Tại London, Anh Quốc, Cung điện Buckingham – nơi ở của hoàng gia và là nơi làm việc của Nữ hoàng – vào thời kỳ Nữ hoàng Victoria, cung điện này chính thức trở thành biểu tượng quốc gia của nước Anh, và lúc này nó đang ở thời kỳ hoàng kim rực rỡ nhất.
Những người lính canh gác nghiêm ngặt cùng nghi thức cung đình khắt khe dĩ nhiên không thể ngăn cản bước chân của hai vị trọng thần là Thủ tướng và Bộ trưởng Tài chính nội các. Ngay cả khi không có lịch hẹn trước, quản gia hoàng gia cũng không dám ngăn cản xe ngựa của hai người họ. Đến cả Nữ hoàng đang thưởng thức tiếng đàn piano trong phòng âm nhạc cũng đành phải tạm dừng để chờ đợi hai vị khách không mời mà đến này.
"Ồ, Nữ hoàng kính mến, nhìn thấy người khỏe mạnh thế này, quả thực là phúc phận của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn..." Bá tước Derby cúi người hành lễ, bước nhanh lên phía trước rồi nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay Nữ hoàng.
"Mời ngồi, bạn già của ta. Bệnh thống phong của ông đã đỡ hơn chút nào chưa? Hãy đổi sang một chiếc ghế tựa mềm mại hơn đi..."
Benjamin sau đó cũng hành lễ với Nữ hoàng, nhưng với tư cách là một hậu bối trẻ tuổi, thứ ông nhận được chỉ là một cái gật đầu mỉm cười của Nữ hoàng. Tuy nhiên, Benjamin không bận tâm đến sự chênh lệch đãi ngộ này, sau khi ngồi xuống ghế, ông ta đã rất nóng lòng trình bày mục đích chuyến đi với Nữ hoàng.
Nữ hoàng Victoria mỉm cười lắng nghe, không hề tỏ ra chút phiền chán nào, phong thái Nữ hoàng hiện rõ. Khả năng ăn nói của Benjamin rất tốt, logic vô cùng mạch lạc, nhanh chóng truyền đạt những tư tưởng ông muốn bày tỏ một cách cực kỳ rõ ràng.
Điều đáng ngạc nhiên là Bá tước Derby lại không hề tỏ ra đanh đá như lúc nãy, mà ngược lại vô cùng điềm đạm, chỉ mỉm cười nhâm nhi trà Ấn Độ, thỉnh thoảng ánh mắt lại lơ đãng nhìn những bức tranh sơn dầu trên tường phòng âm nhạc.
Benjamin là một kẻ thông minh, khi nói đến cuối câu, ông ta chợt nhận ra mình dường như đã phạm phải một sai lầm lớn. Liệu thái độ của mình có quá hung hăng hay không? Liệu có khiến Nữ hoàng cho rằng mình không có tầm nhìn của một Thủ tướng? Nếu như vậy, dù có giết chết được Tiêu Lạc Thiên, nhưng lại đánh mất con đường làm quan của bản thân thì thật chẳng đáng chút nào.
Vị Thủ tướng tương lai đã đoán không sai, trong lòng Nữ hoàng quả thực đã có chút mất kiên nhẫn. Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn có quá nhiều việc phải lo, những thuộc địa rộng lớn nơi đâu cũng có những công việc cấp bách hơn. Người Boer ở Nam Phi vẫn luôn nổi loạn, Pháp hiện đang nắm giữ phần lớn cổ phần kênh đào Suez, sự bành trướng của người Nga ở Trung Á khiến quân Anh tại Ấn Độ vô cùng căng thẳng, còn việc khai thác lục địa Bắc Mỹ sau khi nội chiến Mỹ kết thúc, tất cả đều là những vấn đề chiến lược đáng quan tâm của nước Anh.
So sánh mà nói, Tiêu Lạc Thiên là cái gì chứ? Ba bốn vạn quân, một chiến hạm bí ẩn, dựa vào vài tư tưởng tài chính tiên tiến hơn Thanh quốc mà đào bới được không ít tài phú... Xét cho cùng, hắn chẳng qua chỉ là một hào cường địa phương mà thôi. Trong mắt người Anh, Tương quân của Tăng Quốc Phiên còn có tính đe dọa hơn hắn nhiều.
Derby thầm cười lạnh trong lòng: "Ta đã nói rõ với ngươi rồi, sức khỏe ta không tốt, sang năm chắc chắn sẽ nhường vị trí, vậy mà ngươi vẫn nóng lòng tranh quyền đến thế. Ngươi có biết không, kẻ ăn trông nồi ngồi trông hướng thì rất khó được trọng dụng... Nữ hoàng đã trải qua quá nhiều chuyện trong đời, chút đạo hạnh đó của ngươi? Thật sự không đủ để xem..."
Quả nhiên, sau khi Benjamin nói xong, Derby nhún vai, không hề đưa ra ý kiến bày tỏ thái độ, chỉ cười nói: "Có lẽ tuổi ta đã cao, nhìn nhận vấn đề không còn sắc bén nữa... Hơn nữa sức khỏe ta vẫn luôn không tốt, muộn nhất sang năm ta sẽ thoái vị, đại sự quốc gia cũng nên để người trẻ tuổi gánh vác thêm một chút!"
Lời này thật quá thâm độc, Derby nói bóng nói gió chỉ thẳng tâm thái nôn nóng muốn kế vị của Benjamin, biến một lần hiến kế chính trị bình thường thành màn độc thoại về nội tâm dơ bẩn của Benjamin.
