Thượng Hải đã phát điên rồi. Tốc độ thay đổi chóng mặt như tàu lượn siêu tốc khiến người dân hoa mắt chóng mặt. Trên đường phố, dân chúng chạy tán loạn khắp nơi, đến cuối cùng họ cũng chẳng biết mình rốt cuộc đang chạy vì cái gì.
Khi tỷ giá giảm xuống còn một đổi bốn trăm, cuộc đối đầu trên bàn cờ thương mại bắt đầu biến chất. Những đứa trẻ bán báo được người phương Tây thuê vừa mới cất tiếng rao đã bị một đám lưu manh kéo vào hẻm nhỏ. Hai cái tát giáng xuống, tên lưu manh quát: "Thằng nhãi con, mày dám đối đầu với đại gia tao à? Cút ngay về nhà cho tao, còn dám tuyên truyền cho lũ quỷ Tây nữa, tao ném mày xuống sông Hoàng Phố bây giờ!"
Bọn trẻ bán báo nào phải đối thủ của đám lưu manh, sau khi bị đánh liền lủi thủi chạy về nhà. Tiếp đó, bọn bang hội bắt đầu nhắm vào các nhà in của người phương Tây. Những xưởng in đang điên cuồng in báo ngoại đột nhiên bị người ta ném vài chai dầu hỏa vào, ngọn lửa hung hãn nuốt chửng từng xấp giấy báo.
Lưu manh vừa ra tay, lập tức khiến Hằng Lợi Văn trở tay không kịp. Cảnh sát và quân đội trong khu tô giới chạy đôn chạy đáo khắp nơi để bắt đám lưu manh gây rối này, nhưng số lượng quá đông, bắt một đứa lại mọc ra hai đứa, bắt mười đứa lại lòi ra cả trăm đứa.
Ngay sau đó, người dân chen chúc đợi đổi tiền trước cửa các ngân hàng nước ngoài cũng bị tấn công. Đột nhiên có kẻ từ trong ngực rút ra những gói giấy trắng, lao thẳng vào đám đông mà ném.
Đó là những gói vôi bột, ném vào đám đông khiến khói trắng bốc lên mù mịt, sặc sụa khiến dân chúng chạy tán loạn.
Ngay trong cảnh hỗn loạn đó, các đại ca cầm đầu những sòng bạc lại gào thét điều chỉnh tỷ giá hối đoái xuống còn 380. Lần này, mất đi công cụ tuyên truyền, ngân hàng của người phương Tây thực sự hết cách. Dù họ có hạ xuống ba trăm đi nữa, do thiếu phương tiện tuyên truyền, đại đa số dân chúng căn bản không biết họ đã điều chỉnh tỷ giá bao nhiêu, chỉ có một số ít người dân ở gần khu tô giới mới có thể đến đổi.
Trời dần tối, trận đại chiến trong ngày sắp hạ màn. Hằng Lợi Văn như con thú bị vây hãm, gầm thét trong văn phòng, thuộc hạ của hắn bị hắn mắng nhiếc chẳng khác nào cháu chắt.
"Đồ phế vật, bọn mày đều là lũ phế vật! Cả một ngày trời mà bọn mày chỉ thu về được bốn triệu tiền giấy, thế này thì làm được cái gì? Số tiền ít ỏi này thì thấm tháp vào đâu... Các ngân hàng khác thì sao? Thu về được bao nhiêu?"
"Báo... báo cáo giám đốc, bên mình thế này còn là nhiều đấy ạ, Ngân hàng Standard Chartered chỉ thu được ba triệu, Ngân hàng Pháp mới có một triệu... Tổng cộng hôm nay chúng ta thu được hơn chín triệu tiền giấy!"
Hằng Lợi Văn đau đớn xoa thái dương: "Không được, tuyệt đối không được! Trước đó chúng ta đã tung ra hai trăm triệu tiền giấy, cộng thêm chi phí vận hành, lần khủng hoảng tiền tệ này chúng ta phải thu hồi lại được ba trăm triệu tiền giấy mới có thể miễn cưỡng hòa vốn!"
"Đám lưu manh này! Đám vô lại này! Chúng nó dám dùng loại thủ đoạn hạ đẳng này để đối phó với chúng ta, cứ chờ đấy, tao sẽ trả thù chúng!"
Các nhân viên nhìn nhau, trong lòng thầm nghĩ: Ông lo mà giữ cái mạng của mình đi, còn đòi trả thù ai? Chính ông còn đang lo không xong kìa!
"Điện báo bảo các người gửi đi, đã gửi hết chưa? Tôi chẳng phải đã bảo các chi nhánh ở những thành phố khác tại Giang Nam bắt đầu thu tiền rồi sao? Kết quả chiến đấu của bọn họ thế nào? Thu về được bao nhiêu?"
Nhắc đến điều này, sắc mặt mấy nhân viên càng khó coi hơn: "Báo... báo cáo giám đốc! Điện báo chúng tôi đã gửi, nhưng đến giờ vẫn chưa có hồi âm! Người bên cục điện báo nói, hình như là do đường dây gặp sự cố..."
"Lạy Chúa!" Hằng Lợi Văn tối sầm mặt mũi, cả người đổ ập xuống ghế sofa. Hắn không ngờ thủ đoạn của Tiêu Lạc Thiên lại bỉ ổi đến mức này, đây là không chừa cho hắn lấy một đường lui.
Lần này Tiêu Lạc Thiên đã hạ quyết tâm phải dọn dẹp đám thương nhân ngoại quốc tham lam này. Hắn ra lệnh cho Trung Tình Cục có thể sử dụng mọi thủ đoạn bỉ ổi nhất để đối phó với lũ quỷ Tây.
