để giữ kín bí mật này, ngươi cũng phải chết thôi... Nhưng nể tình ngươi thông minh và cũng là một nhân tài, ta có thể cho ngươi chọn cách chết..."

"Không chết không được sao?" Tiêu Lạc Thiên gần như vô thức đáp lại, còn người đàn ông trung niên chỉ cười lắc đầu, ngụ ý ngươi không còn hy vọng nào nữa.

Trời xanh ơi! Đất dày ơi! Không thể đùa người như thế được. Người ta xuyên không thì được tặng mỹ nữ, tặng tiểu đệ, gặp nhân vật chính là Vương Bá chi khí chấn động, quỳ lạy xin theo. Còn đến lượt ta, sao lại xui xẻo thế này, nhảy thẳng vào cái chết chắc chắn.

Hôi Hồ Tử lại dẫn người lao lên, nhưng Tiêu Lạc Thiên vẫn không từ bỏ. Anh hỏi câu cuối cùng: "Ta chết cũng được, nhưng ngài phải nói cho ta biết ngài là ai? Với khí độ của ngài, không thể là một sĩ quan bình thường không tên không tuổi, ngài nhất định là nhân vật lớn... Hãy để ta làm một con ma hiểu chuyện, ngài cho ta làm một con ma hiểu chuyện đi..."

Tiêu Lạc Thiên đang giãy giụa, bọn lính đang đè anh đến chết, Hôi Hồ Tử phía sau đã phun một ngụm rượu mạnh lên lưỡi đao, xem chừng hắn muốn đích thân ra tay.

Tiêu Lạc Thiên chưa bao giờ nghĩ khao khát sống sót của mình lại lớn đến vậy. Trong thời khắc sinh tử lại có sức lực lớn như thế, hai tên Thái Bình quân khỏe mạnh thế mà không đè nổi anh, xương đầu gối như được hàn sắt lại, đá thế nào cũng không chịu cong. Cổ và mặt anh đã nổi đầy gân xanh như những con giun đang bò.

"Cho ta làm một con ma hiểu chuyện đi, ngay cả một kẻ sắp chết mà ngài cũng sợ sao? Ngài đúng là kẻ hèn nhát..." Đây là phép khích tướng. Tiêu Lạc Thiên biết, người cổ đại, đặc biệt là người có địa vị, cực kỳ coi trọng danh tiếng của mình, chỉ cần khích tướng là thường có thể lấy được thông tin mình muốn.

Quả nhiên, người đàn ông trung niên ghé sát tai Tiêu Lạc Thiên nói khẽ: "Nhớ kỹ, ta chính là Dực Vương của Thiên Quốc, Thạch Đạt Khai..."

Một câu nói như tiếng sấm sét vang lên trong tâm trí Tiêu Lạc Thiên. Nhà cách mạng vô cùng nổi tiếng trong lịch sử cận đại Trung Quốc này lại đang đứng sừng sững trước mặt mình? Chẳng phải ông ta đã chết từ Đồng Trị năm thứ hai rồi sao? Chẳng lẽ là giả chết che giấu danh tính? Ông ta không thể nào lừa cả một kẻ sắp chết như mình chứ?

Thạch Đạt Khai, vị Nghĩa Vương trong miệng bách tính phương Nam, lại còn là nhân tài nội chính hiếm có trong Thái Bình Thiên Quốc, là vị tướng cao cấp đầu tiên thực hiện biên hộ tề dân, mở khoa cử. Trong sách sử hậu thế, người chửi mắng các quan chức khác của Thiên Quốc thì nhiều vô kể, nhưng chửi mắng Thạch Đạt Khai thì hiếm thấy vô cùng. Thậm chí Thái Tổ đối với Thạch Đạt Khai cũng là khen nhiều hơn chê.

"Ta hiểu rồi, ngài là giả chết giấu tên! Người chết là thế thân của ngài! Ngài muốn dẫn tàn dư Thiên Quốc tiếp tục phản Thanh đúng không?" Tiêu Lạc Thiên lúc này thậm chí quên cả đe dọa của cái chết, toàn thân anh chìm đắm trong sự phấn khích khi phát hiện ra bí mật lịch sử.