Tại hậu hoa viên phủ Thừa tướng ở Lưu Cầu, Tiêu Nhạc Thiên và Vương Hoài Viễn ngồi cùng nhau, nâng chén rượu thưởng nguyệt tàn. Những khung cửa kính khổng lồ chắn đi cái lạnh đêm khuya, hai người đang uống rượu Hoa Điêu, nhắm vài món ăn nhẹ, bầu không khí vô cùng khoáng đạt.
"Hôm qua Ông đại nhân tới tìm tôi, quanh co lòng vòng nói rất nhiều, nhưng ý tứ của ông ta tôi đã hiểu. Ông ta hy vọng Cục Tình báo có thể chia sẻ thông tin với mình..."
"Ồ. Lão Ông cũng nhìn ra điểm bất thường rồi sao... Cũng phải thôi, nếu ngay cả điều này mà ông ta cũng không nhìn ra thì đúng là uổng phí danh xưng đại thần."
Tiêu Nhạc Thiên phóng tầm mắt về phía Lễ bộ Hội quán Lưu Cầu. Ông biết đêm nay lão Ông sẽ ngả bài với tiểu hoàng đế. Sự thật về cái triều đình bẩn thỉu, tàn khốc đến mức vô tình kia sắp sửa phơi bày trước mắt Tải Thuần. Giờ chỉ còn xem tâm trí cậu ta có đủ mạnh mẽ hay không mà thôi.
"Tải Thuần à, cậu có biết hoàng đế là nhóm người có nguy cơ cao nhất thế giới này không? Tỷ lệ tử vong bất thường cao đến đáng sợ. Triều đại nào cũng có những vị quân vương chết một cách không rõ ràng."
"Trước quyền lực, mạng người chẳng hề quan trọng. Có thể là một trận bạo bệnh, có thể là một viên hồng hoàn, cũng có thể là đám mỹ nhân vắt kiệt tinh huyết của cậu... Cách giết người nhiều vô kể, rất nhiều trong số đó là không thể tránh né."
"Thứ gọi là quyền lực này, chưa bao giờ là thứ người khác ban cho, mà đều là tự mình tranh đoạt. Dẫu cậu có kế thừa ngai vàng của cha mình, cậu vẫn phải ra tay tranh giành... tranh giành với văn quan võ tướng, tranh giành với dị tộc ngoại địch. Tải Thuần à, cậu đã chuẩn bị tâm lý chưa?"
Vương Hoài Viễn thở dài một tiếng: "Trước đây không làm công tác tình báo, tôi cứ tưởng làm hoàng đế là công việc tuyệt nhất thiên hạ. Giờ nhìn lại mới thấy, đây đúng là việc không phải người làm."
"Ha ha, không phải người làm thì chẳng lẽ là súc vật làm sao? Bách tính đều cho rằng làm hoàng đế là công việc sướng nhất thiên hạ, ăn ngon mặc đẹp, mỹ nhân nhiều đếm không xuể, chùi mông cũng dùng lụa vàng..."
"Đúng đúng đúng, trước đây tôi còn tưởng hoàng đế toàn ăn nhân sâm sống. Hơn nữa ngày nào cũng được ăn quẩy chiên, thơm nức mũi." Vương Hoài Viễn nhón một miếng tai heo bỏ vào miệng: "Sau này, tai mắt của tôi trong cung báo cáo lại, tôi mới biết ngay cả một bữa cơm thuận miệng hoàng đế cũng không được ăn..."
"Ông biết không, cơm nước trong Tử Cấm Thành chỉ được cái mã, thực chất toàn là đồ hâm lại. Ngự thiện phòng sợ cơm nguội nên cứ dùng nồi nước ấm để hâm nóng, đến cuối cùng chẳng còn vị ngon gì nữa... Hơn nữa hoàng đế còn phải ăn nước bọt của thái giám, món nào cũng phải qua tay thái giám nếm độc trước, nghĩ thôi đã thấy buồn nôn."
"Đại nhân này, ngài luôn nói mình vĩnh viễn không làm đế vương, có phải cũng vì sợ ăn nước bọt của thái giám không?"
Tiêu Nhạc Thiên buồn nôn một chút, ăn một miếng dứa để đè giọng xuống: "Nếu tôi làm hoàng đế, việc đầu tiên là phế bỏ chế độ thái giám, quá mức diệt tuyệt nhân tính..."
"Làm hoàng đế thì có cái gì hay ho chứ? Đứng nơi đầu sóng ngọn gió chịu tiếng xấu thay người khác, có thiên tai thì phải ban tội kỷ chiếu. Biết bao kẻ trốn sau lá cờ đầu hoàng đế để hưởng phúc, rồi đổ hết trách nhiệm lên đầu hoàng đế."
"Cứ lấy mấy đời vua cuối thời Minh ra mà xem, chẳng lẽ giang sơn Đại Minh sụp đổ đều là trách nhiệm của hoàng đế? Những đại thần kia đều vô tội? Rõ ràng là nói nhảm. Thế mà họ vẫn cứ trốn sau lưng hoàng đế, đùn đẩy phần lớn trách nhiệm. Cuối cùng Sùng Trinh treo cổ trên núi Than, coi như mang theo tất cả tiếng xấu xuống mồ..."
"Tải Thuần đáng thương, làm hoàng đế là số mệnh của cậu ta, số mệnh không thể trốn thoát..."
Tiêu Nhạc Thiên bỗng trầm mặc. Ông hồi tưởng lại dã sử về cái chết của Đồng Trị đế ở kiếp trước, trong lòng chợt lóe lên một cảm giác kinh hoàng. Sau khi Đồng Trị thân chính, từng xảy ra xung đột với Dịch Hân và nhiều quý tộc Bát Kỳ, chẳng lẽ cậu ta bị mưu sát?
