Sự thật thắng hùng biện. Khi những đồng bạc khắc hình rồng sáng loáng được đặt lên bàn炕 (kháng) của các gia đình, các nữ chủ nhân đều phấn khích chộp lấy, nâng niu xem đi xem lại như thể đó là con ngươi trong mắt mình.
Bạc đúng là thứ tốt. Bách tính ở những vùng núi nghèo khó thường ngày chỉ dùng tiền đồng để giao dịch, thậm chí trong các phiên chợ còn tồn tại hình thức lấy vật đổi vật. Tôi dùng một con gà rừng đổi lấy nửa túi ngô mảnh của anh, anh dùng một con dao thái rau đổi lấy hai hũ dưa muối lớn, tình cảnh này rất phổ biến.
Hơn nữa, bảo trưởng và lý trưởng địa phương khi nộp thuế lên huyện cũng thường dùng hiện vật thay cho bạc. Đương nhiên, giá trị của hiện vật chắc chắn bị hạ thấp, bởi nha môn thu thuế còn phải tính phí hao hụt do hỏa hoạn và phí thủ tục quy đổi ra bạc cho dân.
Nói một câu thật lòng, người ở trong khe núi sâu có khi cả đời chưa từng thấy thỏi bạc nguyên khối trông như thế nào. Những mảnh bạc vụn, xỉ bạc thì có thể thấy vài lần, nhưng họ cũng chẳng có tư cách dùng bạc làm tiền tiêu.
Phụ nữ bẩm sinh đã có duyên với những thứ lấp lánh, đồng bạc hình rồng được đúc dập tinh xảo đến mức khiến họ ngộp thở. Vì vậy, những người phụ nữ này hạ quyết tâm, số tiền này tuyệt đối không được tiêu, phải giữ lại làm gia bảo.
"Quân gia, mời lên kháng cho ấm người, tôi đi hâm rượu, xào rau... Chủ nhà, ông mau lấy miếng thịt bắp giò đông lạnh ở buồng sau ra, hôm nay nhà mình ăn Tết sớm..."
Cảnh tượng tương tự liên tục tái diễn ở mọi nhà. Bảo trưởng và lão binh đầu thậm chí còn dẫn người đội tuyết, đánh xe trượt tuyết đến thị trấn cách ba mươi dặm để mua sắm lớn, đặc biệt là rượu, chở về hẳn hai xe trượt, khiến lũ la kéo xe thở hồng hộc, mũi miệng bốc khói trắng.
Khi xe trượt tuyết mua sắm trở về thôn, trời đã chập choạng tối, tuyết lớn vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Lúc này, trên kháng của mỗi nhà đều vang lên tiếng ngáy như sấm, những binh sĩ mệt mỏi đến tận bây giờ vẫn chưa tỉnh giấc.
Mãi đến khi trời tối hẳn, bữa tiệc tối của thôn nhỏ mới chính thức bắt đầu. Dân làng vui mừng khôn xiết bưng ra từng chậu gà hầm nấm, dưa muối hầm thịt trắng, còn có thịt hươu khô, cá hồi... Nơi nào môi trường tự nhiên chưa bị phá hoại thì sản vật luôn phong phú, bách tính ở đây chưa bao giờ phải lo chuyện cơm ăn, sự nghèo khó của họ thực chất phần lớn là do chính sách và cơ cấu kinh tế mà thành.
Diệp Thu lần này cùng với Trư Sơn Trù và Tiền Điền Dũng Nhị Lang lập đội, cả ba người ở tại nhà bảo trưởng, bữa tiệc này đương nhiên có quy cách cao hơn hẳn những nhà khác. Lưu bảo trưởng thậm chí còn lấy ra cặp bàn chân gấu đen quý hiếm để mọi người nếm thử chút hương vị lạ.
Ba bát rượu vào bụng, khoảng cách giữa người với người tự nhiên được rút ngắn lại. Lão binh đầu và bảo trưởng gan dạ hơn cũng dám hỏi han chi tiết về trận chiến Tam Đạo Câu. Diệp Thu và đồng đội kể lại vài điều có thể nói, khiến những người dân vùng núi này nghe xong mà máu nóng sục sôi.
Khi đại quân phân tách, Diệp Thu vốn không hiểu vì sao Long gia lại yêu cầu mỗi tiểu đội phải mang theo vài cái đầu lâu của người Nga, thứ này lại chẳng thể ăn được. Nhưng giờ anh mới hiểu được tác dụng, những hán tử vùng Quan Ngoại tin vào mắt thấy hơn là tai nghe, anh nói vạn lần cũng không bằng để họ tận mắt nhìn một lần.
Đầu lâu là phương thức hữu hiệu nhất để Nghĩa Dũng Quân phô trương quân uy với dân chúng. Chỉ cần treo một cái ở đầu thôn Tiểu Thổ Môn, mọi nghi ngờ đều tan biến. Nghĩa Dũng Quân như thủy ngân chảy xuống đất, thẩm thấu vào hàng trăm ngôi làng dọc theo sông Ô Tô Lý, có thể tưởng tượng được sức ảnh hưởng lớn đến nhường nào.
Tranh thủ lòng người là một công việc tinh tế, cương nhu kết hợp mới là đạo của văn võ. Phô bày mặt thân dân của mình nhưng cũng đừng quên thân phận quân đội, bởi lòng người tự nhiên luôn muốn đi theo kẻ mạnh.
Nếu không đích thân tiếp xúc với thổ dân ở đây, Diệp Thu căn bản không thể ngờ được việc tác chiến ở vùng núi trắng sông đen này lại có nhiều quy tắc đến thế.
