Tải Thuần cuối cùng vẫn nghe theo ý kiến của sư phụ mà chọn cách im lặng, như vậy những xung đột sau đó chỉ còn là chuyện giữa Tiêu Lạc Thiên và triều đình mà thôi.
Thành Bắc Kinh đương nhiên chối bay chối biến những lời buộc tội của Tiêu Lạc Thiên, thậm chí còn khinh thường những bằng chứng khẩu cung mà ông đưa ra. Trong cuộc chiến gián điệp này, kinh thành đã chọn cách "không cần mặt mũi", một phương pháp ứng phó vô cùng khôn ngoan: bất kể Tiêu Lạc Thiên nói gì, chúng tôi cứ một mực phủ nhận.
Chúng tôi không nắm giữ kỹ thuật làm tiền giấy, chúng tôi cũng không phái gián điệp, tất cả đều là tội danh mà Tiêu Lạc Thiên muốn đặt ra thì lo gì không có lý do. Những kẻ gọi là gián điệp hay lời khai đó đều là ngụy tạo, triều đình hoàn toàn không thừa nhận.
Tiêu Lạc Thiên thấy vậy thì làm sao chịu nổi, đây rõ ràng là trò vô lại. Ông lập tức tuyên bố, nếu chuyện này không được giải quyết thỏa đáng, kế hoạch trái phiếu Hộ bộ sẽ bị đình chỉ vô thời hạn, triều đình muốn làm gì thì làm, có nghèo đói đến chết cũng đáng đời.
Triều đình lần này lại tỏ ra cứng rắn, nghĩ bụng dù sao thì Tiêu Lạc Thiên cũng đã đầu tư mấy triệu lượng bạc từ trước, giờ nếu ông dừng kế hoạch thì số tiền đó chẳng ai trả lại cho ông cả, muốn sao thì tùy ông.
Đây chính là trò vô lại, bạc đã vào tay thì không cần quan tâm đến sống chết của người khác. Theo tin đồn, sau khi biết thái độ của triều đình, Tiêu Lạc Thiên đã đập nát một bộ tách trà sứ mỏng.
Tiêu Lạc Thiên nổi trận lôi đình, triều đình lại đắc ý. Giao thủ với Tiêu Lạc Thiên bao nhiêu hiệp, đây là lần đầu tiên thấy ông chịu thua thiệt, cả triều đình vui mừng như vừa thắng một trận lớn, ai nấy đều ăn thêm được hai bát cơm.
Điều khiến phái bảo thủ hài lòng hơn cả là Tải Thuần trong cuộc xung đột này đã rất nghe lời mà im lặng. Điều này làm phái bảo thủ vô cùng an tâm, xem ra hoàng đế dù sao vẫn mang dòng máu Mãn Châu, vào thời khắc mấu chốt vẫn đáng tin cậy.
Điều duy nhất khiến triều đình không hài lòng chính là thái độ của người Anh. Dương Trí cùng hai người tùy tùng vừa đến Hồng Kông đã bị người Anh giữ lại. Triều đình phải giao thiệp ba ngày mới thả người, cuối cùng cũng chẳng nhận được lời giải thích nào.
Chỉ có Dương Trí và hai thuộc hạ là hiểu rõ, ba ngày đó đủ để người Anh cạy miệng Dương Trí.
Người Anh cũng không dùng hình, chỉ bình thản phân tích cục diện với Dương Trí. Họ cho rằng Tiêu Lạc Thiên đang ở thời kỳ đỉnh cao, không ai cản nổi, muốn lấy mạng Dương Trí dễ như trở bàn tay, trong khi Mãn Thanh chỉ có thể bảo vệ nhất thời chứ không thể bảo vệ cả đời.
Bây giờ ai có chỗ dựa vững chắc hơn? Tất nhiên là người Anh rồi. Không nói đâu xa, nước Anh hiện đã chiếm giữ chín phần mười đất đai Úc châu, mỗi người chia một ngàn mẫu Anh làm trang viên, Dương Trí được ưu ái hơn là hai ngàn mẫu, rồi mở ba tài khoản tại ngân hàng Standard Chartered. Hai tên hộ vệ mỗi người nhận mười ngàn bảng Anh, Dương Trí được năm mươi ngàn bảng.
Đừng coi thường người Anh keo kiệt, vào thế kỷ 19, sức mua của bảng Anh được gắn liền với vàng. Ở London, thu nhập một năm của một nữ thợ may lành nghề chỉ khoảng 20 bảng, nhân viên văn phòng nam giới cũng chỉ từ 100 đến 200 bảng, còn công nhân mỏ và lao động kỹ thuật phổ thông, thu nhập một năm chỉ khoảng 70 bảng mà thôi.
Năm mươi ngàn bảng đối với thời đại đó, quả thực là một số tiền khổng lồ.
Dương Trí làm sao dám không đồng ý? Hắn biết nếu mình nói nửa chữ "không", đừng nói đến số tiền kia, e rằng sẽ lập tức phải chịu nhục hình tra tấn. Hắn phản bội Lưu Cầu đâu phải để chịu khổ.
Dương Trí rất nhanh chóng khai ra toàn bộ kỹ thuật mà mình biết cho người Anh, và người Anh cũng hứa sẽ giữ bí mật cho ba người họ, đồng thời bảo vệ họ vào thời điểm mấu chốt.
