"Để ta suy nghĩ thêm chút nữa được không... Thật ra ta không phải trốn tránh vấn đề này, chỉ là có vài chi tiết ta vẫn chưa sắp xếp ổn thỏa! Xin mọi người hãy tin ta, đợi đến khi tàu Trí Viễn trở về, đợi đến khi cục diện vùng Viễn Đông ổn định, ta chắc chắn sẽ cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng!"
Có thể ép được Tiêu Lạc Thiên đưa ra lời hứa hẹn như vậy, cuộc họp hôm nay coi như không uổng phí. Mọi người cùng nhau hệ thống lại các trọng điểm công việc gần đây, chẳng mấy chốc đã đến lúc chiều tối.
Trong cuộc họp, "Kế hoạch Pháo đài" đã được hoàn thiện, phương hướng chỉ đạo lớn cho Lưu Cầu trong mười năm tới đã được định đoạt. Về giải pháp xử lý hậu quả xung đột tại Dakar, mọi người cũng thiên về việc chấp nhận đề nghị của Pierre, dù sao thì ông ta cũng là sĩ quan tình báo am hiểu nước Pháp nhất.
Theo phân tích của Pierre, nước Pháp hiện đang ở trong giai đoạn nhạy cảm giữa Hoàng đế và Nội các, mâu thuẫn giữa đôi bên đã bắt đầu lộ rõ, sự tranh giành quyền lực đã khiến hiệu suất hành chính của chính phủ giảm sút nghiêm trọng.
Sự kiện Dakar dù cho Nội các có đồng lòng muốn báo thù thì e rằng cũng phải đợi đến năm sau. Hiện tại nước Pháp không có thời gian để chuẩn bị cho hai cuộc chiến cùng lúc, huống hồ mục tiêu của cuộc chiến này lại là Lưu Cầu xa xôi.
Phổ đang tích cực chuẩn bị chiến tranh. Mặc dù Bismarck mưu toan dùng mọi cách để ru ngủ cả châu Âu, nhưng ai cũng hiểu rõ xung đột giữa Phổ và Pháp đang dần leo thang.
Ngân sách quân sự hữu hạn của Pháp rốt cuộc nên đổ vào đâu? Lục quân hay Hải quân? Việc đưa quân đội vượt nửa vòng trái đất đòi hỏi một khoản kinh phí khổng lồ. Cho dù cuối cùng có thắng lợi và nhận được tiền bồi thường chiến tranh, thì số vốn ban đầu vẫn phải bỏ ra trước.
Nước Pháp rất giàu có, nhưng của cải khổng lồ lại nằm phần lớn trong tay dân chúng. Pháp giàu không có nghĩa là Hoàng đế muốn dùng sao thì dùng. Dù sao thì Đế chế Pháp thứ hai cũng là một quốc gia tư bản, nơi đó tôn sùng quyền sở hữu tư nhân bất khả xâm phạm, tuyệt đối không có tư tưởng tập quyền quân chủ mạnh mẽ như kiểu "Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân, mạc phi vương thần" của triều đại Đại Thanh.
Ngươi là Hoàng đế không sai, nhưng ngươi phải phân biệt rõ tiền là của ai! Tiền của hoàng gia ngươi muốn tiêu thế nào thì tiêu, tiền của Nội các là tài chính quốc gia, ngươi muốn dùng thì phải xin Nội các đồng ý. Còn về tiền của bách tính thì đừng hòng, ngươi dám thò tay vào, người Pháp dám làm thêm một cuộc Cách mạng nữa để chém đầu ngươi đấy.
Pierre phân tích rất thấu đáo. Theo nhận định của ông, cho dù nước Pháp thực sự muốn phái quân báo thù Lưu Cầu, thì cũng chắc chắn sẽ đụng độ với Chiến tranh Phổ - Pháp. So với Lưu Cầu, thì lãnh thổ nước Pháp quan trọng hơn nhiều.
Điều duy nhất cần lo ngại chính là nước Anh, Pháp chắc chắn sẽ xúi giục Anh vây quét chiến hạm này, đây mới là điều khá phiền phức.
Nhưng cũng không phải là không có cách giải quyết. Trước hết, trận hải chiến đêm tại Dakar không cung cấp đủ bằng chứng cho Anh và Pháp, mọi thứ vẫn chỉ nằm trong vòng suy đoán thiếu căn cứ. Hơn nữa, người châu Âu vốn có tâm lý coi thường châu Á, muốn họ thừa nhận Lưu Cầu có thể sở hữu một chiến hạm vượt xa trình độ cả châu Âu, thì rào cản tâm lý này quả thực rất khó vượt qua.
Điểm mấu chốt khác để giải quyết vấn đề cần phải nhờ đến Long gia đang ở tận Bắc Nhật Bản ra tay. Nếu ở Viễn Đông bùng nổ một cuộc chiến nhắm vào nước Nga, thì nước Anh chắc chắn sẽ vui vẻ nhìn thấy điều đó. Ngay cả vì mục đích cùng đối phó với Sa hoàng, họ cũng sẽ chọn hợp tác ngắn hạn với Tiêu Lạc Thiên.
"Tóm lại, điểm mấu chốt để chúng ta phá cục hiện nay thực ra chính là hai cuộc chiến, một là Phổ - Pháp, hai là chiến tranh Viễn Đông. Chúng ta đánh càng đẹp, thì ảnh hưởng của sự kiện Dakar đối với chúng ta càng yếu!"
