Những gì Mã Tử Kiến và đồng đội phải trải qua không phải là trường hợp cá biệt. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ cả chính quyền lẫn dân chúng Lưu Cầu, một chiến dịch giải cứu các cựu binh Thiên Quốc đang được tiến hành rầm rộ.
Tại Medan, Sư Thành (Singapore), Jakarta, Zamboanga, Surabaya, Manila... bất cứ nơi nào có người Hoa tụ tập, đều xuất hiện các nhóm sĩ quan Lưu Cầu gồm hai, ba người. Họ giương cao cờ hiệu của Thái Bình Thiên Quốc và Tiêu Lạc Thiên, đứng trước mặt các quan chức thuộc địa và chỉ nói một câu: "Chúng tôi đến để tuyển chọn lao dịch người Hoa, đặc biệt là những người từng cầm súng."
Lưu Cầu có các đại sứ quán hoặc văn phòng đại diện ở khắp các khu vực Đông Nam Á, việc liên lạc giữa họ và các thương nhân người Hoa địa phương vô cùng mật thiết. Đối với những thành phố xa xôi chưa có cơ quan chính thức, các chi nhánh của Lạc Thiên Dương Hành và ngân hàng cũng đảm nhận vai trò điều phối.
Thừa tướng Tiêu Lạc Thiên của Đông Hải từng nói: "Ngoài cửa quốc gia, người Hoa có nghĩa vụ giúp đỡ lẫn người Hoa." Sự giúp đỡ này không phải là trực tiếp cho tiền, mà là cung cấp đủ loại hỗ trợ về hành chính và pháp lý.
Chính nhờ có Tiêu Lạc Thiên trong thời đại này, người Hoa ở Đông Nam Á dù vẫn còn khổ cực, vẫn bị ức hiếp, nhưng so với cái thời khổ nạn kiếp trước thì đã tốt hơn nhiều rồi.
Không ai dám ngăn cản hành động của các sĩ quan Lưu Cầu, thậm chí các quan chức thuộc địa Anh, Pháp, Hà Lan còn vui mừng khi thấy những "phần tử bất ổn" này được Tiêu Lạc Thiên triệu đi.
Lý do rất đơn giản, những cựu binh Thiên Quốc này quá khó đối phó. Nhiều nơi đã xuất hiện những đốm lửa bạo động nhỏ lẻ, những cựu binh dũng mãnh vốn không phải là thứ mà lũ khỉ bản địa có thể đụng vào. Mỗi khi bạo động xảy ra, quân đội thuộc địa đều phải đích thân ra mặt dập tắt.
Giờ đây, Tiêu Lạc Thiên có thể mang những tinh nhuệ và cốt cán của họ đi, các quan chức thuộc địa còn chẳng mong gì hơn thế. Huống hồ phía Lưu Cầu còn trả tiền, chứ không phải ép buộc hay xé bỏ hợp đồng lao động của bạn.
Cái gì? Chủ đồn điền cao su bản địa không đồng ý? Nói Lưu Cầu trả ít tiền? Ha ha, vậy thì ngươi tự đi mà mặc cả với đám người Hoa đó đi.
Phía Lưu Cầu cũng chẳng bắt nạt ngươi, chỉ cần Lạc Thiên Dương Hành và ngân hàng ra mặt, là có hàng trăm cách khiến cho tất cả sản lượng từ đồn điền cao su, mỏ thiếc, nông trang của ngươi không bán được cho ai, đừng hòng vay được một đồng từ bất kỳ ngân hàng nào.
Vô số chủ nông trại và ông chủ mỏ đều khóc lóc dâng lên bản hợp đồng. Đó là những lao công tuyệt vời biết bao, lúc mua chỉ tốn một đồng bạc, có thể bóc lột đến chết, hai năm trôi qua ai mà chẳng kiếm cho chủ nhân vài ngàn đồng bạc, thế mà giờ đây lại bị Tiêu Lạc Thiên cướp đi mất.
