Cuộc bạo loạn tại doanh trại Bạt Đao và quân cảng không hề thu hút sự chú ý của người dân Naha, bởi lẽ hai doanh trại này đều nằm ở phía Đông đảo Lưu Cầu, trực diện với Thái Bình Dương, không nằm trên tuyến hàng hải vàng. Bến cảng thương mại phồn hoa nhất của Naha lại nằm ở phía Tây hòn đảo, trực diện với đại lục.
Khu vực phồn hoa của thành phố luôn bám theo các khu thương mại, nơi có mật độ dân cư đông đúc nhất, vì vậy các hoạt động khánh tiết hôm nay đều tập trung ở phía Tây.
Khắp cả thành phố, tiếng pháo nổ vang trời, các đội múa rồng múa lân nối đuôi nhau không dứt. Tất cả quán rượu, quán trà, rạp hát... và những tụ điểm giải trí khác đều chật kín người.
Tiểu nhị tại các tửu điếm vừa đẩy những vò rượu quý ra cửa tiệm chưa đầy một khắc đã bán sạch. Cuộc hoan lạc say sưa này thậm chí đã vét sạch toàn bộ bầu rượu, bình rượu bạc và các loại dụng cụ đựng rượu cầm tay tại Naha.
Cả thành phố như một ngọn núi lửa đang phun trào, âm thanh khổng lồ tựa như thủy triều đêm rằm, từng lớp từng lớp vỗ mạnh ra bên ngoài.
Trong bầu không khí như vậy, nào có ai bận tâm đến những tiếng súng yếu ớt phía phương Đông? Càng không ai chú ý đến việc một chiến hạm kỳ lạ đã lặng lẽ tiến vào quân cảng.
Khắp thành phố đều là tiếng cười nói vui vẻ, nhưng cũng có một vài người là ngoại lệ. Chẳng hạn như Khánh Tam gia, người từ Đại Thanh quốc lặn lội tới đây. Vị cữu gia của Tiêu Lạc Thiên này đang lững thững như một cái xác không hồn, va va vấp vấp giữa dòng người mà hoàn toàn không hay biết túi tiền của mình đã bị kẻ trộm móc mất, thậm chí chẳng hề nhận ra những ánh mắt đưa tình của các cô gái đang đứng bên đường.
Đối với một người trung thành như ông, bữa tiệc mừng năm mới lần này chẳng khác nào ngày tận thế. Cơn ác mộng chôn giấu trong lòng bấy lâu nay cuối cùng đã trở thành hiện thực: Tiêu Lạc Thiên cuối cùng vẫn chọn con đường chia tay với Đại Thanh. Tuy chưa trực tiếp phất cờ khởi nghĩa, nhưng thái độ độc lập đã quá rõ ràng.
Ngẫm lại trước kia, tuy Tiêu Lạc Thiên bá đạo, vô lễ, thậm chí từng có ba cuộc xung đột quân sự quy mô nhỏ với Bát Kỳ và làm chết không ít người, nhưng điểm mấu chốt là Tiêu Lạc Thiên chưa từng vứt bỏ tính chính thống truyền thừa từ Đại Thanh quốc. Nghĩa là Tiêu Lạc Thiên vẫn luôn thừa nhận mình chịu sự thống trị của Đại Thanh, bởi Lưu Cầu mãi mãi là phiên quốc của Đại Thanh, mà thừa tướng của phiên quốc cũng là thần tử của Đại Thanh quốc.
Dẫu đáng ghét nhưng dù sao cũng chưa trực tiếp tạo phản. Tào Tháo đến chết vẫn giữ thân phận Hán thần, không giống như con trai ông ta, vừa lên ngôi đã lập tức trở mặt với hoàng đế.
Khánh Tam gia chưa bao giờ dám mơ tưởng Tiêu Lạc Thiên sẽ trở thành Gia Cát Vũ Hầu của Đại Thanh, nguyện vọng lớn nhất của ông thực ra rất đơn giản: Ngươi làm một Tào Tháo là được rồi. Chỉ cần cả đời ngươi không tạo phản, còn chuyện đời sau có phản hay không, ta đây cũng lười quản.
Chỉ cần ngươi không tạo phản, ta ít nhất không cần phải vắt óc suy nghĩ, không cần phải lựa chọn!
Trước mặt Tiêu Lạc Thiên, Khánh Tam gia đôi khi có tâm lý đà điểu như vậy. Ông thậm chí từ chối suy nghĩ về vấn đề đáng sợ nhất, ông giao cả quyền suy nghĩ và quyết định cho hậu thế.
“Ngươi đừng phản là được, anh em chúng ta cứ sống tốt với nhau cả đời này... Còn con cháu chúng nó thế nào, ta không quản, cũng không quản nổi! Thế mà chút nguyện vọng hèn mọn này ngươi cũng không cho ta sao? Chết tiệt...”
Bốp một cái, Khánh Tam gia suýt chút nữa đã đấm đổ tấm bạt che nắng của một tửu quán ven đường. Ông chủ tửu quán vừa định chửi bới thì nhìn thấy đối phương là một quan viên cao cấp của Thanh quốc với y phục hoa mỹ, thế là đành nuốt ngược những lời ác ý vào trong.
“Làm gì thế? Đại lão gia cũng không thể dỡ hàng quán của tôi chứ? Đây không phải Đại Thanh triều, đây là Lưu Cầu, là nơi có quy củ đấy...”
Sự mỉa mai đầy khinh miệt của ông chủ tửu quán khiến Khánh Tam gia tức giận: “Ngươi nói cái gì? Đại Thanh triều thì sao? Đại Thanh triều có chỗ nào đối xử tệ với ngươi? Có giỏi thì ngươi nói lại lần nữa xem...”