Nghe xong phân tích của Pierre, cảm giác như vén mây nhìn thấy mặt trời. Mọi người trút bỏ gánh nặng tâm lý và bắt tay vào công việc. Pierre thậm chí còn nhận được sự ưu ái đặc biệt khi được chính Thừa tướng tiễn ra tận cửa phủ.
Chiều tối, cơn bão càn quét suốt ba ngày cuối cùng cũng lặng xuống. Bầu trời trong xanh như được gột rửa, những đám mây rực đỏ phía tây nối liền thành một dải, cả thành phố bỗng chốc trở nên náo nhiệt, sống dậy trở lại.
Tiêu Lạc Thiên nhìn Pierre đi bộ dọc theo đường phố Naha, không biết vì sao, anh đột nhiên thấy nét mặt của Pierre có chút hiu quạnh, cảm giác đó dường như chính là sự cô đơn.
"Thật không biết anh ta và Phương Quan có kết quả gì không, nhưng nghe nói Phương Quan ở châu Âu cũng không có người mới, hai người họ vẫn luôn thư từ qua lại... Thôi bỏ đi, chuyện tình cảm của người khác không liên quan đến mình, mình bớt lo chuyện bao đồng lại thì hơn! Đúng như lời Tiêu Hà Tín nói, cơ bắp bên ngoài của Lưu Cầu hiện đã rất cường tráng, nhưng trái tim vẫn còn thiếu động lực..."
"Thưởng công phạt tội! Cơ chế thăng tiến nội bộ! Đây mới là yếu tố cốt lõi để thu phục lòng người, không được xem nhẹ dục vọng của con người! Xem ra hôm nay vẫn phải thức đêm rồi!"
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang đau đầu vì vấn đề chế độ, thì ở Bắc Kinh cách xa vạn dặm cũng có một nhóm người đang thảo luận về vấn đề tương tự.
Tại Dưỡng Tâm điện, Tây Noãn các! Từ Hi ngồi sau bức rèm châu, ngai vàng trước mặt trống không, mà hai bên ngai vàng là Cung Thân vương, Thuần Thân vương cùng các quý tộc Bát kỳ, nhìn kỹ lại thì toàn là những kẻ thuộc phe bảo thủ.
Dưới ngai vàng, một gã đàn ông đang quỳ run rẩy, tay bưng khay gỗ sơn son, bên trên đặt từng xấp tiền giấy mới tinh, chính là trái phiếu Hộ bộ Đại Thanh vừa được in ấn.
Cuộc họp nhỏ hôm nay thoạt nhìn là do Từ Hi ngẫu hứng triệu tập, nhưng thực chất lại là một sự sắp đặt kỹ lưỡng của phe bảo thủ. Họ tận dụng lúc Từ An đi chùa Đàm Thác cúng bái không có mặt trong Tử Cấm Thành, muốn gây chuyện đã rồi, khiến Từ An sau này khó bề thay đổi.
Sau khi An Đức Hải bị chém đầu, Lý Liên Anh trở thành người được Từ Hi sủng ái nhất. Chỉ thấy hắn bước những bước nhỏ tiến lại gần, lấy vài xấp tiền giấy từ khay sơn son dâng lên sau bức rèm châu.
"Lão Phật gia, người xem này! Đây là trái phiếu được in ra từ máy móc mới hiệu chỉnh, cuối cùng cũng đã khắc phục được lỗi mép giấy xơ xác và mực in không rõ nét ngày trước. Người nhìn xem, vân rồng trên này in rõ biết bao..."
Trước mặt Từ Hi bày ra các mệnh giá tiền giấy một đồng, năm đồng và mười đồng. Mùi mực in nhàn nhạt chắc chắn không thơm bằng hương trầm, nhưng đây là mùi của tiền, dù không thơm thì người ta nhìn thấy trong lòng cũng thấy vui sướng.
Từ Hi rút một tờ ra gập lại rồi lại mở ra kéo căng, nghe tiếng sột soạt liền cười nói: "Ôi chao! Tiền giấy này làm chắc chắn thật, có sợ nước không đấy?"
"Không... không sợ nước ạ!" Người đang quỳ bên dưới giọng nói vì căng thẳng mà trở nên biến dạng, vừa nhọn vừa mảnh, chói cả tai.
"Cẩn thận chút! Coi chừng thất lễ trước mặt Lão Phật gia! Trước khi tiến cung không dạy ngươi quy củ thế nào sao?" Dịch Hân đứng một bên quát lớn, sau đó mỉm cười chắp tay với bức rèm châu: "Tiểu dân chưa từng thấy uy nghiêm hoàng gia, có chút căng thẳng là chuyện khó tránh khỏi, mong Thái hậu lượng thứ!"
Người nhìn thấy tiền tâm trạng thường rất vui vẻ, Từ Hi không hề để ý đến sự thất lễ của kẻ kia mà ngược lại còn đầy hứng thú nói một câu: "Ngươi chính là Dương Trí? Có thể bỏ tối theo sáng, lại in cho triều đình nhiều tiền giấy như vậy, giải quyết được cơn khát cấp bách cho triều đình, đây là đại công một phen... Ban cho hắn cái ghế ngồi đi!"
"Dạ... Lão Phật gia ban ghế, còn không mau dập đầu tạ ơn?"