Giang Nam là khu vực mà Tiêu Nhạc Thiên buộc phải kiểm soát cực kỳ cẩn trọng. Để mất Giang Nam thì không được, nhưng can thiệp quá sâu lại càng không xong. Sự kiện quân mới tấn công phủ Đạo đài Thượng Hải năm ngoái đã gây ra sự bất mãn từ phía Anh quốc. Đặc phái viên của Anh tại Tô giới Thượng Hải từng gửi mật thư cho Tiêu Nhạc Thiên, hy vọng lần sau nếu có hành động như vậy nên thông báo trước cho Đại Anh Đế quốc.
Lưu vực sông Trường Giang là phạm vi thế lực của người Anh. Từ thời Đạo Quang, họ đã bắt đầu kinh doanh thế lực của mình tại khu vực này. Qua hai cuộc Chiến tranh Nha phiến và một cuộc Chiến tranh Thái Bình Thiên Quốc, người Anh đã vơ vét vô số lợi ích từ Giang Nam hỗn loạn.
Giang Nam hiện tại là thiên hạ của triều đình, Tương quân và người Anh. Thế lực của Tiêu Nhạc Thiên tại khu vực này có tầm ảnh hưởng đại khái ngang ngửa với người Pháp, nên xếp ở vị trí đồng hạng tư.
Tuy nhiên, Tiêu Nhạc Thiên dù sao cũng là người Trung Quốc, lại có tư tưởng chính trị rất tương đồng với Tăng Quốc Phiên, nên hai bên hiện đang ở trạng thái bán đồng minh.
Lý do trái phiếu mà Tiêu Nhạc Thiên phát hành không bị các chủ ngân hàng Anh phản kích toàn diện là vì cho đến nay, người phương Tây vẫn tưởng rằng nguồn tài chính này do Tương quân và Lưu Cầu hợp doanh. Mà vào thời khắc này, tập đoàn Tương quân hùng mạnh đến mức ngay cả người phương Tây cũng không dám trực tiếp đắc tội.
Thế nhưng, không ai biết rằng giữa Tiêu Nhạc Thiên và Tăng Quốc Phiên căn bản không có mật ước gì cả, mối quan hệ giữa hai bên không hề thân thiết như người ngoài vẫn tưởng. Để bù đắp vào mắt xích này, Tiêu Nhạc Thiên dự định sau Tết sẽ bí mật xuất ngoại đến Giang Nam.
Nhất định phải là bí mật, vì thân phận của Tiêu Nhạc Thiên hiện tại quá nhạy cảm. Nếu để Đại Thanh và châu Âu biết mình và Tăng Quốc Phiên mật hội, cục diện toàn bộ Đông Á sẽ biến chuyển dữ dội.
Tập đoàn Tương quân hiện đang ở thời kỳ đỉnh cao. Tuy con số năm mươi vạn tinh nhuệ tuyên bố ra ngoài có chút khoa trương, nhưng nhìn cách Tả Tông Đường dễ dàng mang đi bảy tám vạn người, có thể thấy quân tinh nhuệ của Tương quân ít nhất cũng phải hai ba mươi vạn.
Đây đã là một tập đoàn quân sự khổng lồ tại châu Á rồi. Nếu lại liên thủ với Tiêu Nhạc Thiên, tập đoàn quân sự số một Đông Á này e rằng ngay cả người Anh cũng phải đau đầu.
Không phải là không đánh lại, mà là không thể phái quá nhiều quân đội đến như vậy. Các cường quốc châu Âu, ai dám dốc toàn lực quân đội viễn chinh sang châu Á chứ? Chẳng lẽ không cần quê nhà nữa sao?
Triều đình Mãn Thanh lại càng sợ hãi viễn cảnh này. Cho đến giờ họ vẫn không hề hay biết việc Tăng Quốc Phiên từng bí mật đến Đường Cô. Một già một trẻ, hai con ẩn long đã sớm gặp mặt nhau rồi.
Nếu họ biết được, e rằng vạn dặm giang sơn lúc này đã nhuốm màu máu đỏ.
Vì vậy, Tiêu Nhạc Thiên bắt buộc phải đi trong bí mật, giải quyết xong việc của mình là phải lập tức đi về phía Nam. Một mặt, Tiêu Nhạc Thiên đã hứa sẽ đưa Tải Thuần đi du học nước ngoài, mặt khác, ông phải đến châu Âu một chuyến nữa để đàm phán trực tiếp với Bismarck.
Cách mạng Tây Ban Nha năm 1868 sắp bùng nổ. Phổ đang âm thầm tính kế Pháp. Vị Thủ tướng Sắt thép kia đang chuẩn bị dùng cái gai Tây Ban Nha để khiêu khích cơn giận của Napoleon III cho đến khi Pháp chủ động tuyên chiến.
Chiến tranh Phổ-Pháp ư? Đây chính là vở kịch quan trọng nhất của châu Âu thế kỷ 19, Tiêu Nhạc Thiên làm sao có thể bỏ lỡ.
Bên trong căn cứ bí mật của Cục Tình báo đặt tại đảo Amami, Tải Thuần phát hiện ra một chuyện khó tin. Trong một căn phòng, cậu kinh ngạc nhìn thấy chính mình.
Không sai, qua ô cửa sổ nhỏ, cậu nhìn thấy mình đang đứng cạnh Tiêu Nhạc Thiên, đang lắng nghe cấp dưới báo cáo. Trước mặt là Vương Hoài Viễn, Tư Mã Vân, Tiêu Hà Tín, La Hỏa... thậm chí còn có cả bốn thái giám và bốn thị vệ.
