Trên đời này không có chính quyền nào muốn diệt vong, Mãn Thanh cũng vậy. Mỗi một người trong số họ đều hy vọng Đại Thanh quốc được trường tồn, nhưng nguyện vọng tốt đẹp này chỉ có thể là một giấc mộng hão huyền.
Ích kỷ! Cực kỳ ích kỷ! Quyền lực một khi đã phân tán trong nội bộ tập đoàn Bát Kỳ, muốn thu hồi lại thì đúng là nằm mơ. Đừng nói là Hoàng đế hay Thái hậu không làm nổi, ngay cả Ngọc Hoàng Đại Đế cũng đừng hòng cướp được quyền lực trong tay ta.
Muốn triều đình vững mạnh thì bắt buộc phải có một đội quân tinh nhuệ để tự bảo vệ mình. Đạo lý này người Mãn nào cũng hiểu, họ cũng hy vọng triều đình có một đội quân như vậy. Thế nhưng, ai cũng muốn mình là chủ nhân của đội quân ấy, ai cũng muốn quyền lực thuộc về mình. Bất cứ kẻ nào khác giành được quyền kiểm soát đội quân này đều bị coi là một mối đe dọa to lớn.
Các thế lực tranh giành lẫn nhau, nhưng không ai có thể áp đảo được ai, cũng chẳng ai có ưu thế tuyệt đối. Đã không ai giành được thì thôi, cùng nhau phá đám cả đi!
Ta không có được, ngươi cũng đừng hòng sở hữu. Đó chính là "quy luật ngầm" của quan trường cuối thời Thanh.
Thực ra, lịch sử đã trao cho người Mãn không ít cơ hội để xoay chuyển cục diện. Lần thứ nhất là sau khi dẹp tan Thái Bình Thiên Quốc, lần thứ hai là sau chiến tranh Trung - Pháp, và lần thứ ba là sau khi Bắc Dương Thủy Sư chính thức thành lập. Ba cơ hội lịch sử này đều là thời điểm cải cách tốt đẹp mà ông trời ban cho triều đình nhà Thanh.
Nếu lúc đó Mãn Thanh thực sự dốc toàn lực, đổ hết nguồn lực quốc gia ra để xây dựng một đội quân kiểu Tây phương khoảng mười vạn người, thì lịch sử cận đại Trung Quốc đã thực sự thay đổi hoàn toàn.
Có một đội quân như vậy trong tay, dù Mãn Thanh có gặp phải cuộc khởi nghĩa lớn của người Hán trên toàn quốc, hay đối mặt với cuộc Bắc phạt, họ vẫn có thực lực để tự bảo vệ mình. Ít nhất, họ vẫn có thể rút lui về phía sau cửa ải, dùng đội quân này để trấn giữ vùng đất "long hưng" của mình.
Đất đai, dân số và tài nguyên ở ba tỉnh vùng Đông Bắc đã đủ để xây dựng một quốc gia, khi đó cương vực của người Hán sẽ khôi phục lại gần như bản đồ thời nhà Minh.
Thế nhưng, tập đoàn quân sự Bát Kỳ vốn giỏi tự tìm đường chết đã không nắm bắt được cơ hội lịch sử này. Kể từ sau thời Thái Bình Thiên Quốc, sức mạnh quân sự của người Mãn ngày càng yếu đi, trái lại càng lúc càng lệ thuộc vào người Hán.
Sau Tương quân thì có Bắc Dương, cuối thời Bắc Dương lại dựa dẫm vào Tân quân Tiểu Trạm của Viên Thế Khê. Ở địa phương, những nhân sĩ người Hán như Trương Chi Động có thể luyện ra Tự Cường quân, Lưu Khôn Nhất cũng từng luyện binh đoàn luyện địa phương... Duy chỉ có người Mãn, từ thời Đồng Trị trở đi, về mặt quân sự hoàn toàn không có thành tựu gì. Trên danh nghĩa thì luyện binh không ít, nhưng không một ai có thể đánh trận, tất cả đều vô danh tiểu tốt, chỉ biết ăn không ngồi rồi chờ chết.
