Phía Tây chính là cửa sông Tuy Phân Hà đổ ra biển. Bắt nguồn từ Bạch Thân Hắc Thủy, dòng Tuy Phân Hà chảy dài về phía Đông, trước khi đổ ra biển thì uốn mình một vòng, từ Bắc xuống Nam chảy vào vịnh A Mộc Nhĩ ở phía Tây khu vực thành phố Hải Sâm Uy.
Trận địa phòng thủ của Nghĩa Dũng Quân được triển khai dọc theo bờ Đông sông Tuy Phân Hà. Con sông bị đóng băng rộng lớn tựa như một đại lộ, những chỗ vừa bị chiến mã giẫm qua để lộ ra mặt băng kiên cố dưới lớp tuyết tàn.
Hiện tại đã là chín giờ rưỡi sáng. Kể từ sau khi Trung đoàn Cossack số 1 phá vỡ phòng tuyến vào buổi sáng, Nghĩa Dũng Quân đã mất đúng hai tiếng rưỡi đồng hồ để bắt đầu mở rộng phòng thủ. Lúc này, bờ Đông sông Tuy Phân Hà đã không còn là cảnh tượng của buổi sớm mai nữa.
Dựa trên trận địa bắn rộng bốn cây số, vô số hàng rào kẽm gai đã được dựng lên trên chiến trường. Vì trận đánh này, Tiêu Nhạc Thiên đã đặc biệt đặt làm năm mươi tấn kẽm gai có gai nhọn từ nhà máy sắt Đường Cô, tất cả đều được cuộn thành những vòng tròn lớn rồi dùng tàu vận chuyển tới Viễn Đông.
Trước đó Nghĩa Dũng Quân ở thế tiến công nên chỉ sử dụng một lượng nhỏ kẽm gai này, nhưng nay tình thế công thủ đã xoay chuyển, những vật tư dự phòng này cuối cùng cũng đã được dùng đến.
Những cây gỗ thông thô to được vót nhọn rồi đóng xuống đất, ba thanh gỗ buộc lại thành một cái giá ba chân, vô cùng kiên cố và vững chãi. Cứ cách hai mươi mét lại đóng một cái, sau đó dùng kẽm gai nhọn quấn chặt từng vòng từng vòng một.
Công việc không đòi hỏi kỹ thuật này ai cũng làm được. Khắp chiến trường, các công binh và dân phu miệng ngậm bánh bao mà tay vẫn không ngừng quấn kẽm gai.
Các binh sĩ cũng không nhàn rỗi, họ lao ra mặt băng bắt đầu đục băng chôn mìn. Đây là một công việc gian khổ, mặt băng dày tới sáu bảy mươi phân không thể đặt mìn trực tiếp lên trên vì uy lực sẽ giảm đi nhiều. Chỉ có đục những rãnh sâu ba mươi phân, chôn mìn vào trong đó mới nâng cao được hiệu quả bộc phá.
Từ Nam đến Bắc, toàn bộ phòng tuyến dài hơn một ngàn năm trăm mét. Ai cũng biết số mìn trong tay không thể phá hủy toàn bộ mặt băng, thời gian cũng hoàn toàn không đủ, nhưng chỉ cần làm chậm được đợt tấn công của một bộ phận kỵ binh thôi là đã đủ rồi.
Các binh sĩ liên tục mang thêm bao cát tới, trận địa bắn bắt đầu được mở rộng rồi dần dần nối liền với nhau. Cho đến khi từng khẩu súng Gatling được đặt lên trận địa, cuối cùng đã mang lại một tràng reo hò vang dội khắp chiến trường.
"Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng đưa được bảo bối này lên, mấy người làm cái quái gì mà lâu thế!"
Các xạ thủ điều khiển Gatling cười khổ không phân bua, họ thầm nghĩ: "Các người đâu biết thứ vũ khí này khó hầu hạ đến mức nào". Một khẩu Gatling cần cả một tiểu đội binh sĩ chăm sóc, đây chính là vũ khí công nghệ cao đấy.
Thời đại này, Gatling thuộc phiên bản sơ khai nhất, hoàn toàn không dễ thao tác như những gì trên phim ảnh hậu thế hiển thị. Súng máy Gatling sáu nòng cồng kềnh chẳng khác nào một khẩu pháo dã chiến cỡ nhỏ, bắt buộc phải đặt trên giá pháo chuyên dụng mới di chuyển được, dựa vào sức người vác vai khiêng tay là điều không thể.
Loại vũ khí này hiện tại chưa phải là vũ khí tự động, bắt buộc phải dựa vào xạ thủ cực kỳ giàu kinh nghiệm tự tay quay tay quay để nòng súng xoay tròn. Đây là kỹ thuật vô cùng nghiêm ngặt, quay nhanh quá dễ xảy ra kẹt đạn hoặc hỏng hóc, quay chậm quá thì hỏa lực không đạt được hiệu quả áp chế kẻ địch, hơn nữa tâm lý xạ thủ phải cực kỳ vững vàng.
Trên chiến trường sinh tử vạn quân, máu nóng dễ khiến tinh thần hưng phấn. Nếu tâm lý xạ thủ không đủ tốt, họ sẽ vô thức tăng tốc độ quay, ngày càng nhanh cho đến khi xảy ra kẹt đạn hoặc lỗi cơ khí.
