Pháo hoa rồi cũng đến lúc tàn, trong tiếng reo hò của hàng chục vạn dân chúng đặc khu, tửu lâu Duyên Hải cuối cùng đã giành được vinh dự quán quân màn trình diễn pháo hoa đêm nay. Điều này khiến đám tiểu nhị của thương hiệu Tứ Hải tức tối không thôi, từng người một gào lên đòi ngày mai phải thi tiếp, nhất định phải thi đến tận ngày mười sáu tháng Giêng mới thôi.
Trong không khí tràn ngập mùi khói súng và hương vị hân hoan. Sau này có người tính toán, chỉ riêng chi phí đốt pháo hoa trong dịp Tết tại đặc khu Đường Cô đã đủ cho hai huyện thượng đẳng của tỉnh Trực Lệ đóng thuế cả năm, đủ thấy Đường Cô lúc này đã giàu có đến mức nào.
Đám đông dần tản đi, lúc này ngay cả phủ đệ nhà họ Tiêu cũng dần tắt đèn trong các phòng. Những cô gái chơi đùa thỏa thích đã chìm vào giấc mộng, chỉ duy nhất một người không ngủ, đó chính là Hổ Phách.
Dưới ánh nến trắng, mắt Hổ Phách rực lên ánh lửa ma quái. Trên chiếc bàn trước mặt bày một hàng những gói giấy trắng, nàng ta đang dùng thìa bạc chia bột thuốc vào những gói giấy này.
"Hì hì... mùi vị không tệ chứ? Đây chính là món chân giò hầm đậu nành ta đã gia giảm thêm gia vị đấy! Uống đi, ăn đi, cứ tận hưởng cho thỏa thích đi. Cô nãi nãi đây cho các ngươi thêm chút 'gia vị', có được không nào?"
Không ai có thể ngờ được đó chính là nàng. Chính Hổ Phách này, người năm xưa từng bị trúng độc dẫn đến mất khả năng sinh nở, hôm nay lại vươn bàn tay đen tối về phía Đại phu nhân Phú Tuệ.
Đây là một loại phương thuốc Đông y cực kỳ hiếm gặp, một loại thuốc độc mãn tính mà người thường không thể nào biết được. Đây là loại độc dược âm hiểm, không giết người ngay nhưng có thể khiến phụ nữ dần dần mất đi khả năng sinh sản.
Đây là loại thuốc độc mãn tính mà bất kỳ dược sĩ nào cũng không thể phát hiện ra, thậm chí ngươi còn không thể quy nó vào loại thuốc có hại, bởi vì phương thuốc này hoàn toàn vô hại với đàn ông, cũng không gây tổn hại đến bất kỳ chức năng nào khác trên cơ thể phụ nữ. Thứ nó nhắm đến chỉ là khả năng sinh nở của nữ giới, hơn nữa lại vô cùng chậm rãi và kín đáo.
Phương thuốc vô cùng bí mật, chỉ có những phi tần lòng đầy đố kỵ trong thâm cung mới ít nhiều hiểu biết. Công thức được cất giấu trong ký ức của những thái giám lớn tuổi nhất, nằm dưới bàn tay của những vị thái y tâm địa độc ác nhất, người ngoài khó lòng mà biết được.
Trong lịch sử dài đằng đẵng của hai triều Minh - Thanh tại Tử Cấm Thành, rốt cuộc có bao nhiêu phụ nữ từng chịu hại bởi loại thuốc độc này, điều đó căn bản không thể khảo chứng. Thế nhưng, phân tích từ tỷ lệ sinh sản thấp của các đời đế vương, phương thuốc này chắc chắn không chỉ một lần hoành hành trong Tử Cấm Thành.
Hơn nữa, có một sự thật rất thú vị: phàm là những quân chủ mạnh mẽ, những người có thể nắm gọn giang sơn xã tắc trong lòng bàn tay, thì con cái của họ đều rất đông đúc. Ví dụ như Khang Hy, bao gồm cả Ung Chính và Càn Long sau này, đều có rất nhiều con cái.
Ngược lại, những quân chủ trong lịch sử vốn bị coi là hôn quân, đầu óc không mấy linh hoạt, tính khí dễ bị kích động và sống thiên về cảm xúc, thì con cái lại không mấy đông đúc.
