Triều đình đối với Tăng Quốc Phiên thực sự là vừa yêu vừa hận. Nếu không có Tăng Quốc Phiên, giang sơn Mãn Thanh này e rằng đã không thể chống đỡ nổi. Toàn bộ cuộc chiến Thái Bình Thiên Quốc, nói là một tay ông ta đánh dẹp cũng không quá lời. Tăng đại soái chính là linh hồn của cả tập đoàn đốc phủ người Hán, công lao lớn nhường ấy sao có thể không yêu?
Thế nhưng, công cao át chủ luôn là điều khiến người ta đố kỵ và kiêng dè. Công lao của Tăng Quốc Phiên đã lớn đến mức triều đình không thể phong thưởng thêm được nữa. Người khác họ mà được phong tước, lại còn là một người Hán, thì tước Hầu đã là đỉnh điểm rồi.
Tuy nói trên tước Hầu còn có tước Công, nhưng nhìn suốt chiều dài lịch sử Đại Thanh, tước Công chỉ được phong cho bốn người vào thời Càn Long. Sau bốn người đó, tước vị này đã bị xếp xó, hơn nữa cả bốn người đó đều là người Mãn.
Tước Hầu của Tăng Quốc Phiên đã là đỉnh cao ban thưởng cho bề tôi người Hán, nhưng một tước Hầu liệu có xứng với công lao của vị đại soái này? Câu trả lời chắc chắn là không. Lực vãn cuồng lan, kéo dài thọ mệnh cho Đại Thanh thêm mấy chục năm, công lao này sao một tước Hầu có thể phong thưởng cho xuể?
Đã đến mức không thể thưởng thêm được nữa, thì trong lịch sử, những quyền thần như vậy đa phần đều có kết cục không mấy tốt đẹp. Thế nhưng, triều đình lại thực sự không dám động vào một sợi tóc của Tăng Quốc Phiên. Không chỉ vì năm mươi vạn Tương quân trong tay ông ta, mà còn vì Tăng Quốc Phiên đã trở thành tấm gương đạo đức trong lòng các bề tôi người Hán.
Có thể nói ông ta là một người hoàn hảo: lập ngôn, lập đức, lập công. Tất cả những gì một nho thần theo đuổi, ông ta đều đã đạt đến mức cực hạn. Những lá thư nhà từ thư phòng ông ta tuôn ra thậm chí còn được tập hợp thành sách lưu truyền rộng rãi, những lời răn dạy trị gia của ông ta đã được vô số người tôn làm kinh điển.
Thậm chí, Tăng Quốc Phiên còn viết cuốn "Băng Giám", chuyên dạy người ta cách xem tướng mạo. Đây thực sự không phải là mê tín dị đoan đâu, trong tư tưởng Nho gia, tướng học thực sự là một môn học có cội nguồn sâu xa.
Tướng do tâm sinh, hàng ngàn năm qua, các nho thần tinh anh cổ đại đã tích lũy được rất nhiều kỹ năng quan sát người. Chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài và khí chất, họ có thể nắm bắt được phẩm đức của một người không sai lệch là bao. Đây chính là bí mật không truyền ra ngoài của các nho sinh.
Tại sao thời cổ đại thiên hạ đại loạn, luôn có những nho thần theo phò tá quân vương nhìn thấy kẻ cầm đầu tạo phản nào đó liền kinh ngạc thốt lên: "Đây là tướng chân long! Đây là tướng vương hầu!". Nói thật với các vị, đó không phải là nịnh hót, mà là những người đó thực sự biết xem tướng.
Tăng Quốc Phiên lại đem tuyệt kỹ bí mật mà Nho gia giấu kín công khai ra ngoài, viết thành cuốn "Băng Giám" lưu truyền hậu thế. Điều này thực chất là chứng minh cho thiên hạ thấy, Tăng Quốc Phiên ông ta đã nắm giữ được bí mật cốt lõi của Nho gia, nghĩa là trong tay ông ta mới nắm giữ chính thống truyền thừa của Nho gia.
Nói thật, nếu không phải vì Tăng Quốc Phiên tổ chức thành lập tập đoàn Tương quân, thì ông ta mới chính là lãnh tụ thực sự của phe thanh lưu Mãn Thanh.
Người như vậy, triều đình tuyệt đối không dám động tới. Nếu muốn làm nguội lạnh trái tim của tất cả nho sinh thiên hạ, muốn khiến đám người này cùng đứng lên tạo phản, thì cứ việc thử giết một người xem sao.
Từ Hi cùng ba người kia nhìn bức điện văn không đầu không cuối này thì vô cùng kinh ngạc. Họ đương nhiên hy vọng Tăng Quốc Phiên vào kinh, con hổ này chỉ khi đặt dưới mí mắt mình mới khiến người ta yên tâm. Nhưng họ lại sợ hãi tất cả những thứ mình không hiểu nổi.
Nếu hôm nay không thể thấu hiểu được chiêu trò trong bức điện báo này của Tăng Quốc Phiên, không làm rõ được suy nghĩ hay âm mưu đằng sau đó, thì bốn người trong Dưỡng Tâm điện e rằng không ai ngủ nổi.
Chiếc lẩu Cảnh Thái Lam đã sôi sùng sục, nước dùng cuồn cuộn tỏa ra hương thơm của thực phẩm, thế nhưng bốn đôi đũa ngà không ai có hứng thú nếm thử một chút nào. Họ lầm rầm bàn tán không dứt, nhưng dù phân tích thế nào cũng vẫn mù mờ như lạc vào sương mù.