"Tiêu Lạc Thiên, ngươi không được chết tử tế..." Vô số thương nhân bản địa gầm thét về phía Bắc, tất nhiên là chỉ dám dùng tiếng bản địa và phải lén lút ở nơi không có người.
Từng xấp hợp đồng bị ném vào đống lửa. Trong màn đêm trên bãi biển, vô số sinh viên Lưu Cầu vội vã đến nơi, họ ôm lọ mực, đặt bàn lên cát rồi bắt đầu thắp đèn làm việc.
"Cái gã cao to kia... đúng, chính là ngươi đó, qua đây giúp một tay đi, sao mà không có chút nhãn lực thế? Không thấy ta một mình làm không xuể à? Mau vặn đèn mỏ sáng lên..."
Một sinh viên trông chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi không chút khách khí quát tháo Mã Tử Kiến và La Cẩu. Điều bất ngờ là hai kẻ cầm đầu cuộc bạo động, những cựu binh Thiên Quốc từng chém giết lũ khỉ bản địa đến rơi đầu này, lại chẳng hề tức giận, ngoan ngoãn đi tới giúp đỡ.
Đây mới là người đọc sách nè. Hai mảnh lưu ly đắt tiền gác trên sống mũi gọi là kính mắt, người thực sự có học vấn thì không nhìn vào tuổi tác, mà nhìn vào hai mảnh lưu ly đó, càng dày thì học vấn càng sâu.
La Cẩu từng nghe Thiết Tướng quân nói vậy, lời tướng quân nói chắc chắn không sai.
Mã Tử Kiến nhìn sinh viên dùng bút mực Tây dương viết ra những dòng chữ thanh tú, anh ngưỡng mộ đến mức mắt sáng rực. Tốt quá, Lưu Cầu quả thực là thiên đường.
Trong lòng Mã Tử Kiến, ăn cám uống nước cũng không sao, làm việc mệt chết cũng không sao, chủ nhân mắng vài câu cũng không sao, chỉ cần nơi mình sống được thái bình, đó chính là thiên đường.
Làm sao để biết một nơi có thái bình hay không? Không phải là nói không có chiến tranh, trên thế giới này còn nơi nào không đánh nhau sao? Nhìn một nơi có thái bình hay không, cứ nhìn xem người đọc sách có nhiều hay không. Nếu nhà nhà đều nuôi nổi sinh viên, thì nơi đó chắc chắn là thái bình nhất.
Trong thời loạn, người ta đều đi học võ, đâu có ai học văn? Nếu huynh đệ của mình không bị yêu ma nhà Thanh giết, chắc cũng tầm tuổi này. Ta làm anh cả thì cũng như cha, tuyệt đối không để nó luyện võ, khổ lắm. Huynh đệ của ta phải đọc sách, sau này cũng giống như vị sinh viên này, dùng bút mực Tây dương viết ra những dòng chữ thanh tú.
Gió biển cuốn theo cát, thổi vào mắt Mã Tử Kiến khiến hốc mắt sưng đỏ.
"Họ tên?" Sinh viên hỏi người đàn ông to lớn như tháp sắt trước mặt.
"Ta... ta gọi là Câu Tử..." Rõ ràng là kẻ địch vạn người không địch nổi trên chiến trường, vậy mà bị cậu sinh viên mười mấy tuổi hỏi đến mức trán đổ mồ hôi.
"Cái gì? Quýt (Juzi)? Sao ngươi lại gọi là Quýt? Loại quýt chua ngọt để ăn ấy à?" Sinh viên bốn mắt khó hiểu hỏi.
"Không không không... không phải quýt để ăn, là Mã Câu Tử (ngựa con)..." Câu Tử cuống đến mức nói lắp.
Cậu bốn mắt hơi ngẩn người, chưa hiểu rõ Mã Câu Tử rốt cuộc là gì, giọng Giang Nam nhiều từ địa phương, nhiều cái cậu cũng không hiểu. Lúc này Mã Tử Kiến thấp giọng nói: "Nghĩa là con ngựa nhỏ. Người nhà nông có thói quen đặt tên cho con cái kiểu đó, cho dễ nuôi. Câu Tử nghĩa là con ngựa con, ý nói như con ngựa nhỏ, sống khỏe mạnh, nhảy nhót tung tăng..."
