Người ta vẫn thường nói "già rồi thì lú lẫn", đây thực sự không phải là lời chê bai cố ý, mà là một sự thật hiển nhiên. Nhân tính là như thế, càng già càng cổ hủ, càng già càng coi trọng thể diện, càng già lại càng hay cậy già lên mặt.
Cổ hủ, coi trọng thể diện, cậy già lên mặt vốn cũng chẳng có gì, nhưng người có tuổi còn một khuyết điểm chí mạng, đó là tốc độ phản ứng không còn nhanh nhạy, nói trắng ra là phân tích vấn đề chậm hơn người khác nửa nhịp.
Giống như chuyện ngày hôm nay, khi đám hộ vệ kéo chốt súng, mặt Phạm Nho lập tức chuyển từ đỏ sang trắng. Trong lòng ông ta thắt lại: "Mình bị làm sao thế này? Mình... mình... sao lại có thể động võ chứ? Rút súng ra thế này chẳng phải là từ có lý thành vô lý rồi sao?"
Thế nhưng, lão trung đội trưởng sao có thể cho ông ta cơ hội phản ứng. Lão cười lạnh, ra lệnh cho binh sĩ: "Tiểu đội ba đóng cổng Tây Thủy... nạp đạn cho khẩu Gatling số ba... tiểu đội một, tiểu đội hai bao vây hai bên... Lão tử cứ đứng đây đợi hắn khai hỏa!"
Tiếng ủng da nặng nề giẫm lên mặt đất vang lên ầm ầm. Những ngày nắng nóng hanh khô khiến mặt đất phủ một lớp bụi mịn, giẫm lên là khói trắng bốc lên mù mịt, khiến người ta phải che miệng ho sặc sụa.
Lưỡi lê sáng loáng dàn trận xông tới. Đám binh sĩ kia vậy mà đang cười, hoàn toàn không có chút căng thẳng nào của lúc lâm trận. Họ thậm chí còn dùng lưỡi liếm môi, rồi cười như lũ ác quỷ.
Mười mấy tên hộ vệ kia vốn xuất thân là cao thủ chốn rừng xanh, đúng là loại "nghệ cao nhân gan lớn", thế nhưng trước mặt đám Tân quân này, ngay cả những tên hung đồ từng vấy máu trên tay cũng không khỏi rùng mình.
Tân quân của Tiêu Lạc Thiên ở Đông Á thời đại này đã trở thành một huyền thoại. Đội quân có thể viễn chinh sang tận châu Âu, thậm chí duyệt binh ngay trước điện Thái Hòa, đã được khoác lên mình màu sắc thần thoại đậm nét.
Đám hộ vệ đều hoảng loạn, người nhà của Phạm Nho sợ hãi chui tọt vào trong xe mui bạt. Mấy dân thường lưu vong bị trục xuất chỉ thấy chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, thậm chí có người phụ nữ còn bị dọa cho ngất xỉu.
"Lão... lão gia... ngài... ngài thực sự muốn ra tay sao?" Đám hộ vệ nói không thành câu.
Phạm Nho nào dám thực sự ra tay, giờ ông ta hối hận đến mức ruột gan tím tái, chỉ là vì thể diện nên không thốt nổi lời xuống nước.
Ông không muốn xuống nước, nhưng Tân quân thì sẵn sàng khai hỏa. Lão trung đội trưởng quay đầu, gật nhẹ với vị trí đặt khẩu Gatling bên sườn đê, chỉ chớp mắt là binh sĩ bắn đã hiểu ý.
"Gatling... khai hỏa... bắn điểm xạ ngắn!" Trong tiếng lệnh, khẩu Gatling vang lên "tạch tạch tạch", họng súng phun ra ngọn lửa dài nửa thước, những bao cát làm công sự cũng rung lên bần bật.
Tất nhiên không phải là giết người, lão trung đội trưởng dù sao cũng phải nể mặt Nhị phu nhân. Mục tiêu của đại liên là đám súc vật của Phạm Nho, những con la kéo xe, ngựa từ ngoài quan ải trở thành đối tượng của cuộc tàn sát đẫm máu.
"Tạch tạch tạch... tạch tạch tạch..." Những loạt đạn điểm xạ dày đặc quét qua, từng con vật lớn bị hạ gục xuống đất. Cả đội ngũ hỗn loạn, mọi người gào thét. Những con vật ngã xuống hất tung xe mui bạt, người nhà họ Phạm trốn bên trong lần lượt bò ra với bộ dạng lấm lem bụi đất, ôm lấy nhau run cầm cập.
"Bắn! Tiếp tục bắn... kéo dài tầm bắn... Ta đếm đến ba, ai còn cầm súng trên tay thì đừng trách ta giết người!" Ánh mắt hung tàn của lão trung đội trưởng chằm chằm nhìn Phạm Nho.
"Phạm gia à! Chúng tôi tôn trọng ông, nhưng ông cũng đừng có quá đáng... Ông hình như quên mất quy củ của Tân quân Lưu Cầu chúng tôi là gì rồi thì phải? Gặp quân vương không quỳ! Đây là quy củ Thừa tướng lập ra cho chúng tôi... Từ khoảnh khắc lão tử khoác lên mình bộ quân phục này, Thừa tướng đã dạy chúng tôi... Quân nhân là không quỳ!"
"Dám đe dọa chúng tôi? Mặc Lặc đe dọa chúng tôi, kết quả thế nào? Chết rồi... Người Mãn trong thành Bắc Kinh đe dọa chúng tôi, kết quả thế nào? Thành phá rồi..."
