"Trên mặt biển mênh mông, cuồng phong cuộn lấy mây đen. Giữa mây đen và biển cả, chim hải âu như tia chớp đen, kiêu hãnh bay lượn... Chợt nghe trên biển có tiên sơn, núi nằm giữa chốn hư vô mờ mịt. Lầu gác lung linh, mây ngũ sắc dâng trào, trong đó thấp thoáng bóng dáng bao tiên tử..."
"Hãy để bão tố đến dữ dội hơn nữa đi... Lão thiên tặc kia, muốn chặn bước chân của Tiêu Lạc Thiên ta sao, nằm mơ đi... Đấu với trời, niềm vui vô cùng; đấu với người, niềm vui vô cùng. Hôm nay ta đây muốn đấu một trận với cơn bão này..."
"Xưa nay nào có đấng cứu thế, cũng chẳng trông cậy vào thần tiên hoàng đế... Chuẩn bị hát... Xưa nay nào có đấng cứu thế..."
Nước biển xanh thẳm cuộn lên những con sóng khổng lồ cao hơn mười mét, gầm thét vỗ vào nhau trên mặt biển. Trong tiếng gầm như sấm, bọt trắng bị nén sâu xuống đáy đại dương. Trên bầu trời, những tầng mây đen như núi đè nặng xuống mặt biển, biến ban ngày thành đêm tối. Cơn bão trên trời không còn gọi là mưa nữa, mà là trút xuống.
Phía xa, một vòi rồng đang hoành hành, tia chớp lóe sáng phía sau cơn lốc, còn tiếng sấm rền vang lại chẳng át nổi tiếng gầm rú của sóng biển. Khoảnh khắc ấy, sức mạnh của bão tố đã thống trị toàn bộ không gian.
Trong những con sóng khổng lồ tràn ngập cả tầm mắt, một con tàu buồm gỗ lớn đang chao đảo giữa những đợt sóng dâng trào. Lúc thì bị sóng dữ đưa lên không trung cao hơn mười mét, lúc lại bị đập mạnh xuống mặt biển, thậm chí có khi cả con tàu chìm hẳn vào trong sóng lớn, nước biển cuốn phăng mọi thứ trên boong tàu.
Đây là cơn bão thường gặp trên Thái Bình Dương. Đại dương mang tên "Thái Bình" này thực chất chẳng hề bình yên chút nào. Hàng năm, những trận vòi rồng đã nuốt chửng vô số tàu buôn trên biển, lại phá hủy sinh mạng và tài sản của biết bao dân lành ven biển. Đây là khoảnh khắc đáng sợ nhất đối với mọi nhà hàng hải. Dù kỹ thuật hàng hải có phát triển đến đâu, gặp phải loại cuồng phong này, họ chẳng có cách nào khác ngoài việc gồng mình chống đỡ.
Nhưng hôm nay, trên mặt biển tối tăm, trên con tàu buồm gỗ đang lâm vào cảnh nguy kịch, từng đợt tiếng gào thét lúc ẩn lúc hiện lại xuyên thủng tiếng gầm của bão tố, đầy ngạo nghễ bày tỏ sự khinh bỉ của mình với đất trời.
Đó chính là Tiêu Lạc Thiên. Gã lữ khách xuyên không cuồng vọng này thế mà lại tự buộc mình vào cột buồm chính, đang gào thét đầy điên cuồng trước những con sóng trắng xóa. "Hải âu" của Gorky, "Trường hận ca" của Lý Bạch, thậm chí cả bài "Quốc tế ca" chưa từng ra đời cũng được gã mang ra hát, xen lẫn trong đó là những lời bất kính của Tiêu Lạc Thiên đối với thần linh khắp trời đất.
"Long Vương, Long Vương, có bản lĩnh thì hiện thân mà ăn thịt ta đi... Hải thần Poseidon, cây đinh ba của ngươi đâu, cho ta xem tia điện trên đó xem nào..."
Tiêu Lạc Thiên đang phát điên, còn những người khác trên boong tàu đang liều mạng cứu con tàu. Thuyền trưởng Corsica hai chân cắm chặt xuống boong như đóng đinh, một tay nắm chặt dây cáp, một tay chỉ huy thủy thủ hạ buồm.
"Cắt đứt dây thừng, lập tức vứt bỏ cánh buồm phụ này đi... Nó sẽ kéo chúng ta xuống địa ngục đấy, những đứa trẻ dũng cảm, xông lên đi! Ai hoàn thành nhiệm vụ này, ta thưởng một ngàn đồng tiền vàng..." Lời còn chưa dứt, một đợt sóng trắng đã ập thẳng vào mặt lão, chặn đứng nửa câu sau.
Lời Corsica nói không sai, trong cơn bão ngoài khơi, nếu không hạ buồm kịp thời, cuồng phong sẽ dễ dàng cuốn con tàu quay cuồng, thậm chí là lật úp. Trên con tàu "Hạnh Phúc" lúc này, tất cả buồm chính và buồm phụ đều đã được cuốn lại, chỉ còn một cánh buồm phụ trên cột buồm chính cao nhất là đang chao đảo trong gió dữ.
Cánh buồm đung đưa như một lá cờ nhảy múa trên không trung, những sợi dây cáp dài như roi da quất loạn xạ trong không khí, phát ra tiếng "pạch pạch". Đã có hai thủy thủ bị dây cáp quất rơi xuống biển, sống chết không rõ.
"Không được đâu thuyền trưởng, gió quá lớn, chúng ta căn bản không thể lại gần..."
"Sức mạnh của dây cáp quá khủng khiếp, chúng ta không thể tránh né..."
