Vua Thượng Thái, họ Thượng tên Thái. Gia tộc họ Thượng bắt đầu từ thời đầu nhà Minh, trong thời kỳ Tam Sơn tranh bá, đã nhờ vào sức mạnh của vương triều Đại Minh mà thống nhất quần đảo Lưu Cầu, đồng thời lập nên vương quốc phong kiến.
Thuở ban đầu, quần đảo Lưu Cầu chỉ là nơi một nhóm dân bộ lạc tranh giành quyền sinh tồn. Dần dần, một số bộ lạc bắt đầu sáp nhập, cuối cùng hình thành cục diện Tam Sơn tranh bá.
Nam Sơn, Trung Sơn và Bắc Sơn chính là tên gọi của ba ngọn núi lớn dựa hoàn toàn vào vị trí địa lý. Ba liên minh bộ lạc bắt đầu chinh chiến, suốt mấy trăm năm không ai đánh bại được ai.
Cho đến khi thủ lĩnh của bộ lạc Trung Sơn lúc bấy giờ là họ Thượng giành được sự ủng hộ của Hồng Vũ hoàng đế nhà Đại Minh. Thực ra cũng không hẳn là ủng hộ, chỉ là Hồng Vũ hoàng đế đã điều mấy trăm hộ dân di cư từ Phúc Kiến sang, đồng thời công nhận địa vị của Trung Sơn Vương trên phương diện chính trị.
Thế nhưng chỉ với vài trăm hộ dân di cư bình thường ấy đã hoàn toàn củng cố thực lực của vương quốc Trung Sơn. Những người này mang đến kỹ thuật đóng tàu, kỹ thuật canh tác nông nghiệp và kỹ thuật luyện sắt tiên tiến, lập tức nâng tầm văn minh của nước Trung Sơn lên một bậc cao lớn.
Rất nhanh sau đó, nước Trung Sơn thôn tính Nam Sơn và Bắc Sơn, cuối cùng thống nhất Lưu Cầu, hình thành nên vương quốc phong kiến kéo dài cho đến tận ngày nay.
Bốn trăm năm mưa gió đã trôi qua, gia tộc họ Thượng cai trị Lưu Cầu chỉ có thể nói là miễn cưỡng duy trì. Văn minh đại lục đối với họ vẫn rất hữu hảo, nhưng văn minh đại lục quá kiêu ngạo, căn bản không có dư hơi sức để quan tâm đến một quốc gia nhỏ bé như vậy.
Cuối cùng lại bị gia tộc đảo Tân (Shimazu) lợi dụng sơ hở, bóc lột suốt hơn hai trăm năm cho đến khi Tiêu Lạc Thiên giải cứu nơi này.
Nhưng giờ đây thời đại đã thay đổi hoàn toàn. Khi Lưu Cầu mở cửa quốc môn, gió tây thổi vào, vua Thượng Thái vừa mới được giải phóng đột nhiên nhận ra, tuy mình đã thoát khỏi sự áp bức của gia tộc đảo Tân, nhưng ông đã không còn cách nào chống lại làn sóng của thời đại nữa.
Vị vua trẻ tuổi tham lam học hỏi kiến thức phương Tây. Chỉ cần có thời gian, ông sẽ đi thỉnh giáo Tiêu Lạc Thiên cùng nhiều học giả khác. Dần dần, ông hiểu ra một đạo lý: thời đại này không còn là thời đại mà các quốc gia nhỏ bé có thể tồn tại được nữa.
Tất cả những gì ghi trong "Tây hành mạn ký" đều là sự thật. Khi thế giới trở nên ngày càng nhỏ bé nhờ khoa học kỹ thuật, sự nghiền ép của các nước lớn đối với các nước nhỏ sẽ trở nên vô cùng tàn khốc.
Nếu ngươi không có giá trị, nếu ngươi không có thực lực tự bảo vệ mình, thì kết cục duy nhất của ngươi chính là bị các đế quốc khác thôn tính.
