Tháng mười ở phía bắc Nhật Bản, thời tiết đã dần trở nên lạnh lẽo. Tuyết trên đỉnh núi Phú Sĩ rõ ràng đã bắt đầu tràn xuống thấp, các dãy núi sớm đã nhuốm màu vàng úa, nhiều loài cây rụng lá giờ chỉ còn lại những cành khô khốc.
Tiêu Nhạc Thiên khoác áo choàng, đứng trong Thiên thủ các của thành Tuấn Phủ nhìn ngắm phong cảnh núi non xa xa, trong tay nâng chén trà nóng. Làn khói trắng ấm áp bị gió lạnh thổi tan, thời tiết ngày một âm u.
"Long gia ở Viễn Đông chắc hẳn đã sớm tuyết phủ đầy núi rồi nhỉ? Ngay cả vùng Kanto của Nhật Bản cũng đã có trận tuyết đầu mùa, xem ra mùa đông năm nay e là sẽ rất lạnh..."
"Thằng nhóc Hạng Anh đó rốt cuộc đã chạy đi đâu rồi? Không có lệnh của ta mà dám tham chiến ở Iquique? Chờ nó quay về xem ta thu xếp nó thế nào..."
"Thôi bỏ đi, dù sao thì quân viễn chinh Nga cũng đã xuất phát, đến lúc đó vẫn cần nó lập công chuộc tội. Nếu như hải chiến mà thất thế, ta sẽ trị cả hai tội cùng lúc..."
Ngay lúc Tiêu Nhạc Thiên đang trầm tư, đột nhiên sau lưng vang lên tiếng than vãn đầy khó chịu: "Ôi... lạnh quá, lạnh quá! Là ai bảo các người mở cửa sổ hả, muốn đông chết ta sao? Không ở nổi nữa rồi, cái nơi này thật không thể ở nổi nữa..."
Tiêu Nhạc Thiên lập tức mặt mày méo xệch, quay đầu lại nở một nụ cười rồi bước vào trong Thiên thủ các: "Ha ha, là lỗi của ta, lỗi của ta. Ta thấy trong này bí bách nên ra ngoài ngắm cảnh một chút, làm nàng bị lạnh rồi phải không..."
Dứt lời, Tiêu Nhạc Thiên đưa tay lên miệng hà hơi liên tục, sau đó nhanh chóng xoa cho ấm rồi vội vã nắm lấy tay Hổ Nữu vào lòng bàn tay mình.
Phụ nữ khi mang thai tính tình thường trở nên rất kỳ quặc. Hổ Nữu trước kia vốn không phải kiểu người hay làm nũng như vậy, nhưng khi phản ứng thai nghén ngày càng nghiêm trọng, khi nàng cảm thấy chán chường đến phát khóc trong thành Tuấn Phủ, thì những cơn giận dỗi nhỏ nhặt của người phụ nữ bắt đầu bộc phát.
Tiêu Nhạc Thiên coi như rơi vào tay "mẹ kế" rồi. Rõ ràng có hơn ba mươi thị nữ trung thành bên cạnh hầu hạ, nhưng Hổ Nữu cứ hễ sai bảo được Tiêu Nhạc Thiên là tuyệt đối không gọi thị nữ. Đêm ngủ chân bị chuột rút, nhất định bắt Tiêu Nhạc Thiên phải đích thân xoa bóp, xoa đau một chút là nàng lại nhéo tai chàng.
Vừa nhéo vừa khóc, nhất quyết đổ lỗi tại Tiêu Nhạc Thiên làm nàng khổ sở. Ăn uống thì kén chọn vô cùng, hôm nay nhìn thấy cá thì một miếng cũng không ăn, bảo là ghê cổ, nhưng ngày mai nếu không có cá thì nàng lại nói chàng không quan tâm đến nàng, cho nàng ăn toàn đồ bỏ đi.
Cuối cùng lại bắt Tiêu Nhạc Thiên đích thân bón cơm. Đóng cửa sổ thì chê bí, mở cửa sổ thì chê gió lạnh, dù thế nào thì Tiêu Nhạc Thiên cũng chẳng làm hài lòng được nàng.
