Đời người cần sự đốn ngộ. Động cơ ban đầu của Long gia có lẽ chỉ là muốn tưởng nhớ tổ tiên, dù sao đây cũng là lần đầu tiên xuất hiện loại sa bàn bao phủ toàn bộ Trung Quốc như vậy, hơn nữa cũng không phải người bình thường nào cũng có thể nhìn thấy.
Thế nhưng trong quá trình tưởng nhớ đầy ngẫu hứng này, Long gia lại khai ngộ. Ông cảm thấy sự thất bại của tổ tiên mình chính là bại ở cái nhìn toàn cục. Nói trắng ra, góc độ phân tích vấn đề của Hạng Vũ không cao thâm bằng Lưu Bang. Nếu Hạng Vũ là một con đại bàng tung cánh trên không trung đang nhìn xuống mặt đất, thì Lưu Bang chính là một con chân long trong mây đen, không chỉ nhìn xuống mặt đất mà còn thấu hiểu lòng người. Tầm nhìn khác biệt, kết quả đương nhiên xuất hiện sự khác biệt một trời một vực.
Long gia tuy có đọc sách nhưng không nhiều cũng không tinh thông. Trước khi gặp Tiêu Lạc Thiên, ông chỉ là một hào kiệt giang hồ bình thường, giết chóc quả quyết, sống một đời sảng khoái. Mãi cho đến khi đi theo Tiêu Lạc Thiên, ông mới bắt đầu tiếp xúc với những kiến thức chuyên sâu. Cũng may các lớp học nhỏ của Tiêu Lạc Thiên đều dùng lời lẽ bình dân, rất dễ hiểu, nếu đổi thành người khác, Long gia đoán chừng chẳng học được gì.
Khi Long gia gặp phải những nan đề chạm đến linh hồn như thế này, ông rất tự nhiên dùng lý thuyết của Tiêu Lạc Thiên để tìm câu trả lời. Đây không phải là mù quáng tin theo, mà là vì ông chỉ được giáo dục bằng lý thuyết của Tiêu Lạc Thiên, ông không còn lựa chọn nào khác.
Từ đó trở đi, Long gia thường trầm tư trong hầm sa bàn, giống như các vị lão hòa thượng ngộ đạo, nhìn chằm chằm vào núi sông của đất nước Trung Hoa mà không biết đang suy nghĩ điều gì. Nếu gặp các sinh viên đang diễn tập những trận đánh kinh điển trên sa bàn, đó chính là lúc Long gia vui vẻ nhất. Dần dần, ông biết được một số trận chiến kinh điển thời Tam Quốc, cũng biết được những cơn mưa máu gió tanh thời kỳ khai quốc nhà Đường... Quả nhiên lịch sử là thứ nuôi dưỡng con người tốt nhất, sự thay đổi của Long gia diễn ra chậm rãi nhưng không thể đảo ngược.
"Sự thay đổi mà cậu nói tôi cũng phát hiện ra, cho nên tôi mới phái Long gia đi thực hiện nhiệm vụ gian khổ lần này. Nếu ông ấy vẫn giữ dáng vẻ hào khách giang hồ ngày trước, tôi sẽ không để ông ấy một mình gánh vác trọng trách..."
"Nhưng dù sao đi nữa, Long gia đã có sự đốn ngộ, tôi phải cho ông ấy một cơ hội. Nhà họ Hạng quả nhiên vẫn có phong thủy, góc nhìn của Chúa không phải ai cũng có thể rèn luyện được... nhất là trong một thời đại ngu muội thế này!"
Nhắc đến nhà họ Hạng, Vương Hoài Viễn rất tự nhiên chuyển chủ đề sang một nhân tài khác của nhà họ Hạng, chính là Hạng Anh: "Không biết tình hình của Hạng Anh hiện giờ ra sao rồi, hạm đội đi vào biển khơi mênh mông cũng mất hết liên lạc, thật khiến người ta lo lắng!"
Tiêu Lạc Thiên mở một tấm bản đồ Bắc Đại Tây Dương ra, những đường nét trên đó vẽ chính xác con đường trở về nước không tầm thường của tàu Trí Viễn. Tiêu Lạc Thiên chỉ vào một điểm trên bản đồ, khẽ nói: "Nếu không gặp bất trắc, bây giờ họ hẳn đã đến gần quần đảo Azores rồi, hy vọng mọi việc đều thuận lợi..."
"Không! Họ nhất định sẽ thắng lợi. Trí Viễn là chiến hạm bọc thép tiên tiến nhất thời đại này... ít nhất là về ý tưởng thiết kế. Một chiến hạm chở theo vận nước Trung Hoa, tất có anh linh tổ tiên bảo hộ, họ chắc chắn sẽ thắng lợi trở về!"
Rầm một tiếng, nắm đấm của Tiêu Lạc Thiên đập mạnh xuống bàn, vẻ mặt kiên định và có phần dữ dằn!
Tưởng tượng luôn rất tốt đẹp, nhưng hiện thực lại tàn khốc đến mức không thể nhìn thẳng. Ngay trên vùng Bắc Đại Tây Dương cách Lưu Cầu nửa vòng trái đất, một cơn bão lớn đang hành hạ hạm đội khốn khổ.
Trước khi địa lý được khám phá, Đại Tây Dương được người châu Âu gọi là "biển cấm kỵ", "tận cùng thế giới". Truyền thuyết về Atlantis nằm ở đây. Thời Trung cổ, hầu hết các lâu đài ở châu Âu đều truyền tai nhau những câu chuyện về quái vật biển Đại Tây Dương.
