Quân Áo Nâu, đây là một danh xưng khiến quân đội Chile và Bolivia vô cùng khiếp sợ. Những người Trung Quốc có thể đánh bại toàn bộ lính canh khu mỏ nitrat chỉ bằng tay không, sau đó dễ dàng đánh lui quân chính quy đến cứu viện, căn bản chính là một đám sát thần đến từ địa ngục.
Họ xuất quỷ nhập thần, họ phân tán lực lượng, họ vẫy những lá cờ tam giác chưa từng thấy qua, trên đó viết những dòng chữ mà chẳng ai nhận ra.
Họ có vô số kèn trống, mỗi lần huyết chiến đều bắt đầu bằng những âm thanh ồn ào như muốn lấp đầy trời đất. Họ rất giỏi tạo ra hỗn loạn, không để đối thủ nắm bắt được hướng tấn công của mình. Khi bạn đã bị những lá cờ và âm thanh hỗn loạn làm cho nhiễu loạn, rất nhanh thôi, bạn sẽ phát hiện ra cuộc chiến đã bước vào giai đoạn cận chiến.
Đao Thái Bình vừa dài vừa nặng, căn bản không phải thứ mà lưỡi lê hay kiếm đeo nhẹ nhàng có thể chống đỡ. Cộng thêm lối tấn công gần như điên cuồng, không màng sống chết của đám người này, cuộc chiến thường chỉ kết thúc sau một hai lần xung phong.
Tâm lý sợ hãi do quân Áo Nâu gây ra còn lớn hơn nhiều so với quân chính quy Chile. Mặc dù phần lớn các trận đánh vẫn là do quân chính quy giành thắng lợi, nhưng con người luôn cảm thấy sợ hãi tự nhiên đối với những thứ xa lạ, đây là bản năng.
Mà hôm nay, khi cờ hiệu của quân Áo Nâu được phất lên, áp lực tâm lý của quân thủ thành Peru lập tức tăng lên gấp bội, đặc biệt là đám lính đánh thuê người da đỏ, kẻ nào kẻ nấy đều hoảng loạn mất phương hướng, lộ rõ vẻ kinh hoàng.
Các chỉ huy quân Peru trên pháo đài căn bản không rõ quân Áo Nâu đã tới bao nhiêu, họ chỉ thấy trong các trận hình ở phía Nam và phía Đông đâu đâu cũng là cờ tam giác vẫy động cùng tiếng trống kèn. Thêm vào đó, pháo của quân Chile đã bắt đầu khai hỏa, khói thuốc đen bắt đầu lan tỏa, càng khiến chiến trường bị bao phủ bởi một tầng sương mù.
"Rốt cuộc là có bao nhiêu kẻ địch? Hai vạn hay ba vạn? Trong đó có bao nhiêu quân Áo Nâu? Nhìn cờ hiệu thì ít nhất cũng phải hơn hai vạn. Chết tiệt, chẳng lẽ tình báo đều sai hết rồi sao? Quân tiếp viện Trung Quốc vượt Thái Bình Dương tới đây không phải là một vạn mà là nhiều hơn?"
"Giữ vững pháo đài, đừng tiếc đạn dược, tiếp tục khai hỏa... Đám quân Áo Nâu kia đều là lũ điên thích chém đầu người, các ngươi chẳng lẽ không sợ bị chém đầu sao? Đừng hoảng loạn, tiếp tục khai hỏa..."
Cảng Iquique đón nhận những tia nắng ban mai đầu tiên trong một trận ác chiến.
Cách Iquique hai mươi lăm cây số về phía Đông có một ốc đảo nhỏ tên là Osaka. Nơi đây chỉ có hơn mười hộ dân sinh sống thường xuyên, tuy không thể trồng trọt nhưng họ có thể kiếm sống bằng việc bán nhu yếu phẩm cho các thương đội qua lại, nên cuộc sống cũng tạm ổn.
Người hiện đại mỗi khi nghe đến từ sa mạc, ấn tượng đầu tiên trong đầu hẳn là sa mạc Sahara, còn người Trung Quốc thì nghĩ nhiều đến sa mạc Taklamakan. Thế nhưng, nơi khô hạn nhất thực sự của nhân loại lại không nằm ở đó, mà là ở Atacama của Nam Mỹ.
Nơi này từng ghi nhận kỷ lục khô hạn suốt mười sáu năm không một giọt mưa, khu vực lõi sa mạc thậm chí không tìm thấy bất kỳ dấu vết sự sống nào, ngay cả sinh vật đơn bào cũng không tồn tại, được mệnh danh là khu vực có địa mạo gần giống với sao Hỏa nhất trên Trái Đất.
Ở kiếp trước khi Tiêu Lạc Thiên xuyên không tới, các nhà khoa học Mỹ và châu Âu đã xây dựng phòng thí nghiệm tại đây để mô phỏng địa mạo sao Hỏa, dùng để nghiên cứu cách thức cho con người sinh sống trên đó.
Từng có nhà khoa học của NASA nói rằng: "Ở bất kỳ nơi nào trên Trái Đất, dù là khu vực lõi của sa mạc Sahara, nếu bạn xúc một nắm đất, ít nhất bạn cũng có thể tìm thấy sinh vật đơn bào, tức là những vi khuẩn đơn giản nhất tồn tại dưới kính hiển vi. Nhưng trong đất của Atacama, bạn thậm chí còn không tìm thấy nổi một con vi khuẩn..."
Ở nơi khô hạn bậc nhất như vậy, chỉ có vùng rìa mới có được một vài ốc đảo, mà vị trí của Osaka nằm ở biên giới phía Bắc sa mạc, nơi này gần với phía Peru hơn.