"Chẳng lẽ Tăng Quốc Phiên thực sự là trung thần của Đại Thanh ta? Trong thâm tâm ông ta vốn không mong người Hán tốt đẹp? Bức điện báo này rốt cuộc có liên quan gì đến lệnh của Hoa tộc..." Câu hỏi nối tiếp câu hỏi, ai nấy đều có chút ngẩn ngơ.
Ngay khi trong Dưỡng Tâm điện đang căng thẳng đến mức đau đầu, thì ở Quân Cơ xứ cách đó không xa về phía nam, hai bóng người cũng đã hoàn thành công việc cuối cùng trong ngày. Họ đang thu dọn đồ đạc, vừa trò chuyện vừa rảo bước dưới ánh hoàng hôn cuối cùng để chuẩn bị rời cung.
Lý Thác bỏ những vật dụng tùy thân vào túi vải, bên cạnh Dương Trí đã đợi từ lâu. Để báo đáp ơn cứu mạng của Lý Thác, hắn quyết định mời Lý Thác về nhà làm một chầu thật tử tế.
Nếu không có Lý Thác nhắc nhở vào lúc hắn đang giận dữ nhất, thì chuyện xảy ra xung đột với tiểu thái giám ở cửa Nội Hữu Môn, đừng nói đến việc triều đình trừng phạt, chỉ riêng hai tên thị vệ kia thôi cũng đã có quyền rút đao chém chết hắn rồi.
Lý Thác thực sự là quý nhân của hắn, nên sau khi bước ra từ Dưỡng Tâm điện, Dương Trí không đi thẳng qua Ngọ Môn mà rẽ vào Quân Cơ xứ để trò chuyện với ông. Sau khi nghe biết chưa đầy nửa canh giờ nữa là Lý Thác tan làm, hai người hẹn nhau cùng rời cung, nên Dương Trí mới đi phía sau Ông Đồng Hòa.
Chắp tay từ biệt người đến đổi ca, hai người tản bộ trong Tử Cấm Thành đang dần chìm vào bóng tối, thì thầm nhỏ nhẹ, thỉnh thoảng lại cười vài tiếng. Khi đi đến quảng trường điện Thái Hòa, Lý Thác đột nhiên cười nói: "Dương đại nhân, ngài có biết tiểu Lưu ở Tổng lý nha môn vừa đến làm gì không?"
"Tiểu Lưu? Tiểu Lưu nào? Người nói chuyện với ông ấy hả?" Dương Trí khó hiểu hỏi.
"Đúng, chính là hắn, tiểu Lưu ở Tổng lý nha môn. Tôi và hắn quen nhau đã ba năm rồi, thằng nhóc đó là kẻ mê kịch, sau này ngài muốn thân thiết với hắn, cứ mời hắn đi xem kịch là được..."
"Đương nhiên đó không phải là trọng điểm, ngài có biết hắn vào cung để làm gì không?" Lý Thác cười vẻ đầy quái lạ.
"Làm gì? Sao tôi biết được, chẳng phải hắn được tiểu thái giám dẫn thẳng vào Dưỡng Tâm điện sao? Ông với hắn cũng chỉ xã giao vài câu, sao ông biết hắn đến làm gì?"
Ha ha ha... Lý Thác khẽ cười: "Tôi đương nhiên biết hắn đến làm gì. Trong chiếc hộp hắn bưng là một bức điện báo, hơn nữa còn là điện báo từ phương nam gửi tới, tôi còn biết chủ nhân gửi bức điện đó là ai..."
Dương Trí chớp chớp mắt, không thể tin nổi hỏi: "Điều này sao có thể? Hai người rõ ràng có nói gì đâu? Xung quanh còn bao nhiêu thị vệ thái giám canh chừng, ai dám tiết lộ quân cơ cơ mật chứ?"
Lý Thác vỗ vỗ vai Dương Trí: "Dương đại nhân à, rắn có đường của rắn, chuột có đường của chuột. Những Lục sự Chương kinh trực ban như chúng tôi, nói trắng ra là một đám Bút thiếp thức, thuộc hàng quan tép riu nhỏ nhất trong Tử Cấm Thành. Nói khó nghe một chút, đám Ngự lâm quân đứng gác kia có khi thân phận còn cao hơn chúng tôi..."
"Nhưng tại sao chúng tôi ở đây lại không ai dám bắt nạt? Không phải vì chúng tôi ngồi trong Quân Cơ xứ, mà vì chúng tôi cũng có cách sinh tồn của mình!"
"Từ khi quốc triều thành lập đến nay, quyền lực hiển hách của Nội các thời nhà Minh đã dần dần bị gạt sang một bên. Thời Khang Hy thiết lập Thượng thư phòng, sau thời Ung Chính thiết lập Quân Cơ xứ, đến thời Hàm Phong lại thiết lập Tổng lý nha môn..."
"Đại quan trong triều kẻ lên người xuống, bên này hát xong bên kia lên sân khấu, hôm nay thấy lầu cao xây, ngày mai lại thấy lầu đổ! Nhưng dù những đại quan đó có thăng trầm thế nào, những tiểu quan cầm bút làm việc vặt như chúng tôi lại sống vô cùng sung túc. Thật chưa từng thấy Chương kinh hay Bút thiếp thức nào phải chịu vạ lây cùng bọn họ!"
"Tại sao lại như vậy? Vì chúng tôi có giang hồ của riêng mình..."