Trên một gò đất phía đông Tây Thủy Môn, Khánh Tam gia đang đứng nghiến răng ken két. Bốn tên phu kiệu đứng bên cạnh đường dịch trạm dưới gò, canh giữ chiếc kiệu, nơm nớp lo sợ nhìn vị Tổng lý Đại thần đang bốc hỏa, lông mày nhíu chặt, chỉ sợ lát nữa thôi tai họa sẽ ập xuống đầu mình.
"Này mấy ông bạn, các ông bảo Đại nhân mấy ngày nay bị làm sao thế? Đang yên đang lành lại cứ nhất quyết phải lôi cái kiệu cũ nát ở nhà ra... Anh em mình cũng mấy năm rồi không khiêng kiệu, vai không chịu nổi nữa, hai ngày nay đã bị cọ đến trầy cả da rồi..."
"Thôi, nói nhỏ thôi! Nghe mấy con hầu trong nội viện bảo, mấy ngày nay Đại nhân cứ cãi nhau với Đại phu nhân, cãi xong lại uống rượu giải sầu, tôi đoán chắc là chuyện trên triều đình..."
Thật ra bọn họ đâu biết Khánh Tam gia chỉ là đang hờn dỗi. Trong lòng ông đầy uất ức với Tiêu Nhạc Thiên mà không biết trút vào đâu, lại chẳng thể gặp mặt trực tiếp người ta, đành phải lấy người bên cạnh làm nơi trút giận.
Phú Khánh vốn là một võ tướng, thích cưỡi ngựa hơn là ngồi kiệu. Nhưng lần này vì muốn hờn dỗi với Tiêu Nhạc Thiên, ông nổi tính khí trẻ con: "Ngươi ở Đường Cô càng sùng bái thói hư tật xấu của đám quỷ Tây Dương, ta lại càng muốn làm ngược lại với ngươi. Chẳng phải các ngươi coi thường việc ngồi kiệu sao? Gia đây lại cứ thích ngồi kiệu đấy."
Kết quả là mấy ngày nay, người trong thành Đường Cô luôn nhìn thấy vị Khánh Tam gia thân phận cao quý ngồi trên một chiếc kiệu cũ kỹ đi lại lòng vòng. Nói cũng lạ, con người là loài động vật có thói quen. Vốn dĩ ở Đại Thanh, đi đâu cũng thấy kiệu là chuyện bình thường, nhưng Đường Cô đã thay đổi phong tục tập quán hơn hai năm nay, người ta nhìn thấy kiệu đi trên phố lại có cảm giác như đã cách một đời.
Thật quá quái dị. Giữa đám người đi bộ và xe ngựa, một chiếc kiệu rách cứ đi đi lại lại, bốn tên phu kiệu vốn đã chuyển nghề từ lâu đang thở hổn hển mệt mỏi. Ngay cả bản thân bọn họ khi khiêng kiệu cũng cảm thấy rất gượng gạo, nhận ra tất cả mọi người trên phố đều nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, bốn người chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống.
Quân cảnh trong đặc khu cùng các ông chủ thương hiệu lớn đều biết quan hệ giữa Khánh Tam gia và Tiêu Thừa tướng, không ai dám đắc tội, cũng chẳng ai dám cười nhạo ông, cứ mặc kệ ông làm loạn.
Phú Khánh tất nhiên không phải là làm loạn. Với tư cách là Phó đại thần, người đứng thứ hai tại Tổng lý nha môn, nhiệm vụ công việc lớn nhất của ông là thúc đẩy phong trào Dương vụ của Đại Thanh quốc. Khảo sát Giang Nam, Lưu Cầu đều là công việc bắt buộc hàng năm, mà đặc khu Đường Cô ngay sát bên cạnh lại càng là trọng điểm trong những trọng điểm mà ông quan tâm. Mọi kinh nghiệm ở đây đều là thứ ông phải ghi chép lại.
Các loại nhà máy cần phải khảo sát, các cửa hàng cần phải hỏi han, thậm chí công tác dân chính cũng nằm trong phạm vi thị sát của ông, ví như nơi hỗn loạn nhất Đường Cô là Tây Thủy Môn.
Đây là nơi quản lý đăng ký hộ tịch cho lưu dân, mỗi ngày những gì xảy ra ở đây đều đủ để viết thành một vở kịch lớn.
Tây Thủy Môn được mệnh danh là Hổ Lao Quan của lưu dân Đại Thanh. Mỗi ngày có hàng ngàn bách tính tụ tập bên ngoài Tây Thủy Môn, dựng lều tạm chờ quan lại tra xét. Đó là lúc vào vụ mùa bận rộn, nếu là mùa thu đông nông nhàn, số lượng lưu dân chực chờ ở đây lên tới hàng vạn.
Một vùng lều lán trải dài khắp nơi, những người dân từ khắp mọi miền đất nước không sống nổi nữa, hoặc lẻ loi một mình, hoặc dắt díu cả gia đình tụ tập ở đây để tìm kiếm một tia hy vọng. Cũng may đặc khu rất thiếu nhân lực và hiệu suất hành chính cao, nếu không đã chẳng thể tránh khỏi tình trạng ùn tắc quy mô lớn.
Không chỉ có người vào, mà còn có người ra. Mỗi ngày có hàng trăm, thậm chí vài trăm lưu dân bị trục xuất. Những kẻ lưu dân khóc lóc thảm thiết, lăn lộn ăn vạ, quân cảnh đuổi đi thì dùng gậy gộc đánh đập, tiếng gào khóc thảm thiết như dưới địa ngục.
