Súng máy hạng nặng Gatling, quả không hổ danh là cỗ máy xay thịt trên chiến trường. Tuy chỉ là phiên bản sơ khai nhất, nhưng cũng giống như hổ con mới gầm đã toát lên uy phong của chúa tể muôn loài.
Khi "đại gia Gatling" – cái tên thân mật mà những người lính già vẫn thường gọi – lên tiếng, tên Cáo Chắc ở phía đối diện lập tức chết lặng. Tốc độ bắn ba trăm phát mỗi phút tạo thành một bức màn đạn liên miên không dứt, lưỡi hái tử thần được kết từ những viên đạn kim loại cứ mỗi lần vung lên là cắt đứt một lớp người ngựa.
Đạn xuyên qua cơ thể binh lính rồi lại nảy tung trong đội hình quân địch. Cáo Chắc nấp trong đám đông, trân trối nhìn vô số binh sĩ bị đạn bắn xuyên qua lưng, phun ra những tia máu đỏ tươi, những viên đạn đẫm máu cứ thế nảy bật qua lại.
Thậm chí có những chiến sĩ bị đạn bắn đến mức bay bổng lên không trung. Ngay giữa không trung, người ta vẫn có thể thấy đạn xuyên thấu qua cơ thể, nạn nhân run rẩy dữ dội.
Ầm ầm, bên tai chỉ còn là tiếng chiến mã ngã rạp xuống mặt đất. Những binh sĩ bị gãy đùi gào thét thảm thiết, rồi lại bị vó ngựa phía sau giẫm đạp đến chết.
Chỉ với bốn khẩu Gatling, vỏn vẹn bốn khẩu thôi đã gây ra thương vong kinh hoàng cho quân Cossack. Nếu lúc này có người bay lên không trung… tất nhiên, bầu trời lúc này cũng chẳng còn tĩnh mịch, hai quả khí cầu khổng lồ đã bay lên độ cao năm mươi mét, chống chọi với gió lạnh căm căm để trạm quan sát ghi chép lại mọi diễn biến trên chiến trường.
"Mau nhìn kìa! Đợt tấn công của kẻ địch đã bị chặn đứng! Tốc độ xung phong của quân tiên phong không còn đuổi kịp tốc độ ngã xuống của xác chết nữa rồi…"
Hai binh sĩ quan sát môi tím tái vì lạnh, khoác trên mình hai lớp áo lông thú, thay phiên nhau dùng ống nhòm quan sát toàn bộ chiến trường. Quả nhiên, trong tầm nhìn của ống nhòm, dòng người hàng ngàn tên đang xung phong cứ thế đổ rạp xuống từng lớp từng lớp một, vài chục tên may mắn thoát lưới cũng bị súng trường Mauser ở trận địa quét sạch.
"Thông báo cho bộ chỉ huy, đợt tấn công đầu tiên của địch đã bị Sư đoàn 1 của Sở Chiêu chặn đứng… Gatling bắn ổn định, mưa đạn dày đặc, hiện chưa phát hiện hỏng hóc cơ khí nào…"
"Ái chà…" Người lính đang hạ ống nhòm xuống bỗng kêu thảm một tiếng. Nhìn kỹ lại thì ra là khung đồng bao quanh ống nhòm đã dính chặt vào da vì lạnh, nhưng anh ta không để ý, dùng lực giật mạnh một cái, trực tiếp xé toạc cả một mảng mí mắt.
Chẳng kịp bận tâm đến vết thương, dù sao thì ở vùng Viễn Đông này thời tiết vô cùng khắc nghiệt, vết thương chỉ cần không quá nặng là máu sẽ tự đông lại ngay. Người lính bị thương chỉ tay về phía mặt băng trên sông Tuy Phân, kinh ngạc nói: "Tại sao chúng không cho nổ tung mặt băng? Địch đã chạm đến bờ đông rồi, sao vẫn chưa cho nổ…"
Cùng câu hỏi đó, Sở Chiêu cũng đang gầm lên. Quay trở lại sở chỉ huy tạm thời, Sở Chiêu quát lớn: "Tại sao vẫn chưa cho nổ lớp băng? Các người đợi cái gì hả? Đồ ngốc…"
"Báo cáo Sư trưởng, chúng tôi đã châm ngòi rồi ạ…" Phó quan bất lực nói: "Nhưng ngài xem chiến trường đi…"
Những lời phía sau không thể nói ra được nữa, tất cả là do Tải Thuần gây họa! Thời đại này, công nghệ mìn vẫn chưa hoàn thiện, các thiết bị kích nổ bằng dây vướng, chạm nổ hay áp lực vẫn chưa được phát minh. Loại "mìn" thô sơ chôn dưới lớp băng, bên trên phủ tuyết này buộc phải dùng dây cháy chậm để kích nổ.