Hơn mười thủy thủ ôm chặt lấy cột buồm, họ cách cánh buồm kia chỉ một bước chân, nhưng đó là khoảng cách giữa sự sống và cái chết.
"Phải làm sao đây? Ai nói cho ta biết phải làm sao!" Đúng lúc này, một giọng nói vang dội như chuông đồng đập vào tai mọi người, nhưng các thủy thủ ngoại quốc ở đó đều không hiểu gã đang nói gì.
"Long gia... ta ở đây này, huynh có thể leo lên cột buồm chính, cắt đứt tấm vải rách đang bay phấp phới kia, ném xuống biển được không..." Tiêu Lạc Thiên hét lên.
"Quân sư! Sao ngài lại chạy ra boong tàu? Chúng tôi tìm khắp khoang tàu mà không thấy ngài đâu..." Nói xong, Hạng Thiếu Long định tháo dây thừng, nhưng bị Tiêu Lạc Thiên ngăn lại: "Long gia, đừng cởi ra! Huynh đừng thấy ta đang đứng ngoài mưa, nhưng giờ ta rất an toàn... Huynh mau xé nát tấm vải rách kia đi, như vậy ta còn an toàn hơn nữa..."
Hạng Thiếu Long biết một khi tính khí Tiêu Lạc Thiên nổi lên thì chẳng ai cản nổi, đành buông quân sư ra, rút con dao găm sáng loáng từ trong ngực ngậm vào miệng, dùng cả tay chân bắt đầu leo lên cột buồm chính.
Các thủy thủ ngoại quốc đều ngẩn ngơ. Một người Thanh quốc nghe nói chưa từng xuống biển bao giờ, leo cột buồm lại còn linh hoạt và vững chãi hơn cả những thủy thủ lão luyện như họ.
Họ đâu biết rằng, hiện tại Hạng Thiếu Long đang vận nội kình vào tay, chỉ cần nắm chặt cột gỗ là có thể để lại dấu tay mờ mờ.
Long gia thoăn thoắt leo lên cột buồm, nhanh chóng tiếp cận tấm buồm rách đang nhảy múa trong gió. Lúc này, nửa đoạn dây cáp thấm đẫm nước mưa đang quất tới tấp giữa không trung. Nếu thứ này quất vào người, chắc chắn sẽ bị hất văng xuống biển ngay lập tức. Hạng Thiếu Long cúi đầu nhìn nước biển xanh thẳm, lại ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen, cắn răng một cái, mạnh mẽ lao mình ra như chim én.
"Không..." Thuyền trưởng Corsica và các thủy thủ trên boong đồng loạt kêu lên kinh hãi. Họ không hiểu tại sao vệ sĩ của học giả Tiêu lại muốn tự sát. Nhưng lời còn chưa dứt, một cảnh tượng không thể tin nổi đã xảy ra: Hạng Thiếu Long nhẹ nhàng nắm lấy sợi dây cáp đang quất loạn trên không trung như một con chim hải âu.
Lúc này, Hạng Thiếu Long như mất đi trọng lượng, nương theo sợi dây cáp mà bay lượn trên không trung như một con diều. Tiếp đó, cổ tay huynh vận lực mạnh mẽ, sợi dây cáp lập tức thẳng tắp, rồi huynh khẽ rung tay, mượn đà quán tính lao thẳng về phía điểm nối giữa dây cáp và cột buồm.
Ánh đao lóe lên, tấm buồm rách như lá cờ bay vút vào biển cả mênh mông, còn Long gia thì rơi xuống như con diều đứt dây.
"Anh hùng! Cẩn thận..." Người ngoại quốc xúc động đến rơi nước mắt. Họ không ngờ người Thanh quốc này lại hy sinh tính mạng vì sự an nguy của cả con tàu.
Nhưng nước mắt còn chưa kịp chảy qua cằm, đột nhiên tay trái Long gia vung lên, nửa đoạn dây cáp như con linh xà quất ra, kêu "pạch" một tiếng rồi quấn chặt lấy một đoạn cột buồm nhô ra, Long gia đã thoát hiểm.
Các thủy thủ ngoại quốc đều ngây người. Nhìn Hạng Thiếu Long linh hoạt như vượn, họ không biết phải hình dung thế nào nữa. Nhưng những thủy thủ lão luyện này đều biết, hệ số an toàn của con tàu đã tăng lên đáng kể.
Long gia đội mưa gió đi đến bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, lớn tiếng gào: "Tiên sinh Tiêu... vào khoang tàu đi..." Nhưng Tiêu Lạc Thiên liều mạng lắc đầu, gào to bên tai Long gia: "Ta không vào... huynh có biết không... các nhà khoa học từng thống kê, trong bão tố, tự buộc mình vào cột buồm... tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn rất nhiều..."
Chẳng biết Tiêu Lạc Thiên nghe lời quỷ quái nào của chuyên gia ở kiếp trước, nhưng gã nhớ từng có bộ phim tài liệu nói rằng, khi đắm tàu xảy ra, lúc tàu buồm gỗ sắp tan rã, cột buồm là một trong những mảnh vỡ dễ cứu mạng người nhất. Ngược lại, nếu mọi người trốn trong khoang tàu, một khi nước biển tràn vào, rất nhiều người chưa kịp bơi ra ngoài đã chết đuối rồi.
"Long gia, huynh biết không? Nếu con tàu này thực sự tan tành, hai ta cùng lắm là xuống biển tắm một trận, khúc gỗ lớn này sẽ lập tức đưa chúng ta nổi lên. Chỉ cần còn thở được là chúng ta còn trụ lại được..."
Long gia...