Chiến tranh đã bước vào giai đoạn lưỡi lê đẫm máu. Công thành chiến vốn là loại hình tác chiến mà các nhà quân sự luôn cố gắng tránh né. Theo kế hoạch ban đầu, tin tức về thắng lợi lớn tại ốc đảo Osaka truyền về chắc chắn sẽ khiến quân thủ thành ở thành Iquique mất mật. Với tố chất của đám binh lính Peru kia, chúng sẽ không thể kiên trì tác chiến độc lập quá lâu.
Mang theo khí thế thắng trận, mượn uy thế của hải quân, gây áp lực bằng lục quân, rồi mở cho quân phương Bắc một con đường sống!
Bốn hướng cùng lúc triển khai, nếu quân thủ thành Peru không tan rã thì mới là chuyện lạ. Đợi đến khi công hạ được một hai pháo đài, Sila Pizo có thể giương cờ đàm phán, cho đám quân thủ thành một con đường sống, bảo đảm an toàn tính mạng và tài sản cho họ, để họ rút quân từ phía Bắc về nước.
Một kế hoạch tinh diệu nhường ấy, đáng tiếc lại bị hạm đội đột ngột xuất hiện làm cho rối loạn. Cơ quan tình báo của Chile đúng là đại diện cho sự vô năng.
Chiếc Esmeralda đang bốc cháy trên đại dương đã khích lệ tinh thần quân Peru. Tất cả các chỉ huy đều xông lên tuyến đầu, gào thét ra lệnh cho binh lính phản kích: "Cục diện hải chiến đã định! Cán cân thắng lợi thuộc về chúng ta, hỏa lực hải quân rất nhanh sẽ hỗ trợ chúng ta... Kiên trì lên! Chúng ta sắp chờ được sự hỗ trợ của hỏa pháo cỡ lớn rồi!"
Ầm ầm ầm... Chưa đợi hải quân Peru khai hỏa, một bộ phận đại bác phòng thủ bờ biển đã bắt đầu xoay nòng pháo, nhắm vào nội lục mà bắn.
Thông thường, pháo phòng thủ bờ biển rất ít loại có thể xoay 360 độ, nhất là những cỗ đại bác cỡ nòng trên 200mm, càng hiếm có loại nào bắn được mọi góc độ, vì điều đó đòi hỏi thiết kế đặc biệt cho pháo đài, công nghệ vô cùng phức tạp.
Thế nhưng, những khẩu pháo phòng thủ cỡ nhỏ thì linh hoạt hơn nhiều. Những khẩu pháo cỡ 120mm hầu hết đều có thể xoay bắn mọi hướng. Khi mối đe dọa từ quân Chile trên biển biến mất, những khẩu pháo cỡ nhỏ này liền xoay nòng, khai hỏa vào quân lục chiến Chile đang xung phong.
Cái gọi là kích thước cỡ nòng cũng là so sánh tương đối. Cỡ 120mm so với những khẩu pháo dã chiến 60-70mm thì cũng được coi là đại bác. Loại đạn này nổ tung giữa đám đông, mảnh đạn văng ra đủ tạo thành vùng tử địa rộng hơn một trăm mét vuông.
Ầm ầm ầm... Những vụ nổ chớp tắt trong đám người đông đúc, khói đen ngút trời, thi thể văng tung tóe cùng đất đá khắp nơi. Những binh lính bị chấn động đến điếc tai gào thét loạn xạ, những kẻ máu chảy ra từ thất khiếu nằm liệt trên mặt đất, nội tạng sớm đã bị chấn thương.
Quân thủ thành bên trong pháo đài lúc này cũng đánh đến điên cuồng. Tất cả đều quên mất thời gian, quên mất sống chết, như những cỗ máy chiến tranh, nạp đạn, ngắm bắn, khai hỏa, rồi lặp lại vòng tuần hoàn không dứt.
Những khẩu pháo dã chiến đặt trên cao của pháo đài đều đã bắn đến đỏ nòng, binh lính bất chấp nguy cơ nổ nòng vẫn tiếp tục nạp đạn vào trong, mùi thuốc súng nồng nặc khiến cổ họng ai nấy đều đau rát.
Binh lính tấn công thành như thủy triều, đợt này vừa rút lại có đợt khác xông lên. Xác chết nằm la liệt trên mặt đất, nhiều binh lính Chile thậm chí không chịu nổi áp lực này, gào thét trên chiến trường, rõ ràng tinh thần đã sụp đổ.
"Lại rút lui rồi! Rốt cuộc quân Chile các người có còn chiến đấu được không? Đây là lần thứ mấy bỏ mặc đồng đội mà chạy rồi? Ba lần hay bốn lần..." Đường Lỗi xông đến trước mặt Sila Pizo, gầm lên giận dữ, nước bọt văng cả vào mặt đối phương.
Mặt Sila Pizo đen lại, tình thế trên chiến trường khiến ông ta như ngồi trên đống lửa: "Tôi có thể làm gì đây? Hỏa lực địch quá hung mãnh, lấy xương thịt đối kháng với đại bác cỡ lớn, anh còn muốn chúng tôi thế nào nữa? Những chàng trai dũng cảm này đã có thể ghi vào sử sách rồi!"