Lấy một ví dụ ngoài lề, cuộc khởi nghĩa Vũ Xương trong lịch sử cận đại là trận đánh đầu tiên lật đổ Mãn Thanh, cũng là trận chiến đầu tiên xây dựng nên Trung Hoa Dân Quốc.
Mà toàn bộ đội quân khởi nghĩa ở Vũ Xương lúc bấy giờ đều là Tự Cường quân do Trương Chi Động để lại, còn vũ khí mà những đội quân này và Đảng Cách mạng sử dụng, tất cả đều do Hán Dương Binh Công Xưởng – nơi được xây dựng dưới thời Trương Chi Động – cung cấp.
Nói cách khác, trong lịch sử cuối thời Thanh, những vị quan lại người Hán kia có lẽ khi còn sống không hề khởi nghĩa cách mạng, nhưng tất cả lực lượng cách mạng của những người đến sau đều vô cùng dựa dẫm vào di sản mà các bậc tiền bối này để lại. Đó chính là vai trò và công lao lịch sử quan trọng của các vị quan lại người Hán thời bấy giờ.
Nhìn lại phía Mãn Thanh, chẳng những không làm nên trò trống gì, thậm chí còn đánh mất cả vùng đất long hưng của tổ tông. Chiếu thư thoái vị của Long Dụ Thái hậu đã chuyển giao hòa bình quyền chủ quyền trên hơn mười triệu km vuông cho Dân Quốc, cuối cùng người Mãn chỉ có thể bị động lựa chọn sự hòa nhập.
Lịch sử không có sự trùng hợp, trong đó có nguyên nhân do người Mãn tự tìm đường chết, tất nhiên cũng có nhân tố nằm gai nếm mật, nhẫn nhịn quyết đoán của giới tinh hoa người Hán.
Thực ra đối với môn học vấn cao thâm là "trộm quốc", người Hán nghiên cứu còn sâu sắc hơn người Mãn nhiều.
Trong giới người Mãn không phải không có kẻ thông minh, người nhìn ra điểm này có rất nhiều, ví như Tiểu Ngũ gia Dịch Thỏa. Đừng thấy người này không thích đọc sách, tính tình thô lỗ mà coi thường, ông ta có ưu thế là không ngại hỏi han những người hiểu biết.
Lý Thác, Dương Trí cùng lão già ở Tổng lý Nha môn, những người này đừng thấy danh tiếng không lớn nhưng trong bụng thực sự có hàng thật giá thật. Cục diện triều đình dưới sự phân tích tỉ mỉ của họ quả thực đúng là như vậy.
Đặc biệt là Lý Thác, những phân tích của hắn về các loại tệ đoan kìm hãm lẫn nhau trong nội bộ triều đình hiện nay thật sự vô cùng thấu đáo. Kẻ này tinh khôn đến mức có thể coi là một "con trùng".
Người Bắc Kinh xưa gọi những kẻ cực kỳ tinh thông trong ngành nghề của mình, đã hiểu thấu đáo mọi ngóc ngách là "con trùng".
Người yêu sách gọi là mọt sách, yêu hoa gọi là trùng hoa, yêu xe gọi là trùng xe... Tục ngữ Bắc Kinh có câu, người mà đã tinh khôn, dù không thành rồng thì cũng thành trùng.
Lý Thác tuyệt đối là một "chính trùng" trong triều đình, tên nhóc này nắm bắt tâm tư của Thái hậu và các Vương gia vô cùng thấu đáo.
"Ngũ gia à! Chiêu này của Cung Thân Vương gọi là lạt mềm buộc chặt. Như Dương Trí đã nói, ông ta thoái lui một mặt là để tránh những lời gièm pha trong triều, mặt khác ông ta cũng biết đội Tân quân Tây Sơn này ngoài ông ta ra không ai lấy đi được..."