Cho dù Benjamin có dày dạn kinh nghiệm chính trị đến đâu cũng không chịu nổi sự sỉ nhục này. Ông ta đỏ mặt, biện bạch với Nữ hoàng: "Bệ hạ, thần không có bất kỳ ý nghĩ nào khác... Thần chỉ hy vọng quyền làm chủ biển cả của nước Anh không bị thách thức, thần cũng không hy vọng Trung Quốc xuất hiện một vị anh hùng có thể tập hợp tất cả nguồn lực. Trung Quốc thực sự quá lớn, không thể để họ đoàn kết một lòng được!"
"Tuyệt đối không thể để họ xuất hiện anh hùng, tuyệt đối không được! Muốn diệt quốc trước hết phải diệt sử! Muốn diệt sử trước hết phải diệt anh hùng! Trung Quốc bắt buộc phải là một đĩa cát rời, họ phải đấu đá nội bộ, phải vĩnh viễn đấu đá nội bộ!"
Benjamin càng nói càng kích động, tay ông ta run rẩy lên: "Cơ số dân hàng mấy trăm triệu người cơ mà! Lại còn nói cùng một ngôn ngữ, viết cùng một loại văn tự, tin vào cùng một tín ngưỡng... Điều này đáng sợ biết bao?"
"Vì vậy, chúng ta bắt buộc phải khiến lòng người họ tan rã, phải khiến họ xảy ra nội chiến giữa người Mãn và người Hán, phải khiến các dân tộc thiểu số nơi biên cương mưu đồ phản loạn, phải khiến họ không biết yêu thương và tôn trọng lẫn nhau... Khiến người Trực Lệ coi thường người Hà Nam, khiến người Hà Nam mắng nhiếc người Sơn Đông..."
"Khiến người miền Bắc Trung Quốc mắng người miền Nam là lũ man di phương Nam, khiến người miền Nam mắng người miền Bắc là lũ quê mùa phương Bắc, khiến họ coi thường lẫn nhau, khiến họ công kích lẫn nhau, ban đầu là đấu võ mồm, cuối cùng động tay động chân, tốt nhất là từng bước từng bước leo thang thành nội chiến!"
"Chỉ có một Trung Quốc như vậy mới phù hợp với lợi ích của chúng ta, đó chính là đạo lý mà từ đầu đến cuối thần muốn bày tỏ!"
Giọng điệu đau đớn của Benjamin khiến Nữ hoàng xúc động, bà cuối cùng cũng thấu hiểu tình yêu của Benjamin dành cho nước Anh. Ngay cả Derby cũng thu lại vẻ chế giễu vừa rồi, trở nên nghiêm túc.
Nữ hoàng bình tĩnh nói: "Benjamin thân mến, đừng kích động, tình yêu của chúng ta dành cho nước Anh là không thể nghi ngờ, tất cả những gì ông làm chúng ta đều nhìn thấy hết... Mặc dù ta không cho rằng Tiêu Lạc Thiên nguy hiểm như ông nói, nhưng chiến lược nhắm vào Trung Quốc mà ông đưa ra vẫn rất chính xác!"
Benjamin kích động đến mức suýt khóc: "Nữ hoàng bệ hạ, thần vẫn kiên trì cho rằng Tiêu Lạc Thiên rất nguy hiểm, thực sự rất nguy hiểm... Không phải mấy vạn binh lính và một chiến hạm kỳ lạ đó có đe dọa, mà là vầng hào quang chiến thắng mà hắn có được trên suốt chặng đường qua mới là thứ đe dọa chúng ta!"
"Đại thắng ở châu Âu, đại thắng trong ba lần chiến tranh Đường Cô, tấn công Nhật Bản cũng là đại thắng, hiện tại Thái Bình quân ở Iquique dưới sự hỗ trợ của hắn lại càng đại thắng... Đáng sợ nhất là, trận hải chiến Dakar và trận hải chiến Iquique, chiến hạm kia cũng là thắng lớn!"
"Chuỗi hào quang liên tiếp này, liệu có khiến Tiêu Lạc Thiên bị thần thánh hóa không? Cái nơi quỷ quái Trung Quốc kia, chỉ cần ai bị thần thánh hóa, thì kẻ đó sẽ biến thành vị thần bất bại, hắn có thể tập hợp sức mạnh của hàng trăm triệu người, khiến toàn bộ tài nguyên trên mảnh đất hơn mười triệu cây số vuông trở thành vật trong lòng bàn tay hắn!"
"Đây mới là điều thần sợ nhất..."
Đáng lẽ nói đến đây là đã đủ rồi, màn trình diễn đau khổ tột cùng như một diễn viên điện ảnh của Benjamin đã đả động đến Nữ hoàng và Thủ tướng Derby, có lẽ giây tiếp theo sẽ nhận được cái gật đầu của Nữ hoàng.
Nếu Nữ hoàng Victoria ủng hộ việc tiêu diệt thể xác Tiêu Lạc Thiên, thì dù Tiêu Lạc Thiên có bay lên trời hay độn thổ, dưới sự truy sát tầng tầng lớp lớp của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, hắn cũng không thể sống sót qua năm sau.
Nhưng rất tiếc, tâm Benjamin quá nôn nóng, vào thời khắc cuối cùng, ông ta lại nói một câu thừa thãi vô cùng. Câu nói này trực tiếp thay đổi lịch sử, cũng thay đổi cơ hội cuối cùng của nước Anh trong việc tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên.
"Kính thưa Nữ hoàng bệ hạ, nếu như vậy vẫn không thể đả động đến trái tim người, thì xin người hãy vì tương lai hải quân đế quốc mặt trời không bao giờ lặn của chúng ta mà loại bỏ mối đe dọa tiềm tàng này đi! Chiến hạm kia chính là bằng chứng thép cho việc Tiêu Lạc Thiên liên minh với Phổ! Đây là điều đáng sợ nhất, chúng ta tuyệt đối không thể cho phép!"