Hơn hai vạn liên quân Bolivia đêm qua đóng quân gần ốc đảo Osaka, và chính tại nơi đây, họ đã hứng chịu một cuộc "đại tàn sát" chưa từng có.
Cuộc tấn công của quân Thái Bình bắt đầu từ nửa đêm. Hơn hai vạn quân cùng doanh trại xếp dày đặc trên mặt đất, chiếm diện tích tới hàng chục mẫu. Ánh đuốc phản chiếu trên sa mạc nhìn từ xa chẳng khác nào một thành phố không ngủ.
Vào thời điểm yên tĩnh nhất của đêm khuya, phía chính Nam đột nhiên vang lên những tiếng súng như mưa rào, tiếp đó là vô số tiếng trống kèn vang dội, cờ xí phấp phới, vô số bóng người trong đêm tối lao vào tập kích doanh trại.
Lính gác vừa mới bắn hai phát súng cảnh báo đã bị những mũi tên nỏ ghim chặt vào sa mạc. Vô số ngọn đuốc đồng thời thắp sáng, như triều dâng lao về phía đại doanh quân Bolivia.
Sự hỗn loạn đánh thức tất cả binh lính. Mọi người chui ra khỏi lều, mắt nhắm mắt mở vớ lấy vũ khí, vừa định phản kích thì phát hiện mình còn chưa mặc quần, giày cũng chẳng thấy đâu.
Trong đại doanh toàn là tiếng chửi bới ồn ào, người này than phiền mất quần, kẻ kia càu nhàu mất đạn, thậm chí còn có tình trạng súng trường bị người khác cầm nhầm... Chỉ huy quân Bolivia tức giận chửi bới, mãi đến một khắc sau khi cuộc tập kích xảy ra, ông ta mới miễn cưỡng tập hợp được một doanh quân đội để phản công về phía khu vực xảy ra tập kích.
Lúc này, khu vực doanh trại gần phía Nam nhất đã biến thành biển lửa. Trong đám đông chỉ còn lại vài từ ngữ kinh hoàng cứ lặp đi lặp lại: "Quân Áo Nâu... Người Trung Quốc... Quân Áo Nâu... Người Trung Quốc..."
Quả nhiên là quân Áo Nâu. Những đội đặc nhiệm cầm đao Thái Bình đi trước, phía sau có đông đảo lính hỏa mai và lính nỏ yểm trợ. Những chiến binh cận chiến này chỉ lo giết người phóng hỏa tạo ra bầu không khí khủng bố. Nhiều tên lính Bolivia vừa thò đầu ra khỏi lều đã thấy một tia hàn quang lóe lên, đao Thái Bình đã chém bay đầu hắn.
Đuốc cháy rực làm bén vào vải bạt, lều da bò. Những binh lính chỉ mặc quần ngủ bên trong, cả người bốc khói, gào thét nhảy ra ngoài, lăn lộn trên cát.
Tất nhiên cũng có một số binh lính tập hợp lại theo đội hình tiểu đội, trung đội để phản kháng, nhưng sự hỗn loạn đã xảy ra, những người Trung Quốc này và đám bại binh đã quấn lấy nhau, hỏa mai lúc này căn bản không có tác dụng.
Khi binh lính ở các khu vực khác trong doanh trại tập hợp lại đến ứng cứu, nhìn ra xa chỉ thấy toàn là những binh lính chạy tán loạn như đàn cừu, cùng với đó là ngọn lửa bốc cao tận trời.
Bên tai toàn là tiếng hô giết chóc kinh hoàng của người Trung Quốc: "Thái Bình... Giết! Thái Bình... Giết!"
"Lập trận... Bắn tập trung... Đẩy lùi chúng lại..." Doanh trưởng quân Bolivia nói giọng đầy run rẩy. Theo lệnh của hắn, một doanh binh lính chia thành ba hàng, bắt đầu khai hỏa theo kiểu đội hình bắn súng. Súng nạp đạn miệng nòng nổ "pạch pạch pạch", bắn ra một loạt đạn dày đặc, quân Áo Nâu đối diện lập tức ngã rạp xuống một hàng.
"Rút lui... Quân Thái Bình rút lui rồi!" Quân Thái Bình tập kích tuyệt không ham chiến, vừa thấy quân địch lập tức quay đầu bỏ chạy, hơn nữa trước khi đi còn ném tất cả đuốc vào lều trại. Rất nhanh, họ đã hòa mình vào bóng tối.
"Tiếp tục khai hỏa! Nạp đạn! Đám phế vật các ngươi... Khai hỏa đi!" Đáng tiếc, dù hắn có thúc giục thế nào, tốc độ nạp đạn của súng nạp miệng nòng vẫn không nhanh lên được. Đợi đến khi họ khai hỏa loạt đạn thứ hai, những người Trung Quốc kia đã không biết chạy đi đâu mất, nhìn ra xa sa mạc chỉ thấy một màu đen kịt.
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, dưới sự chỉ huy của sĩ quan các cấp, binh lính bắt đầu dọn dẹp hiện trường xung đột.
Thế nhưng, ngay khi ngọn lửa sắp được dập tắt, đột nhiên phía Bắc doanh trại lại vang lên những tiếng súng như mưa rào, tiếp đó vẫn là trống kèn rung trời, cờ xí phấp phới, ánh lửa bùng lên.
"Ôi, lạy Chúa tôi! Kẻ địch xuất hiện ở phía Bắc rồi, cứu viện... Mau mau cứu viện!"