Đối với Tiêu Lạc Thiên hiện tại mà nói, bất kỳ sự quyến luyến nhi nữ thường tình hay cảm tính nào cũng đều là thuốc độc. Để chuẩn bị cho trận huyết chiến sắp tới, hắn đã vắt kiệt tâm huyết, cả người gần như sắp sụp đổ.
Giờ phút này đêm đã khuya, hắn cô độc một mình ngồi trong thư phòng, không ngừng lật xem những tình báo tuyệt mật vừa được đưa tới. Vệ binh bên ngoài cửa tạo thành từng vòng phòng tuyến an ninh, nơi này không giống phủ Thừa tướng, mà giống một nhà tù hơn.
"Người Anh xem ra vẫn luôn dõi theo cục diện Đông Á! Vừa giải quyết xong Bá tước Derby, giờ lại tới một kẻ tên Benjamin... Tình báo về hạm đội Nga này chắc chắn là do Benjamin tiết lộ cho Mãn Thanh!"
Mật báo từ Cục Tình báo Trung ương truyền về từ Nam Dương đã chứng minh tính chính xác của thông tin mà Phú Khánh cung cấp. Tam gia quả nhiên không lừa Tiêu Lạc Thiên, bản tình báo về chiến hạm do người Anh cung cấp lại chi tiết đến mức kinh ngạc.
Hạm đội của người Nga hiện đã áp sát eo biển Malacca. Các thương thuyền Hoa nhân trên biển Andaman đã tiếp cận cự ly gần với hạm đội khổng lồ này và mang về những tin tức quan sát trực tiếp đầu tiên.
"Mười hai chiến hạm chủ lực bọc thép có lượng giãn nước trên ba nghìn tấn... mười lăm tàu khu trục có lượng giãn nước dưới hai nghìn tấn... thậm chí còn có mười tám tàu pháo hạng nhẹ và tàu phóng lôi dưới một nghìn tấn..."
"Chà chà, các ngươi đến Đông Á để dọn kho đấy à? Đống đồ nát của Hạm đội Baltic đều lôi ra hết rồi sao? Thậm chí còn có mười sáu thương thuyền buồm đi theo làm tàu tiếp tế... Ha ha, hoàn toàn là tư duy chiến lược của trận hải chiến Tsushima đời sau mà!"
Tiêu Lạc Thiên nôn nóng đi lại trong phòng, như thể bị phân liệt tâm thần, không ngừng tự phủ nhận chính mình.
"Không sao cả, đừng nhìn số lượng chiến hạm đông đảo mà lầm, chất lượng căn bản không ra gì... Chiến hạm chủ lực bọc thép toàn là tàu vỏ gỗ cũ kỹ cải tạo, pháo chính của tàu Trí Viễn hoàn toàn có thể làm được việc tiêu diệt gọn... Những tàu khu trục kia lại càng yếu kém, thậm chí có vài chiếc còn là tàu guồng cũ, đây hoàn toàn là hàng thải loại..."
Vừa tự cho mình chút tự tin, ngay sau đó hắn lại không ngừng phủ nhận: "Không, không, không, không được khinh địch, tuyệt đối không được khinh địch... Kẻ địch tuy chất lượng không đủ nhưng số lượng quá nhiều, kiến nhiều cắn chết voi mà!"
"Tình báo trước đó hoàn toàn sai lệch, thật không ngờ người Nga lại phái tới nhiều chiến hạm như vậy, hơn nữa còn có nhiều binh lính đến thế... Thủy thủ và lục quân cộng lại đã gần ba vạn người. Nếu họ không quyết chiến trên biển mà chọn cách đột phá nhanh để tiến về phía Bắc thì sao?"
"Chết tiệt, ba vạn quân tiếp viện trang bị hạng nặng đổ vào Viễn Đông, thì Nghĩa dũng quân của Long gia còn đánh đấm gì nữa? Điều đáng lo ngại nhất chính là ba vạn người này tập trung sử dụng, một khi hình thành hợp lực tạo thành một đại binh đoàn gây áp lực lên Mãn Thanh thì phải làm sao?"
