Vùng đất đen ngoài quan ải này, từ xưa đến nay chưa từng trải qua sự khai phá đúng nghĩa, đặc biệt là sau khi nhà Mãn Thanh tiến vào Trung Nguyên, khu vực ngoài quan lại được bảo vệ như mảnh đất riêng cuối cùng của họ.
Nơi đây chỉ cho phép một số ít người Hán sinh sống và bắt buộc phải gói gọn trong các ngôi làng cố định, các dân tộc khác thì vẫn tiếp tục lối sống săn bắt hái lượm suốt hàng ngàn năm qua, hoàn toàn không có cách nào tiếp cận để nâng cấp văn minh như Trung Nguyên.
Mảnh đất này nguyên sơ và rộng lớn, mạng lưới đường sá thưa thớt, ruộng đồng phân tán, phần nhiều là rừng sâu núi thẳm. Dường như ngoại trừ bình nguyên Liêu Hà còn chút phồn hoa, những nơi khác cơ bản vẫn giữ nguyên dáng vẻ của ba ngàn năm trước.
Tác chiến trên vùng đất như vậy, thứ hạn chế hành quân thực ra không phải là đường sá mà là rừng rậm. Khác với việc hành quân trên thảo nguyên Mông Cổ rộng lớn, đội ngũ kỵ binh hoàn toàn không có nhiều cơ hội để vòng vèo, họ chỉ có thể chọn đi theo con đường dịch trạm cổ mà con người đã khai phá qua hàng ngàn năm.
Hai bên đường là rừng sâu núi thẳm, cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi nhiều vô kể. Trong loại rừng rậm này, tốc độ phi ngựa không thể nào đẩy lên cao được, hơn nữa núi cao rừng rậm rất dễ khiến người ta lạc phương hướng, vì vậy nếu không phải vạn bất đắc dĩ, kỵ binh đoàn La Sát tuyệt đối sẽ không tiến vào rừng rậm.
Dọc theo các con suối thượng nguồn sông Tuy Phân và sông Ô Tô Lý, đường dịch trạm vừa hẹp vừa hiểm trở. Đoạn đường hơn mười cây số dẫn đến bến đò Tiểu Thổ Môn Sơn này lại càng hẹp đến mức chỉ đủ cho ba con chiến mã đi song song, đội tiên phong một ngàn năm trăm người bị kéo dài ra như một con rắn chết.
"Phía trước đến đâu rồi? Hướng đạo của chúng ta đâu? Áp giải lên đây..." Đoàn trưởng tiên phong gầm lên.
Hai người dân miền núi kinh hoàng bị trói trên lưng ngựa được dẫn lên: "Phía trước chính là bến đò biên giới, bến đò Tiểu Thổ Môn... Đối diện chính là nơi của nước La Sát các người... Đừng giết tôi, nhất định đừng giết chúng tôi..."
Chát! Một cái tát giáng xuống: "Đồ khốn kiếp, chúng ta là Sa Nga, không phải quỷ La Sát gì cả, đừng tưởng ta không biết nghĩa của từ đó... Nói, bến đò đó có bao nhiêu quân?"
"Chỉ có hơn hai mươi lão binh canh giữ thôi, tôi không lừa ông, thật sự không lừa ông... Nhưng bên kia sông có bao nhiêu Nghĩa Dũng Quân thì tôi không biết, tôi thật sự không biết mà..."
Đoàn trưởng phất tay ra hiệu cho người đưa hướng đạo xuống: "Phái một liên đội lên thám thính, sau đó phái truyền lệnh binh thông báo cho đại quân phía sau, nói rằng chúng ta đã đến biên giới, nếu an toàn chúng ta sẽ mở một trận địa vượt sông an toàn cho đại quân..."
Một liên đội kỵ binh ầm ầm lao về phía trước, hơn một trăm kỵ binh nhanh chóng phát hiện ra cái trạm gác tồi tàn của thôn Tiểu Thổ Môn, chỉ có ba gian nhà gỗ nát, bên ngoài đứng hai lão binh ngốc nghếch, ăn mặc rách rưới.
Liên đội kỵ binh chạy quanh ba vòng, kết quả chỉ thấy hai lão binh nhát gan đang dập đầu cầu xin, cả trạm gác vậy mà trống không.
"Liên trưởng, đúng như chúng ta nghĩ, đám người nhát gan này đều bỏ chạy cả rồi... Mấy anh em chúng ta qua bờ bên kia xem thử nhé!"
Liên trưởng nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt lão binh đang dập đầu, gọi phiên dịch hỏi: "Binh lính ở trạm gác đâu? Nghĩa Dũng Quân đều ở đâu? Đối diện có mai phục không..."
"Đi chết đi..." Lão binh đang nằm rạp trên tuyết đột nhiên vùng dậy không chút báo trước, trong tay cầm một con dao găm sáng loáng đâm thẳng vào ngực liên trưởng Sa Nga.
"Cẩn thận..." Binh lính Sa Nga bên cạnh kịp thời tỉnh táo, dùng vai húc văng liên trưởng, kết quả con dao găm đâm thẳng vào xương sườn hắn, máu lập tức rỉ ra.
"Tên thích khách đáng chết! Giết hắn..." Một đám kỵ binh lao tới, trên lưng ngựa giơ lê vây quanh đâm xuống. Lưỡi lê đâm từ vai, sau lưng vào cơ thể, nỗi đau thấu xương khiến lão binh hoa mắt chóng mặt.