Nghiên cứu con đường trỗi dậy của vô số quốc gia lớn, vua Thượng Thái bi ai nhận rõ một sự thật tàn khốc: Lưu Cầu đã không còn hy vọng.
Trước hết, diện tích đất đai của quốc gia này quá nhỏ, hơn nữa nhiều núi ít ruộng, nếu không có thương mại thì căn bản không thể nuôi sống được nhiều dân số. Một quốc gia nếu đến cả dân số cũng không đông đảo thì đã bị loại ra khỏi ngưỡng cửa của các cường quốc rồi.
Ngoài ra, Lưu Cầu cũng không có tài nguyên. Nơi đây không thể phát triển công nghiệp nặng, chỉ có thể dựa vào các nền kinh tế khác để chuyển giao một số ngành công nghiệp nhẹ nhằm duy trì. Giống như sự phồn vinh công nghiệp của Lưu Cầu hiện nay, thuần túy là do Tiêu Lạc Thiên dùng chính sách thúc đẩy mà thành.
Các ngành công nghiệp như thép, hóa chất và máy móc lớn đều được đặt tại đặc khu Đường Cô và không ngừng mở rộng về phía bắc, còn Lưu Cầu nhận được là các ngành công nghiệp nhẹ dựa trên cơ sở công nghiệp nặng đó. Nói trắng ra chính là gia công nguyên liệu, đặc biệt là một số doanh nghiệp quân công cần bảo mật, vì lý do an toàn mà Tiêu Lạc Thiên chỉ có thể đặt ở đây.
Tất nhiên còn có ngành tài chính, đây cũng là một trong những trụ cột chống đỡ kinh tế Lưu Cầu, nhưng rất tiếc, đế quốc tài chính thuộc về Tiêu Lạc Thiên chứ không thuộc về vua Thượng Thái ông.
Nguyên nhân cuối cùng vô cùng bi ai chính là Lưu Cầu đã đánh mất thời cơ lịch sử. Giai đoạn khai sáng của đại hàng hải họ đã bỏ lỡ, mầm mống của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất cũng không bắt kịp. Hiện tại, như lời Thừa tướng nói, tia lửa của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã lóe sáng, thế nhưng vua Thượng Thái có mở to đôi mắt ngây thơ tìm kiếm suốt mấy năm trời, cũng chẳng nhìn thấy tia lửa đó rốt cuộc nằm ở đâu.
Phải thừa nhận rằng, giữa người với người luôn có khoảng cách, hơn nữa là khoảng cách cực kỳ lớn, đôi khi cả đời cũng không thể bù đắp được.
Tất nhiên, điều kích thích vua Thượng Thái nhất vẫn là những cuộc hành động quân sự của Hoa tộc. Kể từ ngày khởi nghĩa ở Lưu Cầu liều mạng với gia tộc đảo Tân, ông đã biết rõ Tiêu Lạc Thiên và những người này là hạng người gì rồi. Đó đều là những kẻ liều mạng thực sự có đầu óc, tâm địa đen tối và thủ đoạn tàn nhẫn.
Tiêu Lạc Thiên thực sự là một văn nhân sao? Vua Thượng Thái mãi mãi không quên được cảnh tượng ông cõng lá cờ hiệu chữ "Tiêu" gào thét trong biển lửa, cổ vũ toàn thành người Hoa xông vào bản doanh của gia tộc đảo Tân. Những ngọn lửa máu đó, loại điên cuồng đến mức cuồng loạn đó, căn bản không phải là thứ mà một văn nhân có thể sở hữu.
Sau này khi tham gia cuộc chiến Phổ - Áo ở châu Âu, trở về lại đối đầu sống chết với Pháp, nước Đại Thanh cũng bị ông giết đến mức thây chất đầy đồng, ngay cả kinh sư cũng bị công phá... chưa kể đến trận chiến Viễn Đông lần này.
Cường độ chiến tranh mỗi lúc một mạnh mẽ, quy mô mỗi lúc một to lớn, quyền thế của Tiêu Lạc Thiên đã không còn ai có thể áp chế.