Bốp một tiếng, Tiêu Lạc Thiên đấm mạnh xuống bàn: "Gây rối, tất cả mọi người đều gây rối cho ta! Vì trận huyết chiến này, ta đã vắt kiệt tinh lực, ta tung ra Hoa tộc Pháp điển để thu phục lòng dân, ta dùng đủ mọi cách để làm tê liệt Mãn Thanh và các liệt cường châu Âu, chỉ thiếu chút nữa là phải giả làm cháu ngoan..."
"Nhưng tại sao các người không những không giúp mà còn phá đám? Đám khốn kiếp ở Bắc Kinh ta không nói tới, Anh Pháp thì khỏi phải bàn, bản tính bọn chúng vốn chẳng có ý tốt gì..."
"Nhưng Phú Khánh, sao ngươi cũng nhảy ra phá đám ta? Tải Thuần, ngươi không thể yên tĩnh một chút sao? Thậm chí đến cả doanh Bạt Đao mà ta tin tưởng nhất cũng xảy ra chuyện quân tâm bất ổn!"
Tiêu Lạc Thiên dùng lòng bàn tay khô khốc chà xát khuôn mặt mình, hắn ép bản thân phải thư giãn, thư giãn và thư giãn hơn nữa. Thế nhưng cứ nghĩ đến cuộc xung đột với Sakamoto Ryoma ban ngày, hắn lại thấy trong lòng run rẩy từng hồi.
Ánh mắt hắn rơi xuống một tờ giấy trên góc trái bàn làm việc, trên đó chỉ có một dòng chữ: "Sakamoto Ryoma vào lúc một giờ ba mươi lăm phút chiều, lên tàu thương thuyền Hà Lan đi về phía Nam, đích đến của con tàu là Hong Kong."
"Ai... Ryoma-kun, ngươi quả nhiên giữ lời hứa, không quay về nước. Thôi vậy, ngươi muốn đi đâu thì đi, chỉ cần ngươi không phản bội ta, ta tự nhiên cũng sẽ không đối phó với ngươi..."
Nghĩ tới đây, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên lên tiếng: "Người đâu..." Theo tiếng gọi, một vệ binh đẩy cửa bước vào, lặng lẽ đứng trước bàn làm việc. Tiêu Lạc Thiên đặt bút viết nhanh lên tờ tình báo đó, cuối cùng gấp lại đưa cho vệ binh.
"Đưa cho Vương Hoài Viễn, bảo hắn xử lý nhanh!"
"Rõ!" Vệ binh chào rồi quay người bước nhanh khỏi thư phòng. Chỉ một lát sau, tờ tình báo có chữ ký của Tiêu Lạc Thiên đã đặt trước mặt Vương Hoài Viễn, dấu sáp niêm phong vẫn còn nguyên vẹn.
Mở tình báo ra, Vương Hoài Viễn chỉ nhìn một cái đã đau lòng nhắm mắt lại. Trên đó, nét chữ của Tiêu Lạc Thiên rất rõ ràng: "Truyền lệnh cho người phụ trách Cục Tình báo Trung ương tại Hong Kong, giám sát chặt chẽ mọi cử động của Sakamoto Ryoma, nếu kẻ này có bất kỳ hành động nguy hiểm nào... ta cho phép các ngươi tiền trảm hậu tấu!"
"Sao lại đến mức này! Thừa tướng, ngài bị làm sao vậy? Sao lại đến mức này cơ chứ..." Vương Hoài Viễn đột nhiên cảm thấy tim đập loạn nhịp, hắn vội vàng lấy bình rượu bạc trong lòng ra, bên trong đựng rượu Tô Hợp Hương bí chế của hoàng cung.
Uống hai ngụm lớn, cảm giác hồi hộp mới dịu đi đôi chút. Hắn đau lòng nhìn tờ tình báo, cuối cùng thở dài một tiếng, cầm bút máy viết lên phong bì: "Lập tức gửi điện báo tới Hong Kong, làm việc theo quy định."