Rất có khả năng. Những kẻ đó hoàn toàn có thể mua chuộc thái giám, rồi lợi dụng thói ham mê tửu sắc của Đồng Trị đế khi còn trẻ, cố tình dụ dỗ cậu ta rời khỏi Tử Cấm Thành đi chơi bời trác táng.
Âm thầm tìm vài ả đàn bà mắc bệnh chẳng khó chút nào. Vào thế kỷ 19, lại chưa có bệnh AIDS, tỷ lệ tử vong của các bệnh hoa liễu thông thường không cao, chẳng qua chỉ là hành hạ người ta mà thôi.
Đồng Trị đế chết thật kỳ lạ, tuyệt đối là kỳ lạ.
"Giờ tôi đã hiểu ra kế hoạch của Ông Đồng Hòa rồi..." Tiêu Nhạc Thiên nhấp một ngụm rượu Hoa Điêu: "Tôi cảm thấy Ông Đồng Hòa và những sư phụ khác, tất cả các môn học của Tải Thuần đều có người giám sát. Nói đơn giản là có một nhóm người hoặc một thế lực nào đó, hy vọng họ đào tạo ra một vị hoàng đế hủ bại."
"Không sai. Nhóm người đó không hy vọng Ông Đồng Hòa dạy ra một vị minh quân, thánh quân, hay nói cách khác là một vị quân chủ mạnh mẽ, bởi vì điều đó xung đột với lợi ích của họ. Cho nên Ông Đồng Hòa luôn giả vờ hồ đồ, ông ta không phải là một kẻ hủ nho theo nghĩa thực sự, ông ta hoàn toàn khác với Vương Sư Chính và những người khác..."
"Nhóm người kia là ngu thật, còn Ông Đồng Hòa thì luôn giả ngu để bảo vệ Tải Thuần." Tiêu Nhạc Thiên đứng dậy đi lại trong phòng: "Cục diện đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao? Cuộc tranh giành quyền lực bên trong Mãn Thanh đã tàn khốc đến mức này rồi sao?"
Vương Hoài Viễn gật đầu: " e rằng là vậy. Mãn Thanh từ xưa đã có thói quen đấu đá nội bộ. Năm xưa khi Khang Hy tuổi già, mấy người con trai chẳng tranh giành nhau đó sao? Ung Chính vì bảo vệ Càn Long mà không tiếc xử tử con trai mình, Càn Long truyền ngôi cho Gia Khánh lại càng dùng đến hình thức thiện nhượng..."
"Sau chính biến Tân Dậu, thực ra quyền tập trung trung ương của người Mãn đã bị phá vỡ. Đốc phủ địa phương và quyền quý Mãn Thanh đã chia chác tất cả quyền lực của cả đế quốc. Từ khoảnh khắc Đồng Trị đế lên ngôi, những kẻ đó chưa bao giờ nghĩ đến việc trả lại quyền lực cho bệ hạ."
"Cho đến khi Thừa tướng đưa tiểu hoàng đế đi du học nước ngoài, hơn nữa bệ hạ còn bắt đầu xây dựng Thiên tử thân quân của riêng mình, tất cả những điều này đã chạm đến giới hạn của bọn họ. Cho nên tất cả mọi người đều đã phát điên, chính là bị Thừa tướng ép cho phát điên..."
Vương Hoài Viễn cười lạnh nói: "Cho nên họ muốn luyện binh, muốn lén in trái phiếu, chẳng qua chỉ là hy vọng trong tay có một đội quân và một khoản tiền để đối đầu với chúng ta. Ngài cứ chờ xem, trái phiếu in ra trong vòng mười năm chắc chắn sẽ xảy ra đại loạn. Chỉ cần những kẻ đó cảm thấy cánh đã cứng, chắc chắn chúng sẽ gây chuyện."
Tiêu Nhạc Thiên gãi đầu: "Trong vòng mười năm à... Đủ rồi, thời gian đã đủ rồi. Mười năm đủ để chúng ta công nghiệp hóa sơ bộ và xây dựng một đội hải quân hiện đại. Còn về việc tranh quyền đoạt lợi trong nước, tôi đã có sắp đặt khác."
Vương Hoài Viễn thấu hiểu chiến lược của Tiêu Nhạc Thiên vô cùng sâu sắc nên không hỏi thêm: "Vậy còn Đồng Trị đế thì sao? Thừa tướng có sắp đặt gì không?"
Tiêu Nhạc Thiên thở dài một tiếng: "Tôi không muốn ép cậu ta, con đường tương lai sau này thế nào phải dựa vào chính cậu ta lựa chọn... Nếu cậu ta chọn sự an ổn, vậy hãy đưa cậu ta về Bắc Kinh, để cậu ta làm một vị hoàng đế bù nhìn. Có chúng ta hỗ trợ từ bên cạnh, tôi nghĩ an toàn tính mạng vẫn không thành vấn đề."
"Nếu cậu ta muốn xông pha, muốn làm một vị đế vương thực thụ... Vậy tôi sẽ đưa cậu ta đi châu Âu, đi Bắc Mỹ, đi xem khắp thế giới này. Quyền lựa chọn luôn nằm trong tay cậu ta."
Chẳng biết từ lúc nào, Tiêu Nhạc Thiên và Tải Thuần đã không còn là liên minh chính trị đơn thuần nữa. Sau hơn một năm tiếp xúc, hai người dần dần có một thứ tình cảm phức tạp giống như cha con vậy.
Tình thương của cha mà Tải Thuần thiếu hụt đã tìm thấy ở Tiêu Nhạc Thiên, còn Tiêu Nhạc Thiên cũng vui lòng nhìn Tải Thuần từng bước trưởng thành. Có lẽ đây chính là thiện duyên vậy.