"Tăng tốc! Ta không cần biết các người dùng cách gì, lập tức sửa chữa buồm tàu, tăng tốc thoát khỏi chiến trường..." Molière hoảng sợ lao từ khoang dưới lên boong tàu. Dưới mệnh lệnh áp chế tuyệt đối của hắn, thủy thủ thậm chí bất chấp nguy hiểm leo lên cột buồm ngang, đối mặt với gió biển lạnh buốt để vá lại những lỗ hổng.
"Tận dụng từng chút sức gió, tất cả những vật nặng vô dụng đều ném hết cho ta... nước ngọt, lương thực, đá dằn tàu, kể cả những cái xác chết cũng ném hết xuống biển cho ta. Đừng mơ đến bữa tối hôm nay, nếu không tới được Dakar thì ai cũng đừng hòng có cơm ăn!"
Molière như một kẻ điên cuồng chạy dọc boong tàu, phía sau hắn, thuyền trưởng tàu Thánh Khiết liên tục lặp lại mệnh lệnh. Nhưng khi Molière yêu cầu vứt bỏ thuốc súng và hỏa pháo, thuyền trưởng không thể nào tuân theo mệnh lệnh bậy bạ này được nữa.
"Không, không... Chỉ huy, ngài không thể làm thế, hạm đội vứt bỏ vũ khí là phạm tội! Nếu kẻ địch tấn công, chúng ta lấy gì để phản kích? Quân đội Pháp từng có lúc rút lui, nhưng chưa bao giờ có kiểu rút lui thế này, làm sao có thể ném hỏa pháo xuống biển chứ?"
"Câm miệng!" Molière gầm lên một tiếng: "Vì Chúa, ngươi có thể đừng thắc mắc nữa được không? Ta không có thời gian đôi co với ngươi! Ngươi có biết thứ đang đuổi theo phía sau chúng ta là chiến hạm gì không? Đó là một con quái vật thép kinh hoàng, các người chưa từng thấy nó, các người không biết sự đáng sợ của nó..."
"Nó có vận tốc tối đa 17 hải lý, là chiến hạm dùng động cơ hơi nước thuần túy, nó căn bản không cần bận tâm đến hướng gió hay sức gió trên biển. Nó sở hữu hỏa pháo cỡ nòng cực lớn, chỉ cần một phát là có thể đánh chìm chúng ta..."
"Chúng ta căn bản không phải đối thủ của nó, chúng ta bắt buộc phải rút lui! Thời gian chính là sinh mạng... không, còn quý giá hơn sinh mạng, thời gian chính là vận mệnh tương lai của Tổ quốc Pháp chúng ta!"
"Bây giờ hãy trở về vị trí của ngươi! Nhớ kỹ cho ta, chúng ta có thể chết, có thể mang tiếng nhục nhã, nhưng nhất định phải mang thông tin tình báo mới nhất về tới Paris, điều đó còn quý giá hơn cả sinh mạng và vinh quang của ta!"
Nước bọt bắn đầy mặt thuyền trưởng tàu Thánh Khiết, sự giáo dưỡng của quân nhân khiến ông ta phải cắn răng nhẫn nhịn, lựa chọn nuốt nhục vào trong.
"Còn ngẩn người ra đó làm gì? Tất cả hành động đi, nghe theo lệnh tổng chỉ huy... vứt bỏ thuốc súng và hỏa pháo!" Nói xong, ông ta giận dữ quay đầu bỏ đi.
Molière lười đôi co với hắn, hắn chỉ cần mệnh lệnh được tuân thủ tuyệt đối. Lúc này, trên mặt biển hình thành một dải rác thải theo sóng cuộn, đủ loại thùng gỗ và đồ đạc hư hỏng trôi nổi khắp nơi.
Trọng tải của tàu Thánh Khiết giảm xuống, mớn nước nhanh chóng nổi lên, kéo theo đó là tốc độ tăng lên, từ 11 hải lý tăng lên khoảng 13 hải lý, đây đã được coi là tốc độ cực cao đối với chiến hạm buồm.
Thế nhưng, tàu Trí Viễn đang điên cuồng lúc này đã đẩy tốc độ lên tới 18 hải lý, đứng trên boong mũi tàu cũng có thể cảm nhận được sự rung chấn dữ dội từ tổ máy hơi nước.
Đặc biệt là khi tàu Trí Viễn nhìn thấy tàn tích của tàu Côn Sơn và tàu Gaulois, tất cả binh sĩ đều phẫn nộ bùng nổ, mọi người hô vang khẩu hiệu báo thù, toàn tàu đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đột kích.
Lúc này, hai chiến hạm đã vượt qua đảo Sal ở cực bắc quần đảo Cape Verde, hiện đang nhắm thẳng hướng đông nam, chạy thẳng về phía cảng Dakar nổi tiếng của Tây Phi. Theo tốc độ hiện tại, đến nửa đêm hôm đó, hai tàu sẽ nhìn thấy ngọn hải đăng của Dakar.
Tàu Thánh Khiết cuối cùng cũng nhìn thấy con chiến hạm kinh hoàng kia, lính canh gác đứng trên đài quan sát cao hét lớn: "Phía tây bắc phát hiện dải khói hơi nước... phát hiện một chiếc tàu màu xanh xám..."