Không ai biết Dương Trí đã bán kỹ thuật làm tiền giấy, hơn nữa còn bán cho cường quốc số một thế giới lúc bấy giờ là nước Anh. Nếu Tiêu Lạc Thiên biết được, e rằng ông sẽ đào cả mồ mả tổ tiên Dương Trí lên mất.
Thực ra, phần lớn sự tức giận của Tiêu Lạc Thiên là giả vờ. Đối với chuyện tiền giả, Tiêu Lạc Thiên nhìn nhận rất thoáng. Cái gọi là tiền giả, bạn hoàn toàn có thể coi nó là lạm phát phát sinh thêm trong quá trình phát hành tiền tệ bình thường.
Đây chỉ là ký sinh trùng trong lưu thông kinh tế bình thường, chỉ là con đỉa hút máu mà thôi. Đừng nói đến triều đình, thực ra chính Tiêu Lạc Thiên cũng đang âm thầm thúc đẩy lạm phát.
Trong tay có 1 triệu trái phiếu, Tiêu Lạc Thiên có thể lén in ra 1,2 triệu, 20 vạn đó thực chất là lạm phát, là lạm phát hợp lý, vì quy mô kinh tế của Đại Thanh quá lớn, người dân căn bản không cảm nhận được chút lạm phát này.
Bây giờ có thêm một kẻ tranh ăn, triều đình cũng muốn chia một phần, nghĩa là rất có khả năng với 1 triệu nợ Hộ bộ, cuối cùng sẽ in ra 1,5 triệu tiền giấy, trong đó triều đình nhét vào 30 vạn lạm phát, tương đương với việc triều đình đã lén lấy đi 30 vạn tài phú.
Nhưng thịt nát vẫn nằm trong nồi, tiền suy cho cùng vẫn xoay vòng trong vòng tròn kinh tế Đông Á. Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn có thể kiếm lại được thông qua vũ khí, công ty điện báo, cải cách cổ phần... thậm chí là việc phổ biến các công nghệ mới sau này.
Tiền bạc chẳng phải sinh ra là để lưu thông sao? Chỉ cần lưu thông được là có thể tạo ra tài phú, hà tất phải câu nệ thuộc về ai. Chỉ cần bạn nắm bắt được mạch đập của công nghệ, luôn đi trước người khác, thì quyền kiểm soát tài phú sẽ nằm chặt trong tay bạn.
Thế nhưng bây giờ người Anh lại nhúng tay vào, lại còn kiểu "quỷ vào thôn nhìn ngó, không được nổ súng", thế này thì phiền phức rồi. Con đỉa lớn này hút no máu, cuối cùng lại nhả ra cho người châu Âu.
Hơn nữa, với kỹ thuật đúc tiền và quốc lực của nước Anh, tiền giả mà họ làm ra rất có thể còn tinh xảo, đẹp đẽ hơn cả tiền thật của Lưu Cầu. Đây đúng là "tiền xấu đuổi tiền tốt".
Dương Trí, kẻ bán nước này, vì tư lợi của bản thân mà gây ra tổn thất không thể đong đếm cho toàn thể dân tộc Trung Hoa, có lẽ là mười triệu, có lẽ là một tỷ.
Đúng là "Nhà có nội tặc, ngoại quỷ cười" mà.
Dương Trí và hai tên kia đương nhiên sẽ không nói cho triều đình biết chuyện gì đã xảy ra. Chúng cũng biết mình đã chơi quá tay, nên sau khi đến Quảng Châu cũng không tìm đàn bà, không mở tiệc tùng, mà nhanh chóng liên lạc với tướng quân Mãn Châu, phái trọng binh bắt đầu lên phía Bắc hướng về kinh sư.
Hiện tại đã là cuối tháng 11 năm 1867, tức năm Đồng Trị thứ 6. Mùa đông ở Lưu Cầu khí hậu mát mẻ, rất thích hợp để sinh sống, trong khi phương Bắc đã sớm tuyết phủ trắng xóa, kinh sư cũng đã khói than mù mịt.
Cuộc khẩu chiến giữa Tiêu Lạc Thiên và triều đình đã kéo dài hơn một tháng. May thay, hiện nay giữa Lưu Cầu và kinh sư đã có một phần đường dây điện báo, nhờ vậy mà việc hai bên cách xa ngàn dặm vẫn có thể chửi bới nhau trở nên khả thi.
Tiêu Lạc Thiên bắt đầu đào sâu vào gián điệp, từng bằng chứng mới được tung vào triều đình. Triều đình vẫn giữ nguyên bài cũ, mặt dày không thừa nhận: "Ta chết cũng không nhận, ngươi làm gì được ta? Ngay cả bằng chứng của ngươi, ta cũng nói là giả".
Nhưng kỳ lạ là cả hai bên giao thủ đều khá kiềm chế, đều là chiến đấu trong nội bộ tầng lớp triều đình, không làm ầm ĩ cho cả thế giới biết, nên cuộc sống của bách tính bình thường không hề bị ảnh hưởng. Vẫn ăn uống bình thường, dù sao năm nay lương bổng và bổng lộc kỳ binh của triều đình đều được bổ sung đầy đủ, túi tiền người dân rủng rỉnh hơn, tiếng cười trong kinh sư cũng nhiều lên không ít.
Tất cả mọi người đều cho rằng Tiêu Lạc Thiên lần này hoàn toàn hết cách, triều đình chắc chắn thắng một ván, thì ngay ngày mùng 8 tháng Chạp, Tiêu Lạc Thiên bắt đầu phản công, triều đình cuối cùng cũng phải trả giá.