"Đại soái có phải cảm thấy trẫm đã điên rồi, nên mới ở đây nói năng càn rỡ không? Không... trẫm chỉ là nói ra những điều các người trong lòng dám nghĩ mà không dám nói mà thôi... chỉ có vậy thôi."
Giọng điệu bi phẫn lại già dặn phối hợp với khuôn mặt non nớt của Tải Thuần, nếu để Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy chắc chắn sẽ cười phun nước miếng. Nhưng trong mắt người cổ đại, sự thông tuệ sớm lại là một điềm lành.
Nho gia từ xưa đã tôn sùng sự thông tuệ sớm, chẳng phải những câu chuyện về thần đồng đã lưu truyền hàng ngàn năm sao? Dù rằng câu chuyện về "Thương Trọng Vĩnh" chỉ có một, nhưng trong hệ thống văn hóa Trung Quốc, chín sớm không phải là lỗi mà là điềm lành đáng để tuyên dương mạnh mẽ.
Tiêu Lạc Thiên thấy Đồng Trị Đế mới 12 tuổi đã nói những lời người lớn như vậy cảm thấy rất buồn cười, nhưng đừng quên tuổi thân chính của Tải Thuần là 16, bởi vì Khang Hy năm xưa chính là 16 tuổi thân chính. Có xe trước ắt có vết sau, đây cũng là quy củ.
Cho nên Tải Thuần tuổi còn nhỏ đã phải gánh vác sự đè nén và nặng nề không thuộc về độ tuổi của mình. Ở hậu thế, đó chỉ là đứa trẻ lớp năm lớp sáu, nhưng ở thời đại này, cậu đã bắt đầu bị nhồi nhét những âm mưu chính trị đen tối.
Từ xưa quân vương đa phần biến thái, cũng có liên quan đến giáo dục thời thơ ấu. Vốn dĩ là độ tuổi nên vui chơi, lại phải ngày ngày nghe chính sự, nơi nào xảy ra phản loạn, nơi nào đồ thành, hôm nay dịch bệnh chết bao nhiêu người, ngày mai chiến loạn lại chết bao nhiêu...
Đừng nói là trẻ con, ngay cả người trưởng thành thường xuyên tiếp xúc với những việc này, tinh thần cũng chẳng khá hơn là bao. Cho nên mới nói, những bậc đế vương làm nên nghiệp lớn từ xưa đến nay, không ai là không có thần kinh cực kỳ kiên cường.
Tải Thuần hiện tại trong mắt hai anh em Tăng Quốc Phiên đã có vài phần dáng vẻ của minh quân, bởi vì tiểu hoàng đế đã vạch trần rõ ràng tất cả những vấn đề tồn tại của Tương quân ra ngoài ánh sáng.
"Trẫm biết các người có nỗi lo sau này. Loạn "Trường Mao" gây họa nửa giang sơn hơn mười năm qua, gần như là do Tương quân một tay bình định. Đến tận bây giờ, năm mươi vạn tinh nhuệ Tương quân đang hổ cứ Giang Nam, một số người trong triều đình sớm đã đứng ngồi không yên rồi..."
"Đại soái nên biết, chỉ dụ điều ông làm Trực Lệ tổng đốc năm nay chắc chắn sẽ đến. Ông cũng không cần nhìn trẫm, trẫm biết các người ở kinh sư đều có tai mắt của riêng mình, chuyện thế này không giấu được ông..."
"Tả Tông Đường dẫn binh tây chinh, Tăng đại soái bắc thượng nhậm chức, sau đó gió ấm Giang Nam lại thổi mềm xương cốt Tương quân, cuối cùng triều đình còn sẽ phò tá một kẻ chia để trị trong hệ thống Tương quân. Người này là ai? Tả Quý Cao hay Lý Thiếu Thuyên? Trẫm nghĩ là chọn một trong hai kẻ đó thôi..."
"Cuối cùng kết cục của Tương quân là gì? Binh lính hung hãn hoặc là chiến tử nơi biên cương, hoặc là thay tên đổi họ trở thành lực lượng nòng cốt của đội quân khác, cuối cùng những kẻ còn lại thì già đi trong thôn xóm. Giang Nam đúng là nơi dưỡng già tốt thật."
"Những lời trẫm nói hôm nay đều là lời thật lòng, cũng xin hai vị đại soái đừng giấu diếm trẫm. Vận mệnh của Tương quân triều đình sớm đã an bài xong xuôi, chẳng có quả ngọt nào đâu, khởi từ Tương thì cuối cùng cũng quay về với Tương... Trẫm không phải muốn chọc giận các người, trẫm chỉ muốn nói cho các người một đạo lý: Kết cục của các người không ra sao, thì tương lai của trẫm, Ái Tân Giác La Tải Thuần, cũng chẳng khá hơn là bao."
Tăng Quốc Phiên và Tăng Quốc Thuyên đã sợ đến mức mồ hôi vã ra như tắm. Họ không ngờ Tải Thuần lại có thể ngả bài như vậy, nếu đối phương không phải là hoàng đế, chắc đã sai người chém chết cậu rồi.
Tăng Quốc Thuyên liên tục búng tay ra ngoài cửa sổ, mỗi lần phát tín hiệu, lão Ưng lại dẫn người mở rộng vòng cảnh giới thêm một chút. Cuối cùng, trong phạm vi bán kính năm mươi mét tính từ thư phòng, ngay cả một con chuột cũng không còn.