Các thị nữ và vệ sĩ thân cận đều đã nhìn đến ngẩn ngơ. Họ không ngờ Thừa tướng lại có mặt này, bất kể Nhị phu nhân có ngang ngược thế nào, Thừa tướng vẫn luôn tươi cười đón nhận, nhẫn nhịn chịu đựng.
"Các người biết cái gì! Phụ nữ khi mang thai là lúc yếu đuối nhất, nếu không chiều theo họ thì rất dễ bị trầm cảm sau sinh đấy! Đúng là không có văn hóa thì thật đáng sợ mà..."
Chẳng ai biết trầm cảm sau sinh là cái quái gì, Vương Hoài Viễn hay Sakamoto Ryoma nghe còn chưa từng nghe qua. Nhưng bất kể Tiêu Nhạc Thiên nói gì, việc này đều thuộc hàng tuyệt mật, không được phép tiết lộ với bất kỳ ai bên ngoài.
Hiện tại, người biết Tiêu Nhạc Thiên đang ở thành Tuấn Phủ ngoài những thị nữ và vệ sĩ bên cạnh này ra, cả nước Nhật không quá ba người. Còn về bí mật Hổ Nữu mang thai thì càng không ai hay biết, chỉ có những thành viên cốt cán nhất bên cạnh Tiêu Nhạc Thiên mới nắm được.
Thực ra, cái gọi là trầm cảm sau sinh chỉ là cái cớ của Tiêu Nhạc Thiên. Việc chàng nuông chiều Hổ Nữu mang thai như vậy, một mặt là hy vọng tâm trạng bà bầu tốt hơn, mặt khác cũng vì nỗi hổ thẹn sâu sắc.
Phụ nữ rất thích khoe khoang, đặc biệt là khi mang thai, nàng hận không thể để cả thế giới biết tin vui này, hận không thể để cả nhân loại chúc phúc cho mình. Huống hồ, đứa trẻ nàng mang trong bụng lại là con trai của Thừa tướng Tiêu vùng Đông Hải... Ừm, Hổ Nữu khẳng định đó là con trai, một "hổ tử" có thể kế thừa sự nghiệp của cha.
Thế nhưng, hành động của Tiêu Nhạc Thiên lại khiến nàng vô cùng đau lòng. Chàng lại yêu cầu Hổ Nữu bí mật sinh đứa trẻ này, hơn nữa còn không được công khai thân phận của con, lại muốn nuôi con trai của chính mình trong dân gian.
Tiêu Nhạc Thiên đã không ít lần phân tích cặn kẽ đạo lý trong đó cho nàng nghe, Hổ Nữu cũng hiểu được, nhưng phụ nữ một khi bản năng làm mẹ trỗi dậy thì rất khó để giữ lý trí.
Nhìn Tiêu Nhạc Thiên đang sưởi ấm bàn tay cho mình, Hổ Nữu nước mắt rơi lã chã: "Chàng nói xem con trai ta tương lai có tiền đồ không? Nó có kế thừa sự nghiệp của chàng không? Chàng nói cho ta biết đi! Nó là con trưởng của chàng mà..."
Tiêu Nhạc Thiên cười nói: "Tất nhiên rồi, đương nhiên là có thể kế thừa sự nghiệp của ta, nàng đừng suy nghĩ lung tung! Con trai ta chắc chắn là hổ tử..."
"Vậy tại sao chàng không công khai tin này? Có phải vì chê ta là con gái nhà thương nhân không? Nếu là Tuệ tỷ mang thai, chàng cũng sẽ đối xử như vậy sao? Ta biết chàng coi thường thân phận của ta, ta hiểu mà..." Nói xong, nàng lại bắt đầu rơi lệ.
Ai... Tiêu Nhạc Thiên thở dài một tiếng, lại phải bắt đầu giảng đạo lý cho Hổ Nữu.