Đợi đến khi bộ "Hoa tộc pháp điển" được ban hành, khi lòng người đều bị cuốn sách này chinh phục, vua Thượng Thái cuối cùng đã quyết định. Ông quyết định sẽ đàm luận thẳng thắn với Tiêu Lạc Thiên.
Trước thềm trận chiến Viễn Đông, khi Tiêu Lạc Thiên vẫn chưa lên tàu Trí Viễn, hai người từng có một cuộc mật đàm ở thành Thủ Lý. Tại đó, vua Thượng Thái đã đề nghị dâng vương vị cho Tiêu Lạc Thiên, bản thân chỉ cầu giữ lại một tước vị vương hầu dưới quyền Tiêu Lạc Thiên, để mong quốc tộ được bảo toàn.
Tiêu Lạc Thiên làm sao coi trọng cái vương vị Lưu Cầu nhỏ bé chứ, ông chỉ cười mà không đáp, từ chối đề nghị của vua Thượng Thái! Vua Thượng Thái hoảng sợ quỳ rạp xuống đất, thậm chí cầu xin một tước vị công tước hay hầu tước cũng được, chỉ cần đảm bảo tông miếu họ Thượng không bị phá hủy là được...
Vua Thượng Thái quỳ dài không dậy, khóc như một đứa trẻ mất mẹ, nghe mà Tiêu Lạc Thiên cũng thấy xót xa. Cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên nghiến răng dậm chân, chỉ cho vua Thượng Thái một con đường sáng.
"Đời người không có cách nào vẹn cả đôi đường. Hiện tại trước mắt Thượng Thái ông có hai con đường, một là tiếp tục làm vị vua này thêm vài chục năm nữa, rồi bị làn sóng thời đại ép phải rời khỏi đài, đây là sự kiện có xác suất cao, không phải tôi đang nói lời cảnh báo đâu..."
"Còn con đường thứ hai chính là từ bỏ quyền lực của ông, chỉ giữ lại vương vị như một hình ảnh quốc gia của Lưu Cầu, từ đó đảm bảo vương vị và tông miếu được nối dài mãi mãi... Một ngàn năm thì tôi không dám hứa, nhưng cho ông thêm ba bốn trăm năm nữa, tôi nghĩ vẫn là có khả năng!"
"Hai con đường, tự ông chọn lấy. Muốn làm một vị vua có thực quyền hay làm một biểu tượng quốc gia, điều đó tùy thuộc vào quyết định của chính ông!"
Vua Thượng Thái còn lựa chọn nào khác nữa? Làm một vị vua có thực quyền cái nỗi gì, hiện tại quyền lực của ông đã bị Thừa tướng gạt bỏ hoàn toàn rồi, Tiêu Lạc Thiên còn tàn nhẫn hơn cả Tào Tháo, mình tranh giành quyền lực với ông ta ư? Chẳng phải đang nằm mơ sao!
Không nói hai lời, vua Thượng Thái trực tiếp chọn con đường thứ hai, dâng chính quyền cho "Hoa tộc pháp điển" và chúng nghị viện Hoa tộc, dâng nộp vương quyền mà vương tộc họ Thượng ở Lưu Cầu đã nắm giữ suốt hơn bốn trăm năm.
Lão chưởng quỹ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên tay vịn ghế, tiết lộ một vài bí mật mà ông có thể nói cho mọi người: "Đây chính là lý do tại sao vua Thượng Thái lại dâng chính quyền. Còn vấn đề của ngươi, Mễ Phất, e rằng không nên hỏi ta, mà phải do các ngươi tự trả lời!"
"Vua Thượng Thái từ bỏ quyền lực của quốc vương, sáp nhập hoàn toàn vương quốc Lưu Cầu vào trong Hoa tộc, điều này đã tạo ra một tấm gương rất tốt cho Hoa tộc ở các khu vực khác trong tương lai!"
"Các ngươi nói xem, rốt cuộc chúng ta có nên gửi một tấm lòng không? Dù sao cũng không thể để người ta thiệt thòi về quyền lực, rồi lại còn phải chịu thiệt cả về tiền bạc được, đúng không?"