"Thì... thì... chính là ý đó ạ!" Câu Tử cuống đến mức mồ hôi đầm đìa.
Không cuống sao được, trên bãi biển tổng cộng chỉ có ba sinh viên, cuộn giấy da dê trong tay họ là hai bản, thứ họ đang điền vào chính là thông tin thân phận của những cựu binh này trong tương lai, chính là hộ tịch. Một bản cựu binh sẽ mang theo bên người, một bản sẽ lưu vào Hộ bộ Lưu Cầu. Từ nay về sau, họ là người có hai quốc tịch, cả Lưu Cầu và Chile đều công nhận thân phận công dân của họ. Đây là hy vọng cho nửa đời sau, tờ giấy này có thể dùng để xây từ đường đấy.
Cậu bốn mắt gãi gãi đầu: "Sao không có tên chính thức? Ngươi cũng ngoài ba mươi rồi mà?"
"Bẩm... bẩm sinh viên! Chưa kịp đợi ông tú tài hủ nho trong thôn đặt tên chính thức, yêu ma nhà Thanh đã tàn sát cả thôn rồi. Hơn một trăm hộ dân... chỉ... chỉ chạy thoát được mười mấy người... ai còn đoái hoài đến sống chết của chúng tôi nữa!"
Cậu bốn mắt nghe xong lòng mềm nhũn, đều là những kiếp người khổ sở. Cậu thở dài: "Nhìn ngươi thế này cũng là mất hết người thân rồi, một mình ngươi thì xây từ đường kiểu gì?"
Mã Câu Tử oà khóc nức nở: "Mất hết rồi, tổ tông nhà con cũng mất rồi, từ đường bị đốt sạch, con ngay cả cái tên chính thức cũng không có, chỉ biết mình họ Mã, những cái khác đều không biết... Con chết đi thì dòng họ này coi như tuyệt diệt rồi! Hu hu hu..."
Người đàn ông hơn ba mươi tuổi khóc như một đứa trẻ, các cựu binh phía sau cũng khóc vang trời. Người Trung Quốc không ai là không kính tổ tông, tông tộc chính là gốc rễ trong lòng mỗi người.
Cậu bốn mắt lau mắt: "Được rồi, đừng khóc nữa. Không còn từ đường thì ngươi xây lại cái mới là được chứ gì? Tên cha mẹ và ông nội ngươi còn nhớ không?"
"Nhớ..." Mã Câu vội vã nói tên cha mẹ và ông nội cho cậu bốn mắt, trên tờ hộ tịch lại có thêm những dòng chữ mực đen.
"Tên Câu Tử nghe không hay, cũng không phải tên chính thức. Mã Câu Tử, từ khen ngợi dùng cho ngựa là thần tuấn, hay là sau này ngươi gọi là Mã Tuấn đi... Đúng lúc đây là cấp lại hộ tịch cho các ngươi, tên mới cũng là khởi đầu mới cho cuộc đời!"
Mã Tử Kiến tiến lên vỗ vào vai Câu Tử: "Thằng nhóc này có phúc rồi, ngươi đúng là có phúc, sau này cố gắng sống sót, đánh xong trận có chút tiền, tờ hộ tịch này có thể dùng để xây từ đường đấy..."
"Sinh viên ơi! Quê quán của cậu ấy là Nhạc Dương, ngài thêm cho một câu, tổ quán Nhạc Dương Mã Gia Tập..."
"Được, ta thêm vào cho các ngươi, tổ quán Trường Sa Nhạc Dương Mã Gia Tập... Xong rồi, có tờ giấy này, linh hồn tổ tông bao đời nhà ngươi có thể tìm thấy nhang khói cúng bái của ngươi rồi..."