Quân đội của Hoa tộc vốn được phát triển từ Tân quân Lưu Cầu ngày trước, mà Tân quân Lưu Cầu lại được Tiêu Lạc Thiên tập hợp từ bốn thành phần chính: cựu binh Thiên Quốc, lưu dân Hán tộc, võ sĩ Nhật Bản và thổ dân Lưu Cầu.
Trước khi Tiêu Lạc Thiên trở thành Thừa tướng Lưu Cầu, những dũng sĩ dưới trướng ông chỉ được gọi là đội vệ binh, thậm chí chỉ là bảo tiêu của thương hội. Dù ngày ngày họ đều tiếp nhận sự huấn luyện quân sự hiện đại nghiêm ngặt do Tiêu Lạc Thiên sắp xếp, nhưng đối với bên ngoài, họ vẫn tự coi mình là dân thường.
Cho đến khi Tiêu Lạc Thiên lật đổ sự thống trị của gia tộc Shimazu tại Lưu Cầu và trở thành Thừa tướng, ông mới bắt đầu huấn luyện Tân quân trên quy mô lớn. Tuy nhiên, vì ngay từ đầu Tiêu Lạc Thiên đã hiểu rõ mình muốn gì, chiến lược tương lai của ông rất rõ ràng: đi theo con đường tinh binh, đồng thời ưu tiên nguồn lực cho hải quân.
Lấy đại bác trên những chiến hạm khổng lồ của hải quân làm tâm điểm, lấy hỏa lực hung mãnh làm bán kính, phối hợp cùng lính thủy đánh bộ thiện chiến, ông thiết lập nên những đặc khu hoặc khu tự trị của Hoa tộc tại các vùng duyên hải, ven sông nơi người Hoa tộc sinh sống trên đất Đại Thanh.
Khi số lượng các đặc khu ngày càng nhiều, thị trường ngày càng phồn vinh, chủ nghĩa trọng thương tự nhiên sẽ mang lại lợi nhuận dồi dào. Những tài phú này lại có thể nâng cao hơn nữa trình độ công nghiệp hóa của Hoa tộc, từ đó chế tạo ra hạm đội hùng mạnh hơn.
Đây là một vòng tuần hoàn rất tích cực, hoàn toàn không cần phải gánh vác áp lực quá lớn từ lục quân, nguồn lực hữu hạn được sử dụng đúng chỗ, đó chính là sự đảm bảo cho sức chiến đấu siêu hạng của quân đội dưới trướng Tiêu Lạc Thiên.
Hiện tại, Tiêu Lạc Thiên có bốn sư đoàn tăng cường, mỗi sư đoàn quân số khoảng tám ngàn người, đó chính là toàn bộ sức chiến đấu của lính thủy đánh bộ. Mặc dù không có nghi thức đặt tên chính thức, nhưng không biết từ bao giờ, sĩ quan và binh lính cấp dưới lại thích gọi bốn sư đoàn này bằng tên của bốn thánh thú: Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ.
Trước khi Tiêu Lạc Thiên viễn chinh Âu La Ba, Tân quân Lưu Cầu thực chất chỉ có biên chế bốn trung đoàn tăng cường, tổng quân số không quá mười lăm ngàn người. Dù lúc đó Lưu Cầu đã huấn luyện ra lực lượng dự bị khổng lồ, nhưng Tiêu Lạc Thiên luôn rất thận trọng trong việc mở rộng quân đội, số lượng quân chính quy luôn được kiểm soát chặt chẽ.
Trung đoàn thứ nhất khi đó, tức tiền thân của Sư đoàn thứ nhất hiện nay, thành viên chủ yếu là các cựu binh Thiên Quốc. Đây là nền tảng khởi nghiệp của Tiêu Lạc Thiên, cộng thêm việc Trung Quốc từ xưa đã lấy rồng làm vật tổ, nên Sư đoàn thứ nhất được nhiều người gọi là Thanh Long.
Những cựu binh Thiên Quốc này đã chinh chiến nhiều năm, sở hữu kinh nghiệm chiến tranh vô cùng phong phú, tố chất tổng hợp đương nhiên là cao nhất, nên sức chiến đấu của họ khiến ai nấy đều tâm phục khẩu phục, gọi là Thanh Long quả không hề quá lời.
Trung đoàn thứ hai sau này phát triển thành Sư đoàn thứ hai, thường gọi là Bạch Hổ. Đây là đội ngũ do Tiêu Lạc Thiên thu nhận một lượng lớn võ sĩ và lãng nhân Nhật Bản, nòng cốt chính là Đội Bạt Đao có quyền đeo kiếm.
Những tay cận chiến thiện nghệ này luôn là đội xung kích trên chiến trường. Trong những thời điểm chiến sự giằng co nhất, một đội quân kỳ binh bất ngờ thọc sâu vào trận địa địch bằng lối đánh giáp lá cà đẫm máu, sự hoảng loạn tạo ra chắc chắn có thể xoay chuyển cục diện.
Bạch Hổ là thánh thú đại hung, những võ sĩ Nhật Bản cuồng nhiệt như kẻ điên này hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó.
Trung đoàn thứ ba là Huyền Vũ, được hợp thành từ những lưu dân Đại Thanh vốn là những người dân không thể sống nổi do bị chiến tranh bức hại, cùng với những di dân Hán tộc tại Lưu Cầu.
Huyền Vũ giỏi thủ, điều này rất giống với phẩm chất chịu thương chịu khó của người dân Trung Quốc bình thường. Sư đoàn thứ ba phát triển từ trung đoàn này có kỹ năng xây dựng công sự và phòng thủ chiến tuyến là vô địch.