Thanh Bang, Diêm Bang, Tào Bang... các đường khẩu giang hồ đều đầy rẫy những nội gián được Trung Tình Cục cài cắm, thậm chí rất nhiều đường khẩu đã ngầm quy thuận Hoa tộc.
Để thực hiện đợt thu lưới lần này, thế lực giang hồ Giang Nam đồng loạt hành động. Chúng dùng mọi thủ đoạn không từ thứ gì, không chỉ là sòng bạc, mà sau lưng còn rất nhiều việc làm ám muội không thể lộ ra ngoài.
Hồ Tuyết Nham đã thực sự nếm trải sức mạnh của những đường dây giang hồ này. Đám người làm mà ông phái đi đừng nói là thu tiền giấy, ngay cả việc nghe ngóng tin tức cũng đã bị đối phương đe dọa đến tính mạng. Những đại ca cầm đầu giang hồ chỉ buông một câu: Trừ khi Trung Tình Cục mở miệng, nếu không thì ngân hiệu Phụ Khang của ông cũng đừng hòng nhúng tay vào để hút tiền.
Ban đầu Hồ Tuyết Nham còn muốn thăm dò tìm mối quan hệ, nhưng sau khi thấy đám người giang hồ này ra tay với ngân hàng của người phương Tây tàn độc như vậy, ông đã hiểu ra rằng mọi kết cục của cuộc khủng hoảng tài chính này đã sớm được định đoạt, thậm chí ngay cả việc phân chia lợi ích cuối cùng cũng đã xong xuôi.
"Nhưng tại sao Thừa tướng lại loại cả ta ra ngoài? Ngân hiệu Phụ Khang rõ ràng là thế lực của Tương quân, ngài ấy không nể mặt ta chẳng lẽ cũng không nể mặt những lão soái kia sao?"
"Đây không phải phong cách của Thừa tướng! Thừa tướng luôn rất hào phóng, ngài ấy tin vào việc có tiền cùng hưởng, chỉ cần là đồng minh thì ngài ấy chưa bao giờ để đối phương chịu thiệt, vậy tại sao hôm nay lại bất thường đến thế?"
"Chẳng lẽ..." Hồ Tuyết Nham chợt rùng mình: "Chẳng lẽ cuộc chiến này không suôn sẻ như mình tưởng? Chẳng lẽ Thừa tướng đang gặp khủng hoảng tài chính nghiêm trọng? Ngài ấy buộc phải vét sạch của cải toàn bộ Giang Nam mới có thể vượt qua cuộc khủng hoảng đó?"
"Trời ơi, đây là một bàn cờ lớn đến mức nào chứ? Rốt cuộc là bàn cờ gì vậy?"
Hồ Tuyết Nham đương nhiên không biết mối quan hệ giữa Hoa tộc và Anh quốc đã đến mức vô cùng nguy hiểm, đã ở bên bờ vực của việc súng cướp cò. Ông chỉ là dựa vào trực giác độc đáo của một thương nhân mà đưa ra dự đoán.
Trung Tình Cục đã cố tình cắt đứt mạng lưới điện báo từ Thượng Hải đi khắp các nơi ở Giang Nam, mục đích là để ngăn cản thế lực của người phương Tây nhập cuộc tranh giành, đồng thời tạo thời cơ tốt nhất cho Hoa tộc gom tiền.
Trong thời đại không có điện báo này, thông tin truyền tải ở Giang Nam buộc phải dựa vào sức ngựa, sức người, tàu thuyền để vận chuyển. Lúc này, những bến tàu lớn nhỏ ở Giang Nam trở thành những nơi đầu tiên nhận được tin tức sụp đổ.
Khi Liễu Xú Trùng và đại ca Thanh Long ở Tô Châu nghe được tin thất bại, thực ra cuộc chiến tài chính Thượng Hải đã bước sang ngày thứ hai. Ngay lúc thành Thượng Hải đã trở thành địa ngục trần gian, thì dân chúng Tô Châu vẫn tưởng những sòng bạc kia chỉ là nơi tiêu khiển giải trí nhỏ lẻ mà thôi.
Một tiếng "chát" giòn giã vang lên, đó là anh Vương vừa mới đổi xong tiền giấy ở cửa sòng bạc, vì quá hoảng loạn mà anh ta vô tình đánh rơi chiếc ấm tử sa tâm đắc nhất của mình.
"Trời ơi! Sao lại thất bại nhanh thế này? Tôi vừa mới đổi xong Nam phiếu mà... Thế này thì tôi sống làm sao nổi!"
Anh Vương xoay người chạy ngược vào trong sòng bạc, anh ta lôi hết số tiền giấy trong ngực ra gào lên: "Tôi đổi tiền bạc, tôi đổi hết sang tiền bạc!"
Đại ca xăm hình Thanh Long gầm lên một tiếng: "Dừng tay!" rồi chạy thẳng vào trong, vừa chạy vừa quát lớn: "Sửa! Sửa bảng đen... Một đổi bốn trăm! Mau sửa tỷ giá hối đoái ngay cho tao!"
Một tiếng "rầm" vang dội, đại ca Thanh Long và ông chủ Vương gần như đâm sầm vào quầy cùng một lúc. Đại ca Thanh Long với một cục u trên đầu, dùng một chiêu "yến tử sao thủ", một tay chống lên bàn rồi nhẹ nhàng nhảy lên gỡ tấm bảng đen xuống.
"Không..." Ông chủ Vương tuyệt vọng gào lên, nhưng lúc này trên mặt đại ca Thanh Long đã không còn nụ cười của một kẻ làm ăn, mà thay vào đó là sự tàn nhẫn của một gã đồ tể.
"Hahaha... Một đổi bốn trăm! Mày có đổi hay không?"