Mỗi khi nhìn thấy cảnh này, Khánh Tam gia đều vô cùng đau lòng. Đây đều là con dân của Đại Thanh quốc, từng người một như súc vật bị người ta chọn tới chọn lui, không nghe lời còn bị đánh bị mắng, thật là sỉ nhục.
Ngay lúc ông đang nổi giận, trên con đường dịch trạm dưới gò đất, ba tên quân cảnh túm tóc một người đàn ông kéo lê trên mặt đất. Người đàn ông đang vùng vẫy kia không biết dùng giọng địa phương nào mà van xin khẩn thiết:
"Đại gia ơi... quân gia ơi... cho con ở lại thêm hai tháng nữa thôi... ngài làm phúc cho con đi mà..."
"Bớt nói nhảm, cút ngay! Ngươi là kẻ tái phạm rồi! Dựa vào việc đổi tên đổi họ mà ngươi đã lẻn vào đây mấy lần rồi? Cút!"
Quân cảnh không chút khách khí, kéo lê người kia như kéo một con chó chết. Người đàn ông trung niên kia quần áo rách rưới, mặt mũi lấm lem bùn đất, dở trò ăn vạ không chịu đi.
"Dừng tay!" Chỉ nghe một tiếng quát lớn, Khánh Tam gia sải bước từ trên gò đất đi xuống: "Hắn phạm vào luật lệ gì mà các ngươi lại đối xử như vậy?"
Mấy tên phu kiệu đã nhìn quen cảnh này đến mức thành thói quen, nhưng không ngờ hôm nay Tam gia lại nổi hứng hành hiệp trượng nghĩa, vội vàng vây lại thì thầm: "Ôi ông chủ của con ơi! Ngài quản chuyện này làm gì? Người ta muốn đuổi ai thì đuổi, người ta tự có lý lẽ của người ta..."
"Lý lẽ cái gì? Mảnh đất này là đất của Đại Thanh quốc, đừng quên chủ quyền vẫn nằm trong tay triều đình!" Khánh Tam gia râu tóc dựng ngược, quát mắng mấy tên nô tài không biết điều này.
Người hầu đâu dám cãi lại, cúi đầu nhường đường nhưng trong lòng thầm mắng: "Lấy chúng tôi ra làm nơi trút giận gì chứ? Chủ quyền hay không chúng tôi không hiểu, chẳng phải nơi này đều cắt cho Tiêu Nhạc Thiên rồi sao? Sao nghe ý này vẫn là địa bàn của Đại Thanh quốc?"
"Ha ha ha... Lão gia thật biết nói đùa, binh lính Đại Thanh quốc đều bị nhốt bên ngoài cả rồi, còn là địa bàn Đại Thanh quốc gì nữa?"
Mấy tên quân cảnh thấy một nhân vật khí thế hiên ngang đi tới, đều đứng nghiêm chào. Trong đó có người lớn tuổi nhận ra ngay Khánh Tam gia.
"Chào! Bái kiến Tổng lý Đại thần Đại Thanh quốc!" Ba tên quân cảnh đứng nghiêm thực hiện một kiểu quân lễ mới. Người đàn ông lôi thôi dưới chân bọn họ nhân cơ hội này quay đầu bò ra ngoài, chân tay phối hợp chạy nhanh như thỏ.
"Đồ khốn, ngươi còn dám chạy?" Ba tên quân cảnh như mãnh hổ vồ mồi, đè người đàn ông lôi thôi xuống đất, sau khi đứng dậy liền tặng cho hắn mấy cái tát trái phải.
Khánh Tam gia tức giận đến run người: "Dừng tay! Ai cho phép các ngươi đánh người? Đúng là một đám thổ phỉ!"
Ba tên quân cảnh không ngờ Khánh Tam gia lại nhúng tay vào việc này, không tự chủ được mà buông tay xuống: "Đại nhân ơi, không đánh hắn không được, hắn đã lừa chúng tôi ba lần rồi..."
"Từ năm ngoái, tên trộm lôi thôi này đã đến Đường Cô dưới thân phận lưu dân, tìm việc cho hắn cũng không làm, cứ suốt ngày đi ăn trộm ăn cắp ngoài phố, làm kẻ ăn mày..."
"Chúng tôi bắt một lần, ném ra ngoài Tây Thủy Môn, kết quả hai tháng sau hắn đổi tên, lừa được thư lại ở Tây Thủy Môn rồi lại lẻn vào, kết quả lại bị bắt..."
"Năm nay lại lừa vào đây nữa, đây là lần thứ ba rồi, chúng tôi mà không đánh cho một trận thì hắn không biết nhớ đâu..."
Tên quân cảnh lớn tuổi chắp tay cười nói: "Đại nhân! Ngài cũng nên hiểu, không có quy củ thì không thành phương viên, Đường Cô không nuôi kẻ nhàn rỗi vô lại, đây là quy củ của Thừa tướng! Tất nhiên nếu ngài tự nguyện nuôi kẻ nhàn rỗi, thì chúng tôi sẽ đưa hắn đến phủ cho ngài, chuyện đó chúng tôi không quản được..."
Hừ... câu nói đầy vẻ mỉa mai này suýt chút nữa làm Khánh Tam gia tức chết: "Ngươi..."