"Nữu của ta ơi! Chẳng phải trước đó chúng ta đã phân tích rõ ràng rồi sao? Hiện tại thế lực của chúng ta đang ở giai đoạn thăng tiến rất nhạy cảm, đã có rất nhiều người cảm nhận được sự đe dọa từ chúng ta, họ đang cân nhắc xem có nên liên thủ để tiêu diệt chúng ta hay không..."
"Gián điệp trong Tử Cấm Thành đã truyền tin về từ lâu. Khi ta còn ở Tứ Cửu Thành, nhà Mãn Thanh đã đặc biệt tìm thầy tướng số và thái y lén xem tướng mạo của ta, chính là muốn biết tình trạng sức khỏe và vận mệnh nửa đời sau của ta..."
"Chẳng phải họ nói ta khó có con, nói ta sẽ tuyệt hậu sao? Vậy thì chúng ta cứ thuận nước đẩy thuyền, làm họ mất cảnh giác để tranh thủ thêm thời gian phát triển..."
"Trong mắt bọn họ, nếu ta là kẻ cô độc, không có hậu duệ kế thừa thế lực, thì mức độ đe dọa sẽ giảm đi rất nhiều. Trong lịch sử có rất nhiều ví dụ như vậy, nhân vật lớn đến đâu mà không có hậu duệ thì sau khi qua đời, thế lực cũng sẽ nhanh chóng tan rã. Thứ họ chờ đợi chính là cục diện đó..."
"Ta nhổ vào! Chẳng qua là muốn nuôi ta như con lợn béo, khi sống thì không đụng vào được, đợi ta chết rồi thì chia xác ta thôi! Chúng ta tuyệt đối không cho bọn chúng cơ hội này..."
Tiêu Nhạc Thiên nâng tay Hổ Nữu lên bên miệng: "Nàng đừng vội! Đợi đến khi hạm đội thiết giáp của chúng ta hình thành, đủ sức đối chọi với hải quân của các cường quốc, đợi đến khi thủy quân lục chiến của chúng ta có thể kiểm soát toàn bộ khu vực ven biển Trung Quốc và lưu vực sông Trường Giang!"
"Ta nhất định sẽ để con trai trở về một cách huy hoàng, nàng thấy có được không? Đến lúc đó, bọn chúng dù muốn đối phó với chúng ta cũng không đủ thực lực. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể cho đứa trẻ một tương lai bình an vui vẻ!"
Đạo lý này đã nói hàng chục lần rồi, Tiêu Nhạc Thiên đến rát cả cổ họng. Thật ra Hổ Nữu cũng đã hiểu từ lâu, chỉ là phụ nữ mang thai thường rất đa cảm, lúc này bản năng làm mẹ trỗi dậy, trong lòng nàng chỉ có đứa con chưa chào đời.
Nàng luôn cảm thấy con mình chịu thiệt thòi, cảm giác bất an trong lòng ngày càng đậm: "Thực ra... thực ra không phải ta không hiểu đạo lý này, ta chỉ là sợ... sợ chàng cố ý lừa ta. Ta biết thân phận mình không đủ cao quý, tương lai nếu Tuệ tỷ có con, con trai ta liệu có còn kế thừa được gia nghiệp không?"
"Chàng đừng quên, nó mới là con trưởng đấy!"
Tiêu Nhạc Thiên nhìn đôi mắt đáng thương của Hổ Nữu, đầu óc bỗng chốc đau như búa bổ. Kiểu cốt truyện phim truyền hình sướt mướt cũ rích này sao lại vận vào người chàng thế này.
Chủ đề này căn bản không có đáp án đúng, nhưng không trả lời thì không được. Tiêu Nhạc Thiên đang lúc lo sốt vó thì đột nhiên ngoài cửa vang lên tiếng của Sakamoto Ryoma.
"Đại nhân, điện báo khẩn từ Lưu Cầu cần ngài xử lý ngay!"
Đây đúng là chiếc phao cứu sinh, Tiêu Nhạc Thiên buông tay Hổ Nữu ra, cười gượng: "Việc công quan trọng, việc công quan trọng!" Dứt lời, chàng quay người bước ra khỏi phòng.