"Quỷ Tây Dương đe dọa chúng tôi, kết quả là chúng tôi giết ba vào ba ra ở tận châu Âu, lũ quỷ Pháp tấn công Lưu Cầu cũng bị chúng tôi giết cho chạy tan tác... Các người còn dám đe dọa ta! Mẹ kiếp..."
Lão trung đội trưởng giơ ba ngón tay lên: "Ba... hai..." Chưa kịp nói đến chữ "một", chỉ nghe tiếng "xoảng xoảng" vang lên, toàn bộ súng Mauser đều bị vứt xuống đất, đám hộ vệ quỳ rạp xuống đất liên tục dập đầu cầu xin.
Mặt Phạm Nho lúc đỏ lúc trắng, ông ta không thể ngờ đối phương thực sự không nể mặt mình chút nào, nói khai hỏa là khai hỏa. Tuy rằng chỉ giết súc vật, nhưng cái tát vào mặt nhà họ Phạm này lại vô cùng vang dội.
Khẩu Gatling tổng cộng chỉ bắn ra hơn bốn mươi viên đạn, nhưng toàn bộ súc vật trong đội ngũ không con nào sống sót, tất cả đều chết trên mặt đất. Máu tươi chảy tràn, dẫn dụ vô số ruồi nhặng bay vo ve, mùi máu tanh nồng nặc khiến đám dân thường buồn nôn, e rằng từ nay về sau họ sẽ chẳng bao giờ dám ăn huyết cháo nữa.
Tân quân ập tới trói gô tất cả hộ vệ thành một chuỗi dài, lôi thẳng về doanh trại. Ở đó tự nhiên sẽ có quân pháp quan xét xử họ, còn về phần Phạm Nho cũng sẽ không được tha dễ dàng.
"Phạm gia, việc của ông tôi không có quyền định đoạt, nhưng tôi sẽ báo cáo mọi chuyện hôm nay lên phủ Thừa tướng... Nói thật lòng, ông nên nghĩ cách làm sao để cầu xin đi! Dám xông quan động võ? Đây là phạm vào điều cấm kỵ nhất của Thừa tướng đấy..."
Một câu nói khiến Phạm Nho sực tỉnh. Ông ta chợt nhớ đến trận đại loạn ở Lưu Cầu năm nào, cả thị trấn chìm trong biển máu, Tân quân từ trên biển đổ bộ, tàn sát đám lính Lục doanh không còn manh giáp. Đêm đó lửa cháy ngút trời, cả bến cảng đều bị ánh lửa nhuộm đỏ.
Chân Phạm Nho mềm nhũn, lùi lại một bước rồi va phải xác một con la nằm dưới đất, ngã bệt xuống đó. Đưa tay sờ thử, kết quả là cả người dính đầy máu tươi.
Lão trung đội trưởng quay đầu nhìn những người lưu dân đang sợ đến ngây dại, đặc biệt là mấy gia đình bị trục xuất, thở dài lắc đầu: "Cơ hội đổi đời bày ra trước mắt các người, các người không nắm lấy thì đừng trách ai?"
"Từng người một chỉ giỏi già mồm, chê điều kiện ở đặc khu khắc nghiệt. Ta thấy lạ, nếu điều kiện khắc nghiệt thế thì các người đi đi chứ? Nhà máy sắt trả lương cao cho các người, sao không thấy chê đi?"
"Ông nói Lưu Cầu là phiên quốc, các người không nỡ bỏ hộ tịch Đại Thanh? Được thôi, chúng tôi có thừa nhận song tịch đâu? Ai bảo bắt các người từ nay không được làm người Trung Quốc nữa?"
"Ông nói bím tóc tốt, thân thể tóc da là của cha mẹ ban cho, nhưng nhà máy sắt, nhà máy cơ khí toàn là công việc nguy hiểm thế nào? Sơ sẩy một chút là tóc tai bị cuốn vào máy móc, đến lúc đó không ai cứu nổi các người... Tại sao đồng phục trong nhà máy đều là áo quần thiết kế riêng? Chẳng phải là để bảo vệ các người sao?"
"Còn về chuyện bó chân... Ta nói cho các người biết, đây là luật của Lưu Cầu. Chỉ cần gia nhập quốc tịch Lưu Cầu, phụ nữ tuyệt đối không được bó chân, ai không chấp nhận thì cút ngay..."
Cuộc tàn sát và những lời mắng nhiếc đã trấn áp tất cả những người có mặt. Lão trung đội trưởng tức giận đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, lão bất ngờ xé toạc quân phục, để lộ lồng ngực đầy vết sẹo.
"Đám khốn kiếp vô tâm vô tính các người, nhìn những vết sẹo trên ngực lão tử đây này. Ba lần đại loạn ở Đường Cô, lần nào ta cũng tham gia. Những vết sẹo này đều là vì bảo vệ cái đặc khu này mà có... Nhìn xem, đây là vết đạn xuyên, một viên đạn xuyên qua phổi ta, bắn thủng từ trước ra sau..."
"Tại sao chúng ta phải liều mạng như vậy? Mục đích là để xây dựng một thiên đường nhân gian của người Trung Quốc, một vùng đất báu khiến lũ Tây Dương phải kinh ngạc... Đám chó má các người chỉ biết đòi hỏi mà không biết cống hiến! Muốn phá hoại đặc khu của chúng ta, thì phải hỏi xem anh em chúng tôi có đồng ý hay không!"
Lúc này, toàn bộ quân thủ thành ở Tây Thủy Môn đồng thanh gầm lên: "Không đồng ý! Tuyệt đối không đồng ý!"