Dân làng gan dạ bắt đầu chỉ trích những sơ suất của Nghĩa Dũng Quân. Ở vùng đất giá rét này, rất nhiều cách làm của họ đều có vấn đề.
Khi tuyết lớn phong tỏa núi rừng, xe trượt tuyết chắc chắn dùng tốt hơn chiến mã, mà xe trượt chó kéo còn vượt xa la ngựa. Chiến mã mà Nghĩa Dũng Quân đang dùng thực ra chỉ là gánh nặng.
Loại cao chống đông mà Lưu Cầu tốn bao tiền của mua về đúng là một trò cười. Người dân địa phương dùng mỡ nấu từ thịt hoẵng để chống đông có hiệu quả tốt hơn gấp trăm lần những món hàng giá cao kia.
Áo bông dày mà không lót thêm một lớp da thú, không chắn được hơi lạnh ẩm thì chẳng phải là tìm chết sao? Cho dù tạm thời nhờ sức trẻ mà chống đỡ được, thì sau này về già cũng là kiếp tàn phế.
Những thổ dân sống ở đây hàng ngàn năm sở hữu kinh nghiệm phong phú để chung sống hòa hợp với thiên nhiên. Những chàng trai đến từ phương Nam này người người lấy sổ tay ra tốc ký. Còn những người dân bản địa thấy những thứ này có ích cho quân gia, tức thì ưỡn thẳng lưng, cảm thấy mình vô cùng hãnh diện, những món "bí kíp" giấu đáy hòm cũng dốc hết ra truyền thụ.
Nếu chúng ta có góc nhìn của Chúa, chúng ta có thể nhìn xuống từ trên không trung vùng đất rộng hơn bốn mươi vạn cây số vuông hai bên bờ sông Ô Tô Lý. Trong đêm đông tuyết bay, trên mặt đất lốm đốm toàn là ánh đèn từ các thôn xóm dân cư. Vô số ngôi làng đang thết đãi những người thân phương xa của họ. Sự hòa quyện giữa Nghĩa Dũng Quân và người dân địa phương đã đạt đến độ hoàn hảo giữa những bát rượu đốt và những miếng thịt trắng.
Vô số "Diệp Thu" đã học được cách phân biệt phương hướng trong rừng già, cũng biết được khi gặp gấu đen thì nên săn giết thế nào, bầy sói thường xuất hiện ở đâu, và trong rừng sâu núi thẳm đâu là những con đường nhỏ có thể dùng để đánh úp.
Vùng đất này thuộc về người Trung Quốc, điều này không một tờ khế ước nào có thể thay đổi. Hàng ngàn năm qua, dân tộc Hoa Hạ đã sinh sống ở đây, linh hồn của họ từ lâu đã hòa làm một với mảnh đất này.
Nếu kẻ xâm lược cho rằng vài đường kẻ vẽ trên bản đồ có thể cắt đứt mối liên kết huyết thống giữa người Trung Quốc và tổ tiên, thì Nghĩa Dũng Quân sẽ dùng lưỡi lê và đạn dược trong tay để khiến chúng tỉnh ngộ.
Hiện tại mọi thứ vẫn còn kịp. Máu nóng trong tim những di dân trên vùng đất Viễn Đông vẫn đang sôi sục, tình cảm của họ đối với mẫu quốc vẫn chưa phai nhạt, mà cuộc tàn sát tàn bạo của kẻ xâm lược cũng chỉ mới bắt đầu. Lòng dân trên vùng đất Viễn Đông này vẫn thuộc về Trung Quốc.
Đêm đó, Nghĩa Dũng Quân rốt cuộc đã thu nạp bao nhiêu lão thợ săn làm hướng đạo, lại đón nhận bao nhiêu thanh niên trở thành tân binh, đã không thể đếm xuể.
Thế nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ, khi mùa đông giá rét qua đi, khi những binh sĩ dũng cảm này một lần nữa xông vào kẻ thù, họ chắc chắn sẽ rơi vào biển lửa của chiến tranh nhân dân.
Nghĩa Dũng Quân của Tiêu Nhạc Thiên đã tạo ra một huyền thoại mà thời đại đó căn bản không thể sao chép. Lợi thế của chính sách tinh binh lúc này được làm nổi bật rõ rệt. Vào giữa thế kỷ mười chín, trên toàn cầu căn bản không có bất kỳ quốc gia nào có thể sở hữu một đội ngũ sĩ quan cấp thấp có tố chất cao như vậy.
Cứ lấy Diệp Thu làm ví dụ, với trình độ giáo dục đại học mà anh đã tiếp nhận, dù đặt ở châu Âu cũng tuyệt đối có thể đảm đương chức vụ tiểu đoàn trưởng. Thế nhưng trong Nghĩa Dũng Quân, anh lại chỉ có thể dẫn dắt binh lực một trung đội.
Diệp Thu không phải là trường hợp cá biệt, mà là một hiện tượng phổ biến trong Nghĩa Dũng Quân. Cũng chính vì có đội ngũ sĩ quan cấp thấp có tố chất cao như vậy, nên Tiêu Nhạc Thiên và Long gia mới yên tâm táo bạo chia nhỏ quân đội, hòa nhập vào dân gian.
Họ căn bản không sợ những đội quân này binh biến hay độc lập, càng không lo lắng sĩ quan cấp thấp không lĩnh hội được ý đồ chiến lược của họ, thậm chí những binh sĩ này còn hiểu rất nhiều thủ đoạn thân dân.
Đây đã thuộc về đội ngũ tinh anh "lên ngựa trị quân, xuống ngựa an dân". Quá nhiều nhân tài như vậy mới chính là nền tảng sự nghiệp của Tiêu Nhạc Thiên.