Vì vậy, xạ thủ chính và phụ của súng máy Gatling đều được lựa chọn từ những lão binh lớn tuổi, đã quen nhìn thấy sinh tử.
Một khẩu Gatling có tổng cộng hai xạ thủ chính phụ, tiểu đội trưởng và phó tiểu đội trưởng đảm nhận vai trò quan sát và phụ trách huấn luyện hàng ngày, cùng hai nạp đạn viên.
Hai nạp đạn viên này vô cùng quan trọng. Gatling không sử dụng tiếp đạn dạng xích hay hộp tiếp đạn, mà là dạng thanh đạn sơ khai nhất. Một thanh đạn dài chứa năm mươi viên, do nạp đạn viên dùng tay nhét vào rãnh nạp đạn trong quá trình bắn.
Công việc này không hề dễ dàng. Mỗi khi Gatling khai hỏa, mỗi phút phải trút ra hai ba trăm viên đạn, nghĩa là hai nạp đạn viên mỗi phút phải nạp ba lần, tổng cộng sáu lần nạp, giữa chừng còn phải phối hợp ăn ý, nối đuôi nhau liên tục mới đảm bảo được hỏa lực đầu ra hiệu quả.
Có thể thấy, nạp đạn viên cũng là một công việc rất nguy hiểm. Cúi người, đứng thẳng, nạp đạn, lùi lại, hàng loạt động tác khiến họ rất dễ lộ mục tiêu và dễ bị kẻ địch quét đạn.
Hai xạ thủ, hai quan sát viên, hai nạp đạn viên, bốn người còn lại là kỹ sư cơ khí kiêm dự bị. Việc di chuyển súng máy nặng và cố định giá đỡ khi bắn, xây dựng hầm trú ẩn chống đạn đều do kỹ sư cơ khí và dự bị thực hiện. Quan trọng nhất là kỹ sư cơ khí, những hỏng hóc nhỏ phải được sửa chữa tại chỗ.
Họ chính là công binh của tiểu đội súng máy nặng, cũng là lực lượng dự bị bổ sung bất cứ lúc nào. Đúng mười người tạo thành một tổ bắn Gatling, chỉ có như vậy mới giúp loại hỏa lực nặng sơ khai này phát huy được công năng hiệu quả.
Những binh sĩ chịu thương vong nặng nề trước đó tất nhiên phải chửi bới, có vũ khí tốt như vậy mà không đưa lên đánh địch, để dành ấp trứng à? Nhưng họ đâu biết hầu hạ loại vũ khí đỏng đảnh này khó đến mức nào. Lục quân phương Tây biết rõ người Mỹ phát minh ra vũ khí như vậy tại sao không ứng dụng rộng rãi? Nói thẳng ra là vì nó quá khó hầu hạ.
Tuy nhiên, trong bản tính trời cho của người Hoa có một đức tính là nhẫn nại. Không những chịu khổ được mà còn có sức chịu đựng cao, tâm tư tinh tế, dám làm những công việc tỉ mỉ mà không phát điên. Chính bản tính dân tộc ưu tú này khiến họ không hề bài xích loại vũ khí "tiểu thư" như Gatling.
Thậm chí trong tiểu đội súng máy còn có câu nói đùa: "Đừng nói 'Đại gia Gatling' khó hầu hạ, khó đến mấy cũng vẫn dễ hầu hạ hơn đám 'Đại gia Bát Kỳ' ở thành Tứ Cửu kia! Ai từng lăn lộn với mấy vị tổ tông đó rồi thì đều hầu hạ được vị Đại gia Gatling này".
"Đừng phàn nàn nữa! Vừa rồi Đại gia Gatling lại giở tính khí, thay linh kiện mất nửa tiếng rồi. Nhưng giờ các anh yên tâm đi, có mười vị Đại gia Gatling trấn giữ ở đây, mặc cho kẻ địch có vạn quân cũng đừng hòng vượt qua nửa bước!"
Ngay khi quan sát viên chính đang chém gió, đột nhiên ở phía Tây Nam chiến trường, trong rừng cây nhỏ bên kia sông Tuy Phân Hà, mấy con chiến mã đột ngột lao ra. Trên lưng ngựa đều là binh sĩ mặc quân phục Hoa Tộc, dẫn đầu lại là một đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ.
Chỉ thấy chiến mã dưới háng đứa trẻ bốn vó tung bay chạy nhanh như chớp. Vừa lao lên mặt băng, đứa trẻ rút từ trong ngực ra một quả pháo hiệu lân quang châm lửa trước gió, ánh sáng vàng rực báo động vút thẳng lên trời.
"Quỷ La Sát tới rồi! Trong rừng, trên đường trạm toàn là quỷ La Sát, viện binh của địch giết tới rồi!"
Lão binh đang bố trí phòng thủ ở tiền tuyến thấy vậy liền ngẩn người: "Đây là người nào? Sao lại cưỡi chiến mã tốt như vậy!"
Mắt lão binh không chứa nổi hạt cát, lão chỉ vào những con tuấn mã cao lớn kia lắp bắp gào lên: "Đây không phải... không phải... không phải con ngựa gì gì đó sao?"
"Mẹ kiếp, đó là ngựa Ả Rập mà cấp đoàn trưởng trở lên mới được cưỡi! Nghe nói là mua từ tận sa mạc lớn xa xôi về đấy!"