Tại sao lại như vậy? Có lẽ Lý Liên Anh, người ban thuốc độc cho Hổ Phách, có thể đưa ra một câu trả lời.
"Phàm là thánh quân, đều là những kẻ cứng rắn có thể trấn áp triều cương bên ngoài, đè nén hậu trạch bên trong! Hơn nữa, mắt nhìn người của những quân chủ này cực kỳ sắc bén, người thường đừng hòng giở trò tâm cơ trước mặt họ. Chuyện tranh sủng giữa các phi tần trong hậu cung, trước mặt bậc đế vương như vậy cũng đều phải thu liễm lại..."
"Quy củ trong nội trạch nghiêm ngặt, tà ma ngoại đạo không dám quá phóng túng, những nữ chủ cậy sủng mà kiêu kia cũng không dám làm chuyện quá quắt. Vì thế, nhiều thủ đoạn âm hiểm độc ác lúc đó thật sự không ai dám dùng..."
"Nếu hoàng đế hơi hôn ám một chút, năng lực kém một chút, không nhìn rõ người tốt kẻ xấu, cũng không trấn áp được tà khí trong hậu cung... hì hì hì, với những hoàng đế như vậy, việc chết bớt vài đứa con hay vài phi tần chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?"
Trong lòng Hổ Phách tự nhiên có một mối hận, đó là sự phẫn nộ sau khi mất đi tư cách làm mẹ. Nàng không nơi trút bỏ nỗi lòng này, chỉ có thể giận lây sang người khác. Chính vì có tâm lý đen tối như vậy, nàng mới được Lý Liên Anh lựa chọn.
Trong kế hoạch của Từ Hy, Phú Tuệ, Hổ Nữu và cả những người phụ nữ trong nội trạch này đều không được phép sinh con cho Tiêu Lạc Thiên. Một Tiêu Lạc Thiên không có con trai, cùng lắm chỉ có thể gây họa cho Đại Thanh vài chục năm nữa thôi. Đợi đến khi hắn già đi và chết đi, thế lực khổng lồ kia tự nhiên sẽ sụp đổ tan tành.
Từ Hy hiểu quá rõ căn bệnh trầm kha của người Hán. Người Hán đầu óc thông minh, lại cần cù dũng cảm, ông trời gần như đã ban tặng mọi đức tính tốt đẹp của nhân loại cho họ.
Thế nhưng, trong xương tủy người Hán lại có một căn bệnh nan y, đó chính là không đoàn kết, chính là đấu đá nội bộ, chính là bè phái bài trừ lẫn nhau! Đám người Hán này bẩm sinh đã thích lập nhóm nhỏ, kéo bè kết phái đấu đá lẫn nhau. Trừ khi có một vĩ nhân trấn áp họ, nếu không thì ai cũng không phục ai.
Tiêu Lạc Thiên hiện tại thật sự rất khó đối phó. Về quân sự thì không đánh lại hắn, muốn ám sát thì hộ vệ bên cạnh hắn lại quá lợi hại. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên dùng cách truyền thống nhất để đối phó thôi.
Đó chính là "om". Đại Thanh ta có thừa kiên nhẫn để từ từ "om" chết ngươi, giống như cách đã "om" chết Tăng Quốc Phiên và Tăng Quốc Thuyên vậy. Những tinh anh trong giới người Hán, chỉ cần "om" chết được một người, những thế lực còn lại đều dễ giải quyết.
Ngươi, Tiêu Lạc Thiên, sớm muộn gì cũng phải chết. Nếu ngươi vẫn chưa có một hậu duệ tốt để thừa kế gia nghiệp, hì hì hì... thế lực ngươi để lại sẽ sụp đổ tan rã với tốc độ chớp nhoáng, hóa thành hư vô.
Từ Hy từng độc ác nói với Lý Liên Anh: "Cái nước Đại Thanh này, đã không xong rồi, vì đàn ông trong nước này đều không ra gì. Trông chờ họ đối phó với Tiêu Lạc Thiên ư? Phỉ nhổ... ta vẫn là đừng nằm mơ nữa. Cho nên ta phải ra tay thôi, suy cho cùng vẫn phải là Diệp Hách Na Lạp thị ta đây cứu lấy cái Đại Thanh này..."