Bách tính Lưu Cầu nào sợ uy quyền của quan lại Đại Thanh, ông chủ tửu quán chống nạnh trừng mắt quát: “Ối chà? Cái tên tiểu tử này... suýt dỡ tấm bạt của ta mà ngươi còn có lý à? Đây là Lưu Cầu, không phải Bắc Kinh thành. Ngươi dám ức hiếp dân lành, coi chừng ăn kiện!”
Ông chủ nhìn qua thì thấy đó là dân di cư từ Giang Nam, giọng nói mang theo vẻ dẻo quánh như bánh nếp, tuy sức công kích không mạnh bằng người phương Bắc nhưng cái kiểu chửi bới dính dấp đó lại càng khiến người ta khó chịu hơn.
Khánh Tam gia vốn dĩ tâm trạng đã không tốt, nghe vậy càng không chịu nổi: “Một cái bạt rách, làm hỏng thì ta đền tiền là được chứ gì! Lại đây, ta đền tiền cho ngươi... ngươi phải xin lỗi ta...”
Lời chưa dứt, ông sờ vào túi tiền mới phát hiện đã không còn dấu vết.
Biểu cảm lúng túng của ông khiến ông chủ nhỏ được đà lấn tới: “Ái chà, hóa ra là kẻ khoác lác... trong túi không có lấy một đồng bạc à? Nhìn ngươi ăn mặc bảnh bao, chẳng lẽ y phục cũng là đồ đi ăn trộm từ hiệu cầm đồ đấy chứ, ha ha ha...” Mọi người xung quanh cười rộ lên.
Ngay lúc Khánh Tam gia đang lúng túng không thốt nên lời, bỗng nhiên từ trong đám đông có một bàn tay kéo ông lại: “Tam gia của con ơi, sao ngài lại một mình lảng vảng đến nơi này? Cãi nhau với hắn làm gì, đi mau...” Nói đoạn, năm sáu đồng bạc khắc hình rồng từ trong đám đông được ném tới, rơi chuẩn xác vào vò rượu của ông chủ.
Người chen từ trong đám đông ra chính là hai vị mưu sĩ cốt cán của Khánh Tam gia: Thạch Sơn và Thạch Thủy! Khi Từ Hi và Từ An còn đang dàn trận quân sự thật sự tại kinh thành, hai người họ bị Từ Hi liệt vào phe Duy Tân của Mãn Thanh, bị tống thẳng vào đại lao của Hình Bộ.
Ở trong tù, họ đã chịu không ít khổ cực, sau này Tiêu Lạc Thiên đem quân cần vương vào kinh mới giải cứu được những người này. Sau đó, Khánh Tam gia trở thành lãnh đạo phe Duy Tân trong Mãn Thanh, hai vị này đương nhiên trở thành thủ hạ cốt cán của Tam gia, lần này đến Lưu Cầu cũng mang theo hai vị trí tuệ này đi cùng.
Thân thế của Thạch Sơn và Thạch Thủy không hề đơn giản, họ là học trò của Lạc Nguyên thư viện ở Tế Nam, thầy là danh thần thời Hàm Phong - Khuông Nguyên. Những ai am hiểu cục diện triều chính thời Hàm Phong, Đồng Trị hẳn không xa lạ với cái tên này, Khuông Nguyên chính là một trong tám vị Cố mệnh đại thần được Hàm Phong chỉ định trước khi qua đời.
Sau chính biến Tân Dậu, hai vị thái hậu và mấy vị thân vương liên thủ diệt trừ tám vị Cố mệnh đại thần, nhưng trong đó chỉ có Tải Viên, Đoan Hoa và Túc Thuận là mất mạng, các vị Cố mệnh đại thần khác triều đình không hề sát hại tận gốc.
Khuông Nguyên trở về quê nhà mở một thư viện, dạy bảo không ít học trò. Có thể thấy rõ những học trò này tự nhiên sẽ không hòa hợp với phe phái của Từ Hi. Sau khi bước vào cục diện triều chính Bắc Kinh, những người này đương nhiên sẽ chọn kẻ thù của kẻ thù làm bạn.
Cục diện triều chính Mãn Thanh thực ra vô cùng phức tạp, trong đó không chỉ có tranh chấp giữa Mãn và Hán, mà còn có sự mâu thuẫn giữa các kỳ trong Bát Kỳ, thậm chí là sự thanh trừng lẫn nhau giữa các thế lực chính trị.
Khánh Tam gia lúc này trên danh nghĩa là phó thủ của Tổng lý nha môn, là lãnh đạo của phái Dương Vụ, là bộ não của phái Duy Tân. Nhưng lực lượng cốt cán trong tay ông thực ra chính là thế lực chính trị còn sót lại của tám vị Cố mệnh đại thần năm xưa.
Giờ ngẫm lại, Quỷ tử lục Dịch Hân tại sao lại liều mạng luyện tân quân ở Tây Sơn? Nước trong đó sâu lắm!
“Tam gia... đừng nói gì cả, cũng đừng hỏi gì cả, đi theo con đến thành trong gặp bệ hạ... Một bộ phận binh sĩ của Tiêu Lạc Thiên vừa mới làm phản!”
“Cái gì?” Nghe lời thì thầm của Thạch Sơn, Khánh Tam gia suýt nữa thì nhảy dựng lên.
“Nhỏ tiếng thôi! Tam gia của con ơi, ngài nói nhỏ thôi, đây là Lưu Cầu, không phải Bắc Kinh... Đi mau, đi mau!”