Tải Thuần quay đầu nhìn lại phía sau mình, lại phát hiện những người này vẫn đang ở bên cạnh, không hề biến mất. Chẳng lẽ mình gặp quỷ? Không chỉ Tải Thuần sợ hãi, mà Đại Tứ Hỷ, tên thái giám vô dụng kia, trợn mắt lên rồi ngất xỉu ngay lập tức.
Tiêu Nhạc Thiên đẩy cửa phòng, cười nói: "Họ là thế thân của chúng ta, Cục Tình báo đã mất mấy năm trời bí mật tìm kiếm..." Trong phòng quả nhiên là một nhóm thế thân. Quay đầu lại thấy chủ nhân thật sự đến, tất cả đều đứng dậy cúi chào.
Tiêu Nhạc Thiên chỉ vào một người đàn ông có nụ cười đôn hậu bên cạnh nói: "Anh ta tên Tiêu Tu Liêm, sĩ quan tình báo cao cấp của Cục Tình báo, giỏi nhất là thuật cải trang. Lần này chúng ta xuất hành, anh ta sẽ đi cùng suốt hành trình, công tác bảo mật phải trông cậy vào anh ta rồi..."
Tiêu Tu Liêm cười nói: "Đại nhân, Bệ hạ. Những thế thân này thực ra chỉ giống về hình dáng, chỉ có thể lừa được người ngoài, người thân thiết thực sự nhìn vào vẫn sẽ nhận ra sự khác biệt. Hơn nữa, điều chí mạng nhất là giọng nói của họ không thể thay đổi, nên khi chúng ta rời đi, thế thân chỉ có thể xuất hiện không định kỳ trên báo chí..."
"Đại Thanh Dân Báo hiện tại cũng có thể phát hành định kỳ, chúng ta thỉnh thoảng đưa ảnh của thế thân lên, tôi nghĩ lừa được triều đình và các vị đại sứ vẫn không thành vấn đề..."
Tiêu Nhạc Thiên vỗ vai anh ta: "Vất vả cho anh rồi. Lần bí mật đi châu Âu này cũng cần đến thuật cải trang của anh, có thể tránh được mắt của gián điệp Pháp hay không, đều trông vào anh đấy."
"Nhất định không phụ kỳ vọng của Thừa tướng..."
Tải Thuần lúc này nổi lòng trẻ con, chạy đến trước mặt thế thân của mình nhìn chằm chằm, thậm chí còn véo má người kia: "Ngươi trang điểm à? Trên mặt có phấn kìa... Ngươi tên gì? Người ở đâu..."
Đứa trẻ đối diện căn bản không thể giả ra khí chất cửu ngũ chí tôn, bị Tải Thuần véo một cái liền mềm nhũn đầu gối quỳ xuống đất, miệng líu lo một tràng tiếng nước ngoài.
Vương Hoài Viễn ở bên cạnh cười nói: "Nó là người Triều Tiên, tên Kim Lục Phúc, không biết nói tiếng Hán... Vừa rồi nó đang cầu xin Bệ hạ đừng giận, đừng đuổi nó về nhà, nó không nỡ rời xa món thịt kho tàu mỗi ngày ở đây..."
"Kim Lục Phúc à. Được, chỉ cần ngươi tận tâm tận lực, ta đảm bảo ngày nào ngươi cũng có thịt kho tàu để ăn, nói lời giữ lời." Vừa nói, Tải Thuần còn chìa tay mình ra.
Kim Lục Phúc không dám tin Hoàng đế Đại Thanh lại chủ động bắt tay mình. Khoảnh khắc đó, toàn thân hắn tràn đầy tinh thần trách nhiệm, hắn thề sẽ làm cái nghề thế thân vinh quang này cho đến chết.
Vương Hoài Viễn bắt đầu ra lệnh cho những người phụ trách các bộ phận của Cục Tình báo. Những thế thân này mấy ngày lộ diện một lần, mỗi lần bao nhiêu phút, chụp mấy tấm ảnh, khi nào đi thuyền du ngoạn trên biển, khi nào duyệt binh dân tại thành Thủ Lý, những màn kịch này đều phải diễn cho tốt.
Dự kiến Tiêu Nhạc Thiên sẽ lưu lại Giang Nam khoảng hai tháng, đầu hè sẽ khởi hành đi Nam Dương. Đến lúc đó, các thế thân còn phải diễn một màn chia tay ở bến cảng.
Công tác tình báo là một công việc tỉ mỉ đến từng chi tiết, người không tinh tế đến mức độ "tâm tế như phát" (tâm tỉ mỉ như sợi tóc) thì không thể làm được công việc này. Tiêu Nhạc Thiên hiểu rõ người ngoại đạo không thể lãnh đạo người trong nghề, nên dẫn Tải Thuần nhanh chóng rời khỏi căn cứ bí mật.
Đảo Amami hiện tại đã rất trù phú, đâu đâu cũng là ruộng mía và vườn trái cây. Hai thầy trò mỗi người cầm một cốc nước dừa lớn vừa đi vừa uống, rất nhanh đã bị tiếng hò hét sau bụi cây thu hút.
Hai người vừa định đi vào từ đường rẽ, đột nhiên trong không trung có mấy bóng đen vụt qua. Long gia hét lớn "Cẩn thận", rồi lách mình xông tới, dùng tay không đỡ lấy mấy chiếc phi tiêu.
Ninja như quỷ mị thoăn thoắt trong bụi cây, Long gia nhanh chóng giao chiến với họ. Lúc này, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ và Xuân Thái từ bên trong đi ra, cười nói với Tiêu Nhạc Thiên:
"Trại huấn luyện Nữ nhẫn số 1 đang tiến hành đợt huấn luyện đầu tiên... Không ngờ lại có Long gia đích thân ra tay làm bạn diễn, đây quả thực là vinh hạnh của chúng tôi."