"Chết tiệt! Ông nói cái quái gì thế? Ghi vào sử sách! Mẹ kiếp, tổn thất chiến đấu mới đến 40% đã rút lui, vậy mà còn dám nói ghi vào sử sách!" Đường Lỗi vung tay, đá văng thùng đạn đang dùng làm bàn bên cạnh.
Sila Pizo đỏ mặt gầm lên: "Tôi biết các anh biết đánh trận, tôi cũng biết dù quân các anh có tử trận hết cũng không có kẻ nào đào ngũ... Nhưng đây là Chile, quân đội tố chất cao nhất mà tôi có thể chỉ huy chỉ đến thế này thôi. Họ có thể trơ mắt nhìn 40% anh em chết trước mặt mà không sụp đổ, đã là kỳ tích rồi!"
"Anh không thấy sao? Sau khi họ rút xuống không phải là bỏ chạy, mà là tập hợp lại nhiều binh lực hơn để xung phong lần nữa. Có những binh lính đã xung phong liên tiếp ba lần rồi, họ là những chàng trai dũng cảm! Tôi không cho phép anh sỉ nhục họ!"
Đường Lỗi đã tức đến phát điên: "Dũng cảm? Ông nói với tôi về dũng cảm! Thứ chúng ta cần là thắng lợi, thứ chúng ta cần là một hơi nhổ tận gốc pháo đài của địch, chứ không phải chơi chiến thuật "thêm dầu"! Đầu óc các người có bệnh à..."
Những sĩ quan Chile khác không vui, trong mắt họ, chiến đấu đến mức này thì binh lính Chile đã vô cùng ưu tú rồi, còn tốt hơn thế nào được nữa.
Họ xông tới, kẻ nói người đáp cãi nhau với Đường Lỗi. Lão binh nóng tính phía sau Đường Lỗi vươn tay đẩy tên sĩ quan đứng gần nhất sang một bên.
"Gan to bằng trời! Binh lính mà dám tấn công sĩ quan! Ta bắn chết ngươi..."
"Mẹ kiếp, xem ông có dám không! Lão tử xông pha trong mưa đạn của kẻ thù bốn lượt mà còn chưa chết, ông dám bắn tôi? Có giỏi thì ông nổ súng thử xem..."
Hai nhóm người định động thủ, đẩy qua đẩy lại loạn thành một đoàn. Đúng lúc này, một lính gác ở vòng ngoài đột nhiên hét lớn: "Mau nhìn ra biển... Chiến hạm hải quân Peru bao vây tới rồi, chúng đang lao về phía bờ biển!"
Đám người theo bản năng buông tay, ngừng ẩu đả, chộp lấy ống nhòm nhìn về phía đại dương. Quả nhiên, ở rìa phía Nam của chiến trường, có tổng cộng sáu chiến hạm gỗ chạy bằng buồm đang vòng qua chiến trường chính, lao thẳng về phía gần bờ.
"Hỏng rồi! Chiến hạm của địch muốn pháo kích! Không quản được nhiều thế nữa, tiếp tục tấn công! Chúng ta không có thời gian để lãng phí!"
Lúc này trên biển, cục diện đã định. Chiếc Esmeralda tuy chưa chìm nhưng mọi hệ thống vũ khí có thể chiến đấu đều đã bị phá hủy, nó giống như một chiếc quan tài trôi dạt vô vọng trên đại dương.
Có lẽ là để sỉ nhục, hoặc có lẽ vì không còn mối đe dọa, chiến hạm Peru phía sau không nã pháo vào chiếc Esmeralda tàn phế, trái lại chuyển hướng tấn công các chiến hạm Chile còn lại, bắt đầu chia cắt và bao vây những chiếc tàu bọc thép cỡ nhỏ.
Do địch đông ta ít, lại thêm hệ thống chỉ huy bị chặt đầu, những chiến hạm này đã không còn hy vọng chiến thắng. Những chiến hạm Chile ở rìa chiến trận tranh thủ lúc chưa bị thương quá nặng, đã chọn cách tháo chạy về phía Nam.
Đúng vào lúc tình thế đang vô cùng thuận lợi, những chiến hạm chạy bằng buồm vốn là lực lượng bổ sung cho chiến trường, theo lệnh của chỉ huy đã từ bỏ chiến đấu trên biển, bắt đầu áp sát gần bờ.
Quân Peru trong pháo đài reo hò vang dội. Nhìn hỏa lực từ những chiến hạm chạy bằng buồm phun ra, tiếng gầm thét quyết thắng vang lên trong tất cả các pháo đài. Khoảnh khắc đó, hỏa lực của quân thủ thành lại dày đặc thêm ba phần.
Ông Đức Dung nhìn trận công thành càng đánh càng hèn nhát này, tức giận đến mức bốc hỏa. Anh đột nhiên đá văng tên lính cầm cờ bên cạnh, cướp lấy lá cờ tam giác thêu chữ "Thái Bình", lao vào đám đông đang tấn công.
"Sống chết ở giây phút này! Chúng ta đã không còn đường lui... Tổng thống Chile đã đồng ý cho thuê Iquique cho chúng ta 150 năm! Đây chính là nhà của chúng ta, từ nay về sau, đây chính là quê hương đất tổ của chúng ta!"
"Anh em! Vì nhà của chính mình! Chiến thôi... Phải đánh hạ Iquique!"