Tải Thuần bi thương nói: "Kết cục của trẫm còn không bằng hai vị đại soái. Các người ít nhất còn có Tương quân bảo vệ, có người Hán trong thiên hạ che chở, cuối cùng có được cái kết có hậu cũng không thành vấn đề, dù triều đình có làm màu thì cũng sẽ bảo toàn vinh hoa cho con cháu các người."
"Nhưng trẫm thì sao? Trẫm đã nhìn thấu rồi, kết cục của trẫm chính là bạo tử tại kinh thành."
Một câu nói khiến hai ông già sợ hãi quỳ xuống: "Bệ hạ không được vọng ngôn như vậy, xin bệ hạ thu hồi câu nói này..."
"Vọng ngôn? Phì... Quốc triều hai trăm năm, máu chảy thành sông trong Tử Cấm Thành còn ít sao?" Tải Thuần lúc này giống như một con hổ con đang giận dữ.
"Từ Thế Tổ bắt đầu, đời đế vương nào không giẫm lên núi thây biển máu mà đăng cơ? Thuận Trị triều có quyền thần Đa Nhĩ Cổn, Khang Hy triều có Ngao Bái và Tam Phiên, Ung Chính gia là giết chóc từ trong "Cửu long đoạt đích" mà ra, ngay cả Càn Long gia cũng phế đi một người anh ruột."
"Vẫn là Cao hoàng đế anh minh, tạo ra một màn thiện nhượng, lúc này mới khiến Gia Khánh đăng cơ bình ổn thuận lợi. Mấy đời sau này cũng coi như yên ổn được chút ít, nhưng lại xuất hiện Tây Di và loạn Trường Mao, khiến Đại Thanh lung lay sắp đổ..."
"Đến tận hôm nay, uy quyền của triều đình đã rơi xuống đáy vực, quyền lực phân tán vào các phe phái, cái gọi là cửu ngũ chí tôn của hoàng đế chỉ là vật trang trí mà thôi. Tải Thuần trẫm hoặc là ngồi trên ghế làm một con heo chờ chết, hoặc là phải chấn chỉnh lại mà đấu với họ, cuối cùng bị họ âm thầm hạ độc chết..."
Nói đến đây, Tải Thuần đứng dậy cúi người với hai vị đại soái: "Cầu hai vị đại soái cứu trẫm, các người cứ coi trẫm như con cháu trong nhà, kéo trẫm một cái đi."
Sức lực đôi chân Tăng Quốc Phiên như bị rút cạn. Ông muốn đỡ hoàng đế dậy nhưng không ngờ không dùng được chút sức nào, mông ngồi phịch xuống ghế: "Lão Cửu... mau, mau đỡ bệ hạ dậy... sao đến mức này chứ, sao lại đến mức này..."
Tải Thuần cũng liều rồi: "Thứ khó buông bỏ nhất trên đời chính là quyền thế, cướp đường làm ăn của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ, huống chi là đại quyền nắm giữ sinh tử của hàng ức người. Họ làm sao có thể buông tay? Nói trắng ra, triều đình bây giờ không cần một vị hoàng đế mạnh mẽ, có trách nhiệm, có năng lực. Tải Thuần trẫm càng thể hiện xuất sắc, càng mạnh mẽ, thì trẫm càng gần cái chết."
"Trong hoàng cung giết người, còn cần dùng đao sao?" Tải Thuần nghiến răng nói.
Cửu soái rõ ràng gan dạ hơn Tăng Quốc Phiên rất nhiều, ông dùng hai tay đỡ Tải Thuần dậy. Ngay khoảnh khắc sát vai, Cửu soái lại thì thầm vào tai tiểu hoàng đế: "Bệ hạ, không sợ chúng tôi cũng tạo phản sao?"
Mắt Tải Thuần sáng rực, trong lòng nghĩ sư phụ nói quả không sai, muốn dụ cáo già cắn câu thì phải dùng thuốc mạnh, không vào hang cọp sao bắt được cọp con...
Tại căn cứ bí mật của Cục Tình báo cách đó hai dãy phố, Tiêu Lạc Thiên đã hơi say. Bên cạnh chỉ có Long gia và Nhị Mao hầu hạ. Đẩy cửa sổ ra, gió đêm tháng Hai ở Giang Nam vẫn khá lạnh, Tiêu Lạc Thiên hít sâu một hơi không khí trong lành không khói bụi, chút buồn ngủ cuối cùng cũng tan biến.
"Tải Thuần chắc đã bắt đầu ngả bài rồi. Tôi không ngờ cậu ta thực sự sẽ đưa ra quyết định như vậy. Thực ra cậu ta không nên nôn nóng như thế, đợi một năm nữa sau khi từ châu Âu trở về rồi hãy ngả bài thì hiệu quả sẽ tốt hơn..."
Nhị Mao rót cho Tiêu Lạc Thiên một chén rượu: "Ý của cha nuôi tất nhiên là tốt, nhưng bệ hạ thực sự sợ rồi. Từ lúc triều đình ăn nói khó coi cướp đi công thức in ấn trái phiếu, bệ hạ đã biết phe bảo thủ trong Mãn Thanh bắt đầu chuẩn bị chiến tranh rồi."
"Huống chi cha nuôi cứ nhồi nhét vào đầu cậu ta đạo lý quân vương đa phần chết bất đắc kỳ tử, trong miệng người, tất cả những vị hoàng đế đoản mệnh trong lịch sử đều trở thành đồng nghĩa với âm mưu. Người nói xem cậu ta có thể không sợ sao?"
"Ha ha... trách ta à?" Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Trong lòng có nỗi sợ, đây là một chuyện tốt. Chỉ khi trong lòng luôn có cảm giác bất an, con người mới có ý chí tiến thủ."