Sự kiên trì của đội quân này không cần phải bàn cãi, mọi binh lính đều im lặng như những con bò vàng già. Họ có thể xây dựng công sự phòng ngự với tốc độ nhanh nhất, tốc độ đào chiến hào được coi là đứng đầu thế giới, hơn nữa sức chịu đựng của họ khi đối mặt với thương vong nghiêm trọng cũng không ai sánh bằng.
Tiêu Lạc Thiên từng nói đùa rằng, nếu trên đời này có một đội quân mà khi tổn thất hai phần ba vẫn không tan rã sĩ khí, vẫn im lặng chiến đấu tiếp, thì nếu thực sự có, đó chỉ có thể là Sư đoàn thứ ba.
Đội quân cuối cùng là Sư đoàn thứ tư, khung xương của nó chủ yếu được cấu thành từ thổ dân Lưu Cầu. Ai cũng biết Lưu Cầu từng chịu sự thống trị thực dân của gia tộc Shimazu gần 200 năm, sự cứu rỗi của Tiêu Lạc Thiên gần như tương đương với phượng hoàng Chu Tước tái sinh từ trong lửa đỏ.
Những thổ dân Lưu Cầu này vô cùng trân trọng cơ hội phục quốc khó khăn lắm mới có được. Họ biết rằng nếu không có Tiêu Lạc Thiên, kết cục của Lưu Cầu có lẽ chỉ có một, đó là bị Nhật Bản thôn tính.
Chỉ những người từng nếm trải mùi vị nô lệ mới càng trân trọng cơ hội trỗi dậy trước mắt, vì vậy đội quân gồm các thổ dân Lưu Cầu này cũng có sức chiến đấu cực kỳ cuồng nhiệt.
Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước, bốn biệt danh này đều có lai lịch riêng, và bốn đội quân này cũng đại diện cho bốn thành phần cấu thành sớm nhất dưới trướng Tiêu Lạc Thiên, cũng tương đương với bốn thế lực lớn.
Đối với Tiêu Lạc Thiên, tinh thần đặc trưng của bốn thế lực này tất nhiên cần được giữ gìn, nhưng đồng thời không được để họ nảy sinh tư tưởng chia bè kết phái. Vì vậy trong những năm sau đó, Tiêu Lạc Thiên đã tiến hành vài lần cải cách quân sự.
Mở rộng quân đội, giải tán biên chế cũ rồi xây dựng lại, bốn thế lực lớn tuyệt đối không được phép thành quân độc lập, mà phải hòa nhập, cọ xát với nhau, đập tan mọi thứ rồi nhào nặn lại.
Thực ra bốn sư đoàn hiện nay đã sớm không còn cục diện như xưa. Mỗi đội quân, thậm chí đến từng đại đội, đều là sự trộn lẫn nhân sự, trong đó có người Hán, người Phù Tang, người Lưu Cầu, cựu binh Thiên Quốc, thậm chí cả người Hoa ở Nam Dương.
Tuy nhiên, quân đội là một nơi rất kỳ diệu, nơi đây coi trọng nhất là sự kế thừa. Rõ ràng thành phần nhân sự đã thay đổi, nhưng quân hồn nguyên thủy của đội quân đó vẫn được lưu giữ lại.
Có lẽ đây chính là câu nói mà Tiêu Lạc Thiên thường nhắc: "Doanh trại là sắt, binh lính là nước chảy".
Mà hôm nay, bốn sư đoàn lính thủy đánh bộ đang đối mặt với trận chiến đầu tiên sau khi Hoa tộc thành lập. Mọi người không chỉ chiến đấu vì vinh quang và tước vị, mà còn vì sự sống chết tồn vong của tương lai Hoa tộc, nên nhiệm vụ gian khổ nhất đương nhiên có vô số người tranh giành.
Trong đại điện đã ồn ào như cái chợ. Tiêu Lạc Thiên vui mừng nhìn mọi thứ trước mắt, đây chính là nhuệ khí, tinh thần tiến thủ của một thế lực mới nổi, rực rỡ như ánh mặt trời buổi sớm.
Ông giơ tay lên, khung cảnh hỗn loạn dần dần tĩnh lặng, Tiêu Lạc Thiên mỉm cười: "Bốn tiểu đoàn, hai ngàn binh sĩ, ta sẽ có sắp xếp sau! Thiên chức của quân nhân là phục tùng, tranh giành trước mặt ta là không có tác dụng đâu..."
Ngay lúc này, S坂本龍馬 (Sakamoto Ryoma) đang tựa vào cáng đột nhiên lên tiếng: "Thừa tướng! Kế sách của ngài từng bước một, quả thực rất tinh diệu, nhưng còn một vấn đề quan trọng ngài chưa giải đáp... Xin hỏi, cửa ngõ phía Đông và phía Tây của eo biển Satsuma và eo biển Oshima, ngài rốt cuộc định dùng cái gì để phong tỏa?"
"Đừng quên Trí Viễn hào dù có kịp quay lại, cũng chỉ là một chiến hạm, nó chỉ có thể chặn được một đầu eo biển thôi!"
Câu hỏi của Ryoma khiến bầu không khí đang cuồng nhiệt vừa rồi trở nên tĩnh lặng. Mọi người hoang mang hỏi: "Đúng vậy! Nếu người Nga phát hiện không thể gặm nổi cao điểm 694, nếu họ bỏ chạy thì phải làm sao?"