"Tại sao ư? Ngũ gia ngài nên hiểu rất rõ, một đội quân không phải chỉ dựa vào kim ấn mà chỉ huy được, nước trong đó sâu lắm!"
"Trong quân đội chú trọng phe phái, chú trọng sư thừa, chú trọng cấp trên cấp dưới... chú trọng là ai cho tiền, ai có tình thì bán mạng cho kẻ đó! Đám lính tráng biết gì về triều chính? Chẳng phải cấp trên trực tiếp bảo làm gì thì làm đó sao?"
"Lính tráng thân với ai? Thân với đội trưởng ngay trên đầu mình, vì người ta trực tiếp phát bạc cho, ngày thường cùng ăn thịt uống rượu, vào sinh ra tử cùng nhau nên mới có tình nghĩa..."
"Đội trưởng thân với ai? Tất nhiên là thân với Quản đái các doanh rồi, vì cấp trên trực tiếp cấp lương bổng và tiền thưởng, hơn nữa còn là tình nghĩa mặt mũi..."
"Cứ thế mà suy ra, quân đội chính là nơi tụ tập tình nghĩa từng cấp từng cấp như vậy. Cung Thân Vương dù có ném mất kim ấn cũng chẳng sợ, bởi vì thống lĩnh, quản đái, thậm chí là đội trưởng bên dưới trong đội quân này đều là người thân tín, thậm chí là gia nô của ông ta. Ông ta chỉ cần viết một tờ giấy nhỏ bằng hai ngón tay, còn hiệu nghiệm hơn cả việc ngài cầm kim ấn hạ lệnh..."
"Vương gia, ngài cứ chờ xem, ngày mai hai vị Thái hậu sẽ phải mời 'Quỷ tử lục' phục chức thôi. Biết đâu tối nay chị dâu lại chẳng đích thân mở tiệc mời chú em đến..."
Ba người cười đùa một trận đầy ẩn ý, mỉa mai "Quỷ tử lục" không thương tiếc. Sau ba chén rượu, Dịch Thỏa nghiêm mặt hỏi: "Hai vị chính là Tiêu Hà, Trương Lương của ta. Cục diện hiện nay ta có chút mơ hồ, xin hai vị huynh đệ chỉ điểm cho. Các ngươi nói xem triều đình lần này nên xử lý việc này thế nào?"
Dương Trí nhướng đôi mắt hình tam giác, cười lạnh: "Còn làm thế nào được nữa? Cứ để mặc vậy thôi... Vương gia, ngài đừng thấy triều đình ngày thường hung hăng như hổ đói, đến khi gặp chuyện tày đình thực sự, họ cũng phải co vòi thôi!"
"Hiện giờ Hỗn Xuân rõ ràng là đang làm binh biến, hai tỉnh Hắc Long Giang và Cát Lâm đã là địa bàn của hắn rồi, bài mà triều đình có thể đánh hiện nay thực sự không nhiều..."
"Tổng cộng có ba kế hoạch. Một là đánh, cái này không cần bàn cãi, điều động đại quân lên phía Bắc dẹp loạn. Tương quân thì không thể động đến, chẳng lẽ lại để quân đội người Hán vào cửa ải? Vậy thì chỉ có thể dùng Tân quân của Dịch, ba vạn Tân quân lại gom góp thêm mười mấy vạn binh lính Bát Kỳ ở địa phương, gom lại thành mười bốn, mười lăm vạn người rồi rêu rao là ba mươi vạn đại quân..."
"Một đường tiến quân ra Bắc, tiêu diệt Hỗn Xuân, đây là cách nhổ cỏ tận gốc sảng khoái nhất, nhưng khó lắm thay!"
Dịch Thỏa mặt mày tái mét, cung kính hỏi: "Khó ở chỗ nào?"