"Chết tiệt, quả nhiên đuổi tới rồi, sao lại nhanh thế?" Molière đấm mạnh vào khung gỗ, các khớp xương rướm máu.
Lúc này, mọi người đều chen chúc trên lầu đuôi tàu, mượn kính viễn vọng của nhau để quan sát kỹ con quái vật thép bí ẩn này. Khi nòng pháo thô kệch và hình tượng rồng vàng hung dữ trên mũi tàu đập vào mắt, tất cả mọi người đều hít một hơi lạnh.
"Đây là chiến hạm của người Trung Quốc? Sao có thể là của người Trung Quốc..."
"Phổ từ khi nào có thực lực công nghiệp mạnh mẽ đến thế? Nếu họ có chiến hạm hùng mạnh như vậy, sao có thể bị chúng ta vây khốn chặt chẽ ở Dover?"
Đáng tiếc, dù tiếng nghi ngờ của mọi người có lớn đến đâu, sự thật trước mắt cũng không thể chối cãi. Trong lòng mỗi người đều chua xót như vừa làm đổ lọ ngũ vị hương.
Trong thời đại này, hình ảnh đất nước vàng son cổ xưa của Trung Quốc trong tâm trí người châu Âu đã tan vỡ hoàn toàn trong chiến tranh. Đặc biệt là việc Hạ cung của Hoàng đế Trung Quốc bị thiêu rụi, kinh sư bị công phá càng khiến người châu Âu vô cùng khinh miệt dân tộc này.
Sự ngưỡng vọng kéo dài hàng ngàn năm chỉ trong vài chục năm đã biến thành cái nhìn lạnh lùng khinh miệt. Trung Quốc từ lâu đã trở thành danh từ đồng nghĩa với ngu muội, chỉ hơn người da đen châu Phi một chút mà thôi.
Mà hôm nay, những "con khỉ da vàng" man di lạc hậu này lại có thể điều khiển con chiến hạm thép siêu viễn tưởng mà cả châu Âu không có, đè bẹp hải quân Pháp khiến họ không ngẩng đầu lên nổi. Cảm giác này như một tảng đá lớn chặn ngang trong lòng tất cả mọi người.
Thế nhưng không ai dám nói một lời phản kháng. Nhìn những vị trí đặt pháo trống rỗng, mọi người mới nhận ra mình đã trở thành những con cừu chờ làm thịt.
"Còn ngẩn người làm gì... Trói hết đám người Trung Quốc và người Phổ trong nhà giam khoang dưới lên cột buồm cho ta! Ta xem bọn chúng có dám nã pháo không!" Molière với bộ mặt hung dữ đã quên sạch sự tôn nghiêm của hiệp sĩ, trong đầu hắn lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất: sống sót.
Tôn Sơ Kiến và ba mươi binh sĩ khác bị áp giải lên, từng người một bị trói vào cột buồm ngang của tàu Thánh Khiết. Molière điên cuồng gào thét về phía tàu Trí Viễn:
"Nã pháo đi! Có giỏi thì nã pháo đi... Ha ha ha, không dám rồi sao! Người Trung Quốc các người vĩnh viễn không thể trở thành kẻ mạnh, các người mang trái tim của đàn bà, nên các người định sẵn là phải thất bại, kẻ yếu không xứng đáng sống trên thế giới này! Ha ha ha..."
Tàu Trí Viễn đã nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt phẫn nộ của tất cả mọi người như phun lửa. Hạng Anh nắm chặt kính viễn vọng đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
"Vô sỉ! Hèn hạ! Lũ khốn kiếp các người, hết lần này tới lần khác chạm vào giới hạn của chúng ta... Đừng tưởng chúng ta không dám làm càn, đừng ép ta... đừng ai ép ta!"
Thái Bích Hà run rẩy nói: "Tôn Sơ Kiến vẫn còn sống... anh ấy chưa chết, tàu Côn Sơn vẫn còn người sống sót! Chúng ta phải cứu họ! Nhất định phải cứu họ..."
"Không! Cô sai rồi... Tôn Sơ Kiến đã hy sinh rồi. Từ khoảnh khắc anh ấy gửi tín hiệu cho chúng ta, anh ấy đã chọn cái chết. Ta sẽ không phụ lòng của anh ấy!"
"Lương thiện vĩnh viễn không phải là bia mộ của người lương thiện! Hèn hạ cũng vĩnh viễn không phải là giấy thông hành của kẻ hèn hạ!" Hạng Anh dùng hết sức bình sinh gào lên: "Pháo mũi tàu chuẩn bị... nã pháo về phía kẻ địch! Dùng tiếng pháo tiễn đưa anh em của chúng ta!"
Khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trên tàu Trí Viễn đều đẫm lệ!
Đối mặt với gió biển lạnh buốt, Tôn Sơ Kiến toàn thân đầy máu đang cười, anh đang cười lớn: "Ha ha ha... Hạng Anh! Đừng làm ta thất vọng, nhiệm vụ của ta đã hoàn thành mỹ mãn rồi, con đường phía sau là thứ các người nên đi... Đừng để sự hy sinh của ta trở nên vô nghĩa!"
"Nã pháo! Hướng về phía ta mà nã pháo... đừng để anh em đã hy sinh phải chết một cách vô nghĩa!"
Molière trong tiếng gầm của người Trung Quốc mặt cắt không còn giọt máu: "Điên rồi, bọn chúng đều là lũ điên!"