Mặc dù công nghệ hàng hải đến nay đã dần chuyển sang hướng động cơ hơi nước, nhưng sự nguy hiểm của việc viễn dương vẫn luôn tồn tại: núi băng, bão tố, đá ngầm, hải tặc... thậm chí là tam giác Bermuda bí ẩn. Và hôm nay, tấm vé số mà tàu Trí Viễn bốc trúng chính là cơn bão thường thấy nhất trên Đại Tây Dương.
Bầu trời âm u như nắp nồi úp xuống đại dương. Năm chiếc thuyền buồm nhanh bắt đầu thu hẹp khoảng cách, hạ buồm chính, tạo thành đội hình hàng nhạn phía sau tàu Trí Viễn. Tàu Trí Viễn cũng giảm tốc độ để theo kịp những con tàu buồm vốn sợ bão nhất.
Hai con rồng vàng của chiến hạm thép rẽ sóng dữ, họng pháo đen ngòm được bọc kín bằng vải chống mưa, giữa tiếng sấm chớp rền vang, trông như mũi tàu của quái vật biển đang chờ đợi máu tươi.
Trong phòng thuyền trưởng, Kevin đang cùng các sĩ quan hải quân lần đầu viễn dương ghi chép lại các số liệu. Đây là chuyến viễn dương đầu tiên của chiến hạm bọc thép kiểu mới, dù chỉ là một nhóm dữ liệu áp suất của động cơ hơi nước cũng là báu vật không gì sánh bằng.
"Gửi tín hiệu đèn cho Tôn Sơ Kiến, thuyền buồm của cậu ta chở nhiều than tinh luyện nhất, đây là mạng sống của tàu Trí Viễn, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào... Bảo cậu ta hạ cả buồm đuôi xuống!"
"Thông báo cho Nhan Hưng, Thái Bích Hà... tổ động cơ, tổ thông tin, không được để mất bất kỳ dữ liệu nào. Những số liệu này quan trọng hơn mạng sống của chúng ta, thậm chí quan trọng hơn cả chiến hạm này..."
"Chỉ cần bảo vệ được những tư liệu quý giá này, chúng ta có thể chế tạo ra những chiến hạm ưu tú hơn. Đây là sứ mệnh của chúng ta!"
Hạng Anh và Kevin đưa ra từng mệnh lệnh. Hạm đội kiên cường đi xuyên qua cơn bão. May mắn đây chỉ là một cơn bão, nếu là một trận cuồng phong, e rằng đội ngũ non trẻ này thực sự sẽ gặp chuyện.
Sau khi hầu hết các mệnh lệnh được ban ra, Hạng Anh rót cho Kevin một tách cà phê, vô cùng cảm khái nói: "Sức mạnh của khoa học kỹ thuật thật vô cùng mạnh mẽ. Trong cơn bão thế này, chiến hạm buồm chỉ có thể hạ buồm chịu trận, trong khi chiến hạm bọc thép chạy bằng hơi nước lại có thể rẽ sóng tiến về phía trước... Không biết chiến tranh tương lai sẽ biến thành hình dáng gì nữa!"
"Không cần nghi ngờ, chiến hạm buồm bị chiến hạm bọc thép chạy bằng hơi nước thay thế là điều không thể tránh khỏi. Con người từ việc bị động mượn sức mạnh tự nhiên chuyển sang chủ động kiểm soát sức mạnh là điều tất yếu. Dù các kỹ sư ở Phổ có nghi ngờ gì đi nữa, tôi, Kevin, vẫn tin vào Thừa tướng Tiêu..."
Ngay lúc hai người đang uống cà phê giữ vững vị trí, đột nhiên từ ống đồng trong khoang chỉ huy truyền đến tiếng gầm của lính canh gác: "Phía chính Nam phát hiện hai con tàu... phía chính Nam phát hiện hai tàu buồm thương mại..."
Hạng Anh bỏ tách cà phê xuống, cầm ống nhòm lên quan sát, nhưng tầm nhìn quá thấp, phía xa chỉ có vài ánh đèn nhấp nháy và bóng dáng của con tàu.
"Vị trí của chúng ta hiện tại khoảng phía Tây quần đảo Azores, đây là tuyến đường bận rộn nhất từ châu Âu sang châu Mỹ, gặp tàu thương mại cũng là điều khó tránh khỏi..." Kevin chưa nói hết câu đã nhận ra ánh mắt như sói của Hạng Anh.
"Ông Kevin... ông đoán xem hai con tàu này thuộc quốc gia nào? Trong lúc chúng ta phát hiện ra họ, tôi nghĩ họ cũng đã phát hiện ra chúng ta rồi nhỉ?"
Kevin dựng tóc gáy: "Anh... anh muốn làm gì?"
"Ha ha ha... tôi chỉ muốn biết quốc tịch của hai con tàu này thôi. Tàu Trí Viễn dù sao cũng phải lấy chút máu tươi để tế cho chuyến viễn dương này chứ? Chúng ta đã thử nghiệm nhiều số liệu như vậy, hình như chưa từng thử nghiệm hệ thống vũ khí bao giờ..."
Rầm một tiếng, Kevin ngồi bệt xuống đất, anh kinh hãi nhìn Hạng Anh nói: "Anh... anh muốn khai chiến sao?"