Ống tre dẫn lửa bị đóng băng cứng ngắc trên mặt băng, bề mặt được ngụy trang bằng tuyết trắng, rồi dẫn thẳng về phía trận địa của Nghĩa dũng quân. Theo kế hoạch ban đầu, chỉ cần kỵ binh địch lộ diện, công binh bên này sẽ lập tức châm dây cháy chậm.
Tính toán theo tốc độ, kỵ binh tiên phong vừa đến giữa mặt băng là mìn sẽ nổ. Dù không thể phá vỡ toàn bộ mặt băng, cũng sẽ tạo ra những lỗ hổng băng khổng lồ cản trở bước tiến của kỵ binh.
Đáng tiếc, kế hoạch không theo kịp biến hóa. Sự xuất hiện của Tải Thuần đã làm đảo lộn nhịp độ của công binh. Cái tên gây họa này chưa rời khỏi mặt băng thì ai dám châm dây cháy chậm? Nhưng đợi đến khi Tải Thuần rời đi, lực lượng chủ lực của kỵ binh đã tràn lên mặt băng, dưới sự giẫm đạp của vạn vó ngựa, vô số dây cháy chậm đã bị đứt lìa.
Cho đến cuối cùng, chỉ có một điểm đặt mìn phát nổ, sức công phá khổng lồ trực tiếp xé toạc mặt băng, tạo thành một cái lỗ lớn có đường kính lên tới sáu mét.
"Lạy Chúa tôi!" Quân Cossack gào thét, rơi xuống nước như đổ bánh trôi, chẳng mấy chốc đã lấp đầy cái lỗ băng.
Người và ngựa vùng vẫy leo lên mặt băng, người chen người, người kéo người, người giẫm lên người… Hỗn loạn một hồi, rất nhiều binh sĩ rơi xuống nước đã mất thân nhiệt, trực tiếp chìm xuống đáy sông đen ngòm lạnh giá.
Những binh sĩ sắp chết mở to mắt nhìn ánh sáng rực rỡ trên đỉnh đầu ngày càng xa dần, linh hồn như muốn bay lên. Chiến thắng đã ở ngay trước mắt, cuộc hành quân dài hàng ngàn cây số đều đã vượt qua, tại sao cuối cùng lại phải chết ngay trước ngưỡng cửa chiến thắng.
Người lính không cam lòng chết không nhắm mắt, những thi thể chìm dần xuống nước làm đàn cá hoảng sợ tản mát.
"Tấn công! Tiếp tục tấn công… không kể thương vong! Bắt lấy mục tiêu… dùng mạng đổi lấy một lối thoát…" Cáo Chắc đau đớn gào thét, mắt như muốn nứt ra. Dưới sự chỉ huy của hắn, quân Cossack liều chết tiến lên, tiến lên và tiến lên. Thi thể chất thành một bức tường thấp, chiến mã phải nhảy vọt mới có thể vượt qua.
Tên kỵ binh may mắn xông đến cách trận địa mười lăm mét, nhìn thấy hàng rào kẽm gai sắc nhọn cũng không hề muốn giảm tốc độ. Hắn cứ thế lao cả người lẫn ngựa đâm sầm vào hàng rào kẽm gai.
"Xông lên… dùng xác chiến mã san bằng hàng rào kẽm gai… bộ binh đột kích!" Người lính nhảy vọt từ xác ngựa lên, hai chân bị đâm máu chảy ròng ròng, nhưng hắn như không cảm thấy đau đớn, cười gằn như một kẻ điên, lao vào trận địa được đắp bằng bao cát.