Xử lý xong công việc đau lòng như vậy, Vương Hoài Viễn mở một tập hồ sơ mới. Bên trong là các quy tắc an ninh khi tàu Trí Viễn tuần tra Lưu Cầu vào ngày mùng bảy. Đây là hoạt động quan trọng nhất trong năm ngày tới, con tàu Trí Viễn giấu trong quân cảng cuối cùng cũng sắp ra mắt bách tính. Làm sao để đảm bảo an toàn cho hoạt động này, gánh nặng đều đè lên vai Vương Hoài Viễn.
"Ừm? Thừa tướng hy vọng đại diện quân dân được lên tàu tham quan? Tuyệt đối không được, gạch bỏ điều này đi... Vấn đề có phủ bạt che pháo hay không mà cũng phải hỏi sao? Tất nhiên là phải phủ rồi, tuyệt đối không được để người ngoài nhìn thấy hình dáng pháo chính..."
"Bắn đạn thật? Sai, sai, sai, nhiều gián điệp ẩn náu ở Lưu Cầu như vậy, làm sao chúng ta có thể chủ động phơi bày hệ thống vũ khí, đây chẳng phải là nói nhảm sao?"
"Tàu Trí Viễn phải tuần tra ở khoảng cách xa, không được cập bến các cảng dân sự, tuyệt đối không được để bách tính xem ở cự ly gần..."
"Hạng Anh và những người khác còn muốn đưa quân lên bờ? Còn muốn duyệt binh trước mặt vạn dân? Đừng trách Vương thúc không giảng đạo lý, ta cũng không phải không muốn cho các ngươi thể hiện, những vinh quang này cứ để sau khi chiến tranh kết thúc rồi hãy tính..."
"Trước khi đại chiến bùng nổ, thành phần quân sĩ trên tàu Trí Viễn là bí mật tuyệt đối, không được để bất cứ ai biết!"
Dưới trướng Tiêu Lạc Thiên có hai người nắm quyền lực lớn nhất. Một là Tiêu Hà Tín, dù bị tàn tật nhưng với tư cách là tham mưu trưởng cao cấp, ông vẫn rất xứng chức. Ông có tiếng nói rất lớn trong việc hoạch định đại chiến lược của Tiêu Lạc Thiên, nhiều khi Tiêu Lạc Thiên cũng phải tiếp thu ý kiến của Tiêu Hà Tín, không ít ý tưởng của Tiêu Lạc Thiên đều bị ông bác bỏ.
Còn trung tâm quyền lực thứ hai chính là Vương Hoài Viễn, người sáng lập Cục Tình báo Trung ương. Một mình phụ trách toàn bộ công tác tình báo, hắn có thể dùng điều lệ bảo mật để phủ quyết những quyết định hám danh của Tiêu Lạc Thiên.
Ví dụ như chuyến tuần tra của tàu Trí Viễn vào ngày mùng bảy, theo đề nghị của Vương Hoài Viễn, căn bản không nên tổ chức loại tuần tra này. Đại hải chiến sắp nổ ra, tàu Trí Viễn nên được giấu kín như một vũ khí bí mật.
Thế nhưng thái độ của Tiêu Lạc Thiên lại rất kiên quyết, hắn cho rằng càng sát ngày đại chiến, càng cần phải ổn định lòng dân... Tàu Trí Viễn mang theo chiến thắng vang dội chắc chắn là công cụ sắc bén để ổn định lòng người, vì vậy màn trình diễn tuần tra bắt buộc phải thực hiện.
Vì hướng đi chính Vương Hoài Viễn không thể bác bỏ, hắn chỉ có thể làm khó Tiêu Lạc Thiên ở các chi tiết. Nhiều khâu biểu diễn dễ gây lộ bí mật quân sự đều bị gạch bỏ dưới ngòi bút của hắn.