Từ Hy cuối cùng đã sử dụng phương thuốc đó, một phương thuốc bí ẩn lưu truyền trong nội cung Tử Cấm Thành như một bóng ma. Phú Tuệ là người đầu tiên phải chịu độc thủ.
Không ai nghi ngờ Hổ Phách. Cô gái mất khả năng sinh nở này nhận được sự quan tâm của tất cả mọi người. Tiêu Lạc Thiên thậm chí còn tự đặt ra quy tắc, mỗi lần về đặc khu đều sẽ là người đầu tiên ở bên cạnh Hổ Phách. Không người phụ nữ nào ghen với Hổ Phách, vì họ đều thấu hiểu sự đáng thương của nàng.
Thế nhưng, kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận. Sự chăm sóc quá mức của mọi người dành cho Hổ Phách không những không khiến nàng biết ơn, mà ngược lại còn làm tăng thêm lòng thù hận. Trong lòng nàng chỉ có một ý niệm: Ta đã bị hủy hoại rồi thì ta cũng phải hủy hoại các người, muốn xuống địa ngục thì chúng ta cùng xuống.
Vì vậy, Hổ Phách chấp nhận nhiệm vụ bí mật của Từ Hy. Hơn nữa, nàng ta còn có thể cùng mọi người uống thuốc độc. Những món mỹ vị đã hạ độc, nàng đều ăn cùng mọi người, dù sao cũng là cùng chết, như vậy lại càng không ai nghi ngờ nàng.
Cho đến tận hôm nay, Hổ Phách đã bí mật hạ độc Phú Tuệ được hơn nửa năm. Bụng của Phú Tuệ quả nhiên không hề có động tĩnh gì. Nàng ta vạn lần không ngờ tới, người suốt ngày thích làm mỹ vị như Hổ Phách, thế mà đã thay lòng đổi dạ, lòng người từ lâu đã biến thành lòng thú.
"Hì hì hì... Phú Tuệ à! Một kẻ tiện nhân đã qua tay ba đời chồng như ngươi, còn muốn làm Đại phu nhân tác oai tác quái bên cạnh lão gia ư? Ngươi cũng xứng sao! Chết đi... ngươi chết đi cho ta!"
"Hì hì hì... hai chị em các ngươi chẳng phải là bề tôi trung thành của Đại Thanh sao? Khánh Tam gia chẳng phải một lòng vì triều đình sao? Phú Khánh chẳng phải vì người Mãn mà có thể vứt bỏ đầu lâu, đổ máu tươi sao?"
"Ha ha ha... thật nực cười, đúng là nực cười! Báo ứng mà, đúng là quả báo nhãn tiền! Khánh Tam gia đang vì triều đình tranh giành lợi ích ở Lưu Cầu kia à, ngài có thể nghĩ ra triều đình hiện đang ra lệnh cho ta hạ độc hại chị gái ngài không?"
"Ha ha ha... đúng là trò đùa trẻ con, thật thú vị, thật quá thú vị! Khánh Tam gia, ngài cứ bán mạng cho triều đình nhiều vào nhé, ngài càng bán mạng một lần, ta lại hạ độc thêm một lần, điều này chẳng phải rất thú vị sao? Ha ha ha..."
Trong tiếng cười gằn trầm thấp, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, Hổ Phách đã hoàn toàn phát điên.
Đời người đôi khi thật sự là một vở bi kịch. Hổ Phách nói không sai, Phú Khánh hiện tại vẫn tự xem mình là bề tôi trung thành của Đại Thanh. Hắn đang tìm mọi cách để gây áp lực lên Tiêu Lạc Thiên, hắn muốn kéo Tiêu Lạc Thiên trở lại con đường quang minh của kẻ bề tôi trung hiếu.
Tại phủ Thừa tướng Lưu Cầu, trong đình nghỉ mát lắp đầy kính, hai anh em ngồi cùng nhau, cuối cùng cũng có một bữa cơm đoàn viên đêm giao thừa riêng tư.