Quả nhiên, trong những năm tháng sau đó, sự nghiệp của Thái Bích Hà thăng tiến như diều gặp gió, thậm chí từng đảm nhiệm hai nhiệm kỳ Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương, ba nhiệm kỳ Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, con đường chính trị thuận buồm xuôi gió, luôn được bật đèn xanh.
Thế nhưng đáng tiếc thay, trái ngược với điều đó là những trải nghiệm tình cảm thất bại của cô. Cả đời Thái Bích Hà chỉ trải qua vài mối tình không thành, vậy mà đến cuối đời vẫn không thể lấy chồng. Khi về già, cô từng nhiều lần tự vấn về cuộc đời mình, nhưng mãi chẳng thể tìm ra mấu chốt của vấn đề.
Mãi cho đến sau khi Thái Bích Hà qua đời vì bệnh, Kim Tam Thuận lúc bấy giờ đã già nua ngồi trước mộ cô mà khóc nức nở, một mình kể lể về nỗi lòng ngưỡng mộ mà ông dành cho cô thời trẻ. Cũng chính trước tấm bia mộ ấy, ông đã nói ra câu trả lời mà cả đời Thái Bích Hà vẫn luôn trăn trở.
"Muội tử à! Ai dám cưới muội? Ai dám yêu muội? Một người phụ nữ như muội mà lại có thể đoán ra đại kế trăm năm thầm kín nhất trong lòng Thừa tướng, trong mắt chúng ta, muội còn là phụ nữ sao? Chúng ta sợ hãi... Cuộc trò chuyện trên tàu Trí Viễn năm ấy đã khiến tất cả những người đàn ông thầm yêu muội đều phải thoái lui ba tấc!"
"Thừa tướng chính là thần linh trong lòng chúng ta, là vĩ nhân của sự phục hưng dân tộc... Muội lại có thể đoán được tâm tư của thần, vậy thì muội đã không còn cùng tầng lớp với chúng ta nữa rồi, ai còn dám theo đuổi muội chứ..."
Về sau không hiểu sao những lời này của Kim Tam Thuận lại bị truyền ra ngoài, chuyện tình cảm của Thái Bích Hà bỗng chốc trở thành một hiện tượng xã hội.
Những người theo chủ nghĩa nữ quyền thậm chí bắt đầu thờ phụng Vụ Ẩn Tiểu Quỷ và Thái Bích Hà như những vị thần tín ngưỡng. Vụ Ẩn Tiểu Quỷ mở ra cuộc chiến đẫm máu chống lại thế giới nam quyền, còn Thái Bích Hà thì thực sự trở thành vị thần biểu tượng trong lòng những người phụ nữ ưu tú.
Mà đó đã là một câu chuyện khác rồi.
Cuộc hội đàm ngắn ngủi mang đến cho Hạng Anh sự chấn động tuyệt đối. Anh nhìn Thái Bích Hà hỏi: "Ba người các cô đột nhiên nói những lời này chắc chắn là có chuyện muốn nói, không cần vòng vo nữa, có gì cứ nói thẳng đi!"
Lâm Chấn đặt bình nước xuống boong tàu, nói: "Sảng khoái! Có nhiều điều như nghẹn ở cổ họng, không nhả ra không được. Anh đã muốn nghe thì tôi nói thẳng với anh... Anh là thủ lĩnh của đội ngũ lãnh đạo thứ hai của chúng ta, bất kể anh có thừa nhận hay không, kể từ khi Thừa tướng chỉ định anh làm hạm trưởng tàu Trí Viễn, chúng ta đã ý thức được điều này."
"Tôi biết anh chắc chắn cũng đã nhận ra, nhưng anh luôn không dám thừa nhận, có lẽ đây là biểu hiện của tính cách khiêm tốn kín đáo của anh, nhưng tôi nói cho anh biết, khiêm tốn quá mức thì đó chính là... đó chính là?"
"Giả vờ!" Kim Tam Thuận tiếp lời: "Khẩu đầu ngữ của Thừa tướng đấy, hành vi này gọi là giả vờ!"
"Đúng, chính là giả vờ! Thừa tướng đã đẩy anh lên vị trí này, không phải để anh bó buộc mình làm người tốt, cũng không phải để anh làm kẻ giữ của, con chó giữ nhà... Anh bắt buộc phải gánh vác trách nhiệm!"
"Phải mạo hiểm! Anh phải có tinh thần mạo hiểm! Dựa vào sự thay đổi của cục diện, anh phải có thái độ 'tướng ở ngoài quân lệnh có thể không nhận'! Cứ mãi giữ khư khư những bức điện tín cũ của Thừa tướng mà tuân theo quy tắc, anh không chỉ khiến Thừa tướng thất vọng, mà còn khiến tất cả chúng tôi thất vọng về anh!"
Lâm Chấn trợn mắt nói đầy hung hăng: "Hải quân là gì? Thiết giáp hạm là gì? Trước khi lên đường Thừa tướng đã nói rồi, chiến hạm chính là lãnh thổ di động của một quốc gia, thiết giáp hạm chính là pháo đài thép trên đại dương sâu thẳm, là nền tảng xuất lực hỏa lực..."
"Lãnh thổ bị kẻ địch tấn công, chẳng lẽ anh không đánh trả sao? Nền tảng xuất lực hỏa lực rõ ràng là ngọn giáo của chiến tranh, là vũ khí tiến công sắc bén, chẳng lẽ anh muốn nuôi tàu Trí Viễn thành con rùa bọc thép sao?"