"Cuộc đời lão tử cuối cùng cũng đến hồi kết... Cũng may... đến chết ta cũng không thẹn với lương tâm..." Lão binh ngửa mặt lên trời gầm thét. Lúc này mọi người mới phát hiện trong lòng lão, một quả lựu đạn cán gỗ sản xuất tại Lưu Cầu đang xì khói nghi ngút.
"Có thuốc nổ..." Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, chiến mã bị luồng khí nổ hất ngã, mấy tên kỵ binh bị nổ cho máu thịt lẫn lộn.
Lúc này, một lão binh khác quay đầu chạy thẳng vào nhà gỗ, tiếp đó là tiếng đèn dầu bị đập vỡ, ánh lửa và khói đặc lập tức bốc lên.
"Ra tay đi! Muộn là không kịp nữa rồi..." Tiếng gầm thét trước khi chết của lão binh vang ra từ khung cửa sổ đang bốc khói.
Khói đặc và ánh lửa chính là tín hiệu, chưa đầy ba phút, ở phía đầu gió của cánh rừng hai bên đường dịch trạm, đột nhiên bùng lên hơn mười điểm cháy. Lửa gặp gió, khói đặc trong nháy mắt bao trùm toàn bộ đội kỵ binh.
Hôm nay đúng là gió Tây Bắc, bắt đầu phóng hỏa từ phía Tây Bắc con đường, khói đặc nhanh chóng khiến kỵ binh La Sát ho sặc sụa: "Khụ khụ... Có mai phục, ở đây có mai phục... khụ khụ khụ..."
Trong rừng, hơn mười xe dầu thực vật đã sớm được tưới lên bụi rậm và cây lớn, nơi đây còn sót lại không ít củi khô do dân miền núi chặt tạm để qua đông, tưới dầu thực vật vào đúng là nhiên liệu tốt nhất.
Hơn mười bóng người cầm đuốc chạy điên cuồng trong rừng, họ biết trận hỏa hoạn này thực ra rất khó thiêu chết đám quỷ La Sát đó, tốc độ lan của đám cháy căn bản không đuổi kịp tốc độ của chiến mã.
Lửa không đuổi kịp kẻ địch, nhưng khói đặc có thể xua đuổi chúng. Gỗ mang theo hơi ẩm của tuyết tan một khi cháy sẽ bốc lên khói cuồn cuộn, cho dù không giết được đám quỷ La Sát này cũng phải hun chết chúng.
"Nhanh chóng vượt qua đường dịch trạm... Phái kỵ binh trinh sát đi về phía Nam thám thính, vòng qua bến đò này..." Chưa đợi chỉ huy nói xong, đã nghe trong rừng rậm phía Nam con đường đột nhiên vang lên một loạt tiếng súng, kỵ binh trên đường cái lập tức bị bắn hạ một mảng lớn.
"Bắn... bắn liên tục... Xông lên!" Trong rừng cây phía Nam, thấp thoáng bóng dáng chiến mã đang chạy, khẩu lệnh xung phong đặc trưng của võ sĩ Phù Tang khiến người ta khó lòng quên được.
"Mai phục của Nghĩa Dũng Quân... Liên đội ba, liên đội bốn vào rừng phản kích, các đội còn lại nhanh chóng đánh chiếm bến đò... Chúng ta tập kết ở bờ bên kia sông!"
Kỵ binh tiên phong bắt đầu di chuyển, súng trường Berdan chuyên dụng của kỵ binh La Sát bắt đầu bắn trả, trong rừng truyền đến tiếng đạn rít vèo vèo, còn có tiếng đạn găm vào thân cây bốp bốp.
"Trư Sơn Trù... mau rút lui... kẻ địch đã bị dẫn dụ vào rồi, chuẩn bị bắt sống..." Tiền Điền Dũng Nhị Lang gầm lên trong rừng sâu, họ biết trong quân đội Sa Nga chắc chắn không được trang bị phiên dịch tiếng Nhật, nên trực tiếp dùng tiếng Minh gào thét cũng không sợ đối phương hiểu là gì.
"Đợi tôi một chút, tôi giết thêm một đợt nữa... Ném lựu đạn, nổ chết chúng..." Trư Sơn Trù đang giết chóc hăng say, cô ta không muốn rút lui dễ dàng như vậy.
Thế nhưng tiếng kèn rút quân của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nhanh chóng vang lên, Trư Sơn Trù không dám không nghe lệnh của đại tỷ này, cô giơ tay bắn hạ một tên địch: "Đi thôi, rút lui!"
Tác chiến trong rừng rậm không phải cứ đông người là chiếm ưu thế, ai quen địa hình người đó mới là người cười đến cuối cùng. Đám quỷ La Sát truy kích chỉ thấy trước mặt khi thì một thân cây lớn, khi thì một con rãnh nước, chiến mã căn bản không chạy nhanh được, luôn phải quay đầu ngựa để tránh vật cản.
Võ sĩ Phù Tang đang trốn chạy phía trước, thỉnh thoảng lại quay lại đánh một đòn phản kích nhỏ, như muỗi đốt một cái rồi chạy, thật sự vô cùng đáng ghét.
"Đồ hèn nhát! Đồ hèn nhát đáng chết! Có bản lĩnh thì quyết chiến với chúng ta... Ái chà mẹ ơi! Cái gì thế này..." Trong tiếng kêu thảm thiết, bốn năm con chiến mã hụt chân trước, trực tiếp ngã nhào xuống đất.
"Có dây vấp ngựa... Mọi người cẩn thận!"