Nghĩa dũng quân ở phía đối diện đã bàng hoàng. Sống nửa đời người, họ đã bao giờ thấy kẻ nào hung hãn đến thế. Đến bản thân mình còn tàn nhẫn được như vậy, thì đối với kẻ thù còn tàn nhẫn đến mức nào.
Chỉ một thoáng do dự, một thoáng kinh hoàng đó, kẻ địch đã lao đến trước mặt. Lúc này dù có trúng vài phát đạn, hắn cũng có thể vượt qua bức tường bao cát, dùng cái chết của mình để đổi lấy một lỗ hổng nhỏ.
"Phản kích đi… mẹ kiếp đồ đần độn! Trên eo kẻ địch có lựu đạn đang cháy kìa…" Trong vô số tiếng gào thét kinh hoàng, chỉ thấy một người lao vút ra khỏi chiến hào, đón lấy kẻ địch với một tia chớp từ lưỡi đao.
"Baka! Dám đọ độ lì với võ sĩ Phù Tang chúng ta sao! Có bản lĩnh thì đọ mổ bụng với đại gia đây này! Chỉ cần kêu một tiếng đau, ngươi là tổ tông của ta…"
Ác nhân ắt có ác nhân trị, kẻ hung hãn còn có kẻ hung hãn hơn để thu phục. Không phải là so đo độ biến thái sao? Võ sĩ Phù Tang dám tự nhận mình là thứ hai, thì không ai dám nhận là thứ nhất.
Y Đạt Bạch Tà lao ra khỏi chiến hào, thanh thái đao bên hông tuốt vỏ, xoẹt một tiếng đã trực tiếp chém ngang lưng kẻ địch, hai quả lựu đạn đang cháy cũng bị gạt văng đi.
Ầm ầm… hai tiếng nổ lớn, lựu đạn giết chết mấy tên kỵ binh. Y Đạt Bạch Tà thu đao vào vỏ, không nói một lời, quay đầu chạy thục mạng về phía trận địa, sau lưng là tiếng đạn nổ lách tách đuổi theo.
"Ái chà…" Ngay khoảnh khắc lộn vòng vào trận địa, vẫn có một viên đạn bắn trúng anh ta: "Mau mau, mông tôi trúng đạn rồi! Mẹ kiếp… gần chỗ hiểm quá, huynh đệ xem giúp tôi, cái 'của quý' của tôi còn đó không…"
Binh sĩ Cossack bên ngoài trận địa đã mất hẳn đôi chân phía dưới hông, kẻ sắp chết chỉ còn nửa thân trên vẫn đang dùng đôi tay bò về phía trước. Miệng hắn như đang gào thét điều gì đó, nhưng chẳng ai nghe rõ.
Mấy người lính Nghĩa dũng quân gần hắn nhất đã sợ đến ngây người, họ trân trối nhìn nội tạng vương vãi ra ngoài, bị kẻ địch kéo lê trên mặt đất.
"Á! Bắn… giết chết lũ súc sinh này đi, chúng không phải là người!" Tiếng súng nổ vang dội, Nghĩa dũng quân đã hoàn toàn điên cuồng.
Chú thích: "Yêu trảm" (chém ngang lưng) là một loại cực hình thời cổ đại, sự tàn khốc nằm ở chỗ người chết không thể chết ngay lập tức. Người xóa bỏ cực hình yêu trảm ở Trung Quốc là Ung Chính Đế. Khi ấy, Ung Chính ra lệnh yêu trảm Học chính Hà Nam là Du Hồng Đồ, một đao chém xuống, Du Hồng Đồ vẫn vùng vẫy gào thét trong vũng máu của chính mình, cuối cùng dùng ngón tay chấm máu viết liền bảy chữ "thảm", sau đó mới tắt thở. Vì vậy, tình tiết binh sĩ bị chém ngang lưng vẫn cố bò về phía trước là có căn cứ lịch sử, chứ không phải hoàn toàn là hư cấu.
[Hết chương này]