"Các người..." Hạng Anh kinh ngạc đứng bật dậy, anh chỉ tay về phía hướng tàu Thánh Khiết: "Anh anh anh... ý các người là... là Dakar? Các người muốn tấn công Dakar?"
"Điên rồi! Các người đúng là những kẻ điên!" Hạng Anh kích động đến mức tay run rẩy. Không phải anh không có ý định tấn công Dakar, vì theo tốc độ hành trình hiện tại, khi tàu Trí Viễn đuổi kịp tàu Thánh Khiết thì cảng Dakar cũng đã ở ngay trước mắt.
Cứu Tôn Sơ Kiến và những người khác là vì muốn giữ bí mật, nhưng vấn đề hiện tại là, anh có thể cứu họ, nhưng đồng thời cũng sẽ tự làm lộ bản thân. Vì giữ bí mật mà lại làm lộ mình, chẳng phải đây là một sự mâu thuẫn sao?
Thái Bích Hà nhìn ra sự do dự của Hạng Anh, cô quay đầu gật nhẹ với phía dưới tháp chỉ huy. Khưu Uy, Lưu Ngạn Thần, Nhan Hưng và các sĩ quan du học khác sải bước đi lên, trên tay cầm theo một tấm hải đồ.
"Hạm trưởng, vừa rồi chúng tôi đã tiến hành diễn tập bốn lần, tôi nghĩ pháo kích Dakar hoàn toàn có thể thử một phen!"
Hải đồ được trải ra trên boong tàu, bốn chiếc đèn dầu đè lên bốn góc bản đồ. Khưu Uy đại diện cho mọi người bắt đầu trình bày kế hoạch táo bạo này.
"Theo tình hình hiện tại, muốn đánh chìm tàu Thánh Khiết trên đại dương là không thể. Vào lúc nửa đêm, tàu Thánh Khiết sẽ trốn thoát đến cảng Dakar, khi đó Tôn Sơ Kiến và những anh em khác chắc chắn sẽ bị phân tán chuyển đi, thông tin tình báo của Molière e rằng cũng sẽ bị phân tán tiêu hủy..."
"Thời gian cấp bách, chúng ta không có thời gian để do dự, phải cứu người trước khi nhân chứng và vật chứng bị chuyển đi! Molière có thể lợi dụng bóng đêm, tại sao chúng ta không thể?"
"Mọi người đều hiểu nguyên lý quang học cơ bản nhất, trong đêm tối, chúng ta nhìn về nơi sáng sủa luôn thấy rất rõ, còn người ở gần nguồn sáng muốn nhìn rõ bóng tối bên ngoài thì rất khó khăn. Vì vậy chúng ta có thể thực hiện quản chế ánh sáng, tắt hết tất cả đèn tín hiệu trên tàu Trí Viễn, từ trong bóng tối nã pháo vào nơi sáng sủa..."
"Tầm bắn hiệu quả của pháo chính trên tàu Trí Viễn là bốn cây số, chỉ cần chúng ta ẩn mình trong bóng đêm và không ngừng di chuyển, những chiến hạm cũ kỹ và pháo đài phòng thủ ven bờ của Dakar căn bản không thể đe dọa được chúng ta!"
Khưu Uy sát khí đằng đằng nói: "Chúng ta thậm chí có thể áp sát khoảng cách ba cây số để pháo kích chính xác, trước tiên đánh chìm tất cả quân hạm và tàu thương mại tốc độ cao ở cảng Dakar, sau đó dùng pháo chính để áp chế pháo đài của chúng... Yên tâm đi, chúng ta tuyệt đối chiếm ưu thế, thông tin tình báo mà Phổ Phổ chia sẻ trước đó đã nói rất rõ ràng rồi..."
"Dakar có tổng cộng bốn pháo đài, hơn tám mươi khẩu pháo các loại, nhưng rất tiếc bảy phần trong số đó là pháo nòng trơn cũ kỹ, tuy cỡ nòng lớn nhưng không đe dọa gì đến chúng ta..."
"Bóng đêm che giấu chiến hạm của chúng ta, kẻ địch ngoài việc đoán mò ra thì căn bản không nhìn thấy hình dáng của chúng ta, như vậy cũng không sợ bị lộ thân phận... Còn về việc người Pháp suy đoán? Tôi không tin suy đoán lại có thể trở thành tài liệu tham khảo để các chính trị gia Paris hoạch định chính sách!"
Hạng Anh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nhưng... nhưng trước khi chúng ta đánh chìm tàu Thánh Khiết, nếu Molière đã chuyển nhân chứng và vật chứng đi, họ chọn đường bộ để về nước thì sao? Phải làm thế nào đây!"
Khưu Uy đấm mạnh xuống tấm hải đồ: "Dễ thôi! Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, thì phát huy sở trường của chúng ta: đánh úp bất ngờ, chúng ta sẽ đổ bộ lên bãi biển!"
Hạng Anh vỗ trán, thở dài trong lòng: "Trời ơi, các người đúng là một đám cuồng chiến tranh! Đổ bộ lên bãi biển? Chưa nói đến việc có bị lộ thân phận hay không, chúng ta có thắng được không? Dakar dù dân số ít thì ít nhất cũng có ba bốn vạn người chứ? Quân đội ít nói cũng có bốn năm ngàn, chút binh lực này của chúng ta làm sao đánh? Các người điên hết rồi sao..."